大石內(nèi)藏助——生于萬(wàn)治二年（1659），卒于元祿十六年（1703），以其忠誠(chéng)為主復(fù)仇之舉聞名于世，舉世聞名的“赤穗事件”之組織者。
元祿十四年（1701），江戶幕府五代目將軍德川綱吉為了歡迎和招待東山天皇派來(lái)江戶的使者，特地命令赤穗藩藩主為“御馳走役”（接待人員）。
然而，淺野并不熟悉幕府的儀式和典禮，于是幕府便命令深懂朝廷禮儀的吉良上野介來(lái)輔助淺野。
吉良一向看不起淺野，不但未去幫忙，反而還讓淺野獻(xiàn)丑，并譏笑他不識(shí)大體。
天皇的使者們到臨的時(shí)候，淺野丑態(tài)百出，鬧出笑話。
淺野知道是吉良故意讓他在大眾面前出糗，故怒火中燒。
為了一雪恥辱，他在儀式的最后一天憤而拔刀，砍傷了吉良。
在大殿里公然行兇……淺野的此般行徑惹怒了將軍綱吉。
將軍綱吉立刻命令淺野即日切腹，并沒(méi)收赤穗藩的領(lǐng)地。
淺野切腹自盡，反觀吉良卻被判無(wú)罪——赤穗藩家老大石內(nèi)藏助，以及赤穗藩的一眾家臣，對(duì)于這樣的判決十分不服。
【注·家老：江戶時(shí)代的藩國(guó)官職。家老之于藩國(guó)，近似老中之于幕府。負(fù)責(zé)統(tǒng)率藩國(guó)里的所有武士，總管藩國(guó)里的一切事務(wù)】
為了給主公報(bào)仇，大石內(nèi)藏助與同樣立志復(fù)仇的赤穗藩家臣們一起立約起誓，然后分赴各地求活，以待時(shí)機(jī)來(lái)臨。
誓殺吉良的大石內(nèi)藏助，可謂是用盡心機(jī)。
他離妻別子，一個(gè)人跑到京都祇園找藝妓狎游。他這樣做，是故意讓吉良家以為他墮落。
大石乃是赤穗藩的家老、赤穗藩的家臣首腦，因此生怕赤穗藩家臣來(lái)尋仇的吉良家最關(guān)注大石的行動(dòng)。
在得知大石每日過(guò)著放蕩不羈的荒唐生活后，吉良家放低了戒心。
元祿十五年（1703），認(rèn)定時(shí)機(jī)已然成熟的大石，開始秘密召集分散在全國(guó)各地的同志。
包括大石在內(nèi)，誓死不改報(bào)仇之志、懷著必死之心赴往江戶的赤穗家臣，共有47人。
12月15日，大石內(nèi)藏助親率赤穗家臣們攻入吉良宅邸，當(dāng)場(chǎng)取下吉良的首級(jí)。
隨后，大石等人束手讓幕府官差拘禁，聽(tīng)候判決。
元祿十六年（1704），幕府下令命他們集體切腹。
后世的人們將攻入吉良邸、斬殺吉良的這47名赤穗家臣，統(tǒng)稱為“赤穗四十七義士”。
這場(chǎng)為主公報(bào)仇徇私的事件，也被稱為“赤穗事件”或“元祿事件”。
“赤穗事件”發(fā)生后，舉國(guó)嘩然。
大石內(nèi)藏助一舉變成“忠臣”之典范，而他的名字也成了“隱忍”、“臥薪嘗膽”的代名詞。
菊池千水拿橘隆之來(lái)比擬大石內(nèi)藏助……
倘若橘隆之真的如菊池所說(shuō)的那樣，是為了使清水一族放松警惕并打入清水一族內(nèi)部搜集情報(bào)而故意自污……那么橘隆之的此般作法，較之大石內(nèi)藏助有過(guò)之而無(wú)不及矣。
就像是提前約定好的一樣，紗重和八重以整齊劃一的動(dòng)作側(cè)轉(zhuǎn)小腦袋，看了青登一眼。
在望見(jiàn)青登神色淡然之后，她們仿佛放下心來(lái)似的，將視線從青登身上挪開。
誠(chéng)然，從表面看，青登一副泰然自若的模樣。
然實(shí)質(zhì)上，青登當(dāng)下的內(nèi)心并不似他外表那般平靜……
盡管“橘隆之是假裝染上賭癮”之說(shuō)，尚未得到有力的證實(shí)，純屬菊池千水的個(gè)人猜想。
盡管橘隆之對(duì)青登而言，只是“陌生的至親”，青登對(duì)橘隆之并沒(méi)有很深的感情。
但是，此時(shí)此刻，青登的內(nèi)心還是不受控制地泛起波瀾。
這得是何等強(qiáng)大的意志、信念，才會(huì)為了破一宗案子而不惜親手玷污自己的名聲、不惜背負(fù)普通人一生也償還不清的賭債……
“我一直相信……不！我一直堅(jiān)信著橘先生是為了降低清水一族的戒心、為了從清水一族那兒收集情報(bào)，才假裝染有賭癮、故意終日出入清水一族旗下的賭場(chǎng)！”
“那個(gè)時(shí)候的我……滿懷希望……”
“那個(gè)時(shí)候的我……滿心以為只要有橘先生這樣厲害的‘三回’武士在……終有一日一定能洗清阿琦和阿登身上的冤屈……”
“然而……然而……就在安政六年（1859）的6月……忽然……我收到一則晴天霹靂般的消息……”
“橘先生……得了虎狼痢……離開了人世……”
說(shuō)到這，菊池千水的語(yǔ)氣漸漸沉重。
他那自然搭放在大腿上的雙手慢慢收緊，攥握成拳。
“哪有那么巧的事情啊……哪有那么巧的事情啊……！哪有那么巧的事情??！”
“又不是安政五年（1858）！虎狼痢的大流行早就過(guò)去了！橘先生怎么會(huì)那么剛好就在這個(gè)時(shí)候患上虎狼痢呢？！”
“一定是清水一族的畜生們發(fā)現(xiàn)橘先生在調(diào)查他們，所以派出殺手將橘先生滅口！”
“一定是這樣的！”
“一定是這樣的?。 ?br/>
菊池千水此刻的模樣……真可謂是狀若瘋癲。
他像頭發(fā)狂的野獸一樣咬牙切齒，堅(jiān)硬的牙齒被他咬得嘎吱作響，仿佛隨時(shí)會(huì)撲上來(lái)撕咬青登。
紗重和八重不自覺(jué)地側(cè)站半步，做好隨時(shí)以身體阻擋在青登和菊池千水之間的準(zhǔn)備。
“害死阿琦和阿登還不夠，現(xiàn)在又殺了橘先生……可惡……可惡哇……可惡啊……！”
菊池每念叨一句“可惡”，他的眼眶便紅上一分。
不消片刻，滾燙的熱淚從其眼眶滾落而出，順著鼻子和臉頰滑落淌下。
“在得知橘先生往生的那個(gè)瞬間……我感覺(jué)腦子里好像有什么東西斷掉了……”
“再然后的事情，我就記不太清了……”
“只記得我好像當(dāng)場(chǎng)昏了過(guò)去?！?br/>
“什么時(shí)候醒來(lái)、醒來(lái)之后做了些什么……我完全記不清了……”
“只模糊地記得我似乎一直在喝酒，累了就睡，餓了就隨便將能入口的東西塞入嘴里……”
“等我恢復(fù)神智、腦子能重新記事時(shí)，已經(jīng)是萬(wàn)延元年（1860）的11月了……”
“呵呵……也就是說(shuō)，我直到前不久才‘蘇醒’過(guò)來(lái)。在此之前，我一直過(guò)著連我本人都不清楚自己都在干些什么的混沌生活……”
這大概是人體的自我保護(hù)機(jī)制吧……青登心想。
當(dāng)人的肉體或心靈遭受巨大傷害時(shí)，大腦會(huì)自動(dòng)失憶、抹消這段記憶，以此來(lái)遺忘這份痛苦。
愛(ài)妻和小姨子慘死；被菊池視為“唯一希望”的橘隆之也遭遇不測(cè)……
說(shuō)實(shí)話，接連遭遇這種毀人心智的重大打擊，菊池哪怕是就此瘋掉、患上嚴(yán)重的精神疾病，也一點(diǎn)都不足為奇。
“在從那混沌的狀態(tài)中‘蘇醒’過(guò)來(lái)后……我感覺(jué)自己的體內(nèi)空空如也……”
菊池一邊說(shuō)，一邊露出似笑非笑、既像是在悲愴，又像是在自嘲的怪誕表情。
“橘先生不在了……阿琦和阿登身上的冤屈，怕是永遠(yuǎn)也洗清不了了……”
“一想到這，我就感覺(jué)全身無(wú)力……”
“呵……這大概就是古人常言的‘哀莫大于心死’吧……”
“我沒(méi)有心力再去追查害死阿琦和阿登的真兇了……我甚至連怨恨害死橘先生、阿琦和阿登的真兇的力氣都沒(méi)有了……”
“怎么樣都好了……”
“就這樣吧……”
“我放棄了……”
“或許這就是我的命吧……”
“或許我上輩子是十惡不赦的奸賊吧，所以我這輩子才會(huì)落得這般境地……”
語(yǔ)畢，菊池倚著身后的墻壁，垂下腦袋。
他明明仍在呼吸，他明明仍是個(gè)活人，可他的眼睛里卻沒(méi)有半絲光亮，他的模樣像極了行尸走肉。
不，應(yīng)該說(shuō)……現(xiàn)在的菊池，就是行尸走肉……
青登下意識(shí)地想要說(shuō)些什么來(lái)寬慰菊池，可在他張開口后，卻什么也說(shuō)不出來(lái)。
得將人類的語(yǔ)言窮盡到何種地步、得將人類的口才發(fā)揮到什么程度，才能安慰得了受盡冤屈與悲痛的菊池？
青登的學(xué)識(shí)、人生閱歷，在菊池的凄慘遭遇面前，是那么地蒼白無(wú)力……
一時(shí)之間，沉默主宰了這座臭氣熏天的茅草屋。
沉重的沉默降臨在青登和菊池之間。
便在這一片靜謐之中——
“……橘君……您覺(jué)得呢？”
菊池突然朝青登拋來(lái)一句沒(méi)頭沒(méi)腦的反問(wèn)。
“嗯？”
青登朝菊池投去疑惑的目光。
“您覺(jué)得阿琦和阿登是被滅口的嗎？”
菊池?fù)P起視線——他的眼睛里，浮動(dòng)著淡淡的希冀之色。
他這樣的眼神、這樣的模樣，像極了正拼命緊揪救命稻草的溺水之人。
他這樣的語(yǔ)氣、這樣的口吻，既像是在詢問(wèn)青登，又像是在詢問(wèn)自己。
“……”
青登筆直注視菊池，遲遲不發(fā)一言。
就感性而言，青登自然是很想揀點(diǎn)好聽(tīng)的話來(lái)安慰菊池。
然而……從理性角度來(lái)說(shuō)，青登實(shí)在是給不了菊池樂(lè)觀的回答……
回顧菊池適才所述的種種，可以發(fā)現(xiàn)：“阿琦是無(wú)辜的，害死阿琦和阿登的真兇另有其人”之說(shuō)，完全是菊池個(gè)人的一面之詞。
橘隆之只查出詭藥的背后有著清水一族的影子，并沒(méi)有查到阿琦和阿登確實(shí)遭人滅口……
根本沒(méi)有充分的證據(jù)能夠證明阿琦是無(wú)辜的……
況且，還有一個(gè)疑點(diǎn)。
阿琦向官府舉報(bào)了詭藥，所以她遭遇報(bào)復(fù)——這倒解釋得通。
可阿登呢？
縱觀事件始末，阿登一直是“局外人”的身份
制銷詭藥的幕后黑手有什么理由將阿登也殺害了呢？
“詭藥”有著破壞人的心智，使人變得沖動(dòng)易怒、難以控制自己情緒。
綜合青登所知的種種前例，詭藥的服用者在因藥效發(fā)作而失控時(shí)，別說(shuō)是殺人了，再極端的事情都做得出來(lái)。
比如青登穿越到這個(gè)世界后所偵辦的第一起案件——訊三郎本無(wú)意殺害蘋婆婆，但在藥效發(fā)作后，還是抽出了刀，殘忍地殺死了蘋婆婆。
所以，不能排除阿登確實(shí)就是被詭藥的藥效突然發(fā)作、一時(shí)失控的阿琦所殺，而阿琦也的確是自裁謝罪的可能性……
青登雖然沒(méi)有說(shuō)話，但他的沉默已經(jīng)勝過(guò)了千言萬(wàn)語(yǔ)。
“哈……哈哈……”
菊池咧了咧嘴角，發(fā)出低沉的笑聲。
“連橘君你也認(rèn)為阿琦不是無(wú)辜的嗎……”
說(shuō)罷，菊池重新垂下視線和腦袋。
盡管只有短短的一瞬，但在菊池低頭的剎那間，青登憑著良好的目力，敏銳地察看出：適才在菊池眼瞳里浮動(dòng)的希冀，以肉眼可見(jiàn)的速度變幻成黯然以及……若有若無(wú)的解脫……
“……我并沒(méi)有這么想。”
青登緩緩道。
“只是想要證明阿琦乃是無(wú)辜之身，尚需確切的證據(jù)?！?br/>
菊池輕輕頷首。
“證據(jù)……說(shuō)得也是啊……”
又是幾道低沉的笑聲。
待笑聲過(guò)去后，菊池一轉(zhuǎn)話鋒：
“我本以為我這輩子都沒(méi)機(jī)會(huì)將我和橘先生的故事，轉(zhuǎn)告給第三人……”
“可我怎么也沒(méi)有想到，我居然會(huì)在今日今時(shí)邂逅橘先生的兒子……”
“說(shuō)不定……上天就是為了讓我與您相見(jiàn)，才特地允許我一直茍活至今……”
“哈……若是如此……那我這一年多以來(lái)的混賬日子，也不算是過(guò)得毫無(wú)意義了?！?br/>
“橘君，我不知道你目前正在追查什么案子，我也不多問(wèn)。”
“如果我剛才所講述的一切……我的故事、阿琦和阿登的故事、橘先生的故事，能夠幫助到您……那實(shí)在是再好不過(guò)了?！?br/>
菊池再一次抬起頭，與青登四目相對(duì)。
“橘君，祝你武運(yùn)昌隆。”
菊池露出平靜的微笑。
迥異于其先前的種種癲狂舉止的平靜微笑。
“好了……我能做的，都已做了……我能說(shuō)的，都已說(shuō)了……”
“請(qǐng)回吧……”
“我累了……想要睡覺(jué)了……”
話音未落，便見(jiàn)菊池一歪身子，側(cè)躺在地。
他像貓一樣蜷縮著身體，臉頰深埋進(jìn)兩腿之間。
不多會(huì)兒，他的胸膛富含節(jié)奏地上下起伏……
……
……
此時(shí)此刻——
江戶，郊外某地——
呼！呼！呼！呼！
呼嘯的北風(fēng)鉆進(jìn)佐那子的衣領(lǐng)，作勢(shì)送來(lái)陡峭的寒意。
“唔……！”
佐那子忍不住打了個(gè)冷顫，連忙抬手收緊脖頸上的藍(lán)色圍巾。
“真冷啊……”
在收緊圍巾的同時(shí)，佐那子舉目前眺。
遠(yuǎn)方，一座朱紅色的鳥居映入其眼簾。
“總算是找到了……那里就是月宮神社嗎……”
佐那子口中呢喃道。
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完蛋，我姐也陽(yáng)了……
我剛得過(guò)新冠，我的體內(nèi)現(xiàn)在有抗體，所以我在短期內(nèi)不會(huì)再陽(yáng)了——應(yīng)該是這樣，沒(méi)錯(cuò)吧……？
(本章完)