主意既定，弗萊特心中反而沒了從小團(tuán)隊(duì)中落單后的忐忑，可他左等右等眼看天色轉(zhuǎn)暗，阿拉西斯二世所謂的召見仍沒動(dòng)靜。干活時(shí)倒沒覺得怎么樣，可臨近日落歇下來后，他是渾身的不得勁。腰、背、膀子和腿脫力到打顫，想到?jīng)_完涼打水時(shí)出汗又吹了風(fēng)，他心里咯噔一下暗道糟糕。意外來到禪達(dá)的約兩個(gè)月時(shí)間里，自詡有些在外生活經(jīng)驗(yàn)的他是傷病交加，這才真正意識(shí)到現(xiàn)代生活養(yǎng)成了諸多依賴。

    由于身體實(shí)在吃不消了，弗萊特只好靠在馬廄的水槽上偷懶，獨(dú)臂老兵做馬夫?qū)W徒的孫子眉眼中透著稚嫩，他覺得對(duì)方年紀(jì)應(yīng)該和“小山”（16歲）差不多?？缮倌犟R夫已開始長(zhǎng)出絡(luò)腮胡子，真不知道是吃什么了，弗萊特還在洗澡時(shí)他就和其他馬夫一起刷洗馬匹，干了幾個(gè)鐘頭只在中間喝水時(shí)休息過一小會(huì)，此時(shí)看上去卻還有余力的樣子，這種對(duì)比讓弗萊特很是無語。說實(shí)話這些馬匹比人的待遇都好，在馬夫的侍弄下“寬衣解帶”，先用干草束擦去汗液，等于順帶粗略的按摩梳理一道，人怕出汗后吹風(fēng)著涼馬也一樣。然后讓它們?cè)谛菹⒌耐瑫r(shí)喂上一點(diǎn)新鮮又汁液豐富的塊莖，用胡蘿卜、大頭菜解解渴而不是急著喂水，這才打水擦洗細(xì)細(xì)梳毛，最后喂**料清水，歇過一陣后又要牽出來在馬廄圍欄里慢步，用年長(zhǎng)馬夫的話來說，比起親兒子還猶有過之。伯爵回城堡后不久，訪客陸續(xù)到來，似乎是早就約定好的，全都是領(lǐng)內(nèi)有頭銜的小封臣，給這些人坐下的四條腿大爺一通伺候下來，弗萊特是又累又餓，手腳都幾乎不聽使喚了。

    而日頭一點(diǎn)點(diǎn)落下，城堡主樓傳來的音樂聲，刺激的弗萊特不斷去想象各種美食，他也顧不上衛(wèi)生不衛(wèi)生了，只是趴在水池旁猛灌也不頂事。他用手壓著肚子有氣無力的掛在圍欄上，望著斯特朗檢查馬掌是否有松動(dòng)，只能用眼神表示支持。斯特朗就是獨(dú)臂老兵彼得的孫子，客人一多老彼得身為管事要盯的地方就多了，并沒在馬廄待很長(zhǎng)時(shí)間。而沒了老彼得鎮(zhèn)場(chǎng)，弗萊特感覺自在許多，很快就借著先前幾件小事向斯特朗道謝，進(jìn)一步幫忙干活與其搭上了話，消息沒探到多少，但至少知道了剛才打過照面的那些人的名字。斯特朗人如其名，個(gè)頭與弗萊特相當(dāng)，胳膊卻要粗上一圈，也不止他一人如此，幾個(gè)馬夫個(gè)個(gè)都是肌肉男模板。弗萊特認(rèn)為這種情況不是巧合，肯定是有意為之，戰(zhàn)馬是一個(gè)騎士最重要的戰(zhàn)力組成部分，能夠在馬廄干活的肯定都是知根知底的人，也就是所謂的家生子，由于人身依附關(guān)系忠誠(chéng)度有保證，經(jīng)過一些訓(xùn)練和歷練便能充當(dāng)親兵。

    餓著肚子等人召見，從晌午進(jìn)入城堡到暮色降下，弗萊特對(duì)等級(jí)二字有了深刻的體會(huì)。馬廄的仆從們只有一日兩餐，但伙食比農(nóng)兵營(yíng)地卻好上太多了，管夠的豆子燉蘿卜和大麥面包，許是伯爵宴請(qǐng)封臣的緣故，燉菜中還有幾根棒骨?？蓻]等弗萊特領(lǐng)到食物，彼得卻出現(xiàn)了，饑腸轆轆的他跟隨離開，依依不舍的回望仆從們圍著熱湯水大快朵頤，那感覺就像煎炸帶魚時(shí)貓兒被饞得直叫，卻被隔在籠子里只能用爪子干撓。

    弗萊特滿以為趁著伯爵宴客，此時(shí)被召見弄不好混點(diǎn)好吃好喝，可實(shí)際上這不過是他的幻想。若非伯爵有心籠絡(luò)，這些采邑微薄的鄉(xiāng)下小貴族都不見得有資格與伯爵同桌，他這個(gè)戶籍都沒有的異邦人又算老幾？城堡大廳中阿拉西斯二世身居主位，麾下臣子分列兩側(cè)，那些商人、平民出身的議員沒一個(gè)受到邀請(qǐng)，他再次直觀到等級(jí)的差距。之所以說是直觀，是因?yàn)楦トR特在老彼得的指引下，根本沒能進(jìn)入主樓二層的大廳，在滿堂貴族眼中，他不過是個(gè)下等人，需要保持距離。他跟著老彼得掠過廳門，由守在門口的伯爵近侍通傳，眼尖的阿拉西斯二世看到召來的異邦人衣衫不整，對(duì)著近侍低聲吩咐了兩句。

    侍從回復(fù)后，老彼得帶著弗萊特從廳外的走廊繞過，經(jīng)塔樓旋轉(zhuǎn)向上的階梯上到三層，來到一處半露的高廊座臺(tái)后面，命人將取來的長(zhǎng)袍遞給他示意換上。座臺(tái)上數(shù)名樂師正站著演奏，抽空迅速回望又恢復(fù)常態(tài)，那一瞥的目光中充滿艷羨?？纱┥喜糍p賜的土褐色羊毛長(zhǎng)袍，接過圓鼓等待下一輪上場(chǎng)的弗萊特，卻緊抿著嘴唇胸中滿是惱怒。為了生存，他不得不忍受被人隨意呼來喝去，他知道一旦違背伯爵心意讓其在賓客面前丟臉，絕不會(huì)有好果子吃，但他也在心中暗下決心，無論如何都要混出頭，不再任人魚肉。

    對(duì)于平民出身的議員，阿拉西斯二世可以用民意相挾，但這招對(duì)手下有采邑的封臣卻不好使，只能是連拉帶打，用威逼利誘來達(dá)成目的。弗萊特站在二層走廊開放座臺(tái)的護(hù)欄后，一邊敲打著節(jié)奏歡快的鼓點(diǎn)，一邊維持笑容臉都麻木了，百無聊賴中他居高臨下的觀察起了周邊的人物。他從貴族們的交談中得知，演武近幾日便要舉行，想必這場(chǎng)宴會(huì)便是伯爵用來鼓舞士氣的手段，好讓手下貴族打起精神，別到時(shí)候掉鏈子。而這些小貴族也有所求，遠(yuǎn)離主桌的角落，是隨他們一起赴宴的年長(zhǎng)子嗣和家中女兒，他們希望借宴會(huì)之機(jī)為后代謀求更好的出路，至少也能與同僚聯(lián)結(jié)姻親。不知道是否因?yàn)檫M(jìn)入大廳時(shí)，女主人走了過場(chǎng)便已離席的緣故，弗萊特并沒看到伯爵夫人的身影。而廳內(nèi)幾乎所有的年輕女人目光都放在阿拉西斯二世身上，那些小貴族子嗣大呼小叫的吹噓，女孩們卻不屑一顧。

    早意識(shí)到這種情形的伯爵在籠絡(luò)的效果達(dá)到后，沒多久就找借口離開，此時(shí)宴會(huì)上的小貴族們沒了拘束，可以說是丑態(tài)百出。這些人徒具貴族身份，其實(shí)多是連自己名字都不會(huì)寫的粗俗之人，一個(gè)臉色喝得通紅的家伙猛得將手中啃了大半的烤雞丟向二層樂師所在的一處座臺(tái)，嘴里大叫著什么，也不知道是作為演奏的打賞，還是點(diǎn)曲子的報(bào)酬，慷他人之慨還這么摳。另一個(gè)膽大包天的家伙，暈頭轉(zhuǎn)向之下徑直扶著墻壁掏鳥放水，不過還有比這更厲害的，通往一層的樓梯通道就在弗萊特身后不遠(yuǎn)處，從中斷斷續(xù)續(xù)傳來的男女啪啪啪時(shí)的喘息呻吟。伯爵退場(chǎng)后，女孩們也矜持全無，好點(diǎn)的不過是爭(zhēng)搶酒食藏進(jìn)裙袖回客房朵頤，更多的是擼起袖子提起裙擺痛飲大嚼的女漢子，酒到酣處便和臨時(shí)相中的男伴找地方開炮，看得弗萊特是瞠目結(jié)舌。

    弗萊特只是早上在營(yíng)地里就著涼水吃了塊硬面包，一天下來餓的前心貼后背，腰都直不起來，廳內(nèi)的那種情形哪還有人在聽樂師演奏？于是他干脆靠坐在走廊上，別的藝人因?yàn)椴糍p賜他長(zhǎng)袍的緣故，暫時(shí)沒人敢去開罪他，只能是羨慕嫉妒恨。

    “我親愛的弗萊特兄弟！”弗萊特正閉著眼睛幻想紅燒肉，鼻子追循腦海里的印象嗅著虛空中那不存在的香氣，一個(gè)有些熟悉的聲音卻將他從美夢(mèng)中拉醒，隨之而來的還有一個(gè)幾乎將他撲倒在地的擁抱。

    弗萊特睜開眼看到是中午遇見過的小個(gè)子“詩(shī)人”哈里斯，對(duì)方嘴邊掛著些油膩正往他臉上湊，他一把將對(duì)方攔住扒開，但他實(shí)在太餓了，這點(diǎn)雞油味勾的他胃里直泛酸水。

    “還有吃的嗎？”弗萊特鬼使神差的直接問了出口，得虧了他顧忌哈里斯是個(gè)爺們，差點(diǎn)就忍不住照著對(duì)方嘴上的油星舔上去。

    這些日子他饞肉饞的厲害，雖然偶爾能去河邊打打牙祭，但出事后裝備簡(jiǎn)陋的農(nóng)兵沒人敢在草蕩多做停留。他按著小時(shí)候的記憶，倒是用草編了幾個(gè)簡(jiǎn)易的地籠，在羅洛等人的指點(diǎn)下設(shè)置在淺灘邊緣。營(yíng)地的農(nóng)兵增加后，作為雜役的五人也忙到腳不沾地，為了不被過度排擠，便用魚湯將整個(gè)營(yíng)地的人都拉下水。遇襲事件后，其他農(nóng)兵看待五人如同看幽靈一樣的態(tài)度，在魚湯的作用下總算得到好轉(zhuǎn)，只是這也意味著人多肉少，能分到口湯就不錯(cuò)了。

    “看這是什么？別忘了，我可是神奇的哈里斯！”小個(gè)子“詩(shī)人”從懷里拿出半根雞腿，上面被撕咬的一片狼藉，他毫不猶豫遞給弗萊特的同時(shí)自己卻在咽口水。

    一根被大廳內(nèi)的貴族吃了多半的雞大腿，但弗萊特根本顧不得了，他三兩口就吞下了上面所剩無幾的肉。細(xì)細(xì)啃凈剩下的肉絲后，當(dāng)他照著習(xí)慣找垃圾桶丟骨頭時(shí)，才發(fā)覺哈里斯在一旁嘴里嘎嘣嘎嘣響個(gè)不停，手里抓著小半邊光禿禿的雞骨架。卻是剛才樓下那醉酒的騎士丟上來的，正好落在哈里斯所在的座臺(tái)，他被擠在后面弗萊特沒能注意到，但卻因?yàn)閭€(gè)子矮搶到半拉，啃了兩口后想到被伯爵賞賜長(zhǎng)袍的弗萊，特趕緊溜過來賣好。雖說是為了求提攜，但都是底層小人物，誰不想往上爬，中途拿旁人當(dāng)墊腳石，踩進(jìn)深淵里去的多了，但潦倒之時(shí)卻倍顯真情。弗萊特先是被哈里斯的牙口，以及那種死命咀嚼的執(zhí)著看的毛骨悚然，一瞬后才反應(yīng)過來，讓來到卡拉迪亞后時(shí)刻生活在死亡線上的他感動(dòng)的想流淚。他聯(lián)想到了父母，雙親曾多少次將雞腿夾到他碗里，他根本記不清了，哈里斯的情分好還，可父母的呢？他還有機(jī)會(huì)回家嗎？

    “你這是哭了？”哈里斯話一出口想捂嘴都來不及了，找弗萊特聯(lián)絡(luò)情分卻撞見窘狀，他不確定對(duì)方會(huì)怎么想，萬一是個(gè)好面子的就糟糕了。

    “沒有，只是這廚子做的太難吃了?！备トR特第一時(shí)間否認(rèn)，想家的情緒也瞬間消退，淚水在充盈眼眶后便止住沒能溢出，然后他迅速找借口開脫，回味著嘴里殘存的肉味做感慨狀。

    “呃，呵呵……”哈里斯面上打著哈哈，心中則有些失落，一點(diǎn)殘羹冷炙就想求人幫羅，他覺得自己太想當(dāng)然了。

    “放心吧，就要舉行演武了，伯爵有用著你的時(shí)候?！敝皇窃诓粞壑?，我們不過是些可有可無的小人物，想要攀附得要有自身的實(shí)力。弗萊特看出哈里斯的心思，算是給了其一顆定心丸，但后半面的話他卻打住沒有說透，不想好好的安慰變成打擊。