兩丫頭各拿一個(gè)紅錦繡纏枝蓮紋的圓墊，飛快跑到地央并排擱放。

    許廷彥面容略顯凝肅，回身牽住桂音的手大步走至圓墊前才松開(kāi)，撩袍先自雙膝跪下。

    桂音暗悔早知如此，應(yīng)穿短襖和棉褲子來(lái)，行動(dòng)跪坐都方便，這世上也無(wú)后悔藥吃，只得學(xué)他樣兒屈膝抻直腰，襖裙因跪姿貼身，不落痕跡地悄悄拽松繃緊的褶皺。

    忽聽(tīng)廊上有腳步奔跑聲，許錦從門(mén)外探半身稟報(bào)：“老太爺過(guò)來(lái)了！”說(shuō)完一溜煙兒沒(méi)了蹤影。

    桂音瞟見(jiàn)大老爺抬袖擦拭額上冒出的薄汗，其他坐著的皆站起候迎，轉(zhuǎn)頭看許廷彥，素日泰山崩于前也巍然不動(dòng)的人，此時(shí)卻也蹙眉斂唇，隱有不安。

    桂音有些納悶，這老太爺究竟是怎樣的可怕，既是曾經(jīng)馳騁沙場(chǎng)的大將軍，定為高大威猛、殺伐決斷的人物，不過(guò)看大老爺笑與不笑皆彌勒佛似的臉，他應(yīng)不至太兇相才對(duì)。

    正在腦里亂跑馬之時(shí)，就聽(tīng)大老爺?shù)蛦疽宦暎骸鞍⒌??！惫鹨粑⑽⑻ыィ膊挥擅嫔蛔儭?br/>
    竟是個(gè)矮小精瘦的老人，頭戴瓜棱小帽，身穿雨天灰?jiàn)A棉厚綢袍，外罩一件黛青圓寶紋馬褂，倒有雙大腳，穿黑面白底鑲鞋。

    這都不足為奇，令人膽寒是他手中的烏金鞭子，鞭身帶有鱗節(jié)，拇指粗細(xì)，長(zhǎng)如游蛇。

    他不言不響朝太師椅撩袍落座，烏金鞭子往八仙桌上重重一擱，像盤(pán)著條大蛇。

    兩丫頭上前伺候，一個(gè)端燙過(guò)的四方棉巾，一個(gè)捧泥壺青花瓷蓋碗。

    大老爺在旁小心翼翼道：“阿爹，廷彥帶桂音給您請(qǐng)罪奉茶來(lái)哩！”

    老太爺進(jìn)門(mén)早把桂音上下打量個(gè)仔細(xì)，一身銀白絲織的襖裙繡著牡丹，幸是朵朵嫣粉，沒(méi)犯小妾不得著大紅的忌諱，但這種玲瓏暗爭(zhēng)寵的小心思，他就有五分不喜。

    更何況瞧她那身皮太繃，因跪姿緊貼渾身肉骨，若無(wú)那牡丹花，倒像一條挺胸?cái)Q尾、銀光閃亮的白魚(yú)，讓人拿捏不住。

    又因那些牡丹花，牽枝扯蔓地爬，所經(jīng)之處曲線挺伏亂人神魂，他便又多五分厭惡。

    這倒委實(shí)冤屈了桂音，衣裳皆是許廷彥采買(mǎi)給她的，穿這身也是隨意一拿，未曾經(jīng)心，哪里會(huì)想到這許多彎彎繞兒。

    老太爺愈看愈氣。廷彥是他打小親自調(diào)教出來(lái)的人中之龍，就恐學(xué)他那浪蕩老爹，整日為美色所迷，至而一事無(wú)成，死也死在煙花寨的妖婦懷里。

    而今這小妾太過(guò)漂亮嫵媚，恃寵而驕，膽敢進(jìn)京不來(lái)拜見(jiàn)，還得他大發(fā)脾氣才姍姍來(lái)遲，廷彥這孫兒竟還不當(dāng)回事兒。

    色字頭上一把刀，今兒他要好生將他倆教訓(xùn)一頓，以示懲誡。

    老太爺把手巾掌中搓揉兩下甩進(jìn)盤(pán)里，嗓音洪亮響在廳里都帶著回聲：“奉茶？她奉哪門(mén)子奶奶茶！謝琳瑯那丫頭才是正宗的孫媳婦，她算個(gè)球！”

    桂音垂著頭，聽(tīng)得有人低低吸氣。

    大老爺嗓音小心翼翼，做和事佬勸道：“阿爹留口德，給廷彥個(gè)面兒，一早就跪這里請(qǐng)罪來(lái)著，知錯(cuò)了！”說(shuō)著又朝桂音歉然地眨眨眼，讓她勿要往心里橫。

    桂音粉頸低垂，抿唇不語(yǔ)，再難聽(tīng)齷齪的話她都不知經(jīng)歷過(guò)幾遭了，這著實(shí)算不得什么。

    生而為妾本就低賤，比個(gè)端茶送水的丫頭也好不到哪里去。況且對(duì)許二爺她也沒(méi)多少感情，一年之期的作戲，這一切于她都無(wú)謂了。

    倒挺能沉住氣！老太爺掀開(kāi)碗蓋，吹開(kāi)茶葉梗，啜三四口，眼皮子底看她不哭不辨，臉不紅身不顫，倒有幾分任你怒罵跳腳、我自巋然不動(dòng)的沉穩(wěn)姿態(tài)。

    再看廷彥孫兒，娘的，以為他看不懂臉色？連個(gè)小婦人的定力都不如。顛狂柳絮隨風(fēng)舞，輕薄桃花逐水流，同他爹是一個(gè)貨色。

    剎時(shí)惱恨從心底起，老太爺把蓋碗往桌面一叩，交手就抓起鞭頭一甩，盤(pán)旋成彎曲弧度，迅雷不及掩耳直沖許廷彥肩膀打去。

    桂音只覺(jué)面前一花，似劃過(guò)一條黑線烏梢蛇，瞬而就聽(tīng)啪地尖銳厲響，及許廷彥一聲悶哼，她腦中一片空白，扭頭看那鞭子抽離他身，隨即又甩來(lái)一道。

    她也不曉自己怎么了，一骨碌跳起來(lái)，眼明手快一把抓住鞭梢，連著三個(gè)反鷂子翻身，那鞭子便將她纏繞，再杏眼圓睜、銀牙緊咬，使力一拽，老太爺也怔住，只覺(jué)手心一松，鞭頭被她輕松抽去，再緊握于掌中。

    眾人驚呆了！一時(shí)鴉雀無(wú)聲。一只虎皮貍花大貓似受不得這番冷寂的空氣，喵嗚著抖擻胖身子鉆出簾外。

    “好功夫！”大老爺平日常行走梨園戲院，是個(gè)懂門(mén)道的，喝彩一聲就差鼓掌相迎。

    眾人目光譴責(zé)地瞧他，這不是火上澆油再添把柴么，老太爺面子在他們小輩面前丟了，日后難得安生?。?br/>
    老太爺把臉一沉欲待罵人，桂音卻搶過(guò)話柄，指著許廷彥，瞪著他硬聲問(wèn)：“您為何要鞭打他？看衣裳都打爛了！”

    大老爺忙勸慰：“這種錦綢料子本就嬌嫩，稍微一掙也會(huì)破的?！?br/>
    桂音接著說(shuō)：“他二十有三年紀(jì)，頂天立地的爺們，出去是要見(jiàn)人的，怎還能使這樣殘暴酷刑呢！”

    殘暴酷刑……眾人倒抽一口涼氣，許廷彥眼底不易覺(jué)察地掠過(guò)一抹笑意。

    “他有錯(cuò)就該懲！”老太爺拍得八仙桌砰砰響，心底也在琢磨。

    這孫子自十五歲那年起，就再?zèng)]讓他的鞭子近身過(guò)，今兒卻眾目睽睽之下、帶愛(ài)妾給他請(qǐng)罪時(shí)，反不躲不閃，生生挨受他兩鞭，莫非巧合？

    諸事多巧合，其定存蹊蹺，不是天賜，必有陰謀。

    桂音聽(tīng)得更氣了，“二老爺他何錯(cuò)之有！皆因我不曾進(jìn)府拜見(jiàn)么，老太爺大可不必遷怒他，冤有頭債有主，直接鞭子沖我來(lái)就是?！?br/>
    “哼！”老太爺鼻孔哧哧噴氣。

    大老爺代他發(fā)聲：“桂音啊，老太爺?shù)谋拮訌牟淮蚺?，女子是什么，那是水做的骨肉……”脧?jiàn)老太爺又橫眉豎目了，連忙清者自清，“可不是我說(shuō)的，是賈寶玉說(shuō)的！”