朱元璋等的不耐煩了，召見了戶部右侍郎傅友文（傅友德堂弟），問為何沒有災(zāi)民來，傅友德支支吾吾了半天也沒說出個(gè)所以然，而隨后召見的戶部左侍郎郭桓倒是給了朱元璋答案，也就是“據(jù)各戶所申，人各有田不多，皆非無田之戶，系是有產(chǎn)之家，不敢受賑”，意思是這些人雖然沒多少田地，但還是有的，不符合賑災(zāi)標(biāo)準(zhǔn)所以不敢來。
朱元璋很敏銳地察覺到了，這里一定是有什么問題的。
大概率是地方的士紳跟官吏有勾結(jié)，貪墨了本應(yīng)發(fā)給佃戶或貧民的賑災(zāi)錢糧，而糧長們既不敢讓這些沒領(lǐng)到賑災(zāi)錢糧的百姓進(jìn)京，又沒辦法讓沒受災(zāi)的百姓冒充災(zāi)民進(jìn)京，只好找借口拖延。
為了驗(yàn)證自己的想法，朱元璋派出了錦衣衛(wèi)前往調(diào)查，然而令朱元璋沒想到的是，原本他以為這只是每次災(zāi)情都會(huì)發(fā)生的賑災(zāi)錢糧貪墨案，然而卻牽扯出了更大的案子。
錦衣衛(wèi)一開始查出來的，是一個(gè)叫做唐謙的糧長勾結(jié)官吏所進(jìn)行的謊報(bào)災(zāi)情案件，因?yàn)榈胤缴嫌惺転?zāi)百姓向官府告災(zāi)反而被官府抓了，被抓百姓的宗族不服，來府里告狀，正好遇到了前來調(diào)查的錦衣衛(wèi)。
錦衣衛(wèi)經(jīng)過詳細(xì)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)是糧長唐謙等人花錢買通了縣衙里的胥吏、差役以及督糧官，讓他們不要將百姓?qǐng)?bào)的災(zāi)情上報(bào)上去，這些縣衙的官吏收了唐謙等人的錢，就一直以農(nóng)忙為由拖延，直到唐謙等人聽說其他州縣的糧長，如葛德潤、顧常、陸仲和等人的報(bào)災(zāi)得到了批準(zhǔn)，稅糧也因此獲得免除，才讓縣衙跟進(jìn)，向府里遞交了報(bào)災(zāi)文書。
本來，糧長唐謙等人報(bào)的是一萬石該征稅糧里有六千石因?yàn)樵鉃?zāi)無法繳納，而到了縣里，就成了七千石，到了府里，大筆一揮，直接九千石。
于是錦衣衛(wèi)順藤摸瓜，直接把松江府挖了個(gè)底朝天。
然而挖著挖著，錦衣衛(wèi)就發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁了，因?yàn)檫@里面被隱瞞的稅糧，竟然牽扯出了數(shù)位朝堂要員。
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京城，戶部衙門。
衙門里肅靜的氣氛，被一陣突如其來的喧囂所打破。
幾十名身著飛魚服，腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)沖進(jìn)大堂，他們步伐矯健，眼神冷峻，渾身上下散發(fā)著一股令人膽寒的肅殺之氣。
堂內(nèi)當(dāng)值的幾名官吏被這突如其來的變故驚得手足無措，但一名郎中還是站出來喝道：“戶部衙門重地，你們來干什么的？”
帶頭的錦衣衛(wèi)只是冷冷地?fù)]了下手，兩側(cè)錦衣衛(wèi)排開。
“錦衣衛(wèi)辦差，閑雜人等閃開?！?br/>
緊接著，錦衣衛(wèi)指揮使毛驤大步流星地走進(jìn)大堂，他目光如炬，掃視了一圈堂內(nèi)的人員，眼見目標(biāo)不在，于是讓錦衣衛(wèi)們進(jìn)去搜查。
“拿下戶部左侍郎郭桓！”
郭桓此刻正在案前審閱文件，聽到錦衣衛(wèi)們的呼喊，他瞬間感覺一陣頭暈?zāi)垦?，腦子陷入一片空白。
他下意識(shí)地想要逃跑，可他一介文人，哪里能跑得過錦衣衛(wèi)？
從房間里翻窗出來，沒跑幾步，就被三四個(gè)錦衣衛(wèi)按在了地上。
郭桓抬起頭，映入眼簾的是錦衣衛(wèi)們冷峻的面孔，和已經(jīng)出鞘的明晃晃的繡春刀。
他心中一陣驚恐，錦衣衛(wèi)出馬，意味著此事已經(jīng)驚動(dòng)了皇帝，這一次自己恐怕是兇多吉少了。
此時(shí)的郭桓，心中充滿了懊悔，他痛恨自己為何如此放縱貪欲。
其實(shí)郭桓曾經(jīng)也是一位清正廉潔的官員，而且深受朱元璋的賞識(shí)，他憑借著自己的才華和努力，一步步攀升至戶部左侍郎的高位，戶部尚書一日沒到位，戶部就還是他說了算。
在今天之前，郭桓都可以說是前途一片光明，假以時(shí)日必定能夠平步青云位極人臣。
可惜，他沒能抵擋住貪婪的侵蝕，逐漸走上了不歸路。
面對(duì)錦衣衛(wèi)的森嚴(yán)陣仗，郭桓知道自己根本沒有勝算，干脆也不掙扎了，一灘爛泥般任由錦衣衛(wèi)將自己褪去烏紗、官袍，就地逮拿。
戶部右侍郎傅友文，則一直跟一眾不涉案的戶部官員們站在旁邊，冷眼旁觀著這一切。
他與郭桓雖然同為戶部侍郎，但兩人之間的關(guān)系卻并不和睦，傅友文是標(biāo)準(zhǔn)的淮西集團(tuán)成員，而且是淮西集團(tuán)里難得的文官，怎么可能甘于屈居人下？
如今看到郭桓被錦衣衛(wèi)押走，低下頭的傅友文，不禁露出了一抹意味深長的笑意。
傅友文知道他終于可以擺脫這個(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手了，很快，他就能夠有機(jī)會(huì)取代郭桓的位置，甚至成為戶部真正的掌權(quán)者。
朱元璋下詔令有名的酷吏，審刑司右審刑吳庸主理此案，吳庸心領(lǐng)神會(huì)，開始對(duì)郭桓和涉案人員嚴(yán)刑拷打。
沒多久，郭桓等人就捱不住酷刑，對(duì)貪墨救災(zāi)糧和盜賣官糧一事供認(rèn)不諱。
經(jīng)過審理，郭桓及其黨羽，貪墨和盜賣的糧食多達(dá)七百萬石，而大明一年夏秋稅糧也就兩千八百萬石，雖然這里面也有屈打成招，把其他人的鍋背到了自己身上的水分，但也可以說是蟲豸中的蟲豸了。
而基于酷吏的本能，吳庸開始暗示郭桓攀咬更多的人，禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部尚書王志、工部侍郎麥至德等尚書、侍郎級(jí)別的官員被牽扯了進(jìn)來。
朱元璋罕見地沒有下令殺人，但案件的徹查卻沒有停下來。
很快，就查出了戶部與地方布政使司，以及府縣一級(jí)的官吏，勾結(jié)基層糧長、倉官做假賬，貪污錢糧，甚至往糧食中注水增重來逃避檢查，逃不過就直接火龍燒倉，以致存糧盡毀的惡劣情況。
郭桓案的規(guī)模進(jìn)一步地?cái)U(kuò)大了，開始波及基層，而負(fù)責(zé)地方稅糧收儲(chǔ)的糧長們首當(dāng)其沖。
而江南、浙江、江西等地的糧長，作為當(dāng)?shù)刈罡辉５拇嬖冢种硕家虼双@罪入獄，再加上地方胥吏、差役，郭桓案的涉案人員暴增到了驚人的上萬之眾。
而科道言官們也罕見地達(dá)成了一致，聯(lián)名向朱元璋上疏，直言民怨沸騰，天下不安，懇請(qǐng)結(jié)案。
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(本章完)