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第二天。一大早，衙門里便熱鬧起來。
蔡福和眾衙役捕快在大堂上應(yīng)卯之后。欽差梁大人下令由蔡福率領(lǐng)縣衙的捕快們做好準(zhǔn)備后即刻出發(fā)，前往野狼嶺參與官兵的剿匪行動(dòng)。蔡福領(lǐng)命后，讓眾兄弟去武庫領(lǐng)取弓箭刀槍等等兵器和工具，叫李元彪帶人將衙門里的馬匹和驛站的馬匹都給集中起來，不夠的便到車行去借，好歹總算弄來了三十匹鞍轡齊全的馬，都給帶到了衙門前集中。
此時(shí)，八仙酒樓的賈老板與伙計(jì)一同送來了蔡福為出征的弟兄們準(zhǔn)備好的干糧饃饃肉饅頭等。正好梁小虎與鞭炮鋪的老板用車將蔡福前些時(shí)日定制的貨物也已送來，雖只有三箱半還不夠四箱，但是當(dāng)蔡福見到箱子里的貨物時(shí)，還是滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭收下了。這幾箱貨物便是蔡福為剿滅野狼嶺山寨而準(zhǔn)備的火箭和炸藥。野狼嶺地勢(shì)的險(xiǎn)要易守難攻，蔡福思考多日，運(yùn)用自己所掌握的知識(shí)，將弓箭和火箭、炸藥結(jié)合起來，制成了進(jìn)攻中的利器。
據(jù)考證，火藥是在古代煉丹家煉制丹藥的過程中發(fā)明的，火藥發(fā)明后，最早也是被古代軍事家所利用，制造出火藥武器用于戰(zhàn)爭(zhēng)中。那時(shí)的火藥成分主要是硝石、硫磺和木炭，有記載的用于戰(zhàn)爭(zhēng)中是在唐朝時(shí)期。唐昭宗天佑元年（904年）鄭璠攻豫章（今江西南昌）時(shí)，曾用飛火攻城，這是我國(guó)目前已知使用火藥武器的最早記錄。飛火：就是用弓箭發(fā)射的火箭，在箭桿上綁上包裹好的火藥團(tuán)，點(diǎn)燃引信，用弓發(fā)射，以殺傷燒毀遠(yuǎn)處的敵人和物資，是當(dāng)時(shí)的遠(yuǎn)攻利器。
宋朝時(shí)雖還是冷兵器時(shí)代，但是火器已經(jīng)運(yùn)用到了軍事行動(dòng)當(dāng)中，已經(jīng)能利用火藥所具有的束縛力越緊爆炸力越強(qiáng)的特性，制成了爆炸性火器，如霹靂火球、火蒺藜、竹火鷂、震天雷等等。在北宋時(shí)期火器的制造便已初具規(guī)模，在民間更是有制作爆竹鞭炮的作坊。
蔡福經(jīng)過多次試驗(yàn)改進(jìn)后，將自己的設(shè)計(jì)和制作方法一并交給了鞭炮作坊的老板，定制了可綁扎在弓箭的箭桿上發(fā)射也可用來投擲的“震天雷”。用皮紙將混合了鐵屑、小石子或陶瓷碎片的火藥緊緊包裹住，將引信長(zhǎng)度計(jì)算好，制成了威力不小的“震天雷”。蔡福未雨綢繆，要利用這遠(yuǎn)攻利器攻打山寨，現(xiàn)在因行動(dòng)提前，所定制的貨物鞭炮作坊只做成了一小半，但是蔡福也顧不了那么多了，讓人將這幾箱貨物馱在了馬背上。
見到自己所急需要的武器“震天雷”已經(jīng)送到，其他的捕快弟兄也已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)整裝待發(fā)了，蔡福威風(fēng)凜凜地手提一把長(zhǎng)柄樸刀，身背后皮護(hù)腰上斜插著鑌鐵量天尺，翻身跨上一匹黑馬，率領(lǐng)這臨清縣衙的二十余名捕快，騎乘快馬，風(fēng)馳電掣般地出城，往野狼嶺方向奔馳而去……
蔡福率領(lǐng)捕快弟兄們離開以后，衙門的守衛(wèi)和值守便由欽差梁世杰帶來的旗牌官率領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)士兵接手。
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卻說第二天，趙元魁乘坐轎子，轎子后熊楚武和大管家趙大騎在馬上，還有兩名家丁抬著禮盒氣踹吁吁地緊隨其后。
一行人來到了縣衙前停轎下馬，大管家來到縣衙大門前沒有見到以前熟識(shí)的衙役捕快在值守，卻是不認(rèn)識(shí)的旗牌官和軍士站在了大門兩旁，大管家只得躬身來到轎前輕聲對(duì)趙元魁說明情況。趙元魁只好下轎親自來到縣衙大門前，對(duì)當(dāng)值的旗牌官拱手施禮道：“官爺！請(qǐng)上報(bào)欽差大人，臨清縣郡鄉(xiāng)紳趙元魁有事求見欽差大老爺！”說罷一面雙手恭恭敬敬呈遞上自己的名帖（相當(dāng)于現(xiàn)代的名片），手中名帖底下卻藏了一錠十兩紋銀一同遞上。
大門口值守的旗牌官早將藏在名帖底下的紋銀看在眼里，一直板著的面孔頓時(shí)露出了些許笑容，接過名帖的同時(shí)那錠紋銀自然而然地收入了自己的囊中，一面客氣地說道：“請(qǐng)員外在此稍候，這就去回報(bào)”，說罷轉(zhuǎn)身快步進(jìn)了衙門向后堂走去。
不一會(huì)，旗牌官身后跟出來一名中年人，正是欽差梁世杰的管家梁祿。梁祿踱步來到衙門前，旗牌官說道：“這是欽差大人的親隨梁管家”，梁祿對(duì)趙元魁拱手一禮道：“原來是趙員外到來，請(qǐng)進(jìn)！”，“有勞管家了！”趙元魁說話間隨梁祿進(jìn)了衙門。旗牌官將抬禮盒的家丁下人攔在了門外，親隨打扮的熊楚武只得和大管家趙大一同將禮盒提進(jìn)了衙門。
一行人來到后堂客廳。梁祿高聲回報(bào)本縣鄉(xiāng)紳趙元魁求見，請(qǐng)趙元魁一行進(jìn)入客廳大堂。
一身便服的梁世杰正坐在太師椅上手持一書觀看，見到前來求見的趙元魁并未感到驚訝，梁世杰待趙元魁向自己跪行大禮后才虛與委蛇地客套幾句，讓其起身后分賓主落座，趙元魁側(cè)著身子只坐了半邊屁股。
落座后，趙元魁開口道：“欽差大人不辭辛勞，從東京汴梁前來臨清縣郡查案，草民本該早些前來拜見，無奈大人查案忙碌日理萬機(jī)不敢隨意打擾，現(xiàn)大人已將案件查了個(gè)水落石出，嚴(yán)懲了貪官污吏，為本縣百姓除了害，百姓贊譽(yù)欽差大人猶如青天大老爺，好似再生父母。因而老朽受本縣鄉(xiāng)紳和百姓所托，前來拜見欽差大老爺，無以為謝，這些土特產(chǎn)聊表心意，請(qǐng)青天大老爺收下！”說罷，親隨打扮的熊楚武和大管家吃力地將禮盒抬進(jìn)客廳放下。
“客氣客氣，這是本官奉皇命所差，為皇上分憂是做臣工應(yīng)盡的本分?！鼻Т┤f穿馬屁不穿，梁世杰聽了趙元魁的奉承后心里非常受用，嘴里卻一面說著客套話，“本官微服私訪來到這臨清縣郡查案，四處查訪中也看到趙員外你等鄉(xiāng)紳為救黎民百姓捐款出力，貢獻(xiàn)著實(shí)不小，令人欽佩……”
二人虛情假意相互吹捧一番后，趙元魁假意不解問道：“大人！草民在來的路上見到大隊(duì)官兵正往城外開拔，還有來到這縣衙，熟識(shí)的捕快官爺們都未見到，縣境內(nèi)似將有大事，大人如有用的著草民出錢出力的地方，草民愿盡微薄之力……”。梁世杰心道：這才是你來見本官的目的。便隨意地說道：“哦！據(jù)本縣捕快來報(bào)，野狼嶺的劫匪下山來將要有大的行動(dòng)，為保證官道往來客商和縣郡境內(nèi)百姓的安全，本官派兵和捕快們前去緝拿劫匪，好還老百姓一個(gè)朗朗乾坤清平世界。今后還要仰仗趙員外等名流鄉(xiāng)紳鼎力相助，能讓本官回京好有個(gè)交代”
趙元魁見自己的目的也已達(dá)到，便起身告辭道：“大人！那是一定，有何需要大人只需吩咐一聲……草民今日已在本縣最有名的‘八仙酒樓’設(shè)宴，本想請(qǐng)欽差大人賞臉光臨與本縣的名流鄉(xiāng)紳見見面，不想大人軍務(wù)繁忙，只好改日再請(qǐng)大人賞光到草民寒舍喝杯水酒，草民將掃榻以待?！币幻嫫鹕砀孓o。
“好說好說”一番客套后，梁世杰起身讓管家梁祿送客，將趙元魁一行禮送出縣衙大門。
待書童梁福過來打開禮盒蓋后，只見禮盒內(nèi)裝的那里是什么土特產(chǎn)，而是一錠錠黃澄澄的金元寶，還有珠光寶氣的珍珠瑪瑙、玉石翡翠等等寶物。梁世杰眼里閃過一絲貪婪的目光，讓梁福將禮盒收好。心道：看來自己的最初決定還是正確的，此次如若能將趙家拿下，自己便將會(huì)獲得更大的利益。心中打定主意，眼里不時(shí)閃爍出冷冷的目光。
趙元魁一行匆匆回到趙家豪宅后，趙元魁在太師椅上坐定后，看著自己的兒子趙琪虎和教頭熊楚武、管家趙大問道：“你二人現(xiàn)在知道為何官兵出動(dòng)了吧！山寨有何行動(dòng)被這縣衙捕快偵探到了，連官兵都出動(dòng)了，看來山寨危矣！”
熊楚武忙道：“這個(gè)老爺只管放心，山寨自有應(yīng)付大隊(duì)官兵的妙法，那次官兵不是大張旗鼓的去，耀武揚(yáng)威地回來，可山寨弟兄不是照樣在山上過得逍遙自在?！?br/>
管家趙大道：“難怪今日在衙門里沒見到那些捕快們?？蓺獾氖悄菤J差大人也太不客氣，老爺是何等人物，屈尊前去見他，竟然連口茶都沒喝上……”趙琪虎接道：“難道他真是欺我趙家朝中無人嗎”。
趙元魁翹著鼠須說道：“住嘴！你們就知道到處惹是生非。今日他已收下禮物未見推辭，說明今后我趙家在他欽差大人的心中還是有些印象和地位的，這就為今后的禮尚往來留有了余地和機(jī)會(huì)，不會(huì)一概拒絕與我趙家的往來，這樣就好辦。如能與這京城來的欽差梁大人拉上關(guān)系，對(duì)我趙家的好處是受用不盡的，不就是更好的能為我趙家提供護(hù)佑嘛?；?！今后在欽差大人留置臨清縣郡期間，你等不得生事端，聽見沒有？”。趙琪虎只得低眉順眼苦喪著臉地應(yīng)是。
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蔡福率領(lǐng)捕快弟兄們出東城門后，快馬加鞭一路飛奔疾馳，中午時(shí)分便趕上了官軍押運(yùn)糧草輜重的隊(duì)伍，知道官軍大隊(duì)人馬一早便出發(fā)，計(jì)算隊(duì)伍的前進(jìn)速度，天黑前官軍的前鋒必能抵達(dá)野狼嶺的山門前安營(yíng)扎寨。蔡?？祚R加鞭地趕上官軍大隊(duì)人馬，與領(lǐng)軍的縣尉大人見了面后，將地圖展開，倆人再次協(xié)商好了聯(lián)絡(luò)的方式和發(fā)起進(jìn)攻后的信號(hào)，確認(rèn)了官兵發(fā)起佯攻的時(shí)間以及合圍無名山谷的時(shí)機(jī)等等事宜……待弟兄們?cè)谲姞I(yíng)中飽餐后便領(lǐng)著弟兄們騎乘快馬與大隊(duì)官兵分道揚(yáng)鑣，直奔要設(shè)伏的無名山谷而去。
進(jìn)入了野狼嶺山區(qū)后，道路漸漸變得崎嶇難行，路過一小村莊時(shí)，由于馬匹也行走不便，蔡福便下令將所有馬匹留在路過的這小山村內(nèi)，交由村里的里正和村民負(fù)責(zé)看護(hù)這些馬匹。自己則和衙門的捕快弟兄們輪流肩扛裝有“震天雷”的箱子，身背弓箭等兵器，攜帶繩索工具，一路急行軍，總算在傍晚天黑前趕到了無名山谷。
一行人來到山谷前，只見山谷幽深，山谷兩邊的山坡上古木參天，林木郁郁蔥蔥，山谷中怪石嶙峋，雜草叢生，山風(fēng)吹來林濤聲涌。這無名山谷中人跡罕至，只有野獸狼群出沒。
登上高處，望著夕陽中不遠(yuǎn)處高聳入云的野狼嶺主峰，蔡福將肩上的木箱子放下后，看到眾人都累得氣喘吁吁汗流浹背，便對(duì)眾人道：“弟兄們！今晚我們就在此安營(yíng)扎寨，先好好歇息，恢復(fù)體力”。眾人停下不解地看著蔡福，李元彪說道：“蔡捕頭，欽差大人不是令我等參與官兵上野狼嶺剿匪嘛！怎么就不走了？”。蔡福與楊云交換了一下眼神后，蔡福將眾人集中起來，這才對(duì)眾人說道：“弟兄們,明日我等將在此山谷與野狼嶺劫匪決一死戰(zhàn)！”。
聽聞蔡福這樣說，捕快們不免有些吃驚又有些疑惑，蔡福便將自己二上野狼嶺打探到的消息和最初欽差梁大人的出兵計(jì)劃等等原原本本地告訴了眾人，無奈現(xiàn)在計(jì)劃泄露只得提前行動(dòng)以及自己對(duì)雙方排兵布陣后形勢(shì)發(fā)展的推演和預(yù)測(cè)，并告誡眾人，現(xiàn)在雖說是以逸待勞，占盡天時(shí)地利，但也畢竟是以少擊眾，心中不免擔(dān)心眾人的安危。
聽了蔡福的訴說后，李元彪道：“蔡捕頭！這點(diǎn)危險(xiǎn)算什么，養(yǎng)兵千日用在一時(shí)，平日里眾家弟兄沒少下功夫跟你蔡捕頭苦練，你待弟兄們也不薄，現(xiàn)在是大家伙拿出平日里練就的真本事的時(shí)候，弟兄們說是不是??？”。楊云接著說道：“眾位弟兄們，蔡大哥平日里對(duì)大家伙怎么，自己捫心自問，自從蔡大哥領(lǐng)著大家干后，大家伙終于能揚(yáng)眉吐氣，日子也一天天好過起來。每次交手野狼嶺山寨的劫匪都未討到便宜，被打得是屁滾尿流，這次咱們跟著蔡大哥，蔡大哥怎么說咱就怎么做，這時(shí)打埋伏可也絕不能含糊！”
“對(duì)！對(duì)！……打他個(gè)狗日的”、“好?。≡O(shè)伏再打他個(gè)措手不及……”眾人亂紛紛應(yīng)是。
于是蔡福便將自己的計(jì)劃合盤托出，如何設(shè)伏迎敵，何處設(shè)置機(jī)關(guān)埋伏，如何利用帶來的那幾箱“震天雷”等等一一交代給眾人說明白。眾人對(duì)蔡福的能力毫不懷疑有目共睹，前幾次的設(shè)計(jì)讓劫匪上當(dāng)吃了不小的虧，此時(shí)眾人毫不遲疑，群情激奮斗志昂揚(yáng)，按蔡福的吩咐分頭去一一準(zhǔn)備。
當(dāng)晚，眾人在谷口的避風(fēng)處歇息，此時(shí)業(yè)已深秋，夜晚的山風(fēng)有了些許寒意。因離野狼嶺主峰不遠(yuǎn)，未免暴露，蔡福告誡眾人不得生火取暖，將帶來的饃饃、肉饅頭等干糧就著皮囊中的水咽下，吃飽喝足后眾人這才安歇，想到第二天的鏖戰(zhàn)，眾人不免有些難眠，耳中卻聽到山谷中傳出陣陣凄厲的狼嚎聲……
第二天一大早，天亮后，山風(fēng)從野狼嶺方向遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來了隱隱約約的金鼓號(hào)角聲。蔡福知道官軍大隊(duì)人馬開始有所行動(dòng)了，而陸續(xù)到達(dá)的各路官軍大隊(duì)人馬會(huì)對(duì)山寨形成包圍的態(tài)勢(shì)。蔡福安排何林前去谷側(cè)一高處觀察放哨，自己則和眾人進(jìn)入谷中，沿山谷兩側(cè)勘查后設(shè)置機(jī)關(guān)埋伏，將眾人按平日里訓(xùn)練時(shí)那樣每三人一組分好組，確定每組人設(shè)伏的最佳地點(diǎn)，將捆綁著“震天雷”的弓箭一一發(fā)放到位。忙碌到快中午時(shí)分，一切都準(zhǔn)備停當(dāng)，就等待對(duì)方入彀了。【接第十五章（4）】