揚(yáng)州城，一片豐收的跡象。
來(lái)往于揚(yáng)州城坊街的百姓，無(wú)不腳步匆匆的，在坊街上采買(mǎi)一批粗麻袋用以裝收成之后，就又腳步匆匆的回到自家田里。
水田經(jīng)過(guò)七個(gè)月的伺候，終于迎來(lái)了收成時(shí)。
一望無(wú)際的金色稻田里，構(gòu)成這一片金黃的，是舂米之后留下的稻草。
待稻草晾干了，全部碼成草垛。
這些草垛也用處多多，沒(méi)用處的百姓，則等那些養(yǎng)牛的人來(lái)一垛垛收走，收去喂牛。
也有需要蓋土坯屋的人，需要用稻草來(lái)大土坯，雇一輛驢車(chē)?yán)欢庾撸瑤组g屋需要的稻草便也夠了。
或者誰(shuí)家屋頂漏雨了，也能用稻草攪和著黃泥，晾干后用來(lái)遮風(fēng)避雨。
總之農(nóng)民的智慧，讓田里長(zhǎng)出來(lái)的東西，都能派上用場(chǎng)。
“收糧啦！收糧啦！”
“咚咚鏘！”
馬長(zhǎng)遠(yuǎn)久違的脫下緋紅官袍，換回一身布衣，親自帶老娘坐馬車(chē)回到揚(yáng)州城。
這一回到，光是馬車(chē)就漏了餡兒、暴露了他的身份——
律法規(guī)定平民是禁止豢養(yǎng)和使用馬匹的，只能養(yǎng)驢、用驢車(chē)。
平日里的揚(yáng)州城百姓，倒是常瞧見(jiàn)將士和地方官，會(huì)策著馬車(chē)在坊街上走動(dòng)，就是沒(méi)見(jiàn)過(guò)一身粗麻布衣的人乘馬車(chē)的。
“哎喲，這位官老爺好生面熟啊?！?br/>
馬長(zhǎng)遠(yuǎn)進(jìn)入揚(yáng)州城后，本想低調(diào)回趟家、再把家里給拾騰拾騰，結(jié)果一進(jìn)城就被發(fā)現(xiàn)了身份不尋常。
且揚(yáng)州城已非今非昔比，昔日只有地主豪紳能活的自在快活，揚(yáng)州城里的百姓，幾乎是個(gè)人都是佃農(nóng)。
但現(xiàn)在完全不同了，朝中明文禁止土地買(mǎi)賣(mài)后，再加上均田、容留外來(lái)流民聚居。
不知不覺(jué)，揚(yáng)州城就從往年的只有五萬(wàn)戶人家，短短一年間，就暴漲至十三萬(wàn)戶、整整五十萬(wàn)揚(yáng)州籍籍民。
幾乎趕超前年、長(zhǎng)安還是雍州時(shí)的人口了。
且以前無(wú)人問(wèn)津的荒郊、山腳，也都聚居了很多人，幾乎是塊地就有主人。
馬長(zhǎng)遠(yuǎn)越想越覺(jué)得實(shí)在是夸張，他入仕才短短兩年啊，變化就這么大。
越想越感到不可思議。
盡管問(wèn)詢(xún)他身份的人很多，但因外來(lái)人太多，已沒(méi)多少熟面孔了。
回到自幼長(zhǎng)大的馬家屯，馬長(zhǎng)遠(yuǎn)這才瞧見(jiàn)一些熟悉的阿公阿婆。
“之前你家羊跑到咱家田里！吃了咱一大片稻谷！導(dǎo)致咱少說(shuō)少收了一石精米！”
“你之前答應(yīng)了收成就賠的！怎么可以說(shuō)反悔就反悔？”
剛回到村里，村口的地方署吏及負(fù)責(zé)載錄、付款的郎官們，還在統(tǒng)一收糧。
排隊(duì)出糧的人群里，就有兩個(gè)上了年紀(jì)的阿婆相互吵了起來(lái)。
“你獅子大開(kāi)口！我家就兩頭羊！半天功夫都不到，怎么可能吃掉一石糧？我家的是羊又不是貔貅，怎么可能吃這么多？”
“賠你三十升精米也差不多了，你不能這樣訛人啊。”
另一個(gè)阿婆一臉生氣的反駁道：
“嘿！你家羊是在稻谷還沒(méi)長(zhǎng)成的時(shí)候，哼哧哼哧就給我吃掉了三分地那么多的稻苗！”
“要是你家羊不來(lái)吃，這三分地的苗苗至少能收成上來(lái)一石又半石的大米！賠一石都少算半石了！”
兩位大娘一吵就吵了個(gè)面紅耳赤的，往年幾乎沒(méi)出過(guò)這種糾紛，因?yàn)橥甏蠹叶际堑柁r(nóng)，根本沒(méi)有豢養(yǎng)羊啊牛啊雞鴨等等的機(jī)會(huì)。
現(xiàn)在，揚(yáng)州城鼓勵(lì)各家各戶養(yǎng)牛養(yǎng)羊養(yǎng)驢，不知不覺(jué)間，此類(lèi)糾紛就也越來(lái)越多。
“兩位大娘，不如你們?nèi)ゴ罄硎穑尨罄硎鸬呐泄俳o你們?cè)u(píng)評(píng)理，如此各執(zhí)一詞的，吵到猴年馬月怕也吵不出結(jié)果呀。”馬長(zhǎng)遠(yuǎn)好心一聲，提議他們?nèi)ゴ罄硎稹?br/>
因?yàn)樵谒磥?lái)，大理署才是尋求公道的地方。
然而兩位大娘一聽(tīng)這話，當(dāng)即就是自言自語(yǔ)似的各自嘟囔：
“算熊吧，還大理署，官老爺判賠之后，不知要克扣走多少，咱也沒(méi)錢(qián)請(qǐng)官老爺給咱做主。”
“哎呀我大方點(diǎn)兒行了不？賠你五十升，你要是再要多，我還真寧愿把多的送給官老爺，讓官老爺還咱一個(gè)公道了。”
“哎哎哎！”馬長(zhǎng)遠(yuǎn)緊急打斷她們的爭(zhēng)執(zhí)，臉上有些錯(cuò)愕的看著她們，因?yàn)轳R長(zhǎng)遠(yuǎn)知道，三權(quán)分立之下，早就沒(méi)有官吏敢私下收百姓的賄賂了，怎么她們竟還持有這樣的看法？
“兩位大娘，你們?nèi)ミ^(guò)大理署嗎？大理署為民斷案，是不收一分錢(qián)的，國(guó)法寫(xiě)的清清楚楚，膽敢以官職牟私利者，不僅烏紗不保，其實(shí)都是尋常！”
“啥？這位后生，你糊弄大娘呢吧？往年咱瞧見(jiàn)官老爺都得繞著走，現(xiàn)在咱雖說(shuō)不怕官老爺了，但哪敢因?yàn)檫@點(diǎn)兒小事去麻煩官老爺？那不是沒(méi)事找事嘛？官老爺要是一個(gè)不高興，還不知要怎么處置咱呢，算熊吧?！?br/>
兩位大娘又繼續(xù)自顧自的吵了起來(lái)，根本沒(méi)把馬長(zhǎng)遠(yuǎn)的話當(dāng)回事。
這下，是馬長(zhǎng)遠(yuǎn)不樂(lè)意了——
大理署設(shè)置于地方，就是為了為民做主的。
若百姓遇到事兒后都這樣想，能不見(jiàn)官就必然不見(jiàn)官，這往小了說(shuō)，是國(guó)法沒(méi)有落到地方的體現(xiàn)。
往大了說(shuō)就是，大周帝國(guó)的司法，還仍未被百姓信任，大周的公信力處于缺位狀態(tài)。
這可不行。
“兩位大娘，我是京中司農(nóng)寺寺卿，此行是特意趁著休假回鄉(xiāng)而來(lái)的，我以我的烏紗帽擔(dān)保，大理署絕對(duì)不可能收你們一點(diǎn)兒好處，不僅如此，還會(huì)依照國(guó)法，給兩位大娘一個(gè)合理的公道?！?br/>
“若大理署膽敢問(wèn)兩位大娘要好處，我這烏紗，不戴也罷！”
一席話把兩位大娘都給說(shuō)懵了，而馬長(zhǎng)遠(yuǎn)為了自己心中的堅(jiān)持，當(dāng)即用自己的馬車(chē)，二話不說(shuō)就把兩位大娘給拉到了揚(yáng)州城坊街上。
大理署位于刺史府旁邊。
而歸屬都察院直轄的納言處也在附近斜對(duì)面的坊街上。
“哎呀后生，要不咱認(rèn)栽算了，她要一石就給她一石，咱不想把小事兒扯的這么大，居然還跑大理署來(lái)了……”
普通百姓對(duì)官老爺，仍是條件反射般的畏懼，生怕被官老爺瞧見(jiàn)，只會(huì)招來(lái)不好的事兒。
“幾位是來(lái)尋訴求的？”
磨磨唧唧不愿進(jìn)大理署的兩位大娘，忽而聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)一聲問(wèn)詢(xún)。
馬長(zhǎng)遠(yuǎn)轉(zhuǎn)頭望去，瞧見(jiàn)來(lái)者一襲都察院納言處的青袍。