吳國撤軍后，勾踐果然帶著妻子和范蠡到了吳國，伺候吳王。<>
吳王為了羞辱越王，因此派他看墓與喂馬這些奴仆才做的工作，讓他居住在冰冷的囚室，吃的比狗差，起得比雞早，睡得比豬晚。
越王心里雖然很是不服氣，但仍然極力裝出一副忠心順從的樣子。畢竟他曾經也是一方霸主，何曾受過這種氣，但是大夫范蠡的話一直縈繞耳旁：“人待期時，忍其辱，乘其敗……”
時光荏苒，越王勾踐已經在吳地度過了慘不忍睹的三年，這些不是人過的生活，天天受到吳王的極盡羞辱。
然而越王勾踐卻是堅持走過來了，在外人眼里，他不過是一介馬夫，一個下人，誰都不會把他與一個王朝的大王聯(lián)系起來。
吳王出門時，他走在面前牽馬；吳王生病時，他在床前盡力照顧，仿佛早已忘記了當年的敗軍之仇以及三年來的羞辱之恥。
然而這三年若不是范蠡在他士氣低落的時候鼓勵督促他，恐怕他早已崩潰于吳王那毫無尊嚴可言的羞辱之下了。
“這種苦日子何時是一個頭啊？”一天的勞累，早已使得勾踐身心疲憊不堪，然而他卻是每天都要和他的大夫范蠡坐在一起，互相勉勵，以免有所懈怠。
此時的大夫范蠡跪坐在勾踐的面前，完全以標準的君臣之禮對待勾踐。聽到勾踐的抱怨聲，拱手對勾踐堅定的說：“忍以持志，因而礪堅，君后勿悲，臣與君共勉”
“如今大王欲歸越，必先使吳王懈怠，除去其對王之戒心，大王要對吳王抱有感激之心，以此心態(tài)來伺候吳王。臣夜觀天象，近期有大吉。想必不久后將有一大轉機。”
七日來復，勾踐滿臉笑容，來到范蠡面前說道：“大夫真乃神人也！”勾踐環(huán)視四周，“最近吳王有恙！大病三個月，宮內御醫(yī)們都束手無策，我想利用這個機會，你看有什么辦法？”
范蠡有些猶豫不定：“微臣倒有一計，只是大王恐得受很大的屈辱?！?br/>
勾踐擺手：“無礙，我三年來受的屈辱還少嗎？也不在乎這一次了。你大可直言不諱?！?br/>
范蠡也是謹慎小心之人，他來到勾踐身旁，附耳低言：“大王，你可以……”
聽完，勾踐不禁眉頭一皺，看到范蠡的表情堅定，并沒有一絲戲虐：“此計可行！”
次日，吳王的寢宮，吳王臉色蒼白，顯得非常虛弱，他仿佛一下子老了幾十歲。
這時從門外進來一個太監(jiān)，恭敬的對著床上的吳王稟告說：“勾踐求見，說是要為大王看病。”
吳王很是疑惑，勾踐還會看病？抱著疑惑，吳王讓勾踐進入到了他的寢宮。
“勾踐，你懂治病之法？”吳王虛弱的說道，然后顫巍巍的想要坐起來，旁邊的小太監(jiān)立馬上去攙扶。
勾踐在吳王面前不可謂不恭敬，自從進門之后就低著頭跪在龍床面前，不曾抬起頭來，活脫脫一個罪人模樣：“回大王，罪臣當年曾經跟隨聞糞的人學過一些皮毛，相信一定可以解除大王的痛苦。”
吳王半信半疑：“哦？是嗎？那你上前來為寡人把脈吧，看看寡人究竟得了什么?。俊?br/>
“大王，罪臣的治病之術不用把脈！”
“那你如何知道寡人得了什么??？”
勾踐也不解釋，直接來到龍床右方，伸出手在床底摸索著，只見他提著一只黃金打造的便盆，一拿出來，只見勾踐伸出食指往便盆里沾了一點吳王的糞便，毫不猶豫的放進嘴里嘗起來。
吳王看到勾踐竟然當著他的面嘗他的糞便，他不由得張口結舌，雖然這三年來吳王想盡辦法來羞辱勾踐，但是還沒有做到這一步。如今看到這一幕，吳王只有震驚與莫名的感動。吳王本就不是一個嗜殺成性的人，相反的他是一個很柔情的皇帝，不知不覺，心中對勾踐的恨意又少了幾分。
勾踐嘗過糞便后，思慮一會兒后指著便盆說道：“大王，這可是今早的？”
吳王還未從震驚中緩過神來，旁邊的太監(jiān)卻是驚醒：“對對，是今早的！”
得到確認，勾踐高興的跪趴在地上：“恭喜大王，賀喜大王！”
吳王更是疑惑了：“寡人病的不輕，何來有喜之說？”
“大王，您的病不消三日，必除盡?！?br/>
“這行醫(yī)有望聞問切四步，可我就看見你嘗了寡人的糞便，怎么就可斷言說我的病不消三日必然痊愈？”
“大王您的糞便酸中帶點辛辣，這是上火與消化不良造成的，只要日后飲食清淡一點，以及吃一些養(yǎng)胃健脾的食材就可以不要三日，即可痊愈?！?br/>
吳王依照勾踐的建議，果然在三日內大病痊愈。
自從寢宮為吳王預言病情之后，吳王大悅，讓勾踐到宮中居住，不再讓他呆在囚室了。
吳王看他這樣盡心伺候自己，而且不惜當眾做出嘗他的糞便的事來，吳王覺得勾踐對自己非常忠心，于是他決定允許勾踐返回越國。
他把這個想法在文武百官中提了出來：“寡人從勾踐的三年來的各種表現(xiàn)看到了，他對吳國的忠心，我想讓他回到越國，每年向吳國進貢，眾愛卿有什么看法？”引起了強烈的反響。
果然，伍子胥首先卻站出來阻止：“大王，臣以為此舉不妥，這勾踐為人精明狡詐，說不定背后有巨大的陰謀…”
伯嚭每年都有受到文種送給他的大量珍寶，自然會在吳王的面前為他說好話。當然也不會放過這個和伍子胥作對的機會，他站出來指責伍子胥：“如今大王大病痊愈，多虧了勾踐，要不是他從大王的糞便中嘗出了問題所在，恐怕大王還躺在床上不能動彈。這正是顯示出了勾踐對大王的耿耿忠心，試問在場的人誰能做到這些？是你，是你？還是你？伍子胥？”
伍子胥被說得啞口無言，無視了伯嚭質問，還是向吳王柬言：“吳越兩地戰(zhàn)爭不斷，早已達到了水火不相容的地步，如今放虎歸山，實為一大隱患……”
“如今越國國庫早已空虛，如若要發(fā)動戰(zhàn)爭，實在是傷筋動骨的事，我相信越國不會做這樣的傻事?！?br/>
伍子胥還想說些什么，但是被吳王阻止：“別說了，就依伯愛卿說的做吧！”