“聽(tīng)說(shuō)了么？含玉殿那位倒大霉了，嘿，前幾日才出了次風(fēng)頭，立馬就被打下來(lái)……”
“溫美人倒了霉？我怎么不知道，她不是性子最好的嗎，怎么著？惹皇后娘娘不高興了，還是？”
“嗤~皇后娘娘的性子你還不知道？最是一板一眼、愛(ài)惜羽毛的，就算吃醋也不會(huì)用這么拙劣的手段。哼哼，還不是如今最金貴的那位，不在自家寢殿好好養(yǎng)胎，偏要捧著肚子去御苑閑逛，還逛到了溫美人跟前~”
“哦？難道是溫美人恃寵而驕，跟淑妃起了言語(yǔ)官司，被罰跪掌嘴了？”
“豈止啊，溫美人直接氣得淑妃摔了一跤，聽(tīng)說(shuō)都見(jiàn)紅了，太醫(yī)院那邊幾乎去了一大半的人，都守在上陽(yáng)宮呢，連陛下也去了~”
“……”
跟著奚月姑姑接過(guò)了較為清閑的送衣衫活計(jì)后，止薇的日子稍微好過(guò)了些，起碼每天能少洗兩大盆衣服，手也不用再被泡得發(fā)白發(fā)皺又紅腫。
這日的目的地略有些遠(yuǎn)，在東六宮，也就勢(shì)必要經(jīng)過(guò)御苑，沒(méi)想到就聽(tīng)到了兩個(gè)小妃嬪的竊竊私語(yǔ)。
奚月姑姑顯然也聽(tīng)到了，表現(xiàn)得卻十分泰然自若，就連發(fā)絲都沒(méi)有動(dòng)過(guò)一根，仍是無(wú)知無(wú)覺(jué)似的往前走。
止薇也垂下頭佯裝沒(méi)聽(tīng)到，更暗自慶幸她們和那兩個(gè)小妃嬪之間隔著個(gè)假山，對(duì)方應(yīng)該沒(méi)有看到她們。即便看到了，應(yīng)該問(wèn)題也不大。
畢竟她們倆的服色一看就是浣衣局的下等宮人，而那兩個(gè)小妃嬪似乎也不是宮中主位，還沒(méi)有那么長(zhǎng)的手伸過(guò)來(lái)浣衣局整治她們的能耐。
不想，回程時(shí)竟碰見(jiàn)了皇后的鑾駕，看起來(lái)像是剛探望完淑妃、從上陽(yáng)宮出來(lái)的。
止薇二人忙不迭地退到宮道一旁，跪得低低的，只盼著皇后沒(méi)認(rèn)出自己。
然而，讓她捏了一把冷汗的是，皇后的鑾駕快到她跟前時(shí)，忽然喊了聲停，又問(wèn)一旁的宮人她們兩人是誰(shuí)。
奚月姑姑極快地斜了止薇一眼，立馬恭恭敬敬地回答：“勞皇后娘娘垂詢，奴婢兩個(gè)是浣衣局的，剛送了東西去鐘粹宮，這便要回去了?！?br/>
皇后沒(méi)再說(shuō)什么，停頓了幾息就走了。
也不知是不是心理作用，止薇總覺(jué)著皇后在看她，以一種高高在上的姿態(tài)，或許面上還有著濃濃的鄙夷和厭惡……
“你得罪過(guò)皇后？”
步出內(nèi)宮那道高墻后，奚月姑姑才慢悠悠問(wèn)了句。
止薇干干一笑。
奚月姑姑不冷不熱道：“看來(lái)你這個(gè)膽肥的毛病不只在老婆子跟前使，這樣我也放心了?！?br/>
止薇眼角一抽，這有什么好放心的??！
然后，奚月姑姑就很突然地跟她提起了孫采女和欣兒的事，三言兩語(yǔ)說(shuō)完了，就拍拍屁股走了。
“下回那個(gè)小喜子過(guò)來(lái)的時(shí)候，你跟他說(shuō)吧，讓他以后可以別來(lái)煩我了。還有你，也趁早滾蛋，少留在浣衣局禍害其他人?！?br/>
被嫌棄了的止薇默默扶額：她什么時(shí)候禍害誰(shuí)了？
唯一能算得上的，應(yīng)該是那個(gè)色膽包天、運(yùn)氣不好、沒(méi)死成卻被王德喜弄去北三所掃地的陳公公了吧？
一開(kāi)始屢屢跟她作對(duì)的華彩最近似乎也慫了，張管事也沒(méi)再使勁給她找活干，她在浣衣局待得竟有些如魚得水。除了洗衣服這活兒比較傷手之外，真沒(méi)什么可抱怨的。
可奚月姑姑為什么要趕她走呢？
離了浣衣局，她又還能往哪兒去呢？
“止薇姑娘，我?guī)煾刚f(shuō)了，你這回立了大功，主子要賞你。你，可有什么想要的？”
王德喜現(xiàn)在看止薇的眼神跟過(guò)去大不一樣，如果說(shuō)一開(kāi)始還有些好奇、憐憫，這會(huì)兒也被她出色的“情報(bào)能力”所折服，也更樂(lè)意向她示好。
他嬉笑著道：“說(shuō)起來(lái)，今年咱們宮里也有兩個(gè)要出宮的，玉芳姐姐是已經(jīng)定下了，玉雪還沒(méi)把名字報(bào)上去……止薇姑娘，要想在這宮里頭活下去，且活得好一點(diǎn)，還得跟對(duì)了主子才是正理，你說(shuō)是不是？”
止薇不說(shuō)是，也不說(shuō)不是，平靜地問(wèn)：“這話是趙公公教你說(shuō)的吧？”
王德喜微微睜大了眼睛，很快又垂下眼皮掩飾自己的失態(tài)。
“止薇姑娘是個(gè)聰明人，我也不跟你廢話了。孫采女一事?tīng)可嬷卮?，主子爺這會(huì)兒還沒(méi)閑暇處理。不過(guò)，你這個(gè)關(guān)鍵證人可不能就這么放在浣衣局里頭，不說(shuō)主子，就是咱們跑腿的底下人也不能安心哪。這宮里頭，還有哪里能比御前更安全呢？”
止薇沉默了會(huì)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
王德喜咧嘴一笑：“既如此，姑娘這便去收拾東西，隨我走吧。”
這回收拾的速度比先前在司苑局時(shí)更快，也沒(méi)了連珠這樣的人在她身邊依依不舍。奚月姑姑不見(jiàn)人影，不知又跑哪去了。
止薇有些惆悵地想，看來(lái)那日的話就是奚月姑姑對(duì)她的道別了。她早就猜到孫采女的事不會(huì)被揭破，更猜到了陛下的心思。
奚月姑姑是個(gè)看得再剔透不過(guò)的人，偏偏為了一份昔年的情誼和一句陪伴的承諾留在浣衣局了此殘生。而她這個(gè)小小的過(guò)客，跟這樣的七竅玲瓏心比起來(lái)，也不過(guò)是多了一點(diǎn)特殊的“耳力”罷了。
再次回到內(nèi)宮，她真的能安安穩(wěn)穩(wěn)活到出宮那天嗎？
乾德宮。
趙久?？粗⊥降茴I(lǐng)著個(gè)水蔥似的姑娘來(lái)了，定睛一看，可不正是闊別大半月的止薇！
和月初那幾次狼狽的照面不同，此時(shí)的止薇既沒(méi)頂著一額頭的腫包，也沒(méi)帶著高燒不退的病態(tài)紅暈或異樣蒼白，整個(gè)人精氣神都不錯(cuò)，看著甚至還豐腴了一點(diǎn)。
趙久福暗道，尋常宮人被罰去浣衣局做苦役，不勞累病倒就是好的了，這姑娘怎么像是去享福的？
他也沒(méi)跟止薇提孫采女或是別的什么事，只當(dāng)她是王德喜從尚宮局新領(lǐng)回來(lái)補(bǔ)玉芳缺的宮人，點(diǎn)了個(gè)頭就讓玉芳把人帶下去安頓了。
而后一連三日，止薇都跟著大宮女玉芳學(xué)規(guī)矩。除了端茶送水、更衣脫鞋這樣的小事之外，更重要的是其他。
宮里頭的規(guī)矩自然都是差不離的，可御前的規(guī)矩還要嚴(yán)一些。
一來(lái)，伺候的主子是全宮里、乃至全天下最尊貴的，伺候的規(guī)格自然也要隨之提高；
二來(lái)，乾德宮勤政殿里每日來(lái)來(lái)往往的奏折數(shù)不勝數(shù)，更有不少王公貴族、閣老重臣時(shí)不時(shí)出入，這些都是外廷的國(guó)家大事，她們這些底下的奴婢就是聽(tīng)見(jiàn)了、看見(jiàn)了什么，也得把自己當(dāng)瞎子聾子看待；
三來(lái)，也是最最重要的一條……
“咱們能在御前行走，侍奉陛下，是咱們前世修來(lái)的福氣，卻不是今世登堂入室的青云梯。無(wú)規(guī)矩不成方圓，在乾德宮做事，最要緊的一條就是忠誠(chéng)本分。明白了嗎？”
說(shuō)到最后，玉芳神色更嚴(yán)肅了兩分。
止薇心領(lǐng)神會(huì)，玉芳是在提醒她別生出爬龍床的心思，省得壞了規(guī)矩。
說(shuō)起來(lái)，本朝太祖皇帝和仁孝皇后定下來(lái)的選秀規(guī)矩，很大程度上是為了維持世家的體面，也杜絕了那等出身低賤、是非不分的平民女子借帝王寵愛(ài)一躍成為后宮之主的可能。
按祖制，后妃皆出自官宦、權(quán)貴之家，宮人則從平民女子中選取，后者憑美色受封妃嬪的可能性微乎其微，即便是生下皇子皇女，最多也就止步于二品九嬪之位，想要母憑子貴被立為皇后絕對(duì)是癡心妄想，別說(shuō)出身不低的宮妃們不答應(yīng)，就是外朝的大臣們也能捏著祖制二字跟皇帝死磕到底。
至于當(dāng)太后，這個(gè)可能性也不高。除非皇帝的兒子全死光了，就剩她一人的兒子活著，那到底也還有個(gè)出身高貴的圣母皇太后跟她這個(gè)生母皇太后分庭抗禮，成不了大氣候。
起碼，從本朝立國(guó)以來(lái)，除了先帝時(shí)的袁貴妃，從未有出身平民的宮女子憑寵愛(ài)受封高位，尤其是袁貴妃還沒(méi)留下一兒半女，也就是個(gè)曇花一現(xiàn)的異數(shù)罷了，做不得例證。
宮規(guī)里雖然沒(méi)有嚴(yán)令禁止宮女爬床，但這種行徑還是為人所不恥的，即便能靠這種方式出頭，誰(shuí)又能保證自己會(huì)是下一個(gè)袁貴妃，而不是一朝得寵后被帝王忘個(gè)干凈、還要被全后宮的女人百般針對(duì)的下場(chǎng)？
后宮里妃嬪娘娘們?yōu)榱斯虒?，在自己不方便時(shí)推出調(diào)/教好的美貌宮人倒是常例，可若御前宮人生出了這種心思，乾德宮可就要亂了套了。但凡御前宮人里出了一個(gè)妃嬪娘娘，宮女們只會(huì)前仆后繼，爭(zhēng)寵手段百出，這樣皇帝還用專心處理政務(wù)嗎？
更別提，乾德宮地位特殊，宮人們雖然也受皇后、尚宮局轄管，但她們的主子還是只有皇帝一個(gè)人?；屎笞匀徊荒苋菰S，自己在后宮的無(wú)上權(quán)威被游離于她的勢(shì)力范圍之外的幾個(gè)小小宮人所挑戰(zhàn)。
于是，在這樣合乎邏輯的考量下，分來(lái)乾德宮的宮人全都是按著一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)挑的。
老實(shí)本分、五官端正、但不能太好看……
玉芳玉雪和其他幾人都是中人之姿，就很符合這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。跟她們一比，止薇這個(gè)外來(lái)戶就有點(diǎn)太鶴立雞群了。
雖然被嚴(yán)防死守了幾天，但這樣的防御姿態(tài)反倒讓止薇更快地適應(yīng)了新的身份。
“似乎，做個(gè)御前宮人還挺安全的？”
但她沒(méi)想到，第一天的正式上崗就碰上了麻煩。
玉芳三月初就要出宮了，余下的時(shí)間不多，又要教止薇和另外一個(gè)新來(lái)的宮人，也不可能面面俱到盯著她們，只能一遍遍地耳提面命，過(guò)后就推她們出去做些輕省活計(jì)，以求在這幾日內(nèi)盡快適應(yīng)。
這日，止薇被委任了個(gè)簡(jiǎn)單任務(wù)，給陛下奉茶。
茶葉是江南來(lái)使快馬上貢的最新一批明前龍井，一芽一葉，色澤嫩綠，形如雀舌，香氣撲鼻，芬芳怡人。
泡茶的工序沒(méi)問(wèn)題，奉上時(shí)茶水的溫度也剛剛好，不會(huì)太燙無(wú)法入口，也不會(huì)失了溫度以致茶水香氣口感都大打折扣。
問(wèn)題就出在茶盞落桌那一瞬間，止薇的余光好巧不巧地瞥見(jiàn)了個(gè)熟悉的名字。
白紙黑字，跟著一連串的名字被寫在折子上……
今年正是三年一度的春闈時(shí)……
她又驚又喜，震驚得連玉芳諄諄教誨的那些規(guī)矩都忘了大半，回過(guò)神來(lái)時(shí)便發(fā)現(xiàn)，自己被一雙不悅的眸子鎖定了。
止薇暗道糟糕，該不會(huì)方才偷瞄桌上折子的小動(dòng)作被陛下發(fā)現(xiàn)了吧？
她佯做淡定，垂手侍立，做出一副不知道發(fā)生了什么的老實(shí)聽(tīng)命樣子。
霍衍之打量了她兩眼，狐疑過(guò)后，又有些恍然大悟，再看她的眼神就有幾分復(fù)雜。
原來(lái)是上回那個(gè)小宮女??！
孫采女一事查來(lái)查去，最后關(guān)鍵證詞竟被這小宮女挖到了手，不得不說(shuō)，此女定然頗有心機(jī)。此番到了御前伺候，可不能讓她再生出那些亂七八糟的心思才是。
昨天，霍衍之剛收到一封密信，說(shuō)是信王一行人在下江南的途中遇刺，僥幸脫身后，才剛剛抵達(dá)受災(zāi)省份。此事氣得他昨天一整天沒(méi)吃下飯，更是對(duì)江南總督深惡痛絕。
霍衍之?dāng)喽?，江南總督瞞下的事絕不僅是和郭首輔信中所說(shuō)的海寇進(jìn)犯一事。畢竟，如果只是普通的?？苓M(jìn)犯，他完全不必隱瞞真相，大可以此借口向朝廷要求賑災(zāi)，尤其是軍械、軍餉這一塊的支出撥款。
江南總督?jīng)]這么干，只能說(shuō)明，他要掩蓋的事比?？芨蟆ｋm然不知道是什么事，但很明顯，這都不會(huì)讓霍衍之感到多高興。
他前腳剛把信王派出去，明著賑災(zāi)、暗地里調(diào)查此事，沒(méi)想到人還沒(méi)到江南就遇刺了。
這說(shuō)明什么？
說(shuō)明江南總督不怕死，這廝很可能要造反啦！
被閣老重臣聯(lián)手欺瞞重大軍情后，霍衍之滿腦子都是陰謀論，天天都覺(jué)得這皇位坐得十分不穩(wěn)當(dāng)，心情更是糟糕透頂。
于是，此刻見(jiàn)著止薇在他面前的異樣舉動(dòng)，他除了鄙夷就只有深深的厭煩。
一個(gè)福至心靈，霍衍之突然翹了翹嘴角，沖著新來(lái)的御前宮人止薇綻開(kāi)一個(gè)大大的、和藹的微笑。
“朕記得你。上回的提鈴是不是還沒(méi)罰完來(lái)著？君無(wú)戲言，你既然來(lái)了這兒當(dāng)值，就更便利了。今晚開(kāi)始提吧，把剩下的都提完?！?br/>
止薇：……天要亡我！