馬防低頭忖思，道：“皇上，微臣聽說，東海王在封地招賢納士，廣施仁義，遍納人心，官兵百姓，莫不俯首稱頌。加之他繕治有方，東海府庫充盈，路不拾遺，牢獄為空?！瘪R防抬頭望了望章帝，見他臉色微微一變，接著道：“微臣以為，這并不是好事！”

    章帝眼神一亮：“舅舅此話怎講？”

    “皇上，當(dāng)年東海王強雖為太子，然光武帝并不見愛，東海王強遂拱手相讓，先帝才有天下。念及此事，先帝深有遺憾，常言百年之后，還位于兄。先帝山崩之時，欲使東海wangzheng繼位，幸好竇將軍突然回兵，穩(wěn)住局面。臣還聽說，東海王強治理有方，有人稱贊他，他卻嘆息，東海不過一隅，這算什么？就算治理一國，也不在話下?？梢姡瑬|海wangzheng歸蕃之后，仍陰蓄異圖，時有不臣之心！”馬防說到這里，臉色凝重，更近一步，低聲道：“東海王強與大司馬、大將軍竇固常有書信往來，不知所議何事，皇上不可不防！”

    章帝心一緊，眼中透出一股殺氣：“舅舅，如今天下不穩(wěn)，竇固大權(quán)在手，東海王強又蠢蠢欲動，一里一外，一動一靜，虎視眈眈，如今又要舉行秋射，究竟如何處置為妥？”

    馬防嘿嘿一笑：“皇上，秋射時，東海王強必會來洛陽?！瘪R防一頓，附在章帝耳邊，輕輕說著。燭影重重，簾幕飄飄，章帝臉色凝重，兩道龍眉擰成一團(tuán)，眼中迸出凌厲的光芒。

    馬防大喜，臉上卻不動聲色，望著黑夜如同地獄一般，心潮澎湃，暗想：“與耿家之仇，豈會一筆勾銷？”他想起父親馬援，若不是耿家，父親怎么會戰(zhàn)死沙場，又不能歸葬祖山？女兒又怎么會不辭而別，慘遭匈奴殺害，一縷香魂，又豈會在玉門關(guān)夜夜哀泣？馬防想著，心如刀絞，恨不能立時將耿恭五馬分尸！

    忽然，章帝嘆道：“耿恭有勇有謀，卻過于耿直，又重義氣，不知變通，殊不知剛則易折，他這種性格，在戰(zhàn)場上馳騁自是游刃有余，但在洛陽，卻寸步難行。倘若他有耿秉一半的忍耐與圓滑，朕也不必?fù)?dān)心。也罷，且讓他環(huán)衛(wèi)宮中，竇固縱有千軍萬馬，也不能踏入皇宮半步！”

    劍光萬點，若雪花飛舞，劃破了晨曦中朦朧的洛陽，此起彼伏的吼叫聲，仿佛砸在地上的石塊，強勁有力。一群光著上身的大漢，丑俊不一，卻一個個十分精壯，舞的舞劍，弄的弄qiang，耍的耍刀……玩得不亦樂乎。一條大漢足有九尺高，棱角分明的臉龐布滿了滄桑。他負(fù)著手，瞧了一下，道：“羌弟，剛才你那招，攻有余，守不足，肋下全空了……”頓了下，又道：“修弟，你的qiang法勁道不足，得多練練臂力……”

    原來，耿恭傷愈之后，痛惜張封、李敢、楊武，甚是消沉，形容憔悴，一日覽鏡，不覺驚心：“我什么時候變成這番模樣了？他日上陣殺敵，還能舞動手中長qiang、腰中長劍嗎？”范羌帶著從疏勒歸來的勇士，憤憤不平，在耿府整日飲酒，醉了便撥劍砍地，怒罵不休。耿恭暗恨自己，遂帶著這幫人，每日不等雞鳴，點起火把，在后花園耍刀弄qiang，排兵布陣，風(fēng)氣頓時煥然一新。

    練罷，已是天明，一縷陽光灑照大地。

    范羌抹著額頭汗珠，呵呵笑道：“哥哥，聽說虎賁營威武絕倫，壁壘森嚴(yán)，御林軍都是百里挑一的好漢。我們這番去了，挑一些好苗子，他日征戰(zhàn)沙場，恰可助一臂之力！”余人連聲稱是。

    惟有楊晏搖頭，道：“哥哥，前番聽封回來，從虎賁營過，我見旌旗雖是鮮明，但營內(nèi)喧嘩，又有幾個閑人出入營中，軍紀(jì)似乎廢馳。況御林軍自恃有幾分本領(lǐng)，輕易不肯服人，哥哥此去，怕有幾分艱難。依弟看，哥哥去了，不妨燒上三把火，令御林軍知道哥哥厲害，定然心服口服，再來整肅軍紀(jì)，必然易如反掌了?！?br/>
    “晏弟說的是！”耿恭想了一想，將眾人聚在一起，低聲數(shù)言，眾人連聲叫好。

    耿恭將騎都尉的大印懸在腰間，與眾人一道，披頭散發(fā)，自地上抓一把灰，涂抹在臉上，再著一身青布舊衣，范羌笑道：“這等裝扮，誰都不認(rèn)識了，只是哥哥這番不怒自威的氣勢，沖天而起，即使一身破衣，也無法掩蓋得住?！北娙斯笮?。耿恭卻想：“敢弟最喜歡這般玩鬧，他若見了，必然十分高興，唉，不知他到了玉門關(guān)沒有……”心下不禁黯然。

    憑著大印，一行人入了宮，東拐西拐，遙遙望見虎賁營，一面旗幟高高挑起，熠熠生輝，上面繡著幾只張牙舞爪的老虎，甚是恐怖。再走了幾百米，已至虎賁營前，門口昂然站著數(shù)名兇神惡煞般的御林軍，甲胄鮮明，腰刀泛著寒光。眾人見了，不禁畏懼，暗想：“恐怕楊晏看走了眼?！?br/>
    耿恭不為所動，手一揮，石修帶著眾人，撲向虎賁營各個角落。耿恭帶著范羌、楊晏，大搖大擺地闖了進(jìn)去。門口的御林軍竟不聞不問，隨他們自由進(jìn)入。耿恭心一涼：“虎賁營豈能這樣？”當(dāng)下也不容多想，里面又傳出叫喊聲，時高時低。耿恭循聲走去，已至一座軍帳前。耿恭撩開布簾，探頭一瞧，不禁大吃一驚。

    帳內(nèi)有兩撥人，足足有五十余名，皆著御林軍服，一撥人正在喝酒，你一杯，我一杯，空氣里充斥著濃濃的酒氣，另一撥人正在擲骰子，案幾上堆滿了銅錢，每個人都屏著呼吸，緊緊盯著不住旋轉(zhuǎn)的骰子?！昂染婆c賭博，在軍中可是殺頭的大罪，為什么他們?nèi)绱舜竽?？副都尉是誰？為什么不管管？”耿恭又驚又怒，卻不作聲，徑直擠入賭博這一撥里，楊晏緊隨其后，范羌卻去了另一撥人群里。

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