龍湛是過(guò)了好久才明白這關(guān)根本沒(méi)過(guò)的。面上看起來(lái)粗枝大葉的三變,在這道關(guān)卡前格外揪細(xì),揪細(xì)到了自找罪受的地步。

    本來(lái)的吧,兩人一同回京,干兒子住干爹家里，天經(jīng)地義,到的那天也確實(shí)安頓好了，兩人見(jiàn)過(guò)阿祖，夜飯祖孫二人加一個(gè)不正不經(jīng)的干“玄孫”一道吃的,有說(shuō)有笑，瞧著挺平常,一切與幾年前回來(lái)那趟沒(méi)啥大不同。三變那一海的干親日日請(qǐng)酒,白日間慣常見(jiàn)不到他,晚間趕回來(lái)“承歡膝下”，運(yùn)道不好的話,干爹與干兒子幾天碰不上一次面。也因上一趟如此,這一趟照舊，干兒子就嗅不出那種刻意躲出去的味道——畢竟這貨還是天黑就挨窩的么。真正覺(jué)出他的躲,是十天之后的一件事兒。太小的一件事兒,要放在以往,龍湛是不會(huì)往心里過(guò)的,有了這段時(shí)日的牽扯,再加上三變那句“給你找個(gè)人吧”,條條縷縷勾連在一起,小事兒也足以讓人胡思亂想一通,更何況龍湛以往的長(zhǎng)處就在于看人眼色，別看跟著三變久了，養(yǎng)出了一二分的篤定，那套揣摩人心的功夫可是種進(jìn)心里、滲進(jìn)骨里的，風(fēng)一吹草一動(dòng)，一點(diǎn)都不落下。

    話得回過(guò)頭去說(shuō)，事兒得回過(guò)頭去看，這件芝麻綠豆大的小事兒出在一個(gè)平平無(wú)奇的傍晚，冬日天短，時(shí)辰看著還早，暮色卻已鋪天蓋地而來(lái)。干兒子如往常一般守在二門(mén)口等著干爹。干爹如往常一般天黑挨窩，這天他有了酒，酒還上了頭，特特放緩了步子走。旁人是瞧不出的，干兒子眼毒，能從人落步之間看端倪，一眼便知道干爹有了酒，還專登走近幾步，在二門(mén)檻前接應(yīng)。就在邁門(mén)檻的當(dāng)間口，干爹靴底放低了點(diǎn)兒，碰了一下門(mén)檻，底盤(pán)不穩(wěn)，緊跟著一個(gè)趔趄，身子一斜，干兒子手出如電，不顯山不露水地扶了一把。借著這把力，干爹一瞬便穩(wěn)住了，穩(wěn)住之后不經(jīng)意間一抬頭，沒(méi)曾想干兒子那雙眼早早就等在那兒了，四目相對(duì)，將暗未暗的天色襯得那對(duì)招子驚人的亮，亮得都有了逼人的意味了。就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么不避諱地把企圖遞給人瞧的！

    三變倏然一驚，手一錯(cuò)，原本疊著的兩只手“勞燕分飛”——一只快快飛到了門(mén)把上，另一只本能的就想追過(guò)去，后來(lái)似是品出了什么，又緩緩落回原處。

    大約是品出了那份藏得幾乎不露痕跡的“躲”吧。

    其實(shí)三變?cè)谶@件事上的決斷還是有的，算不得拖泥帶水，就是還不夠狠，“情”字上想要“斷”，不夠狠可不成，狠到了半道上忽然又覺(jué)得對(duì)方可憐，硬不下心腸去一刀兩斷，那人家想的東西可就多了。根本不愿意細(xì)想的，對(duì)上風(fēng)吹草動(dòng)一點(diǎn)不落下的，這事兒還真叫難辦。

    這事兒出了以后，三變沒(méi)怎么變，龍湛變了，他不再守在“家”里，確切地說(shuō)是不再守在二門(mén)口等著三變回來(lái)。他開(kāi)始往外走了，先是跟老翟搭上了線，三變總以為老翟與龍湛是那種屁都不算的假師徒，誰(shuí)曾想人家還挺正經(jīng)，沒(méi)有傳道受業(yè)解惑，起碼明里暗里的聯(lián)絡(luò)沒(méi)斷過(guò)。老翟倒沒(méi)在帝京，但他給龍湛薦了兩個(gè)人。一個(gè)是錢(qián)莊掌柜的，就這么剛好也姓錢(qián)，家里排行老三，叫錢(qián)三兒；另一個(gè)乍一瞧是個(gè)賦閑在家的窮舉人，姓徐，家里排行老二，叫徐友諒，兄弟剛好仨人，老大徐友直、老三徐多聞——友直友諒友多聞，全乎了。

    老翟為啥要給龍湛薦這倆人呢？一來(lái)么，徒弟有所求，師父不能不盡心竭力，二來(lái)么，師父確實(shí)是存了點(diǎn)兒私心的——老翟渾身解數(shù)使盡，這二人反正是淡淡的，挨不上，換個(gè)悶頭悶?zāi)X的蠻子上去，劍走偏鋒，說(shuō)不定能行呢。至于最后龍湛能不能搭上這兩人的線，那得看各人的造化了。

    老翟牽線的法子頗粗，就告訴一個(gè)地方，叮囑一句，到了就說(shuō)是某某讓你來(lái)的，完啦，就這么的，你自個(gè)兒摸索去吧！

    龍湛也是個(gè)老實(shí)不拐彎的，讓去就去，讓說(shuō)誰(shuí)讓來(lái)的就說(shuō)誰(shuí)讓來(lái)的。先去的錢(qián)莊，其實(shí)也并沒(méi)有像想的那樣難，錢(qián)莊做的是八方生意，門(mén)戶四敞大開(kāi)隨意進(jìn)出，只不過(guò)見(jiàn)不見(jiàn)得著真佛，一半看運(yùn)道，另一半看是誰(shuí)讓來(lái)的。老翟當(dāng)然不會(huì)說(shuō)是自家讓他來(lái)的，他報(bào)的是個(gè)市面上一提可能沒(méi)誰(shuí)認(rèn)得、但混江湖的如雷貫耳的名字，老翟與這人處得好，一提這人，錢(qián)三兒立馬能反應(yīng)過(guò)來(lái)究竟是誰(shuí)讓他來(lái)的。

    老翟為啥一直搭不上錢(qián)三兒這條線，個(gè)中因由他們倆心里明鏡兒似的，錢(qián)三兒覺(jué)得老翟太過(guò)急功，老翟覺(jué)得錢(qián)三兒太過(guò)市儈，雖則是一方想和另一方搭線，但相互瞧不上，舉動(dòng)中總能露出一星半點(diǎn)來(lái)。說(shuō)到底，老翟的急功是不得已而為之，他明白留給他的時(shí)日不多了，而錢(qián)三兒的市儈也并不是一味貪錢(qián)，他有著所有舊式生意人該有的慈悲與淡然，也有著他們?cè)撚械睦淇崤c淡漠，就事論事，生意就是生意，賠本買(mǎi)賣(mài)從來(lái)不做，想要得到他的支持，那就得讓這樁生意看起來(lái)很賺錢(qián)。老翟差就差在總跟人談公義，閉口不說(shuō)私利，兩人話不投機(jī)，又怎么攏得到一塊兒呢？

    那有人要問(wèn)了，換龍湛去又能怎么地呢？沒(méi)功沒(méi)業(yè)的一個(gè)白身人，還沒(méi)錢(qián)鈔，人家能瞧得上他？！

    別說(shuō)，還真瞧上了。

    他去后，話不多，問(wèn)一句答一句，答話都踩在了板眼兒上，錢(qián)三兒不由得就認(rèn)了真，問(wèn)了他來(lái)意，他倒是憨氣，撿直說(shuō)自個(gè)兒有個(gè)心心念念到不了手的人，那人家業(yè)大，他配不上，就想走一條險(xiǎn)路，博一個(gè)大功業(yè)，好去把人爭(zhēng)過(guò)來(lái)。錢(qián)三兒與老翟都屬于心眼子鬼多的人，對(duì)這樣直來(lái)直去的往往不知該如何招架，不是么，他說(shuō)的那么真，掏心掏肺一般，泣血椎心一般，把那點(diǎn)不足為外人道的心病挖出來(lái)，亮在你面前，你就覺(jué)得就算他是扮戲，也愿意冒險(xiǎn)信他一回。

    當(dāng)然，這才見(jiàn)了第一面呢，交情還得看日后，日子久了，誰(shuí)對(duì)誰(shuí)心里也有數(shù)了。

    開(kāi)錢(qián)莊的這位好找，賦閑在家的那位可不好找，因徐友諒愛(ài)蕩大街，身上帶幾枚銅板，蕩累了隨便尋個(gè)路邊小攤坐下，叫一碗熱云吞或是熱干面，吃個(gè)半飽，接著蕩，特別是秋風(fēng)起螃蟹肥的時(shí)候，秋高氣爽，天高云淡，也不熱，愛(ài)走多遠(yuǎn)走多遠(yuǎn)，走累了，碰到亭子倒頭一臥，睡醒了再往回走。他筆頭功夫好，不拘是書(shū)是畫(huà)，在慶朝都是頂尖的，偏生他不愛(ài)動(dòng)手，除非一覺(jué)睡醒起了興致，乘興潑墨，不然還真難弄。逢到有人要買(mǎi)他的書(shū)畫(huà)，又不敢打攪他小睡，就拿一抬滑竿把他抬回家去，恭恭敬敬等他睡醒。他一般睡半個(gè)多時(shí)辰就醒，醒來(lái)一看，都不是原來(lái)睡覺(jué)的那處亭子了，他倒不見(jiàn)怪，想是次數(shù)多了，見(jiàn)怪也不怪。醒來(lái)之后寫(xiě)與不寫(xiě)端看心情，心情好了隨手拿起一旁擱著的筆，一頓涂抹，完后撂筆就走。至于錢(qián)，有時(shí)候分文不取，有時(shí)候獅子大開(kāi)口，同樣看心情。

    龍湛跟著這位徐友諒走了好幾天，徐友諒知道這個(gè)武高武大的后生跟著自己，跟著做什么，后生不說(shuō)，他也懶得問(wèn)，愛(ài)跟就跟吧。跟到了第八天，他在郊野的一家沽酒鋪?zhàn)永镒磉^(guò)一場(chǎng)，醉中返家，酒意上頭，隨身倒在一棵大樹(shù)下就睡過(guò)去了，醒來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)自家身在一間小亭里，外邊雨如瓢潑，他瞇晞著眼緩緩巡過(guò)一圈，發(fā)現(xiàn)對(duì)面坐著那后生。好歹人家也讓自己免了一場(chǎng)好淋不是，并且跟了那么些天了，是好是歹總該亮出來(lái)了吧。

    于是他就問(wèn)他：“后生，你跟了我這些時(shí)日，究竟想做什么？”

    龍湛抬眼逼住他，略略停頓才答：“想與先生做一筆買(mǎi)賣(mài)?！?br/>
    徐友諒一雙瞇希眼精光驟放，兩人四目相對(duì)的一剎，都覺(jué)出對(duì)方和自己有那么點(diǎn)兒同類的味道。

    “哦，我一個(gè)賦閑在家的舉子，有什么值得你看重的?！?br/>
    “先生過(guò)謙了?！?br/>
    徐家是清流世家，雖然在野，力量仍不容小覷，其余不談，讓龍湛在理藩院內(nèi)站穩(wěn)腳跟還是易如反掌的。因徐友諒的大哥徐友直是理藩院侍郎。

    說(shuō)到這兒有人要問(wèn)了，鳳至鳳大人不是理藩院尚書(shū)嗎？鳳大人不剛好是三變的舊識(shí)嗎？尚書(shū)是正職，侍郎是副職，真要搭上線，正職不好過(guò)副職嗎？再者說(shuō)了，干兒子走干爹的路子不是更省事兒?jiǎn)幔?br/>
    少年人的自尊總是毫無(wú)來(lái)由且過(guò)分旺盛，龍湛因早年間那段衣食無(wú)著寄人籬下的窘迫，格外要強(qiáng)，他是寧愿自家去闖、去碰壁，撞得頭破血流也不愿意再借心上人的光的。

    徐友諒聽(tīng)后生仔說(shuō)少年事，多覺(jué)可笑，就是后生仔說(shuō)的“買(mǎi)賣(mài)”，在當(dāng)時(shí)的他看來(lái)也不過(guò)是些聳動(dòng)人心的戲言罷了，哪曾想數(shù)年之后這些聳人聽(tīng)聞的戲言幾乎成真，慶朝險(xiǎn)些經(jīng)歷一場(chǎng)滅頂之災(zāi)。既然當(dāng)時(shí)當(dāng)他戲言，又為何愿意搭理呢？大約是從他的身上想到多年前的自己，也是這么純粹直接單一，卻總是不被人理解。可憐他罷了。也可能可憐的不是他，是當(dāng)年的那個(gè)自己。

    總之，事情還算順利——龍湛收拾行裝從陸家搬了出來(lái)，住進(jìn)了理藩院衙門(mén)后邊的一間耳房里，那本來(lái)是留給外官入京暫時(shí)落腳的。本來(lái)年節(jié)期間帝京各衙門(mén)在臘月二十一就封印收官放假了的，只留幾名小吏看守衙署，甭管是誰(shuí)來(lái)，那也只能等到十五之后再說(shuō)了。由此可見(jiàn)，龍湛這條線還搭的真不賴。

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