二人駕駒前往來(lái)到集慶路總督官府，官府門前臥著兩只石獅，府門肅清威嚴(yán)，衛(wèi)兵輪流放哨把門。來(lái)往經(jīng)過此地的路人也都是避而三尺，都不大愿意靠近官府而行，生怕觸怒了門前的衛(wèi)兵。

    那位顯得略微中庸的中年男子穿著一身青藏色的絨服，他面容不少皺痕，郃下留著一撮濃密的山羊胡，舉止溫爾儒雅不失穩(wěn)重，神態(tài)盡顯一股平靜；見已到了目的地，他畢恭畢敬的先行下馬，如同奴仆一般小心翼翼的牽住身前那位貴公子的馬匹，并說道：“公子，切勿小心。”

    青年下馬后徑直朝著大門而入，卻不料被門前的兩名衛(wèi)兵當(dāng)下攔住，大聲叱喝道：“總府重地，沒有通報(bào)和手令，閑雜人等一律禁止入內(nèi)！”

    中年男子聞言大喝一聲，并從胸前掏出一塊黃燦燦的金牌，罵道：“你們好大的狗膽子，連大都的欽使也敢攔？”

    兩人瞠目而視的看著那塊金牌，一瞬間都傻了眼，紛紛立即跪倒在地，驚慌失措的說道：“不知是欽差大人，小的們有眼不識(shí)泰山，還望大人恕罪！”

    青年一臉沉靜，似乎并無(wú)動(dòng)怒，他斜眼盯著一名衛(wèi)兵輕聲道：“把你們的行中書省叫來(lái)，就說戶部尚書司馬尚之子司馬維前來(lái)拜訪?！闭f著，他便負(fù)手大搖大擺的走進(jìn)府門。

    待二人走后，兩個(gè)衛(wèi)兵你一言我一語(yǔ)，敢直呼行中書省的官銜，此人來(lái)頭非比尋常。他們立即派人去通報(bào)，不一會(huì)兒，行中書省李汝之匆忙從家中趕到官府，秘密接見了這兩位京上而來(lái)的欽使大人。

    李汝之方年四十有余，曾中兩榜進(jìn)士，祖輩世代都出生于書生門第的士族背景，在集慶路一帶的士族勢(shì)力中，他們李家影響力甚重，李汝之在大都做過十年副郎中，后來(lái)調(diào)到老家直接上任行中書省，多年來(lái)與色目人暗中勾結(jié)，行商人之便，暗中撈取了不少好處。所以他看去肥頭大耳，肚子上像是掛著一桶水，走起路來(lái)左搖右擺，盡顯雍容華貴的姿態(tài)。

    此刻，三人于正廳議事，李汝之給二人泡上了一壺上好的蠟茶，幾人一陣寒暄過后，李汝之坐在下方，開始了對(duì)上座司馬維的一番恭維，他說道：“下官在大都任職郎中時(shí)，曾與戶部尚書司馬大人有過幾次共事，司馬大人多次指點(diǎn)迷津，讓下官終生難忘，他的為人雷厲風(fēng)行，像是師長(zhǎng)那般親切。如今見到令公之子，年紀(jì)尚輕，就有如此作為，實(shí)為家門之光耀，朝廷之榮幸。”

    司馬維端著茶杯輕抿一口，嘴角似笑非笑的露出一絲笑態(tài)，他道：“家父也曾多提及李大人，說大人你為官清廉，憂國(guó)憂民，是士族中的領(lǐng)袖，今日一見，果真如此。”

    李汝之呵呵一笑，不作感言，心中卻對(duì)司馬維的這番話感到不悅，不禁暗自罵道：“黃口小兒，若不是有你父親鋪路，何出如此狂言，桀驁不馴，竟敢對(duì)本官評(píng)頭論足?！?br/>
    隨即他放下茶杯，說：“司馬公子此番前來(lái)有圣上欽差之令，亦是司馬公之子，必有大事，下官一定竭盡配合。不過這一路舟車勞頓，下官在本府最好的酒樓訂上一桌宴席，為公子接風(fēng)洗塵?！?br/>
    “不必了。”司馬維這時(shí)忽然站起身，他說：“朝廷此次調(diào)任我為市泊司，又有家父戶部之職，實(shí)是為了維系國(guó)庫(kù)的銀兩。李大人你也清楚，近年義軍叛亂，青海已被淪陷，朝廷心憂天下百姓，可耐國(guó)庫(kù)無(wú)幾，難以維持軍營(yíng)，這都是貪官巨吏的所作所為，我此行的目的已經(jīng)顯然明了，李大人可別讓我空手而歸，皇上那里我可不好交代?！?br/>
    “下官明白，只是今年一月開春，本府的賦稅就盡數(shù)上繳，鹽稅、地稅、商稅……等等，筆筆不誤，實(shí)在無(wú)銀可出啊！”

    司馬維走下案桌，帶有戲謔的眼神望著李汝之，他笑道：“難道李大人不清楚，各地賦稅上繳到朝廷的戶部，十分變八分，八分變六分，到了皇上那兒，賬面如此難看，遷怒的可是我們六部戶部。家父已然年邁，在這個(gè)位置戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的坐了十幾二十年，可不想晚年落個(gè)守職不份的名聲?！?br/>
    李汝之也不傻，他心知司馬維的這番話是在套官話，別看此子年紀(jì)輕輕，心中城府頗為甚重，心計(jì)異于常人。他稍稍看了一眼旁邊的中年男子，臉上作出一副為難的表情：“各府的賦稅下官不了解，但也不在下官職責(zé)之內(nèi)。只是集慶路的賦稅如數(shù)上繳，若有貪墨，司馬公子大可秉明，下官一定追究到底。”

    “李大人此言差矣，我清楚李大人為人清廉、兩袖清風(fēng)，集慶路的賦稅戶部早已查明，若有貪墨之事，我等也不會(huì)在此地商議。只是集慶路把關(guān)著江南咽喉之地，乃進(jìn)出貿(mào)易之重地，商賈如云，朝廷尤為看重。國(guó)家現(xiàn)在有難，也該是他們?yōu)榇笤謶n解難的時(shí)候到了，李大人，你說呢？”

    “是、是！”李汝之不禁感到有些壓力，朝廷的賦稅本就苛刻，司馬維此番前來(lái)顯然是要拿商賈動(dòng)刀，自古官商一家，朝廷這一次是把自己放在火爐上蒸啊。他一個(gè)堂堂的行中書省，可不想與本地的商賈大戶結(jié)怨，這等同于傷害到了自己的利益，但他不竭力配合，恐怕挨刀的可是自己。

    看著為難的李汝之，司馬維確信他聽懂了自己的一番話語(yǔ)，于是朝那中年男子使了個(gè)眼色，并說道：“這位是我府中的管家，亦是我良師益友，名叫昭伯，具體事宜，李大人同他商談。這一路勞頓，本公子也累了，暫且回去歇息?！?br/>
    “恭送司馬公子。”李汝之把司馬維迎出官府大門，便折身與那位名叫昭伯的中年男子談?wù)摯耸碌募?xì)節(jié)之處。他方才一直有留意這名男子，看似平庸無(wú)奇，卻給李汝之的感覺有些怪異，此人不動(dòng)神色，恰巧與自己年紀(jì)相當(dāng)，而司馬維又親口說他是良師益友，這句話分量十足，看來(lái)此人定有些許深藏不露的本事。

    司馬維一路念念不忘之前相遇的那位少女，打瞧她第一眼時(shí)，他便被那位少女的清純相貌深深的吸引；當(dāng)他來(lái)到下榻的酒樓時(shí)，在屋中情不自禁的掏出那張紙畫，久久沉浸在思念之中。夜黑的空中，皎潔的明月懸掛在天邊一處，窗外細(xì)水長(zhǎng)流，伴隨著人群的喧雜聲，屋門這時(shí)被推開，來(lái)人正是昭伯。

    昭伯一進(jìn)屋便看見司馬維坐在桌旁，依著桌角借助燭光沉浸在那張少女的畫像中，見桌上只放著一壺酒水，他自有先見之明的問道：“公子定是沒吃過晚飯，老奴這便去給公子準(zhǔn)備?！?br/>
    司馬維背著他，左手一抬，說：“不必了，我不餓。伯老，你看看這畫像中的女子，清純活潑、貌美如花，如同我白日所見到的那名女子一模一樣，這畫實(shí)乃罕見的美妙！”

    昭伯聞言一笑，替司馬維倒上了一杯酒水，道：“想必公子欣賞的不是這幅畫，而是那先前偶遇的少女吧?！?br/>
    “知我者伯老也?！毖援?，司馬維收起畫像，并喝下昭伯遞上來(lái)的濁酒，詢問道：“你與那李汝之談得如何？”

    昭伯這時(shí)立馬遞上一張名單，并回答道：“這李汝之表面清風(fēng)，實(shí)則老狐貍一條。公子有圣上欽點(diǎn)的市泊司之職，再加上有老爺戶部尚書的名銜，他倒也不敢拒絕，所以給老奴寫了一張本地較有財(cái)力的商賈名單，共計(jì)十人，此番國(guó)庫(kù)之續(xù)，就從這些名單中的人依次下手?！?br/>
    司馬維打量著名單中的姓名，來(lái)此集慶路他就做過調(diào)查，李汝之所公布的商賈十人倒是不假，全是集慶府一帶的殷實(shí)大戶，他們大多以商號(hào)、店鋪、錢莊、賭場(chǎng)為營(yíng)生，可謂家底厚實(shí)，若從這些商賈聚斂財(cái)銀，也是一筆不小的數(shù)目。

    “那李汝之有何計(jì)劃？”

    “老奴之所以說他是一條老狐貍，正是因?yàn)樗幌氲米镞@群商賈，從而壞了自己的生財(cái)之道。這名單中的十人都將由公子出面細(xì)談，他頂多充當(dāng)一位牽線人，表明公子的身份罷了?！?br/>
    司馬維雙唇輕啟，臉色微微透露著一股邪氣，他把名單湊到燭火中，看著名單慢慢的焚燒殆盡，他冷笑道：“李汝之向來(lái)見風(fēng)使舵，擅于察言觀色，他在集慶路為官十多年，不知刮斂多少民脂民膏，想必他的家底不比這群.奸商差上幾分，且待本公子布一局，最后在收拾了這個(gè)老家伙。所謂強(qiáng)龍不壓地頭蛇，這是他的老本家，還是給李大人一些面子吧。伯老，你明日到官服通知他，把這十名商賈一次傳喚，本公子與他們促膝詳談?！?br/>
    昭伯立即回道：“這事老奴明日一早便去辦，只是這十人中有一人卻要公子親自登門拜訪。他名叫錢進(jìn)賢，以錢莊、商鋪為營(yíng)，是公認(rèn)的商賈巨頭，就連李汝之也要對(duì)他禮讓三分?！?br/>
    “這是李大人的意思？”

    昭伯點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“老奴細(xì)細(xì)一想，李汝之的諫言并無(wú)道理，此次公子前來(lái)雖是皇上欽點(diǎn)的差事，但畢竟不是公事公辦，且一來(lái)沒有更好的理由讓他們乖乖奉上錢財(cái)，這個(gè)錢進(jìn)賢，務(wù)必公子屈尊前往一趟?！?br/>
    昭伯的話一針見血，也極其嘲諷。朝廷腐敗，國(guó)庫(kù)無(wú)銀，現(xiàn)在各地又有義軍叛亂，大元朝的皇帝和文武百官實(shí)在沒有良策，現(xiàn)在開始動(dòng)起了各地商賈的如意算盤，這等事說得好聽叫為國(guó)奉獻(xiàn)，說得難聽與強(qiáng)搶有何區(qū)別。

    司馬維見昭伯言之有理，決意道：“那明日你不必去官服，本公子就先去會(huì)一會(huì)這位商賈巨頭，錢老板！”

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