祖父和“叔”滿面春風(fēng)地回來(lái)了：原來(lái)他們到前進(jìn)中學(xué)通過(guò)說(shuō)好話、說(shuō)情，看到了準(zhǔn)備明天貼出的榜文，我被錄取了。祖父說(shuō)：“大姑哇！你這個(gè)先生當(dāng)?shù)煤冒?！今天我們買點(diǎn)菜來(lái)，打點(diǎn)酒來(lái)，喝個(gè)謝師酒！啊？”媽媽這時(shí)洗了臉，重新梳了頭。說(shuō)：“又不是教外人！么父還跟我講客氣！”“父”說(shuō)：“我們馬上轉(zhuǎn)個(gè)碼頭！”祖父驚問(wèn)：“為么事？”“父”說(shuō)：“在路上說(shuō)。”“叔”二話沒(méi)說(shuō)，跳上岸提起鐵錨，從船舷平肩板上走向船尾，船離開(kāi)碼頭。
“父”簡(jiǎn)略地談了一下今天發(fā)生的事情。我知道，祖父是曉得媽媽的情況的，“父”一提到天主堂，祖父大概就明白了個(gè)不離十。“叔”在艄后說(shuō)：“可惜我回來(lái)遲了！”“父”笑笑說(shuō)：“怎么？你的拳頭發(fā)癢了？”“叔”在后嘿嘿地笑，表示認(rèn)了。我“叔”也操過(guò)武，據(jù)說(shuō)他比“父”更會(huì)打架。祖父沉思了一會(huì)兒，說(shuō)：“你們暴露了什么沒(méi)有？”“父”問(wèn)我：“貴娃，你說(shuō)了什么留痕跡的話沒(méi)有？”我仔細(xì)想了想說(shuō)：“沒(méi)有！他們只曉我是個(gè)學(xué)生，是媽媽的兒子。其他的，什么都沒(méi)有說(shuō)！”祖父點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“這就好！害人之心不可有，防人之心不可無(wú)?，F(xiàn)在洋教的勢(shì)力還不小，他們今天吃了虧，不會(huì)善罷甘休的。我看像這樣——看你們說(shuō)行不行：船干脆出江，朝相反的方向向東走，到一碼頭靠岸，吃飯。天黑了，我們開(kāi)船朝西走，連夜回去。貴娃上課還有上十天——這私立學(xué)校的學(xué)錢太貴了，半年要三十塊光洋，還有寄宿費(fèi)、水電費(fèi)、伙食費(fèi)、書(shū)本費(fèi)、考試費(fèi)，還有什么統(tǒng)一服裝費(fèi)，領(lǐng)章帽徽費(fèi)……”祖父從懷里掏出一張紙來(lái)，看了看，接著說(shuō)：“哦，還有：練習(xí)簿費(fèi)，校慶集資費(fèi)，班級(jí)活動(dòng)費(fèi)，踏青費(fèi)，游藝費(fèi)，圖書(shū)費(fèi)，報(bào)刊費(fèi)……上寫(xiě)了一大版，我都不愿抄了?？偟乃闫饋?lái)，不少于八十塊光洋！這么貴，真讀不起！”祖父這么一報(bào)帳，我大吃一驚，半年要這么多錢，這還了得？祖父說(shuō)：“既然這么搖旗掛榜起來(lái)了，就是賣家當(dāng)也要讀的。貴娃要上心，好好學(xué)！錢帶的不夠，還要回去籌錢。不如回去了再來(lái)?！庇谑?，按照祖父的安排，我們連夜開(kāi)船。大概是后半夜，船靠岸過(guò)夜。父“要從這里上岸去燒窯。我睡的迷迷糊糊，天亮了，“父”將我搖醒，囑咐了我一大篇，然后背著一個(gè)小包裹上岸走了。他沒(méi)穿西裝革履。小芳還未醒。媽媽靠著弓棚，目送“父”走了好遠(yuǎn)，好遠(yuǎn)……
回到家，大人在為我籌學(xué)費(fèi)，我從小芳那里搶來(lái)一大堆古代的現(xiàn)代的小說(shuō)，在我嬸娘房里如饑似渴地讀著。我要多陪陪病中的母親，但是把出外的情況向她介紹完畢之后，就無(wú)話可談了，于是我就看小說(shuō)。母親靠在枕頭上定定地看著我——她說(shuō)，只要看著我，她就高興，我在她眼里成了百看不厭的“寶物”。我看著小說(shuō)，間或跟母親倒杯茶，或者聊幾句——我不能過(guò)份地冷淡她，反而是母親催我看書(shū)，不能耽誤了學(xué)習(xí)。我這時(shí)初次接觸到魯迅的小說(shuō)，茅盾的小說(shuō)，巴金的小說(shuō)，還有許多新詩(shī)作品……這些作品在我面前展開(kāi)了一片嶄新的天地，使我對(duì)身邊周圍的許多事情，第一次有了新的看法，新的思索……我以前沉浸在自我意識(shí)中，局限在一個(gè)小天地里，對(duì)周圍的人或事，除了跟我有關(guān)的以外，其他的一切，視而不見(jiàn)，聽(tīng)而不聞，不聞不問(wèn)……。文學(xué)作品的確是生活的教科書(shū)，它告訴了人們?cè)S多課堂內(nèi)學(xué)不到的好東西。我這時(shí)才理解：為什么有時(shí)候小芳會(huì)那么想，那么說(shuō)，那么令我驚奇，原來(lái)是這么多生活的教科書(shū)令她迅速地早熟了。
小芳也在如饑似渴地啃小說(shuō)。她這次在省城的舊書(shū)攤上又要“父”跟她買了一大包價(jià)錢便宜的小說(shuō)，還買了字典，碰到認(rèn)不得的字，她就查字典。
有一天，嬸娘對(duì)我說(shuō)：“你也不要老陪著我了。你快要到省里去上學(xué)了，到外面玩去吧！”
這幾天一天到晚看小說(shuō)，也看厭了?？梢?jiàn)，再感興趣的事，一天到晚連著干，也有乏味的時(shí)候。再過(guò)幾天，我就要離開(kāi)故鄉(xiāng)，到外地求學(xué)去了，平時(shí)不覺(jué)得，此時(shí)看我土生土長(zhǎng)的家鄉(xiāng)，感到了依戀母親似的滋味。
我到媽媽家去。她不僅是過(guò)繼的母親，而且還是我的老師，沒(méi)有她的操勞，我是無(wú)法考取學(xué)校的。我一回來(lái)就陪嬸娘，似乎對(duì)媽媽冷淡了，得去補(bǔ)償補(bǔ)償。
現(xiàn)在是正月下旬，田里沒(méi)多少活干。男人們上牌場(chǎng)玩，婦女們多在抹紙牌，老人們就燒樹(shù)兜或者燒蘆葦烤火、閑聊。我推開(kāi)虛掩的大門(mén)，看到媽媽在看書(shū)。媽媽又恢復(fù)了鄉(xiāng)下婦女的打扮，顯得老氣多了。聽(tīng)到了我的聲音，小芳從廚房里跑出來(lái)喊：“哥！你來(lái)了！”自從那天在碼頭上和天主堂的人爭(zhēng)吵以后，小芳就改口叫我“哥”、“哥哥”了，取消了那個(gè)“大”字。她說(shuō)：“我只有一個(gè)哥哥，不要‘大’字，還親切些?！碑?dāng)然一切都由她。她拉著我的膀子，說(shuō)：“你看看我的房間！”原來(lái)，我以前用來(lái)補(bǔ)習(xí)的小屋，經(jīng)過(guò)她別出心裁的布置，已經(jīng)成了一間書(shū)房兼閨房了，可以說(shuō)是小巧精致。在回家的船上，我就說(shuō)服小芳：“我就要到省里去上學(xué)了，你總不能隨我一起去吧？你要習(xí)慣一個(gè)人睡。膽子是慢慢練出來(lái)的?！眿寢屝睦锊煌纯欤诤笈摾锼??！笆濉痹诔杜裾贫妗Ｗ娓冈谇芭撎魍h(yuǎn)處，象在沉思。我就和小芳偎在中艙棉被子里小聲地談話。沒(méi)有別人在場(chǎng)，小芳就向我撒嬌，發(fā)脾氣，或者裝哭相，打我……她說(shuō)：“你不去省城里讀書(shū)不行？聽(tīng)爸爸說(shuō)，外面和國(guó)民黨打仗可兇咧，我真擔(dān)心你！”摟著我的脖子就想哭。我趕忙指指前艙，又指指后艙，向她瞪眼睛，她才嚇的沒(méi)有哭。我說(shuō)：“好不容易考取了，不去住學(xué)，不是太可惜了嗎？”她說(shuō)：“我看了一些書(shū)，也懂得個(gè)大概，我算明白了，不能太追求名利了，一家人廝守在一起，平平安安過(guò)日子，就足夠了！”我驚奇地看著她，這像一個(gè)不到十歲的小女孩說(shuō)的話嗎？本來(lái)，我比她更小的時(shí)候就讀過(guò)“不義而富且貴，于我如浮云”，“人生若大攀，胡為勞其身”，“芥千金而不盼，屐萬(wàn)乘其如脫”的句子，但總覺(jué)得那是古人們的話，和我們不相干；沒(méi)有想到，小芳競(jìng)把書(shū)上的話同我們的現(xiàn)實(shí)生活聯(lián)系起來(lái)了。她噘著嘴說(shuō)：“要是我，我才不去住學(xué)哩！你想過(guò)了嗎？你要一個(gè)人生活，你會(huì)洗衣服嗎？你會(huì)洗被子、縫被子嗎？還有好多好多事，都要你自己去做，你行嗎？……”她把我說(shuō)得一無(wú)所能，一文不值。我說(shuō)：“算了吧，你！——你別王顧左右而言他，我是說(shuō)你再不要吵著要跟我睡，明白嗎？”她的犟勁上來(lái)了，怒視著我說(shuō)：“就是要跟你睡！跟你睡！老跟你睡！”我打了她一巴掌——隔著棉衣，當(dāng)然一點(diǎn)兒也不疼，說(shuō)：“瘋丫頭！盡說(shuō)胡話！”“我不說(shuō)胡話！”“那就是小伢話！”她有些氣惱地說(shuō)：“小伢，你總是把我當(dāng)小伢，其實(shí)我已經(jīng)長(zhǎng)大了！”我小聲地笑了：“哈哈！你都算長(zhǎng)大了，那我不算老了！”我接著以子之矛，攻子之盾，說(shuō)：“這是你說(shuō)的！你已經(jīng)長(zhǎng)大了。哪有長(zhǎng)大了的妹妹跟哥哥睡的?！边@一下她沒(méi)詞兒了。她咬著下唇想了想，突然咬著我的耳根小聲說(shuō)：“我不是你的真妹妹呀！”我揚(yáng)起巴掌嚇?biāo)?，也小聲說(shuō)：“你說(shuō)的媽媽聽(tīng)見(jiàn)了要傷心的！”這才把她唬的不敢做聲了。在船到家之前，我們終于達(dá)成協(xié)議：我回原來(lái)的地方過(guò)夜，她就到我原來(lái)補(bǔ)習(xí)的小屋里睡?！?br/>
我贊美她的小房間布置得人間少有，地上無(wú)雙——其實(shí)這只是為了討她喜歡，才不是那回事兒哩：她的房間只是在壁泥上糊了些報(bào)紙，貼了些畫(huà)，如此而已！小芳那渴望人家恭維的表情得到滿足，就要我坐下。然后輕手輕腳地到前面去“偵察”一番——肯定是看媽媽在做什么。她帶著神秘的表情說(shuō)：“你知不知道‘一子雙挑’？”“一子雙挑？什么是一子雙挑？”我不解地反問(wèn)她。小芳說(shuō)：“我還以為你知道哩?！彼@突如其來(lái)的話，弄得我丈二和尚摸不著頭腦，就問(wèn)：“你這話是什么意思？”她指了指前面，意思是指媽媽，小聲說(shuō)：“小聲點(diǎn)，不能讓媽媽聽(tīng)見(jiàn)！”我點(diǎn)點(diǎn)頭。她用氣音咬著我耳根說(shuō)，熱氣直沖我的臉：“我聽(tīng)見(jiàn)幺爹爹跟我媽說(shuō)，要跟你‘一子雙挑’。那天我在這小屋里剛睡下，把燈捻得只剩下一個(gè)小藍(lán)點(diǎn)，心里害怕得很——這幾天都是在害怕中迷迷糊糊睡著的。我聽(tīng)見(jiàn)幺爹爹的聲音，說(shuō)我們兩家都只你這根獨(dú)苗，要跟你‘一子雙挑’。”我不懂“一子雙挑”是什么意思，小芳也不懂。小芳說(shuō)：“我翻書(shū)也找不到答案，你最好想辦法問(wèn)問(wèn)別人。”我問(wèn)：“你不上學(xué)了？”她答：“媽說(shuō)，讀那些古書(shū)用處不大，我就在家里讀你讀過(guò)的書(shū)，媽媽教我。她教你一遍，已經(jīng)熟了。”
我往學(xué)屋走去，我決定去問(wèn)問(wèn)何先生。老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)了許多人同時(shí)唱讀的聲音。這聲音我是多么熟悉??！但是，我將告別這些聲音，外出求學(xué)了。我來(lái)的不是時(shí)候，何先生已經(jīng)開(kāi)始背書(shū)上書(shū)了，這時(shí)他是很忙碌的。我停下來(lái)打算回轉(zhuǎn)，可師娘看見(jiàn)了我。她從住室里迎出來(lái)，喊我：“貴娃！你不來(lái)坐坐？”我只好恭敬地喊“師娘”，并且說(shuō)：“我是來(lái)看先生的，聽(tīng)見(jiàn)讀書(shū)聲，知道先生這時(shí)沒(méi)空，我以后再來(lái)?！睅熌镎f(shuō)：“難得你還記得先生，你會(huì)不到先生，會(huì)會(huì)師娘我也一樣，我跟你向先生說(shuō)一聲。哎，我還是要恭喜你考取了洋學(xué)堂，你幾時(shí)去住學(xué)？”我說(shuō)：“快了，正月一過(guò)完就要走。”“喲，那不是沒(méi)有幾天了？”我不想跟她緊扯下去，就轉(zhuǎn)個(gè)話題，說(shuō)：“我一來(lái)看看先生，二來(lái)還有個(gè)問(wèn)題問(wèn)問(wèn)先生。不知您……”她連忙說(shuō)：“書(shū)上的事你就問(wèn)先生，要不是書(shū)上的，說(shuō)不定我還可以湊合?！蔽艺f(shuō)：“您知不知道‘一子雙挑’？”師娘說(shuō)：“一子雙挑，當(dāng)然知道。誰(shuí)一子雙挑？”我說(shuō)：“是看書(shū)碰到這個(gè)問(wèn)題，不懂，才來(lái)問(wèn)的?！睅熌镎f(shuō)：“這個(gè)問(wèn)題，大人都懂的，你怎么不問(wèn)問(wèn)你家大人？”既然說(shuō)了假話，就索性假下去：“啊，大人們都懂？我還以為只有先生才能懂得哩。”這一句話，很起作用。師娘笑著說(shuō)：“告訴你，一子雙挑的意思是：兩家只有一個(gè)兒子，但是都跟這個(gè)兒子接一個(gè)媳婦，兒子兩邊過(guò)。張三的媳婦生了伢是張三的后，李四的媳婦生了伢是李四的后。這懂了吧？還有一子三挑，一子四挑的哩?！?br/>
車停了，上車的，下車的，到車頂上下貨的，一片忙碌。我看看站名，知道離家鄉(xiāng)越來(lái)越近了。這時(shí)突然記起了唐朝詩(shī)人宋三問(wèn)的詩(shī)：“嶺外音書(shū)斷，經(jīng)冬復(fù)歷春。近鄉(xiāng)情更怯，不敢問(wèn)來(lái)人?！爆F(xiàn)代我也有了近鄉(xiāng)情怯的感受。先我嫌汽車慢了，這時(shí)又怕汽車快了。
汽車從街中心通過(guò)，兩邊商店林立，市場(chǎng)繁榮。這個(gè)地方我從前到過(guò)，只是它變化太大，從面貌上已經(jīng)認(rèn)不出來(lái)了，但是牌上寫(xiě)的站名還記得，它又勾起了我的回憶……
已丑年正月三十，祖父，“叔”和我，還有嬸娘，駕上木船，帶齊生活用品，還有為我置備的行李等等，直駛省城。送我上學(xué)，也為嬸娘看病。嬸娘長(zhǎng)期患病，在鄉(xiāng)里總也看不好，這次打算順便到大醫(yī)院去看看。
為我繳了費(fèi)，辦了手續(xù)，我就到前進(jìn)中學(xué)高中部讀一年級(jí)。祖父，“叔”，嬸娘都重復(fù)地囑附我一大篇，然后走了。我直想哭，但又一想，男兒志在四方，豈能象女孩子一樣動(dòng)不動(dòng)就“榨油”？我裝得很硬氣，表現(xiàn)出十足的男子漢氣概。
環(huán)境熟悉了，生活適應(yīng)了，可功課也越來(lái)越難學(xué)了，我全力投入學(xué)習(xí)中，每當(dāng)想到家里賣棉花、賣黃豆、賣肉豬、賣干魚(yú)、賣……，為我籌學(xué)費(fèi)的時(shí)候，我就平添極大的心勁，潛心苦學(xué)。為此，多次受到級(jí)任導(dǎo)師（相當(dāng)于現(xiàn)在的班主任）的表?yè)P(yáng)。每一次月考就排在第十名，搞好學(xué)習(xí)的信心越來(lái)越足了。