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就在長(zhǎng)安君臣憧憬著關(guān)東諸君來(lái)共商國(guó)是的時(shí)候，大漢王朝的東部發(fā)生了什么王允卻一點(diǎn)兒都不知道。
公孫瓚與袁術(shù)結(jié)盟后，在迎擊青州黃巾的戰(zhàn)爭(zhēng)中收獲頗豐，那些黃巾軍掠奪的財(cái)物轉(zhuǎn)而落到了他手中，更在黃河岸邊俘獲七萬(wàn)之眾，大部分都充入到他的軍隊(duì)中，既而殺過(guò)黃河占領(lǐng)了青州的大部分地區(qū)。在中原豫州，周面對(duì)孫堅(jiān)進(jìn)攻漸漸不支，只得放棄豫州，逃亡揚(yáng)州依附兄長(zhǎng)。而先前的激戰(zhàn)中，公孫瓚的弟弟公孫越卻死在了周的流矢之下，這一事件給了公孫瓚討伐袁紹的口實(shí)。
袁紹頓時(shí)陷入了空前的壓力，一方面公孫瓚已經(jīng)擴(kuò)張到了青州對(duì)其形成包圍之勢(shì)；另一方面南路的豫州失手，袁術(shù)隨時(shí)都可能殺到他身后，而兗州的第二道屏障還沒(méi)有完全建立起來(lái)；還有冀州境內(nèi)的黑山軍、黃巾軍，以及那位董卓任命的冀州牧壺壽還在時(shí)不時(shí)地騷擾他。
公孫越死后，為了緩解各方面的壓力，袁紹不得不向公孫瓚低頭，將原先的大本營(yíng)渤?？ぷ屌c了公孫瓚的另一個(gè)弟弟公孫范。
哪知公孫范得到渤?？ひ院螅R上翻臉，向兄長(zhǎng)建議立刻攻打袁紹。公孫瓚狂性大發(fā)，竟私自任命部下嚴(yán)綱為冀州刺史、單經(jīng)為兗州刺史、田楷為青州刺史，發(fā)布檄文扣給袁紹“造為亂根”、“背上不忠”、“不仁不孝”、“矯命詔恩”等十大罪狀，率兵向南挑釁。
幸好當(dāng)時(shí)袁術(shù)調(diào)回孫堅(jiān)，令他攻打荊州劉表掃除后患，使得袁紹暫時(shí)解除了后顧之憂(yōu)。于是，袁紹硬著頭皮與公孫瓚在廣宗縣東北的界橋?qū)?zhàn)，雙方互有勝負(fù)，死亡數(shù)目過(guò)萬(wàn)……
在如此混戰(zhàn)的情況下，關(guān)東的這些刺史、郡守們，誰(shuí)還有工夫去搭理遠(yuǎn)在長(zhǎng)安的小皇帝和西京遺臣們呢？
即便是當(dāng)初孤軍西進(jìn)的曹操，此刻也正在撥著自己的小算盤(pán)。他與張邈終于擊敗了侵害陳留的黃巾首領(lǐng)眭固，進(jìn)而又在內(nèi)黃打敗了流竄掠奪的匈奴單于於夫羅。可是就在他們還沒(méi)喘過(guò)氣來(lái)的時(shí)候，青州黃巾再度殺入了兗州，這一次的規(guī)模更大，總?cè)藬?shù)達(dá)到百萬(wàn)，殺死了任城相鄭遂，一場(chǎng)新的考驗(yàn)又出現(xiàn)了。
為了走好下一步，曹操在東郡招兵買(mǎi)馬、收買(mǎi)人心。樂(lè)進(jìn)不負(fù)所托，成功拉來(lái)一支民兵隊(duì)伍，而且又有一個(gè)他期盼已久的人帶領(lǐng)人馬投入到他的麾下——曹仁。
當(dāng)曹仁跪在面前的時(shí)候，曹操意識(shí)到這個(gè)弟弟將會(huì)成為繼夏侯?lèi)?，最重要的一條膀臂。自舉孝廉以來(lái)，與曹仁分別已經(jīng)有十八年了，曹操腦海里幾乎完全沒(méi)有這位族弟的形象了。
曹仁原本在淮南為吏，自天下荒亂以來(lái)，他也暗中糾結(jié)了一千多人，在淮泗之間流動(dòng)作戰(zhàn)，其性質(zhì)實(shí)際上就是土匪。他帶著這些人亦善亦惡，今天鏟除豪強(qiáng)殺富濟(jì)貧，明天就可能襲取縣城屠戮無(wú)辜，總之干的都是些殺人放火的事情。
但曹子孝的相貌與舉止卻一點(diǎn)兒也不兇悍。他身材適中，體態(tài)矯健，面似淡金，五官周正，胡須修飾得頗為仔細(xì)，言談話語(yǔ)溫文爾雅，舉止動(dòng)作穩(wěn)重端莊。任誰(shuí)見(jiàn)到都只會(huì)以為他是一位可親的士人，絕料不到是滿(mǎn)手鮮血的殺人魔頭。
“子孝，你在豫州、揚(yáng)州之間游擊多年，你觀袁公路其人如何？”
曹仁話說(shuō)得很得體：“將軍之才遠(yuǎn)勝袁公路?！?br/>
“我沒(méi)問(wèn)你我與他相比怎樣，我是問(wèn)他是否得淮泗士庶之心？洛陽(yáng)帝城，南陽(yáng)帝鄉(xiāng)。當(dāng)初一起逃出河南的時(shí)候，我萬(wàn)沒(méi)意料到他會(huì)有今日這般勢(shì)力。如今他威震中原，波及荊、揚(yáng)二州，比之袁紹、公孫瓚氣勢(shì)更盛，實(shí)是中原第一強(qiáng)敵。”說(shuō)到這兒，曹操不禁嘆了口氣。他從未看得起袁術(shù)，可是現(xiàn)在他卻不得不面對(duì)現(xiàn)實(shí)。
“南陽(yáng)一帶戶(hù)口雖有百萬(wàn)，無(wú)奈袁術(shù)奢淫肆欲，征斂無(wú)度，實(shí)不得人心。能有今天這般勢(shì)力，靠的全是孫堅(jiān)替他征戰(zhàn)。他本人但坐南陽(yáng)揮霍，抱著傳國(guó)玉璽，整天想的是謀朝篡位的勾當(dāng)，如此野心曝天之人，除了孫堅(jiān)那一介莽夫，誰(shuí)敢保他？”
“他想當(dāng)皇帝，這太不現(xiàn)實(shí)。”曹操接過(guò)了話茬，“劉氏樹(shù)厚恩于天下，豈能一朝盡棄？高潔之士絕不能相隨?！?br/>
“不錯(cuò)！”曹仁點(diǎn)點(diǎn)頭，“陽(yáng)夏何夔乃淮之名士，袁術(shù)征辟不至，他便強(qiáng)行將何夔扣留，還有劉伯安之子劉和也是這樣。最近我聽(tīng)說(shuō)他又想請(qǐng)昔日沛相陳珪出山保他，人家不肯來(lái)，他竟派人挾持了陳珪的兒子陳應(yīng)?！?br/>
“人家不保他，他就將人家扣留。”曹操嘲笑道，“這人家能不恨他嗎？此乃自種禍根?！?br/>
“挾持之事，我手下那幫弟兄們尚且不為，虧他還是四世三公之后?！辈苋瘦p蔑地哼了一聲。
曹操見(jiàn)他把話題拉了回來(lái)，趕緊道：“子孝，我任命你為別部司馬，你帶來(lái)的人依舊交與你統(tǒng)領(lǐng)?！?br/>
“謝將軍！”曹仁起身要拜。
“別忙，我再表奏你為厲鋒校尉。有朝一日我與袁術(shù)較量的時(shí)候，你的淮泗之軍可要充當(dāng)鄉(xiāng)導(dǎo)，給我沖在最前面?！?br/>
“末將明白?！辈苋适┒Y起身，“將軍若無(wú)有他事，我這就去安置我那幫兄弟們?！?br/>
“注意軍紀(jì)。”曹操?lài)诟赖馈?br/>
“諾！”
望著曹仁走出廳堂，曹操有了一些感慨：他為什么現(xiàn)在才來(lái)投靠我呢？是在淮泗混不下去了，還是聽(tīng)說(shuō)我當(dāng)東郡太守？自家兄弟尚不能完全傾心而至，要等到有勢(shì)力才會(huì)來(lái)，那就更何況天下的其他人了?？磥?lái)要想得人望，就必須自己先強(qiáng)大起來(lái)……
“恭喜將軍，賀喜將軍?！睉蛑静判呛堑刈吡诉M(jìn)來(lái)。
“啊？”曹操臉一紅，這四個(gè)月他與卞氏如膠似漆，剛剛得知她又已身懷有孕，以為戲志才也知道了，遮羞道：“本郡何喜之有??？”
戲志才哈哈大笑，轉(zhuǎn)身道：“文若，快進(jìn)來(lái)吧！”
只見(jiàn)荀彧邁著輕快的步伐出現(xiàn)在眼前：“在下投奔將軍來(lái)了?！?br/>
“哎呀！”曹操不等他施禮，搶步上前一把攥著他的手，“君乃吾之子房也！”荀彧心里怪怪的，曹操一直賞識(shí)他倒不假，不過(guò)開(kāi)口就拿他比做張良，那也就是曹操自比高祖劉邦，這樣的話似乎不妥當(dāng)。
戲志才心思縝密，趕緊把話往回收：“我聽(tīng)聞昔日何伯求曾稱(chēng)贊文若為王佐之才，比之張子房果然不差?！?br/>
而今曹操的兄弟部曲倒是才能不弱，可身邊出謀劃策的只有戲志才與新近得來(lái)的陳宮，荀彧此來(lái)等于多了一個(gè)智囊，曹操喜悅之情溢于言表：“文若棄河北之盛，反至我這小郡，愚兄受寵若驚?！?br/>
“袁紹外寬內(nèi)忌終究難成大事?！避鲝瓜卵鄄€，“前幾天，張景明又被他殺了?！?br/>
“張導(dǎo)？”曹操皺起了眉頭，“張景明千里迢迢自蜀郡投他，又說(shuō)動(dòng)韓馥讓冀州，立下如此功勞袁紹也真下得去手。”
“朝中有大臣素知張導(dǎo)之名，上個(gè)月自長(zhǎng)安傳來(lái)詔令，征他到西京為官，袁紹因此心存芥蒂。前幾天與公孫瓚對(duì)陣，商討戰(zhàn)事之時(shí)張景明面刺袁紹之過(guò)，結(jié)果就被殺了。”荀彧嘆了口氣，“良禽擇木而棲，在下雖攜家小至此。惜乎我二位兄長(zhǎng)休若、友若還在袁營(yíng)，望將軍不要因此見(jiàn)疑?！避鲝娜畿餮?、四哥荀諶皆在河北為官。
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