正說話間，他們耳邊傳來了“撲棱撲棱”的聲音。狐桑抬頭一看，只見鳳皇從天而降，飛到了他們的眼前。
“戴！你去哪兒了？”芮艿高興地撲上去撫摸著戴的羽毛。
柯振石笑著拍手道，“是啊，我們還以為你被靈媧大神留在了苾芬園呢！”
“靈媧，靈媧！”鳳皇叫道，“大神說我要歷練才能成真鳳皇！她說光照、火燒、綠湖！”
幾個少年面面相覷，看來鳳皇也領(lǐng)受了著六個特別的字。
“但它們的含義究竟是什么呢？”芮艿不禁問道。
“靈媧說歷練！說涅槃！”
狐桑聽見“涅槃”兩字，心神一震。
小鳳皇顯得有些興奮，身子不停地在空中打著轉(zhuǎn)。隨著他的轉(zhuǎn)動，少年們感受到了一股熱氣撲面而來。原本寒冷得令人難受的沙漠，也突然變得不那么讓人難受了。
“戴，你是不是靈力增長了？我發(fā)現(xiàn)你越來越厲害了！”芮艿笑瞇瞇道。
“嗯，我在島上的時候，就感覺身體里有股子奇異的力量，一直在漲大、漲大、漲大。自那以后，身輕體健、耳聰目明，靈力增長！”戴開心地扇動著翅膀。幾個人感到分外開心，紛紛躲到了戴的羽翼之下。
狐桑在一邊，旁觀著一切，心底卻不知為何感到落寞，默默地垂下了眼瞼。
閑聊完畢，大家便趁著天光尚未敞亮打了會兒盹，積蓄體力。
等到拂曉時，天色大亮，沙漠一望無垠。幾個少年與鳳皇陸續(xù)醒了過來，背朝著太陽升起的地方前行，尋找著自己的出路。
戴的飛行技巧日趨熟練，先他們一步張開寬闊的翅膀在空中翱翔，試圖為步行的人們探查前方的情況。只一剎那，戴的身影便不見了。只剩下沒長翅膀的陸生生命，一塊兒拉拉扯扯地上了路。
他們之前曾與狐爸爸一起走過流沙嶺，少年們都記得那里的沙子是赤紅色的，如琥珀般美得驚心動魄，間或有些許這個世界的奇異植物點綴其中?？墒?，如今這腳下的沙漠，卻和流沙嶺的完全不同。
這里的沙，是無邊無際的金黃色，好像一張大金毯；太陽直直地照射下來，散發(fā)出輝煌的光芒，鋪天蓋地。目之所及的地方，沒有一棵植物的影子，除了金色砂礫堆積而起的小土丘。地面溫度日漸升高，天空中再也沒有一絲云彩。
眾生此時都有些饑渴。他們感覺到了沙漠散發(fā)出的逼人危險氣息。尤其是敏感的狄清川，本能地察覺到，這金色世界的下面，埋藏著不可名狀的死亡陰影。
除了生命本能需求的急迫，另一個讓他們備受威脅的是那隨風(fēng)翻卷的沙暴。它們隨風(fēng)而起，不僅會遮住眼睛，讓人看不清路，更會趁人不備跑進他們的嘴巴里、鼻腔里，讓他們苦不堪言。
狐桑高聲喊道，“盡量往沙丘的下面走，背風(fēng)的……”他的嘴里不小心吃進了大量的沙，只好收住話頭，把嘴給閉上。
少年們埋下頭，弓著身體頂著狂風(fēng)苦行，在地上留下清晰的一字排開的八個腳印?？墒?，風(fēng)卷著沙塵很快便把一切都覆蓋，沙地上什么印記都未曾留下，好像他們從未來過。
太陽很快升到了日中。少年們的身上都沁出了汗。大量的汗水如雨水而下，竟在那沙地上留下了水漬。
“這里有些奇怪?！避擒得黠@覺察到了什么，“汗像瀑布的水流瀉，體力流逝得特別快?！?br/>
“像瀑布的水，你不會被太陽蒸出了幻覺吧？”柯振石莫名其妙道。
“可我好像也有身體掏空的感覺……”狐桑的皮毛厚實，身體對氣溫的感覺并不像人類這么敏感，也鮮有汗水。但他還是敏銳地覺察到了體力的消耗。
狄清川伸手抹掉腦門上的汗水，正準備把水甩出去，突然被自己的手掌嚇了一跳，“快……快看，汗水！”
大家紛紛好奇地湊上前去。
“這水……怎么是淡紅色？”芮艿道。
“呀，大川，這看著是血水吧？”柯振石故意嚇唬道。
狄清川嚇得不輕，哭喪著臉，不知怎么辦。
正巧此時，鳳皇飛了回來，看到了眼前的一切。
“這像是你們體內(nèi)流逝的元氣。”小鳳皇居高臨下道。
“戴這么一說，我想起來了，”狐桑眼前一亮道，“元氣，是從娘胎里帶出來的先天之氣，能為我們提供生命的動能。但這先天之元氣一定要在日常通過吐納、飲食、行為、修行等進行補充和更新，讓它永遠有力量?！?br/>
“那戴的話到底是什么意思？”芮艿不明所以。
“元氣不斷流逝，但又不斷有新的補充，所以才維持著生命的流轉(zhuǎn)。但我們一直在趕路，身體消耗很大，而且又沒有什么能量補充進來，所以……”狐桑總覺得哪里不太對，便沒有把話繼續(xù)往下說。
柯振石不耐地叫嚷道，“什么彎彎繞繞的，我們之前身體消耗也很大，怎么沒見這紅色的水？”
“會不會是因為丹木果？”狐桑想了想道。
“嗯，”芮艿點點頭道，“靈媧大神讓我們走這沙漠，恐怕是有什么特別用意吧！”
“哎，不說這些了，你們渴不渴？”柯振石砸了咂嘴，嘴里的唾沫星子都沒剩下多少了。
“我想大家都很渴，但是這兒什么都沒有，所以只有盡快走出沙漠，不然等到我們體力透支……”芮艿沒有把話說完，但眾人心里都明白她的意思。
她的話音還未落下，頭頂上突然噼噼啪啪地砸下了幾粒果子。
“柘樹果！”狐桑一看，興奮地叫了起來。
“這一路都沒樹，我從很遠的地方摘過來的?！贝黩湴恋亟械溃安贿^果子不多，大家先解渴?！?br/>
“呀，小鳳皇，你不得了啊，都能飛老遠了呀！”柯振石一顆果子吞下肚，便又變得話多了起來，“到底是天選的神鳥?。 ?br/>
戴聽了夸獎，并未謙虛，而是振翅開心道，“我飛遠給大家探路！探路！探路！”說罷，又撲騰著翅膀飛走了。
又走了一陣。大地如炙烤般灼熱。正巧走到一座沙丘的下面，芮艿停下腳步提議道，“我們歇息下吧！現(xiàn)在太陽在頭頂，實在不好再走。等黃昏了太陽下山我們再走吧?！?br/>
狐桑點頭同意，“也好。這沙丘下能稍稍有些陰涼之地，我們暫且在這兒歇歇吧?！?br/>
柯振石無力地癱坐在地上，平素話最多的他都懶得再多說一句；狄清川也同樣沉默地蹲在一邊，不再言語。
倒是芮艿和狐桑，坐在一起，談?wù)摿似饋怼?br/>
“狐桑，你說靈媧為什么要把我們?nèi)釉谶@荒無人煙、干渴酷熱的沙漠里啊？會不會有什么特別的用意？”芮艿問道。
狐桑搖頭道，“我怎么猜得到大神的用意？不過，記不記得小鳳皇說‘歷練’？可能大神想要磨礪磨礪我們吧?！?br/>
“那是靈媧對戴說的，可現(xiàn)在受折磨的是我們，他倒是優(yōu)哉游哉不知飛哪兒去了……”柯振石突然有氣無力地插了句嘴。
“可能……可能是讓我們一起陪他接受考驗吧，”狐桑感到一陣尷尬，“誰讓我們是一伙兒的呢?！?br/>
芮艿又問道，“狐桑，你能辨認出這沙漠是哪兒嗎？”
“我一直在想這個問題，”狐桑回應(yīng)道，“山海界十六洲中，沙粒顏色呈金黃色的沙漠有好多處，差不多每洲都有；但若說東面，我能想到的有三處。但……不好分辨啊……”狐桑邊說邊無奈地搖了搖頭。
下午的溫度可以說是一天中最高的，沙漠里熱浪蒸騰，遠遠看去像是滾開的沸水，眾人就算是躲在沙丘下也口干舌燥，身體虛耗。隨著體內(nèi)水分的蒸發(fā)，眾人嘴唇都裂開了口子。
好不容易等到太陽西斜，他們才磨磨蹭蹭地上了路?？刹欧^了一座山頭，天色便已經(jīng)轉(zhuǎn)黑了。他們匆匆忙忙地又找了個敦實的沙丘，躲在那下面。
月亮升起，清冷的光輝照在眾人身上，沙漠中發(fā)出暗金昏沉的色澤。說來奇怪，白天的沙漠酷熱難耐，但到了夜晚卻突然變得冰冷刺骨了起來。
尤其是那陣陣的寒風(fēng)，氣溫幾乎直線下降。明明不久前的太陽還把大家照得大汗淋漓，這會兒，強勁的夜風(fēng)不斷吹拂，凍得他們直打哆嗦。
正冷著的時候，戴飛回來找他們了，照例給他們帶了些食物。東西不多，看起來也就是些堅果類的食物，以及些藍莓樣的小果子。
狐?？粗慌哉碛鹈镍P皇，面色沉著道，“戴，你飛在天上，有沒有看到過綠洲什么的，或者有活動的生物？”
小鳳皇紅寶石般的眼睛注視著他，郁悶地搖了搖頭，“沒有！沒有綠洲！”
“哎！”狐桑淺嘆一聲，擔(dān)憂地看著身旁的三個人類少年。
但戴冷不丁又冒了一句，“前面有座城——”
“什么？”大家一聽到“城”，瞬間來了興致?？抡袷碌溃笆裁闯?？多遠？”
“幾百里外?！?br/>
一聽這話，狐桑便又像泄了氣的皮球，不再說話了。
小鳳皇重新充當(dāng)起取暖器的職責(zé)，大家伙默默圍著小鳳皇坐成一圈。才一會兒，便都沉沉地睡去了。
深沉黑紫的天空，開始慢慢變淺，一絲光亮出現(xiàn)在遙遠的東方，光明驅(qū)散了黑暗，黎明再次到來。
狐桑第一個醒過來，他抖了抖皮毛，招呼大家趁著太陽還沒出來趕緊上路。
但今天仿佛并不是全新的一天，而是昨天的重演。氣溫飛速升高，沙漠中的熱風(fēng)從未停歇，可能由于體力的消耗，比起昨天，眾人在風(fēng)中行走都的難度更大。
接著又一天。又一天。
他們已經(jīng)記不得自己翻過了多少座山頭，但在這茫茫的沙漠中，一路上除了他們之外，依舊什么變化都沒有。他們一個個都如同行尸走肉。
“又一座?！焙Ｄ抗鈳缀跏チ私裹c，木然看著前方即將被翻越的沙丘。但就在他一腳跨過最高點的時候，他愣住了，眼睛直直地盯著前方，又不可置信地揉了幾下。最終哆嗦著嘴唇道，“天！這是湖泊，還有島嶼，我們走出去了？！”
“你們快來！”狐桑嗓音沙啞，聲嘶力竭地喊著。
“狐桑?！避擒笛壑閯恿藙樱翱瓤取毕胍f什么，但喉嚨酸澀，忍不住咳嗽起來。
“前面是湖泊，你們快點跟上?！焙＿肿煨α似饋恚T牙在陽光下閃閃發(fā)光。
少年們聽到狐桑的話，瞬間身體一震，感覺自己的身體被巨大的幸福感充斥著，手腳并用著向沙丘頂爬去。
眾人來到狐桑身邊，順著他手指的方向看去，只見遠方果真的有一片浩渺的湖泊！那湖雖然離他們很遠，卻能清晰地看到里面的事物。
陽光灑在蕩漾的湖面上，不斷泛起粼粼的波光；湖中點綴著許多郁郁蔥蔥的小島，島上眾多熟透的果實壓彎了枝頭，生物在上面嘻戲打鬧，鳥兒在湖面上飛舞捕食。
“太好……“柯振石興奮中想要跑過去，但卻見那個地方的空氣波動了兩下，然后邊界泛著漣漪，隨后整個湖泊都漸漸模糊起來，最終消失在他們的視野中。
“這……”眾人都張著嘴，半天回不過神來，表情從驚喜慢慢轉(zhuǎn)為苦澀。
“原來，不過是一場海市蜃樓?！避擒嫡f不清自己現(xiàn)在什么滋味，只是莫名地想笑。
眾人眼前，除了那個熟悉的黃橙色的沙土，再也沒有了任何東西。
“為什么不能存在久一點，也好讓我們有點盼頭。”狄清川雙目直直道。
“噗——”緊接著，他便跌倒在地，干枯起皮的臉杵在黃沙中，幾次想要起身，但奈何全身沒有一點余力。
“你們……不要管我了……快走吧……”狄清川微微轉(zhuǎn)過頭，呼呼地喘著粗氣看向眾人?！拔依哿?，不想回去了?！?br/>
“要來，一起來，回家，也一起回?！笨抡袷橎堑淖吡诉^來，想要把他扶起，然而俯身的瞬間，也是兩眼一黑，跌在他的旁邊。
芮艿停了下來，愣愣地看了眼地上的兩人，隨后慢慢轉(zhuǎn)頭，看向天空中漸沉的夕陽。
狂風(fēng)中，一個個沙丘矗立著，金黃的光打在上面，又遙遙射向遠天，整個空間，像是一幅凄美永恒的畫卷，而他們，是它唯一的過客。