杜家的喪事事秘密進(jìn)行的，沒有告知上海灘的各界名流，各路幫會(huì)?？蛷d被白色的帶子點(diǎn)綴的到處都是。杜火生前不愛照相，沒有留下可以作為遺照的照片。老管家找來了一個(gè)專門給死人畫遺像的老手藝人。這個(gè)人花了一輩子遺像，畫功很好，人稱半柱香，那就是給任何人畫遺像只需要半柱香的功夫。當(dāng)然這半柱香他掙得可是很多的，畢竟給死人畫遺像不是個(gè)很吉利的事情。杜府家大業(yè)大，當(dāng)然給的起錢。老畫家卻沒有問管家要錢，他的女兒被一個(gè)無賴看上了，對(duì)方非要要求自己把女兒嫁給他，他希望杜先生可以出面幫忙。杜云生死了兒子，這種事情都要搞交換實(shí)在讓人難過，可是當(dāng)管家通告給杜云生這件事的時(shí)候杜云生說，錢照給，他兒子的事你告訴他我也一定會(huì)幫他。
殯儀館的老蔡跟杜云生認(rèn)識(shí)的很早，當(dāng)年杜云生的拜把子兄弟就是他給畫的遺妝，出來混社會(huì)的流氓，天天刀口上舔血，這人生最后留下的模樣，很少有干干凈凈的。杜云生卻不肯在這個(gè)事情上妥協(xié)，他希望跟自己混的兄弟都能體體面面的走。一來二去，死的兄弟越來越多，杜云生的位置越來越高，跟老蔡的關(guān)系也就越來越熟。
老管家叫老蔡很著急，他也不知道怎么回事兒，以為又是幫會(huì)里哪個(gè)兄弟不在了。到了杜府，打開四面屏風(fēng)才知道，這是杜云生的長(zhǎng)子杜火不在了。望著杜火額頭上的傷疤，老蔡悄悄的探出頭來望著杜云生。杜云生筆直的坐在客廳的沙發(fā)上，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的朝老蔡半鞠了個(gè)躬。老蔡會(huì)意，不再多說。
杜火的身子已經(jīng)提前被杜云生擦洗干凈了，老蔡先是拿出了修面的刀提死者刮臉。這一步很重要，因?yàn)槿怂懒耍眢w萎縮，皮膚下的毛發(fā)就會(huì)顯得很長(zhǎng)，就好像人好久沒有刮過胡子一樣。杜火頭上的子彈眼比較讓人頭痛，老蔡拿出了自己的工具箱，對(duì)比著杜火的皮膚，調(diào)制了好幾種粉底分別涂抹在自己的胳膊上，找尋適合遮住杜火頭上小眼兒的那一款。老蔡把粉底吐沫在手上一點(diǎn)點(diǎn)的在杜火的臉上抹去。緊接著他在杜火的臉上墊了一塊白布，只漏出兩個(gè)眼睛的地方。他用小刀一點(diǎn)點(diǎn)的刮著杜火的眉毛。白布摘下，沒有一點(diǎn)細(xì)小的眉毛渣落在杜火的皮膚上。最后一步，老蔡拿出畫筆在杜火的臉上涂抹，希望盡量可以畫出杜火生前的樣子。最后老蔡把雙手壓在杜火的臉上，他的兩眼緊閉，然后放開雙手?？梢源蜷_屏風(fēng)了。
四個(gè)屏風(fēng)部移開。杜火栩栩如生的躺在靈床上，就好像睡著了一樣。
杜云生邁著緩緩地步子走到了兒子身邊，這個(gè)時(shí)候盼兒也在吳敬崖的攙扶下從房子走了進(jìn)來，盼兒的兩只眼睛腫的跟水蜜桃一般，身上也換上了白色的麻衣。走到杜火的身邊，盼兒跪在了地上，他用手扶著杜火的肩膀，頭低下，只是輕輕地哭泣著。
吳敬崖望著杜火的樣子，前幾天還聽她囑咐把妹妹交給自己照看，中途又發(fā)現(xiàn)他不干人事兒，聯(lián)手阿貴害大家?，F(xiàn)在又因?yàn)檎让妹锰稍谶@里，人性是如何可以扭曲到這個(gè)地步的。吳敬崖抬頭看著客廳里的那塊四字牌匾，一起春秋，吳心生厭惡覺得惡心至極。
老管家引來了和尚道士，客廳的神臺(tái)不一會(huì)兒就擺好了，焚香飄飄，嗩吶，木魚聲交相輝映。往生極樂世界，上香敬拜。那些和尚道士不知口中念得什么，吳敬崖以前聽到這些亂糟糟的聲音只覺得耳根子木亂，現(xiàn)在倒感覺聽了以后還挺能凝神定氣的。
老蔡的活兒結(jié)束了，他沖著杜云生鞠了個(gè)躬，就被老管家?guī)牒筇眯菹⒘?。接下來該半柱香出?chǎng)了，他張開畫板，用手比劃著杜火臉部的比例，準(zhǔn)備作畫。此刻的第一炷香已經(jīng)被杜云生點(diǎn)著放在香爐里邊了。明暗的對(duì)比，一枝鉛筆便能把杜火描繪的不走洋分毫，這便是老藝人吃飯的手藝。果然半柱香過后，杜火的素描像便放在了供果蠟燭后邊的相框中。吳敬崖看了嘆為觀止，這半柱香的手藝不是蓋的，那副遺像如果不是他親眼看到，肯定會(huì)以為那就是照的黑白照片。
杜火的死不能遵循尋常人的死，簡(jiǎn)單的祭拜過后，管材就拉到了門外。尸體準(zhǔn)備派車?yán)龇ㄗ饨?，埋葬在杜云生老家的地里。那塊地杜云生年輕的時(shí)候曾經(jīng)失去過，后來他飛黃騰達(dá)了，收地的人愿意原價(jià)讓他回購。杜云生用10倍的價(jià)格買回，這些老地上，他希望以后可以起來一座杜家祠堂，把先人們的牌位都從村子里的族譜中摘抄出來，沒想到，祠堂還沒有修好，兒子就要先葬在祠堂的地里了。
棺材落地，這是老管家臨時(shí)在棺材鋪里訂制的，原本是要給一個(gè)大胖子做的，那人得了癆病死了。棺材鋪的人聽說是杜家定，都不敢多說什么。大哥去世，本該二哥扶頭，可是二哥人在醫(yī)院，杜云生扶頭又不符合禮數(shù)，盼兒扶頭一來是因?yàn)樗桥?，二來他也沒有那么大的力氣。
杜云生望了一眼吳敬崖，吳敬崖點(diǎn)了點(diǎn)頭，親自過去扶頭把杜火裝殮入棺。管材蓋子蓋上以后需要封棺，這是杜云生老家的規(guī)矩，必須要用七根定子頂在管材蓋附近，這是要把死者的魂魄釘住，讓死者須影的往生極樂。
老管家拿來了七個(gè)釘子交給杜云生，杜云生繞著管材輕輕地把釘子鍥入木料中。每個(gè)釘子他都用榔頭砸九下，第九下釘子剛剛好部砸進(jìn)管材。
好，起靈。眾人把杜火的棺材抬上了院子里的卡車。杜云生帶著老管家準(zhǔn)備出門，盼兒也準(zhǔn)備迎上來。杜云生回過身冷冷的說，你在家吧，我去送你哥。他的語氣不容盼兒爭(zhēng)辯，此時(shí)的盼兒無奈的搖了搖頭，他知道，這又是封建禮數(shù)的那套規(guī)矩，女人不能送靈，怕晦氣。
盼兒走到門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著杜火的靈車一點(diǎn)點(diǎn)的遠(yuǎn)去，直到完消失在眼前。