“我從未想過(guò)還能再見(jiàn)到這樣的景象?！辟M(fèi)魯斯·馬努斯站在皇宮大殿之外感嘆道，“一個(gè)尚還完好的皇宮……這簡(jiǎn)直就是奇跡?！?br/>
    奇跡的締造者之一，藤丸立香，干脆地坐在了不遠(yuǎn)處的臺(tái)階上，顯得有點(diǎn)心神不寧。

    “或許如此吧?！彼@么說(shuō)。

    在他們視線之外的地方，建筑群的規(guī)模還在繼續(xù)擴(kuò)大。近處只是與他們才離開(kāi)的大殿同樣華貴的生活區(qū)，并有各種各樣與之相配的精美藝術(shù)品在恰當(dāng)?shù)奈恢酶‖F(xiàn)而出；然后是稍遠(yuǎn)的儀式性場(chǎng)所、御膳房和謁見(jiàn)廳、大型議事廳與辦公區(qū)域；再遠(yuǎn)處則是各種實(shí)驗(yàn)室、物流集散地、藝術(shù)品展廳以及生態(tài)花園；而那些常人見(jiàn)不到的地方則有秘密的寶庫(kù)與牢房悄然顯現(xiàn)……每一個(gè)單個(gè)的建筑都如同殿堂般宏偉而華貴，哪怕在最不起眼的角落里也蘊(yùn)含著人類中最頂級(jí)的美與智慧，而它們不過(guò)是整個(gè)建筑群的一個(gè)微不足道的組成部分而已。

    帝皇的宮殿毫無(wú)疑問(wèn)是人類在工程學(xué)上的一項(xiàng)偉業(yè)，是地球，或者說(shuō)泰拉上，有史以來(lái)最大的單一建筑及建筑群。如此體量自不必說(shuō)，已經(jīng)足以讓這座建筑青史留名，但皇宮的偉大之處并不僅在于此：它是人類中最偉大的個(gè)體的居所，因此它必須在各方面都與這種偉大相配。規(guī)模上的龐大僅僅是這種與帝皇相配的偉大中最不起眼的一個(gè)成分。全人類中最為精美的藝術(shù)品在這里不過(guò)是有資格被放在房間里作為裝飾的入場(chǎng)券，其中為歌頌大遠(yuǎn)征而創(chuàng)作的雕刻與壁畫(huà)無(wú)一不是出自頂尖大師之手，更別提以帝皇本人的無(wú)上智慧設(shè)計(jì)并建造的精密復(fù)雜而又高效的科技設(shè)備，甚至于從黑暗科技時(shí)代中流傳下來(lái)的可怖造物……

    藤丸立香閉上眼睛，但她是發(fā)起這個(gè)魔術(shù)的施術(shù)者，她是抽出這個(gè)概念的觀測(cè)者。即便她不愿意，有關(guān)被從歷史中抽出的這一個(gè)皇宮的所有情報(bào)依然如洪水一樣沖進(jìn)她的腦海。

    僅客觀地評(píng)判建筑的話，她無(wú)法說(shuō)它任何一句不好，但她看到的并不僅僅是建筑本身。

    即使是在人類史的第三十個(gè)千年里，那個(gè)比現(xiàn)在更加理性，更加蓬勃，仿佛一切向好的年代里，人們也會(huì)輕易地為帝皇爆發(fā)出一種宗教式的狂熱。她不想去計(jì)算在如此大規(guī)模的工程底下埋葬了多少工匠的骨血，不想去歷數(shù)到底有多少驚才絕艷的藝術(shù)家為了宮殿中的一個(gè)不起眼的細(xì)節(jié)把自己硬生生逼瘋，不想去發(fā)掘到底有多少陰謀詭計(jì)在這金碧輝煌的場(chǎng)所中僅為了“與帝皇更近一步”這樣可以說(shuō)毫無(wú)用處的目的而施展——但即便她只抽取了皇宮中的一個(gè)瞬間，那些東西依然從她的腦海里清晰可見(jiàn)地流過(guò)，就像翻開(kāi)書(shū)本時(shí)總不免瞥到到其他頁(yè)數(shù)上的內(nèi)容一般。

    她不喜歡這里，又或者說(shuō)，她不喜歡這些建筑中透露出的眾星捧月的潛臺(tái)詞，也不喜歡受到萬(wàn)眾矚目。

    她應(yīng)該習(xí)慣了，但她做不到。即便她已經(jīng)在幻境中作為一個(gè)諾斯特拉莫人加入帝國(guó)，適應(yīng)了它的體制，在一個(gè)萬(wàn)眾矚目的位置上統(tǒng)領(lǐng)軍團(tuán)，并度過(guò)了百年以上的時(shí)光，她仍然只能做到假裝自己對(duì)此習(xí)慣。

    她當(dāng)然不可能習(xí)慣。她的精神性早已經(jīng)在抵達(dá)帝國(guó)之前就停滯了。不論再度過(guò)多少時(shí)間，她都永遠(yuǎn)只會(huì)是面對(duì)終局的那個(gè)藤丸立香。

    ——僅從目前看來(lái)，這是件好事。至少她還有如此樂(lè)觀地思考的余裕。

    “亞空間里，空間本身的概念很模糊，所以這里可以容納的不僅僅是一座皇宮?！彼谂_(tái)階上，抓住自己的膝蓋，仰身抬頭看向金色的天幕，說(shuō)，“如果帝皇希望的話，只要繼續(xù)向這個(gè)造物里補(bǔ)充以太，它就能自行擴(kuò)大。以帝皇的靈能總量來(lái)看，最后把這個(gè)‘皇宮’的概念補(bǔ)全為‘整個(gè)星球’也很輕松……但空心山脈最好還是不要做出來(lái)吧。”

    費(fèi)魯斯·馬努斯疑惑地低下頭：“這是為什么？”

    藤丸立香順勢(shì)把自己的目光從天幕上挪向費(fèi)魯斯：“空心山脈簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)不就是星炬發(fā)生器嘛，而我們現(xiàn)在所處的位置在亞空間中來(lái)講又是‘星炬之內(nèi)’。你不能把冰箱凍在它本身里面，這樣會(huì)形成嚴(yán)重的悖論——即便是最好的那種結(jié)果也是星炬把自己連著泰拉一起炸掉，在原地形成一個(gè)巨大的亞空間裂隙。更壞的我沒(méi)想，我覺(jué)得那實(shí)在是超出我的想象力了?！?br/>
    “……這未免也太危險(xiǎn)了。就沒(méi)有避免或者補(bǔ)救的方法嗎？”

    “有啊，我一開(kāi)始就問(wèn)過(guò)帝皇要不要預(yù)先從其他時(shí)間點(diǎn)里拉一個(gè)喜馬拉雅山脈——就是空心山脈在第二個(gè)千年時(shí)的名字——拉一個(gè)沒(méi)有星炬的山脈出來(lái)縫在空心山脈的地方，但是他拒絕了?！碧偻枇⑾愕皖^嘆氣，“他的意思是，如果有個(gè)什么萬(wàn)一的話，人類也需要一個(gè)能魚(yú)死網(wǎng)破的手段。我提醒他這一點(diǎn)之后，他覺(jué)得這個(gè)不錯(cuò)，可以加進(jìn)他的后備計(jì)劃里?！?br/>
    聽(tīng)了這話后，費(fèi)魯斯·馬努斯思考了一下，停止了質(zhì)疑，干脆也在臺(tái)階上坐了下來(lái)：“原來(lái)如此，父親自有他的考量?！?br/>
    “希望如此。”對(duì)帝皇在各種意義上都缺少一些“必要的”尊重與盲信的藤丸立香不怎么抱有希望地評(píng)論——雖說(shuō)帝皇本人好像挺喜歡她這個(gè)態(tài)度。

    費(fèi)魯斯·馬努斯顯然對(duì)此頗有微詞，但在他來(lái)得及把自己心里的想法化作語(yǔ)言之前，藤丸立香已經(jīng)又起了一個(gè)新的話題：“說(shuō)來(lái)，你知道風(fēng)暴邊界號(hào)（Storm Border）現(xiàn)在怎么樣了嗎？我可不想一出亞空間就發(fā)現(xiàn)我的船被拆成零件了?！?br/>
    提起工作來(lái)轉(zhuǎn)移話題這招并不總是有效，但對(duì)藤丸立香來(lái)講，這一次能起效就足夠了。比起談?wù)搶?duì)帝皇是否該更尊敬一些，費(fèi)魯斯·馬努斯顯然對(duì)談?wù)撘凰已b載有失傳科技的小型艦艇更感興趣。他幾乎是立刻忘記了幾秒鐘之前的那點(diǎn)不愉快，興致勃勃地說(shuō)：“你的船不大，因此能藏在現(xiàn)實(shí)中皇宮內(nèi)的機(jī)庫(kù)里，禁軍在負(fù)責(zé)她?！?br/>
    說(shuō)是“禁軍在負(fù)責(zé)”，但藤丸立香敢和任何人打賭說(shuō)費(fèi)魯斯肯定用某種方法偷偷研究過(guò)那艘船了。至少他在講解改造進(jìn)度與細(xì)節(jié)時(shí)表現(xiàn)出的過(guò)分了解遠(yuǎn)不是他自己所聲稱的“路過(guò)時(shí)就在帷幕后偷偷看一眼”所能做得到的。

    人類第二個(gè)千年的科技對(duì)在生時(shí)活躍在第三十個(gè)千年左右的費(fèi)魯斯來(lái)講當(dāng)然就像一加一等于二那樣一眼就能看穿，但其中與魔術(shù)相關(guān)的部分則另當(dāng)別論。兩個(gè)不同的世界之間，在“神秘”的底層運(yùn)行邏輯上就有差別，風(fēng)暴邊界號(hào)中包含的許多術(shù)式或結(jié)構(gòu)連作為靈能大師的帝皇看過(guò)之后都感到困惑——但是這些以帝皇的知識(shí)看來(lái)“完全沒(méi)法用”的東西就是能正常運(yùn)作……這最終只能解釋為靈能很神奇，就算是帝皇也無(wú)法窮盡世間所有的奧秘。

    畢竟，藤丸立香的那個(gè)“把物體的概念賦予以太讓能量自己成型”的造物魔術(shù)在帝皇聽(tīng)來(lái)也很離譜。從靈能的角度出發(fā)仔細(xì)一想，就從頭到尾全都是未解之謎等級(jí)的問(wèn)題。雖說(shuō)帝皇不久前也憑空用靈能制作出了一柄權(quán)杖，但這兩種看起來(lái)相似的現(xiàn)象在發(fā)生的邏輯層面上截然不同。

    再加上魔術(shù)的體系相比靈能來(lái)講更加系統(tǒng)且有邏輯，起碼與靈能不同，魔術(shù)在運(yùn)作的時(shí)候會(huì)象征性地遵循一下物理定律。這樣的東西自然能吸引一萬(wàn)年來(lái)除了打仗幾乎就沒(méi)干過(guò)什么別的事的鋼鐵之手原體的注意力。話題轉(zhuǎn)瞬間就被費(fèi)魯斯從“因?yàn)榕瀮?nèi)有太多未解明原理的結(jié)構(gòu)，加之現(xiàn)實(shí)世界中沒(méi)有經(jīng)過(guò)太長(zhǎng)時(shí)間，所以目前只對(duì)風(fēng)暴邊界號(hào)加裝了一些‘帝國(guó)通用’的設(shè)備”拐到了對(duì)特里同引擎的機(jī)能測(cè)試與運(yùn)行原理的探索上。故而藤丸立香很快就插不上話了——她確實(shí)用冰箱用了很久，但她也確實(shí)不懂該怎樣制冷。

    懂得制冷的那些人現(xiàn)在又怎么樣了呢？

    費(fèi)魯斯·馬努斯隔了三拍總算才因?yàn)樘脹](méi)人接話而意識(shí)到藤丸立香的情緒不高。他也從來(lái)不是很有在語(yǔ)言上使用一些迂回婉轉(zhuǎn)技巧的耐性，因此問(wèn)得也開(kāi)門見(jiàn)山：“有什么問(wèn)題嗎？”

    “沒(méi)?！鄙倥炎约旱碾p腿縮回到臺(tái)階上面，抱住了自己的膝蓋，“就是突然有點(diǎn)感慨，這艘船本來(lái)不是我的……突然有點(diǎn)想念原本的船長(zhǎng)和乘員，再就是有點(diǎn)‘一將功成萬(wàn)骨枯’的那種傷感?！?br/>
    她伸出一只手在半空中胡亂比劃了些無(wú)意義的圖形：“你看，一場(chǎng)死傷慘重的大捷之后，大多只有戰(zhàn)役指揮官的名字會(huì)被廣為傳唱，然而指揮官甚至可能在戰(zhàn)役全程里只待在指揮部，一個(gè)敵人都沒(méi)有殺死過(guò)。真正讓?xiě)?zhàn)役取得勝利的是那些戰(zhàn)死沙場(chǎng)的無(wú)名士兵，但除了軍團(tuán)本身或者專門的記敘者，甚至不會(huì)有人關(guān)心他們是否真實(shí)存在過(guò)?！?br/>
    “……這與我們的話題有什么關(guān)系嗎？”

    “讓我得以乘坐這艘船來(lái)到帝國(guó)的，完全是靠她原本的船長(zhǎng)和那些乘員們的努力。我什么都沒(méi)做，只是個(gè)搭船的。但她最后成了我的船，因?yàn)榇现挥形乙粋€(gè)活人?！碧偻枇⑾闵晕⒔忉屃艘幌?，又覺(jué)得認(rèn)真解釋這件事的自己有點(diǎn)蠢。她嘆了口氣，干脆從原地站了起來(lái)，平視著坐在一邊的費(fèi)魯斯兇悍冷硬的面孔：“算了，你就當(dāng)這是青春期少女閑來(lái)無(wú)事胡思亂想因此突發(fā)的無(wú)病呻吟就行，不用放在心上?！?br/>
    費(fèi)魯斯帶著一副“真是莫名其妙”的表情張口，但還沒(méi)來(lái)得及出聲，就被身后傳來(lái)的一陣急促的腳步聲打斷了?？道隆た破澚嘀潜鹑粲牲S金鑄成的權(quán)杖一陣風(fēng)似的刮了過(guò)來(lái)，就像手里拿著的是什么晦氣玩意兒一樣把它甩進(jìn)了轉(zhuǎn)過(guò)身去面對(duì)他的藤丸立香懷里。

    他什么都沒(méi)說(shuō)，但誰(shuí)都看得出來(lái)，他非常想罵人。

    “怎么了？”被權(quán)杖砸了一個(gè)趔趄的藤丸立香首先問(wèn)。

    康拉德·科茲頓了一下，似乎努力地把什么不能匹配原體高貴身份的詞匯咽了回去，然后才開(kāi)口：“他認(rèn)為你的任務(wù)需要一個(gè)編制外的戰(zhàn)團(tuán)。他說(shuō)讓我征兵。”

    這句話好像戳到了費(fèi)魯斯·馬努斯的什么開(kāi)關(guān)一樣，讓他原本還算平靜的情緒“騰”地一下就炸起來(lái)了——這里是亞空間，所以這種“炸起來(lái)”是能在實(shí)際意義上觀測(cè)到的，甚至讓藤丸立香本能地伸手按了一下自己的短裙。

    對(duì)帝皇的信賴讓他最后還是沒(méi)說(shuō)什么過(guò)分的話，只是這個(gè)勉強(qiáng)算是忠告的句子完全是被從牙縫里擠出來(lái)的：“第二次機(jī)會(huì)是非常難得的，伱最好不要辜負(fù)這一切?！?br/>
    康拉德·科茲非常明顯的，顯然是故意的，對(duì)自己的兄弟露出了一個(gè)嫌棄的表情。但在他真的開(kāi)口說(shuō)點(diǎn)什么再次挑起一次沖突之前，藤丸立香發(fā)問(wèn)了：

    “所以，你不高興是因?yàn)椴幌胝鞅?？?br/>
    “閣下明鑒?！边@只黑漆漆的蝙蝠在回答她的時(shí)候甚至還玩笑似的行了個(gè)禮。

    在對(duì)待藤丸立香時(shí)，康拉德·科茲的態(tài)度沒(méi)有那么尖銳——尤其是和幾秒鐘前他對(duì)費(fèi)魯斯的態(tài)度相對(duì)比，簡(jiǎn)直稱得上是一個(gè)天上一個(gè)地下。這顯然令鋼鐵之手原體又有一肚子話要說(shuō)，但在下一個(gè)瞬間里，他立刻就明白這種溫度差是怎么來(lái)的了：

    “那就不征不就完了?！碧偻枇⑾阋砸环N理所當(dāng)然般的態(tài)度說(shuō)，“他覺(jué)得需要征兵是因?yàn)樾枰粋€(gè)編制外的戰(zhàn)團(tuán)，那只要我們手里有這樣的一支軍事力量能完成任務(wù)，他才管不到你征不征兵呢?！?br/>
    康拉德·科茲思考了一下，表示：“你說(shuō)得很有道理，但問(wèn)題在于，這個(gè)編制外的戰(zhàn)團(tuán)該從哪來(lái)呢？”

    出乎他，也出乎費(fèi)魯斯意料的，藤丸立香顯得非常胸有成竹。

    “關(guān)于這事，我有一計(jì)。”