庫(kù)斯伯特很是焦慮：“公主殿下，失落之地一畝土地的年產(chǎn)量只有兩百來(lái)公斤呢，葛蕾夫人抽走了一百公斤，如果我們還繼續(xù)抽稅的話，農(nóng)夫手里就沒(méi)留有多少了，他們不會(huì)有興趣耕種的。”
凱瑟琳道：“如果土地一年只播種一季的話，產(chǎn)量肯定是有限的。對(duì)耕種我是外行，但我想，不同的季節(jié)應(yīng)該能播種不同的農(nóng)作物。如果想辦法讓土地一年能種植、收獲兩到三季，產(chǎn)量不是就成倍增長(zhǎng)了么？葛蕾夫人抽第一季的一百公斤產(chǎn)量，我們抽第二季的一百公斤產(chǎn)量，這樣農(nóng)夫們每一季都能獲得大半的農(nóng)作物收成，我想他們應(yīng)該是有興趣的。”
庫(kù)斯伯特恍然大悟道：“哎呀，公主殿下，您真是太高明了！我們不但可以獲得一季的農(nóng)作物提成，還不用花錢，就可以藏糧于民。這樣一來(lái)，我們只要用有限的資金，儲(chǔ)存戰(zhàn)備用糧就可以了?！?br/>
“我想，只有百姓們富裕了，城堡的經(jīng)濟(jì)才會(huì)繁榮。相反，如果百姓們生活在貧困線以下，就象葛蕾夫人所做的那樣，再怎么提高稅收也是沒(méi)用的，甚至還會(huì)引起民變。”
庫(kù)斯伯特點(diǎn)頭道：“如果我們能合理搭配播種季節(jié)，一年應(yīng)該是可以收獲兩到三季的。我們雖然知道這個(gè)道理，但我們不是農(nóng)夫，不知道該怎么去做才好?！?br/>
艾德里德忽然道：“女巫們一輩子都跟花草樹(shù)木打交道，我相信她們一定會(huì)有辦法?！?br/>
凱瑟琳贊許地望著艾德里德，庫(kù)斯伯特一拍腦門，欣喜地道：“對(duì)，你說(shuō)得太對(duì)了。葛蕾夫人曾答應(yīng)老板的要求，赦免了女巫們的罪責(zé)，如今她們就住在城外的樹(shù)林里，我這就去找她們?！?br/>
“葛蕾夫人既然已經(jīng)赦免了她們的罪，為什么她們還住在外面呢？”
“雖然女巫們提供了治療瘟疫的配方，但百姓們對(duì)她們還是耿耿于懷，加之她們本來(lái)也不愿意跟外人打交道。”庫(kù)斯伯特道。
凱瑟琳點(diǎn)頭道：“我們一起去找她們談?wù)劙?！如果她們能幫助我們，我相信大家?huì)改變對(duì)女巫們的看法?！?br/>
凱瑟琳做事是雷厲風(fēng)行的，想到什么就馬上做什么，從不拖拉。雖然已經(jīng)入夜，庫(kù)斯伯特也只好陪著她們出城。
麥林德和三位女巫在林中的小山崗上開(kāi)辟出一片平地，堆上一個(gè)圓形的巨石陣。那些石頭有的重達(dá)數(shù)千公斤，天知道這幾個(gè)女巫是如何搬運(yùn)和堆砌的。
巨石陣的旁邊點(diǎn)燃著幾堆篝火，四位女巫念著咒文，在石陣中不停地穿行著，猶如鬼魅。
難怪人類如此害怕女巫，她們的很多行為實(shí)在是匪夷所思，令人難解，讓人驚恐。
凱瑟琳三人在巨石陣外靜靜地等待著，直到女巫們的儀式結(jié)束。麥林德帶領(lǐng)著女巫們迎上前來(lái)，躬身道：“原來(lái)是公主殿下。三位深夜造訪，難道是有什么要緊的事嗎？”
凱瑟琳點(diǎn)頭道：“麥林德，我需要你的幫助?！?br/>
麥林德沒(méi)想到凱瑟琳會(huì)這么直接，她望著凱瑟琳道：“既然如此，請(qǐng)公主殿下移步到石陣之中坐坐吧！”
凱瑟琳三人坐在篝火邊，聽(tīng)著風(fēng)聲在巨石之畔低語(yǔ)，看著篝火中不時(shí)爆出一些火星。良久，凱瑟琳輕聲嘆道：“如果有可能，我真的愿意天天坐在這里，將自己融于天地之間。”
艾德里德嚇了一跳。公主殿下您這是怎么啦，難道也想當(dāng)女巫？
麥林德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看來(lái)公主殿下心里面藏著太多的事，因此才想在天地之間找到寧?kù)o。依我看，在您高貴的血脈之中，除了天生具備的戰(zhàn)斗力量之外，還孕育著親近自然、崇敬自然的慧根。”
“我只是覺(jué)得，既然我們都生活在大自然之中，依靠大自然的惠贈(zèng)才能存活，我們便應(yīng)該順應(yīng)大自然的規(guī)律，不能逆天而為?！?br/>
麥林德道：“在神秘莫測(cè)的大自然面前，無(wú)論是誰(shuí)都是渺小的。順應(yīng)而為，才能繁衍生息；逆天而為，注定毀滅。我們崇拜的是自然之力，女巫們窮盡一生的心血和智慧，就是為了探尋天地宇宙之間的奧秘。您看這小小的巨石陣，雖然只是幾塊石頭，但每一塊都有著幾千萬(wàn)年的歷史，其中就蘊(yùn)含著無(wú)窮的力量。”
“麥林德，我想借助你的力量，你愿意幫助我嗎？”
“您說(shuō)吧，如果我能做到的，一定會(huì)幫您，更何況我還欠谷時(shí)雨三個(gè)人情?！?br/>
凱瑟琳只知道谷時(shí)雨曾奉導(dǎo)師的命令幫助女巫們逃離追殺，后來(lái)又請(qǐng)葛蕾夫人赦免了女巫們的罪責(zé)，那第三個(gè)是什么呢？
麥林德當(dāng)然能看出凱瑟琳正在想什么。她說(shuō)道：“除了眾所周知的兩個(gè)原因之外，谷時(shí)雨還無(wú)償給過(guò)我龍膽和龍血，有了它，我才能挽救一個(gè)朋友的生命?！?br/>
凱瑟琳忽然生氣地道：“他是他，我是我，難道你一定要看在他的份上才肯幫我嗎？”
麥林德很詫異，大家不是都說(shuō)你們是天生一對(duì)嗎，怎么突然鬧矛盾了？她微微笑道：“那倒不是！您就說(shuō)吧，我要怎么幫您?！?br/>
“城堡里現(xiàn)在已經(jīng)定居了八萬(wàn)多人口，這樣一來(lái)，糧食供應(yīng)就成了一個(gè)大問(wèn)題。我正準(zhǔn)備號(hào)召農(nóng)夫們開(kāi)荒耕種，想請(qǐng)你幫我想想辦法，怎樣才能讓土地一年能收獲多季，長(zhǎng)出更多的莊稼?！?br/>
“這是造福于民的好事，我當(dāng)然樂(lè)意幫您。您是知道的，女巫一輩子都在研究各種草木，除了知道它們的藥效和食用價(jià)值之外，當(dāng)然也很清楚種植的方法。我走遍了失落之地的每一寸土地，收集了很多作物的種子。如果您能讓農(nóng)夫們按照我的方法去耕種，一年之內(nèi)會(huì)有可能收獲三季的?！?br/>
凱瑟琳、艾德里德和庫(kù)斯伯特喜形于色，凱瑟琳更是抓住麥林德的手道：“您就說(shuō)要怎么做吧！”
“現(xiàn)在已經(jīng)是秋天，農(nóng)作物從田地里基本上已經(jīng)收割了回來(lái)。農(nóng)夫們花上一兩個(gè)月時(shí)間開(kāi)荒平整，興修水利，到冬天就可以播種冬小麥和燕麥了。適合春、夏播種的農(nóng)作物我雖然有種子，但是存量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。如果需要的話，我可以去大量收集?！?br/>
“那真是太好了！失落之地的人們會(huì)永遠(yuǎn)記住你們的?！眲P瑟琳很感動(dòng)。
“唉，”麥林德苦笑道：“只要他們不把我們當(dāng)成敵人，不用異樣的眼光看我們，我們就心滿意足了。”
“不會(huì)的，我相信他們會(huì)慢慢改變看法。我還想問(wèn)你傳送門的事，我知道你研究傳送門的封印已經(jīng)很久了?！?br/>
“是的?，F(xiàn)在大家都知道了傳送門是人為封印的，其中還包括了您父王。您愿意打破您父王的封印，讓傳送門重新開(kāi)啟么？”
凱瑟琳點(diǎn)頭道：“你剛才已經(jīng)說(shuō)了，萬(wàn)事都要順應(yīng)而為，不能逆天而動(dòng)。我父王參與封印傳送門，雖然換來(lái)了世界的幾十年和平，但是打破了天地之間的陰陽(yáng)平衡。畢竟很多事情是人力無(wú)法阻止的，該來(lái)的遲早會(huì)來(lái)，為什么要逃避呢？”
麥林德嘆氣道：“對(duì)于傳送門封印這件事來(lái)說(shuō)，確實(shí)不好用是對(duì)是錯(cuò)來(lái)評(píng)價(jià)。世界雖然得以和平了幾十年，但相互之間、甚至是同一種族之間還是為了利益，小戰(zhàn)爭(zhēng)、小摩擦不斷。生活在地面的各個(gè)種族失去警惕，漸漸安于現(xiàn)狀，大幅度消減戰(zhàn)備和兵員，卻不知生活在地下世界的種族已經(jīng)厲兵秣馬幾十年了，隨時(shí)準(zhǔn)備著沖出地面發(fā)動(dòng)更大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。傳送門打開(kāi)之日，也就是地上地下全面戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)啟之時(shí)?！?br/>
“有人說(shuō)只有天選者才能拔出我父王封印的寶劍，你覺(jué)得這個(gè)人已經(jīng)出現(xiàn)了嗎？”
麥林德點(diǎn)頭道：“以天上星象來(lái)看的話，天選者已經(jīng)出現(xiàn)了。您看天上的北斗七星，下面那顆小的星星就代表著失落之地。它的光芒越來(lái)越耀眼，那就是傳送門將要打開(kāi)的征兆?！?br/>
凱瑟琳等人凝視著那顆小星星。只是平時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有注意過(guò)它，哪里會(huì)知道它光線強(qiáng)弱的變化？
“那按您的意思，北斗七星的每一顆，都代表著世界的一片大陸嗎？”艾德里德忍不住問(wèn)道。
“是的。你看里面有一個(gè)星星，光線非常暗弱，它代表矮人之國(guó)如今已被地下兵團(tuán)攻陷了，但還沒(méi)有完全熄滅，說(shuō)明矮人的抵抗還沒(méi)有停止。”
“可是失落之地的傳送門并沒(méi)有打開(kāi)，地下兵團(tuán)又是如何入侵矮人之國(guó)的呢？”矮人之國(guó)是尤蘭德和狂刀的故土，人類的盟友，凱瑟琳很擔(dān)心。
“矮人大多生活在山腹中，當(dāng)然也有少部分搬遷至平坦的谷地。矮人喜歡在山腹中開(kāi)挖礦洞尋找礦脈，而男巫族的洞穴人也是非常擅長(zhǎng)開(kāi)挖礦洞的，這樣一來(lái)，洞穴就很有可能與地下世界聯(lián)通起來(lái)。另外火山爆發(fā)，也有可能打開(kāi)地下洞穴的通道，讓地下的生物沖出地面。”
這可不是個(gè)好消息。如果尤蘭德和狂刀知道了，肯定會(huì)急得直跺腳。
“說(shuō)實(shí)話，我很佩服人類和矮人的胸襟。二十五年前的那一場(chǎng)戰(zhàn)斗，很多人都會(huì)認(rèn)為兩個(gè)種族會(huì)以牙還牙，以血還血，卻沒(méi)想到如今你們已經(jīng)結(jié)成了同盟。”
“以牙還牙，以血還血，并不是所有人都愿意見(jiàn)到的。戰(zhàn)爭(zhēng)中沒(méi)有徹底的勝利方，用寶貴的生命去換取暫時(shí)的勝利，有多大的價(jià)值呢？戰(zhàn)爭(zhēng)的最后，大家都無(wú)力再打了，還是要坐在談判桌前協(xié)商解決。只有將人性置于驕傲和野心之前，才會(huì)給各個(gè)種族帶來(lái)和平的希望?！?br/>
“這還得靠有偉大胸襟和卓越見(jiàn)識(shí)的領(lǐng)袖?！丙溋值曼c(diǎn)了點(diǎn)頭，然后告訴她們辨別每一個(gè)星星所代表的國(guó)度。好在埃拉西亞的那顆星星還是閃亮如初，讓凱瑟琳她們稍微心安。
“麥林德，你覺(jué)得……谷時(shí)雨會(huì)是天選者么？”凱瑟琳鼓起勇氣問(wèn)道。
“公主殿下，他不屬于這個(gè)這個(gè)世界，所以我看不到他的過(guò)去，也看不到他的將來(lái)，就算現(xiàn)在的他也是模模糊糊的。他的旅程可以說(shuō)才剛剛開(kāi)始，誰(shuí)也不知道他會(huì)走向何方。他也許是天選者，也許不是?！?br/>
凱瑟琳吃了一驚，這是她第一次聽(tīng)人說(shuō)谷時(shí)雨不屬于這個(gè)世界，而是來(lái)自其他世界的人！難怪他會(huì)那么神秘，會(huì)有那么多新奇的想法。她現(xiàn)在雖然還在生谷時(shí)雨的氣，但心里還是希望他就是預(yù)言中的天選者，希望他能拔出劍，然后……
他忘記了其他的路不要緊，希望他能在星光的指引下，找到回家和自己團(tuán)聚的路。
“您跟他是心意相通的，也許我能幫您看看?！丙溋值绿统鲆环埮?，擺放在地上。
凱瑟琳閉上眼睛，心里祈禱著，將手輕輕地在紙牌上摸過(guò)，然后顫抖著抽出了一張，放在麥林德的手中。
那張紙牌上畫(huà)著一個(gè)站在云端上的天神，用慈愛(ài)的眼神俯視著大地，腮邊竟然掛著一串淚珠。
麥林德表情顯得很專注。凱瑟琳擔(dān)心地道：“麥林德，你能告訴我這張牌的寓意是什么嗎？”
“正如剛才所說(shuō)，他已經(jīng)迷失了方向……他也許會(huì)回到你的身邊，但會(huì)有一段自我救贖的路要走……”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。