趙伯也愣了。
為什么？
這哪有為什么？周貴早出晚歸，只在家里留幾個(gè)銅板。孩子整日整日見不到爹，有時(shí)能拿著銅板買一兩個(gè)饅頭，有時(shí)他爹剛走，銅板就被附近的乞丐搶了去。
好好的孩子，活得還不如乞丐！
趙伯恨恨想著。
可他忘了，自己在看著小振被乞丐搶東西時(shí)，竟沒有一次出手幫忙。
“那孩子我確實(shí)是今日頭一回見到?！睖卣凵５恼f話聲把趙伯的心思拉回到了熱氣騰騰的早點(diǎn)攤子前。
溫折桑說：“趙伯說的話我會(huì)記下，我保證，在清豐縣行強(qiáng)盜之事的，不論是富戶還是乞丐，都會(huì)得到懲罰?！?br/>
趙伯又愣住了，他看著眼前面容精致，一看就是被嬌生慣養(yǎng)著長大的女縣令，突然福至心靈，總算明白了張大嬸那群人為何會(huì)對她燃起信心。
據(jù)他所知，第一批在衙門當(dāng)差的人已經(jīng)拿到了月錢，與她從前承諾的一分不少。而且現(xiàn)在街上有了衙役捕快巡邏護(hù)衛(wèi)，自從抓了幾個(gè)大庭廣眾下行強(qiáng)盜之事的人后，不說別人，至少他這小攤子沒再丟過錢財(cái)。
短短一個(gè)月，她竟然真的撐起了一個(gè)衙門。
忽然的，趙伯的眼神變了，他欲言又止地看著溫折桑，再看看一旁兇神惡煞的謝貽寇，別扭道：“漂亮話說不會(huì)說上幾句？要真想為百姓謀福，可不是能說會(huì)道就行的?！?br/>
溫折桑頷首：“趙伯說的是，今日謝過趙伯提點(diǎn)。”
她這一說趙伯就更不好意思了，正巧來了買包子的人，趙伯敢蒼蠅似的沖他們擺手，“快走快走，別擋著我做生意?！?br/>
這一段插曲過后，溫折桑三人繼續(xù)向北郊走去，越靠近北郊所見的景色就越荒涼。
四下無人時(shí)，溫折桑問溫持：“你送小振回去時(shí)可有什么發(fā)現(xiàn)？”
如果趙伯說的沒錯(cuò)，那小振也著實(shí)可憐。他僅七歲，無人看管，又沒上學(xué)，受了欺負(fù)還不知會(huì)不會(huì)告訴周貴。
溫持答道：“回大人，屬下確實(shí)在他家附近發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)乞丐。屬下見那幾人賊眉鼠眼不似良善，便假意離開，不久后他們果然開始搶奪小振的饅頭。屬下便出手教訓(xùn)了他們一頓?！?br/>
“你做得很好?！睖卣凵Ｄ樕细‖F(xiàn)出笑意，“我現(xiàn)在為清豐縣做的的確遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。小振這年紀(jì)正應(yīng)該在學(xué)堂里念書，怎能整日丟在家里？”
所謂朝為田舍郎，暮登天子堂。清豐縣大部分的孩子要想出人頭地，唯有走科考這一條路，只是眼下許多事沒有解決，她縱然有心要新辦學(xué)堂，也沒那個(gè)精力。
“說的也是，我最近上街巡邏，瞧見許多無所事事的小屁孩，走街串巷鬧得人頭疼。要是把他們都丟進(jìn)學(xué)堂里，那才清靜?！敝x貽寇抓耳撓腮好容易才想了這么句附和的話，卻叫溫折桑無奈。他顯然會(huì)錯(cuò)了意。
但在心底里，溫折桑暗暗做了決定，待此間事了，她必得新辦學(xué)堂，讓縣里的孩子們有書可讀。
不過她這下想起來了，縣中唯一剩下的那座學(xué)堂……似乎正打算停辦……
沒多久，回衙門辦事的溫延趕了上來，四人繼續(xù)往北郊去。
日頭漸盛，初春的陽光灑在身上暖融融的，路邊不知名的野花舒展花葉，懶懶得隨著風(fēng)偶爾動(dòng)上一動(dòng)。仿佛正做著蜜一般甜的夢。
隱約能看到些許斑駁的田地影子，正如張大嬸所說的那樣，荒得不成樣子。她其實(shí)有點(diǎn)想不明白，按理說謝家早再三個(gè)月前破敗，北郊的田地也正是在那時(shí)閑置下來的?？芍x家沒了，百姓抵押的田產(chǎn)應(yīng)該還給百姓，可他們又為何舍下北郊的豐田？
幾人到的時(shí)候回風(fēng)亭里已經(jīng)有幾人在等著了，除了曾見過一面的百里頌，其余幾人都面生得很。
回風(fēng)亭四周也是荒草茂盛，與附近的田地一樣無人打理，亭子里倒是干凈，應(yīng)是百里頌一行整理過了。
百里頌見到溫折桑，起身拱手道：“大人，恭候多時(shí)了?！?br/>
“久等了?！睖卣凵Ｔ谕?nèi)坐下，謝貽寇幾人站在她身后護(hù)衛(wèi)。
亭子不大，十來個(gè)人顯然擠不下，于是百里頌打發(fā)了自己帶來的幾個(gè)兄弟到亭外等候，他則獨(dú)自一人面對溫折桑。若是溫折桑這時(shí)有意發(fā)難，他那幾個(gè)兄弟更救不及時(shí)，百里頌定然要交代在這里。
“你倒是坦蕩?！睖卣凵？戳怂谎郏瑓s沒有動(dòng)手的意思。她今日赴約是為了尚家的事，且若百里頌真有心投誠，她也沒必要大動(dòng)干戈，讓清豐縣百姓無辜受波及。
百里頌明顯知道她的顧慮，一位新上任的心懷百姓的縣令，當(dāng)然是希望百姓能修生養(yǎng)息而與山匪非爭斗。
“大人才是深明大義?！卑倮镯?zāi)樕蠑[著親和的笑容，不像山匪，反而像個(gè)儒生，只聽他主動(dòng)示好，“大人勞累許久，旁的話，在下也不多說。只是事發(fā)突然，本想信件皆傳于大人，又怕有人手眼通天半途攔下，故此，只得勞煩大人走這一遭?！?br/>
他說著，從懷中摸出幾封信來遞給溫折桑，“這位尚老爺口氣不小，以為我這些兄弟與老鷹是一丘之壑，可真真是叫人生氣。”
溫折桑指尖摩挲著信封，沒有急著拆開，王德在任時(shí)，謝家是清豐縣第一大富戶，她查到的那些東西也多是王德與謝家以及老鷹寨狼狽為奸?？善渲幸蔡峒傲松屑遥皇巧欣蠣斅斆?，知道躲在謝家身后做事。所以當(dāng)初的謝家獲刑，尚家卻還能活蹦亂跳，甚至取謝家代之。
可她萬萬沒想到，尚老爺竟會(huì)如此膽大妄為，竟有膽子勾結(jié)山匪！
若是百里頌他們與從前的老鷹寨一樣，那清豐縣的百姓們不就是剛出虎穴又入狼窩嗎？他怎能為了一己私欲棄黎民百姓于不顧？
謝貽寇悄悄打量她的神情，暗暗咂摸著百里頌這步棋走得真是巧妙。一邊假裝與尚家合作，這才有了白紙黑字的證據(jù)。一邊來個(gè)禍水東引——縣令大人可不好糊弄，正疑心著他們是不是真的投誠呢。這倒好，直接把與尚家往來的書信拋出去，明晃晃表示自己與縣令是一條船上的。
可怕，讀書人的腦子真是太可怕了！
須臾，溫折桑笑道：“尚家這事我會(huì)徹查，不過有了這些書信，想來事情會(huì)更好辦一些，多謝你們了?！?br/>
百里頌看看四周荒蕪的田地，眼里有暗光浮動(dòng)，“能為大人分憂是我等應(yīng)該做的。不過約大人在此處見面確實(shí)還有一事，就是不知道大人會(huì)否答應(yīng)？”
溫折桑奇道：“且說來聽聽。”
百里頌走到亭邊，轉(zhuǎn)身正背對著大片荒田，“大人也看到了，這一片田地已不知荒廢了多久，而且此處有一條小路正好能上霞青山，我那些兄弟如今已不再做混事。可也不能整日待在山上無所事事，坐吃山空，所以，敢問大人可否允許我等在此處開墾種地？”
百里頌其實(shí)都打算好了，山上無地可種，要說去狩獵，也不是回回都有收獲。說到底，還是得有一家的田地才讓人安心。再者，他們這群山匪都老老實(shí)實(shí)地種地了，肯定能讓縣令相信他們洗心革面的決心。
他心里彎彎繞繞，有如此多的打算?？伤f萬沒想到……
“北郊的田地……”溫折桑如鯁在喉，“我已決定將其歸還給縣中百姓?！?br/>
“為何如此？這些田地不是全都荒廢了嗎？”百里頌茫然，要不是后知后覺看到謝貽寇給他使眼色，他都要以為這是溫折桑故意說的托辭。
溫折桑只好將謝家欺壓鄉(xiāng)里導(dǎo)致百姓不得不變賣田地的事說一下遍。
百里頌理解了，但他仍不想放棄：“可我那百十來個(gè)兄弟也是要吃飯的，大人能否通融通融？”
溫折桑想了想，只能安撫道：“說了要將田地還給百姓便不能失信于民，待我回去將這里的事弄清楚。若之后余下無人認(rèn)領(lǐng)的田地，再交給你們侍弄，如何？”
百里頌愕然，要是不答應(yīng)，他還能強(qiáng)占了這片田地嗎？他只得再三嘆息，點(diǎn)頭答應(yīng)下來。
回風(fēng)亭不遠(yuǎn)處，兩個(gè)人影漸漸靠近。
“北郊何時(shí)變得如此荒涼了？我記得去年三月三，這里已有不少人在春耕，今年怎的荒下了？”尚南蕓看著冷冷清清的北郊?xì)獾弥倍迥_，“荒就荒了，竟然沒人告訴我，害得我白跑一趟！”
跟隨的丫鬟縮縮肩膀，小聲說：“小姐，奴婢說了的。北郊荒了快三個(gè)月了，是您非要來瞧上一瞧?！?br/>
尚南蕓剜了丫鬟一眼，“你的意思是怪我自己？”
“不不，奴婢不敢！”
“哼，不敢？爬進(jìn)我大哥屋子的時(shí)候怎么沒見你不敢？”尚南蕓面含譏諷，“也不看看自己是什么樣子便誰的屋都敢進(jìn)了。我猜猜，你這會(huì)兒是不是正在心里罵我呢？你是不是在想，要不是我把你從大哥屋里要了過來，你就能水漲船高？”
丫鬟嚇得瑟瑟發(fā)抖，雙膝發(fā)軟，沒留神跪在了地上，膝蓋磕得生疼，“小姐饒命，奴婢再也不妄言了！”
看著她唯唯諾諾的樣子，尚南蕓只冷冷吐出“廢物”二字。
“回去了，反正也沒什么看頭。”可一轉(zhuǎn)身，她就看到了回風(fēng)亭里的幾人，謝貽寇穿著捕快服，身量高大，十分顯眼，而在他跟前坐著的是個(gè)年輕女子。
尚南蕓突然就想到了那個(gè)她一直沒見過的女縣令。