河內(nèi)郡太守裴紹近來愁得慌，太行山不知從何處冒出大股山賊來，自號(hào)綠林好漢，半月前悍然出山，趁夜劫掠了平皋縣的諸多牧場(chǎng)。

    牧場(chǎng)多位于郊野，人煙稀少，山賊又來無影去無蹤，除了牧場(chǎng)的守衛(wèi)和仆役，幾乎沒甚么百姓瞧見那伙山賊。

    據(jù)少得可憐的目擊者稱，那伙山賊怎的也有千余人，皆是騎著高頭大馬，搶了牧場(chǎng)圈養(yǎng)的馬匹牲畜便跑，倒是未曾刻意殺人放火，只有少數(shù)不長(zhǎng)眼的上前攔截，才被山賊宰了。

    裴紹看著那些供詞，險(xiǎn)些昏厥過去，若目擊之人所言皆是屬實(shí)，那就是有好幾伙山賊同時(shí)劫掠平皋縣的牧場(chǎng)，否則豈能在一夜間生生將諸多的馬匹牲畜盡皆帶走？

    每伙山賊千余人，那若全加起來，豈不是近萬人？

    且那些山賊都騎著馬，這特么哪里還是山賊，分明就是馬賊啊。在中原腹地出現(xiàn)近萬馬賊，還毫無忌憚的大肆劫掠，這豈非是要造反么？

    裴紹哪里敢隱情不報(bào)，忙是千里加急奏報(bào)朝廷，同時(shí)不忘派遣都賊曹領(lǐng)著親衛(wèi)們?nèi)ヌ猩侥下吹闹T縣細(xì)細(xì)打探。

    他卻不知曉，呈送朝廷的奏章剛?cè)胴┫喔形吹侨雰?cè)籍，便被太子劉徹遣人取走了，包括丞相袁盎在內(nèi)的大漢朝臣皆未看到那奏章。

    河內(nèi)郡的都賊曹辦事倒是利索，很快便查到些消息，那伙自號(hào)綠林好漢的山賊盤踞在太行山深處的某處山頭，名為虎頭山。

    山賊頭目自稱馬大爺，座下還有二大爺，三大爺以及八位小爺。不過貌似二大爺不管事，此番劫掠平皋縣牧場(chǎng)之事，是那位姓李的三大爺領(lǐng)著那群小爺做的。

    裴紹自是哭笑不得，想著既然已奏報(bào)朝廷，想來陛下不久便會(huì)下旨意出兵剿匪，忙是吩咐河內(nèi)都尉操練郡兵，又讓諸掾曹提前準(zhǔn)備糧草，隨時(shí)做好兵發(fā)太行山的準(zhǔn)備。

    豈知過得數(shù)日，朝廷依舊未見回應(yīng)，莫說圣旨，便連半卷公文都沒有。

    裴紹固是心急如焚，平皋縣的諸多世家豪強(qiáng)更再按捺不住，紛紛登門求見，幾欲把太守府的門檻給踏破了。

    旁的權(quán)貴倒還好安撫，平皋候劉遠(yuǎn)卻是難應(yīng)付得緊，垂老待死之人，乘著車輦前來，在家老的攙扶下顫顫巍巍的登門拜訪，裴紹不想見也得見啊。

    “若這老家伙死在太守府門前，本官這太守哪還做得下去？”

    裴紹心有戚戚，如是想到。

    當(dāng)著劉遠(yuǎn)的面，裴紹親手又寫了道奏章，與劉遠(yuǎn)帶來的萬民書，一并裝到密匣里，涂上火漆，蓋上太守印篆，遣人快馬送往長(zhǎng)安。

    劉遠(yuǎn)也沒太為難他，雖說河內(nèi)郡的都尉執(zhí)掌郡治和各縣的府兵，但若無皇帝旨意，妄自動(dòng)兵便是夷族的大罪。即便裴紹下令，河內(nèi)都尉也絕不會(huì)聽他的。

    然而萬萬沒想到，劉遠(yuǎn)到太守府遞交萬民書的事被傳揚(yáng)了出去，后果著實(shí)相當(dāng)嚴(yán)重。

    過得兩日，又是夜黑風(fēng)高，綠林山賊再度出山，將平皋侯府在周邊數(shù)縣的牧場(chǎng)及農(nóng)莊盡數(shù)劫掠，臨走后大肆縱火，所有牲廄田宅盡皆付之一炬。

    若非山賊不敢攻城，怕是連平皋城內(nèi)的侯府都難逃此劫。

    翌日清晨，聞得這般噩耗，本就纏綿病榻的劉遠(yuǎn)嘔血不已，險(xiǎn)些丟了老命。

    待得緩過氣來，他再不指望裴紹出手，親筆寫了幾封書信，交由心腹家老，命他速速送往長(zhǎng)安的數(shù)大世家。

    他卻不知，那家老剛縱馬出府，便是被人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟上，一路緊隨到了長(zhǎng)安城。

    侯府家老在長(zhǎng)安城的所作所為很快便記錄成冊(cè)，呈報(bào)到太子劉徹處。

    太子府的書室內(nèi)，劉徹細(xì)細(xì)閱看過那些整理出來的名簿，交代躬身而立的羽林右監(jiān)倉素道：“查查這些世家權(quán)貴和平皋侯府有何關(guān)系，尤是姻親之類的，但凡有與平皋候有半分血脈相連，皆要徹查清楚，五服之內(nèi)不得遺漏半個(gè)，哪怕是未足月的嬰兒?！?br/>
    “諾！”

    倉素應(yīng)諾而退，剛退至門邊，卻又被劉徹喚住。

    劉徹沉聲道：“等等，立冬已過，不日便要寒衣祭祖，故而孤王只能給你五日，可夠？”

    十月初一謂之十月朝，為冬季起始，此后氣候漸漸寒冷，漢人怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，祭祀時(shí)除了供奉食物外，焚化冥衣，叫做“送寒衣”。

    劉氏宗親亦選在此日至祖廟祭祀先祖，由老宗正主持，太常卿操辦，乃是甚為重大的族祭，大多能動(dòng)彈的劉氏宗親都會(huì)回京祭祀。

    劉遠(yuǎn)那類被賜予劉姓的外人自是沒資格參與，但有些事，祭祖之時(shí)處理最為合宜。

    “末將定竭盡所能，五日內(nèi)將此事徹查清楚！”

    倉素向來不會(huì)妄言，盤算片刻，覺得有把握做到，方才答道。

    劉徹頜首道：“好，速速去辦！”

    倉素躬身應(yīng)諾，旋即轉(zhuǎn)身離去。

    翌日早朝，數(shù)名朝臣紛紛出列上奏，言及河內(nèi)郡有山匪作亂，大肆擄掠百姓，更是四處縱火濫殺，弄得民不聊生，河內(nèi)百姓已是民怨沸騰。

    “竟有此事？”

    劉徹故作驚怒，狠聲道：“那河內(nèi)太守裴紹為何隱匿不報(bào)？”

    一位老臣出言道：“殿下，據(jù)說那裴紹曾數(shù)次遣人千里加急上奏朝廷，卻皆如石沉大海，了無回信?！?br/>
    “哦，那太仆丞又如何得知此事？”

    劉徹略帶疑惑的出言問道，心下卻是冷笑，這太仆丞彭壤乃是太仆卿輔官，分掌馬政及畜牧事，過往不知給平皋候劉遠(yuǎn)行了多少方便。

    彭壤沒料到太子會(huì)問出這么一句，愣怔片刻，方才答道：“老臣執(zhí)掌馬政和畜牧事，河內(nèi)郡內(nèi)多設(shè)牧場(chǎng)，此番遭山賊劫掠后，便收到了所部牧師苑令的回報(bào)?！?br/>
    “哦？孤王記得唯有六大邊郡方設(shè)有牧師苑，為朝廷蓄養(yǎng)戰(zhàn)馬，河內(nèi)郡地處中原腹地，何來的牧師苑令？”

    劉徹?fù)P眉，心道老家伙你是找死啊，雖說小爺還沒當(dāng)上皇帝，治不了你欺君大罪，可這妄言蒙蔽儲(chǔ)君之罪，足以讓你死無葬身之地了。

    彭壤渾身微顫，怨自己忘了太子殿下曾入中央官署協(xié)從理政，對(duì)各府司的管制頗為了解。

    “殿下有所不知，我大漢邊郡的牧師苑雖蓄養(yǎng)戰(zhàn)馬，但數(shù)量終是有限，難以供應(yīng)朝廷諸多騎軍，故常派牧師苑令巡查內(nèi)郡牧場(chǎng)，適當(dāng)從民間購置些好馬，引入馬苑繁衍?！?br/>
    彭壤畢竟閱歷甚深，心底雖慌亂，面上卻分毫不顯，瞬間便想好了應(yīng)對(duì)的說法，倒還真圓得上。

    “既是如此，不妨宣那牧師苑令，孤王親自詢問于他?！?br/>
    劉徹唇角微勾，帶著一絲不易察覺的冷笑，吩咐躬身侍立的掌印太監(jiān)孫全道：“宣那人上殿！”

    孫全正待躬身應(yīng)諾，卻見得彭壤噗通跪伏在地，渾身抖若篩糠。

    殿上群臣盡皆嘩然，雖尚不明就里，但也瞧出里頭必有貓膩。

    劉徹卻是故作訝異道：“太仆丞為何行此大禮？”

    彭壤重重頓首，顫聲乞求道：“殿下，請(qǐng)恕老臣妄言之罪！”

    劉徹輕笑道：“何來的妄言之罪？”

    “殿下，臣之所以得知河內(nèi)山賊作亂之事，非因牧師苑令的回報(bào)，而是收到平皋候劉遠(yuǎn)來函請(qǐng)托，方才上奏。”

    彭壤此時(shí)自身難保，毫不猶豫的將劉遠(yuǎn)供了出來。

    “原來如此，那太仆丞先前如實(shí)說來便是，何必妄言誆騙孤王？”

    劉徹滿臉恍然之色，復(fù)又略帶猜疑道：“莫不是太仆丞和那平皋候暗地作了甚么見不人的勾當(dāng)，不想讓旁人知曉你二人過從甚密？”

    朝臣們顯也想到此節(jié)，又聯(lián)想到太仆丞的職守，已然心里有數(shù)。

    太仆卿石奮已是古稀之年，少時(shí)曾隨侍高祖劉邦，堪稱四朝元老，地位超然。

    往日上朝時(shí)，石奮和劉通皆是半夢(mèng)半醒的模樣，鮮少發(fā)話，但此時(shí)他卻猛地睜開半闔的眼瞼，一對(duì)渾濁老眼散發(fā)著森冷的微光。

    他顫顫巍巍的起身離席，行至大殿正中，對(duì)御階上的劉徹躬身道:“老臣請(qǐng)殿下準(zhǔn)允御史府與廷尉府徹查太仆府屬官，自老臣以降，但有徇私枉法，貪贓舞弊者，盡皆嚴(yán)懲不貸！”

    “老太仆言重了，事不至此?！?br/>
    劉徹是真驚到了，萬沒料到石奮的脾性會(huì)如此剛毅。

    石奮執(zhí)拗道：“殿下，老臣蒙歷代天子看重，添居九卿之列，每每反躬自省，皆覺才德不堪，唯持身以正，盡忠職守，方才有臉立足朝堂，若此番不能證得清白，老臣無顏再為朝廷效忠！”

    彭壤是他的輔官，此時(shí)涉嫌舞弊瀆職，若不徹查清楚，草草處置了事，旁人只會(huì)以為是棄軍保帥之舉，他這太仆卿也是同謀，甚至是主使。

    他石奮清白一世，豈甘晚節(jié)不保，背負(fù)這等污命。

    若真如此，百年之后，他還有何顏面去見高祖，惠帝和文帝？

    劉徹沉吟片刻，沉聲道：“好！御史大夫劉舍，廷尉汲黯，此案交由你二人親自徹查，自太仆卿以降，太仆府屬官盡皆查個(gè)清楚，給大漢朝野個(gè)明確的交代！”

    “諾！”

    劉舍和汲黯忙是起身離席，躬身應(yīng)諾。

    “謝殿下！”

    石奮躬身道謝，復(fù)又冷冷看了腳邊顫抖不已的彭壤一眼，渾濁的雙眸中殺意凜冽。

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