“弟子前一日得一道光氣附體。那光氣好像人形，而且會(huì)說人話。它曾對(duì)弟子說：弟子乃是應(yīng)八風(fēng)之‘坎’氣逆劫，命歸任府，而先生正是這應(yīng)劫而生的任府尊主，因此從今往后，關(guān)元是跟定先生了?！标P(guān)元誠(chéng)懇道。
原來那二十二道正氣為鴻鈞老祖左右，紛紛應(yīng)劫下世，而關(guān)元身處坎坷之地，與方慶隱際遇相仿，兩“坎”相重，正應(yīng)“坎”象，因此八風(fēng)之中‘坎’位上的正氣徑入幽冥，依附在關(guān)元身上，隨侍方慶隱左右，來應(yīng)幽冥劫數(shù)。
方慶隱聽說此話，自然吃驚非小。
這靈臺(tái)任府尊主的名號(hào)，除過當(dāng)日齊聚紫霄宮的眾神圣仙賢外，幾乎無人知曉，而關(guān)元被拘押在幽冥地府十八層地獄，居然一口就說穿了海底眼，可見他是千真萬確地遇到了一段奇緣。
方慶隱暗思道：紫霄宮老祖封我為靈臺(tái)任府尊主，下轄二十二路正善義烈正神，這關(guān)元看來正是其中一路。如今我正要在幽冥地府行事，有他作伴，日后也好有個(gè)照應(yīng)。
方慶隱思罷，深信不疑，便道：“關(guān)元兄，既然你我都應(yīng)了此劫，那么我們就一同逆了這劫數(shù)吧。”
關(guān)元聞?wù)f，大喜，連磕響頭，行了拜師之禮，兌現(xiàn)了當(dāng)初在拔舌地獄所許的諾言。
方慶隱盛情難卻，只得接受了師禮，扶起關(guān)元。
關(guān)元就將那二十節(jié)清虛锏取過在手，暫時(shí)做了奉锏侍者。
森羅王等鬼眾不明白他二人話意，生生聽得稀里糊涂。
方慶隱也難得理會(huì)森羅王，更難得向他解說此行之事，恐他暗中作梗，于是便同關(guān)元徑直出了森羅殿，從幽冥地府一殿開始，一殿殿尋找另外二十一路正善義烈正神去了。
只待會(huì)齊二十二路正神，同逆幽冥之劫！
【方慶隱的故事暫時(shí)告一段落，先把伏筆埋在這里，至于后事如蘆鳴島大戰(zhàn)等精彩故事到時(shí)再敘。現(xiàn)在介紹另外一位大人物入書出場(chǎng)?！?br/>
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宛陵郡?華陽鎮(zhèn)?譚家莊?譚府大廳。
八月二十一日晚上，四家木號(hào)掌柜齊聚在譚府大廳內(nèi)，商議放排下河的事宜。
在此之前，大家已經(jīng)商量了幾回，但都不能決斷：一邊是送貨日期將至，若不送去，就要交付雙倍的違約金；一邊是蘆花蕩楊彪那一伙強(qiáng)盜正瞅準(zhǔn)了上游的木號(hào)，若要送去，不僅木料或?qū)G失，而且恐怕連性命都要搭上，因此四家掌柜都急得似熱鍋上的螞蟻，慌亂無緒。
這晚便在譚府作最后的決策。
膽小的錢掌柜首先發(fā)話道：“諸位，運(yùn)送這趟木料，分明就是肉包子打狗――有去無回！倘若半路上又丟了性命，豈不是人財(cái)兩空？”
“是啊，可這買主卻不管吶，定要到期交貨?！睆?qiáng)掌柜沮喪附和道，“這兩頭難捱的事，我們這種小號(hào)木商實(shí)在經(jīng)受不起啊?！?br/>
“若不到期交貨，便是違約，必須交給人家雙倍的違約金，這該如何是好！”王掌柜擊手嗟嘆。
“都是那伙強(qiáng)盜作梗，怕它鳥甚！無非多使點(diǎn)銀子，多叫些壯丁，買不通道，便和那伙強(qiáng)盜拼上一場(chǎng)！”陸掌柜接過話茬道。
“可那伙強(qiáng)盜都是些窮光蛋、亡命徒，我等都是有家有室之人，怎么能斗得過他們？”強(qiáng)掌柜欲哭無淚。
“是啊，這到底該如何是好??？”
錢、王兩位掌柜一臉苦色，雙雙附合。
鰲祥公久未說話，只聽眾人言來語去。此時(shí)，他微呷了一口茶，然后開口道：“商量了幾日，也總是這般，大家心中的難處，我也知道。我看這樣：你們幾家的木料，我都買下好了，我一家前去送貨。古人道：兇吉自由天命，我譚鰲祥這次就順從天命一回?！?br/>
錢掌柜聽說大喜，連忙鞠躬道：“如此最好，如此最好……那就……多謝鰲祥公了。”
王、強(qiáng)兩位掌柜也是欣喜于色，紛紛作揖致謝。
陸掌柜見此景，頗為不爽，怒道：“你們?nèi)齻€(gè)，叫使銀子不使，叫請(qǐng)武師不請(qǐng)，原來暗中早有算計(jì)，知道鰲祥公必會(huì)這么行事。這不是把別人往火坑里推，自己卻踮著腳往外爬嗎？你們?nèi)齻€(gè)，還是人嗎？”
三位掌柜聞罵，滿臉羞愧，低頭不語。
鰲祥公搖搖手道：“罷了罷了，大家早知道我的為人，就不多說了，就這么定了吧。二十三日卯時(shí)之前，你們幾家務(wù)必把通稟買主的信函給我，并把木排扎好，擺放在河道旁。至于銀子，到時(shí)我自會(huì)叫公映交付給你們?！?br/>
“謝謝……謝謝……”
“謝謝鰲祥公……謝謝鰲祥公……”
那三位掌柜如獲大赦，感激不盡，只差跪地磕頭。
“好了，大家先都散了吧，我明日還要早起。如果還有什么事，等想好了，再來告訴我。”鰲祥公說過，站起身來。
三位掌柜見狀，紛紛作揖告辭，歡天喜地結(jié)伴而去。
陸掌柜憤然不平，待要發(fā)泄兩句，卻見鰲祥公已起身往后堂走去，只得怒氣沖沖地出了譚府。
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華陽鎮(zhèn)地處江南丘陵之地，陸地交通不甚發(fā)達(dá)，運(yùn)輸工具也十分簡(jiǎn)陋，因此山里的木料毛竹等物，若要批量出山，則必須走水路。
走水路有兩大好處：一、批量大，運(yùn)輸方便；二、毛竹木料等扎成排筏，既是運(yùn)輸工具又是貨物，一舉兩得，經(jīng)濟(jì)實(shí)惠。
但走水路也比較危險(xiǎn)，譬如河道不平、水流湍急、甚至有險(xiǎn)灘暗礁等，若放排人氣力不夠，經(jīng)驗(yàn)不足，一不小心便有性命之虞。
是以華陽鎮(zhèn)自建鎮(zhèn)以來，能吃放排這行飯的也不過幾家木號(hào)而已。
此次，幾家木號(hào)遭遇了大難題，幾乎虧盡血本，幸得鰲祥公仗義拔難，才避免損失。于是各家木號(hào)感激不盡，紛紛在二十三日之前，遞交了通稟買主的信函，并將木料扎成排筏，擺放在了華陽河岸口。
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二十三日凌晨，華陽河上，曉霧籠罩。
鰲祥公準(zhǔn)時(shí)祭了河神等神靈之后，五家木號(hào)的木排便被、挨個(gè)逐次地推下了華陽河。
聘請(qǐng)來的三位武師，以及四十多位排工和壯丁，陸續(xù)蹬上了木排，按部就班，分工妥當(dāng)。
一時(shí)間，把穩(wěn)木舵，撐動(dòng)竹蒿，眾木排徐徐啟動(dòng)，迤邐相繼，恰如長(zhǎng)蛇一般，順流而下。
行過七八里水路，忽見陸掌柜抱著青藤，快步跨上頭排來。
只見陸掌柜將青藤輕輕放下，抱拳道：“鰲祥公，陸某助力來了！”
鰲祥公回頭睇見，十分驚喜，連忙回禮道，“多謝陸兄弟前來相助，可這趟生意不是一般的兇險(xiǎn)?。∥铱础?br/>
“鰲祥公，多一個(gè)人手就多一份力量嘛。鰲祥公如此仗義，我陸某豈敢居后！”陸掌柜從木排上拈起一把大刀，以指蕩鋒，繼續(xù)道：“以前也會(huì)過些江湖中人，不曾吃險(xiǎn)，今日我陸某倒想會(huì)會(huì)那些蝥賊，好叫他們認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)咱山里人、也不是好惹的！”
“陸兄弟果然是一條漢子！”鰲祥公贊道，“這一條水路，打咱祖輩上就闖出來了，豈能斷送在我等之手，便是血染了華陽河，也要打開它一條生路！”
“鰲祥公說得對(duì)！鰲祥公這等氣節(jié)，好叫陸某佩服！”
“哪里哪里……不過是把‘信義’二字看重了些。”鰲祥公說罷，伏下腰，伸手撫摸青藤的小腦袋，“你這娃兒，怎么偷偷地鉆到排上來了？”
“呵呵……我也不知道她怎么就上了我的木排?，F(xiàn)在離譚家莊已有七八里水路，送也送不回去，就只好帶在身邊了?！标懻乒翊鸬?。
青藤聽說，撅嘴不樂道：“公公：我可不是偷偷上來的，只是你們沒看見。我可說好了的，要幫公公打強(qiáng)盜的哩?！?br/>
“你這娃兒，好生淘氣，這打強(qiáng)盜可不是鬧著玩的事。”鰲祥公拍拍青藤的小腦袋。
“我可不是鬧著玩兒，我真是來打強(qiáng)盜的！不是說‘多一個(gè)人手就多一份力量’嗎？公公可別小看我，我還降伏過兩頭水牯牛哩，那些強(qiáng)盜比水牯牛還壯嗎？”青藤歪著腦袋，天真地問道。
“這……”鰲祥公頓時(shí)語塞，與陸掌柜相視一眼，哈哈大笑。
“說得好！小英雄，那就看你如何降伏那些強(qiáng)盜嘍！”鰲祥公一邊說笑著，一邊將青藤抱在了懷里。
他直起身，鐵塔般矗立在排頭，把凝重的目光投向了、遠(yuǎn)處水流湍急的華陽河河面。
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華陽河蜿蜒曲折地穿行在兩廂山巒之間，浪花翻滾，濤聲轟鳴，聲勢(shì)十分浩大。
眾木排前后相繼，在河道上起伏不定，往下游飄去。
胡三一路搖舵分路，排工一路執(zhí)蒿糾正。眾壯丁和三位武師猶自談笑風(fēng)生，似乎并不在意蘆花蕩里的強(qiáng)盜。
至十時(shí)許，已接近蘆花蕩。
水面豁然開闊，約有百十米之寬，水勢(shì)也漸漸地平緩了許多。而河道正中，卻停泊著一只小船，隨波搖蕩，十分詭譎。
鰲祥公覷見，急叫拋錨停排，以防不測(cè)。
霎時(shí)間，眾排工紛紛拋錨扔繩，將排連緊，又將鉤繩拋上了兩岸，抓穩(wěn)了木石。但見木排相互鉤連，鋪展在河面上，漂浮晃動(dòng)。
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