?今年旱澇不定,良田無(wú)人耕種,張?zhí)缎睦镌绱蚱鹆怂惚P(pán)，賣(mài)掉他還能從中撈些油水,不賣(mài)白放著，離得遠(yuǎn)，別的村子沒(méi)人愿意，離得近的,大多都想租林家的地種,還不如賣(mài)掉實(shí)惠，橫豎東家聽(tīng)到無(wú)利可圖，未必在意這么幾頃地。
在他看來(lái)，做到林大人家那樣，不知道他們是什么心思，不但沒(méi)有進(jìn)益，還倒貼出許多來(lái)，近年已是如此了，明年誰(shuí)知道好壞？若仍舊不好，林家竟是白養(yǎng)著幾百?gòu)堊臁?br/>
張?zhí)度绱讼胫?，心里卻羨慕林家的莊頭，只要所言屬實(shí)，莊子上確實(shí)遇到了難處，乃是天災(zāi)，而非**，他們便不會(huì)責(zé)備莊頭，張三管著三處莊子，恰好都和自己比鄰，一處顆粒無(wú)收，一處減產(chǎn)了一半，剩下一個(gè)方和去年持平，林家派人查看后，二話(huà)不說(shuō)，命張三收了第三處莊子的租子，分派到眼前的莊子來(lái)，減產(chǎn)的則免了租子，明年收成只加一成。
像林家這樣的東家，天底下挑不出第二家來(lái)，十幾年了，每一個(gè)佃戶(hù)愿意離開(kāi)。
張?zhí)缎睦锬弥液土旨冶攘吮龋徽f(shuō)子孫上不如人家，單是為人就差了十萬(wàn)八千里，人家是真正的體恤佃農(nóng)，十幾年就沒(méi)變過(guò)。
張?zhí)妒掷镂罩沂畞?lái)個(gè)莊子，都是肥沃良田，有祖上留下的，也有近年置辦的，自己家里已經(jīng)有四五千金的過(guò)活了，今年收成不好，佃戶(hù)都跑了兩處，這一處干旱，那一處早早下了碗大的雹子，他哪里有糧食牲口銀子交到薛家？東拼西湊，好容易交上去四千兩銀子，很是勒索了其他各處的佃戶(hù)，不想仍舊得了上頭訓(xùn)斥，張?zhí)恫唤行┬幕乙饫洹?br/>
薛老爺早幾年便?；疾?，近來(lái)聽(tīng)說(shuō)更重了，薛蟠不長(zhǎng)進(jìn)，底下的人早就蠢蠢欲動(dòng)了，各自為自己打算，生意上漸漸欺瞞東家。于是押著沒(méi)來(lái)得及逃走的幾家佃戶(hù)，張?zhí)秳裾f(shuō)薛姨媽賣(mài)掉這處莊子的地，和王三交好，也是結(jié)個(gè)善緣。
薛蟠大字不識(shí)，萬(wàn)事不管，寶釵年幼，又是女兒，不能出面，薛姨媽強(qiáng)撐著理事，聞得張?zhí)墩f(shuō)明厲害，不由得有些躊躇，隔窗問(wèn)道：“當(dāng)真找不到人耕種了？”
生意不如從前，租子也沒(méi)有舊年的一半，薛姨媽暗暗憂(yōu)心不已。
張?zhí)堵?tīng)出了薛姨媽語(yǔ)氣里的動(dòng)搖，心里一喜，恭敬地回答道：“回太太的話(huà)，佃戶(hù)都逃了七七八八，那幾個(gè)頃地只有這么四五家佃戶(hù)，又都拘了來(lái)，如何耕種？何況別的村子離得又遠(yuǎn)，翻山越嶺的，未必愿意過(guò)去?！?br/>
沒(méi)有人耕種的地留著做什么？薛姨媽一聽(tīng)，登時(shí)有些心動(dòng)。
寶釵裹著半舊的銀狐斗篷，坐在薛姨媽房里看賬，聽(tīng)著外面的話(huà)，心里卻覺(jué)得不妥，低聲對(duì)薛姨媽道：“咱們家只有買(mǎi)地買(mǎi)人的，幾時(shí)聽(tīng)說(shuō)賣(mài)地賣(mài)人的？媽和父親商議商議再說(shuō)罷。橫豎咱們家下人多，不拘從哪個(gè)莊子里吩咐佃戶(hù)過(guò)去耕種，也就齊全了?！?br/>
寶釵見(jiàn)解非同一般，良田乃是一家之根本，他們家雖然生意做得大，但是天有不測(cè)風(fēng)云人有旦夕禍福，指不定什么時(shí)候生意就不好做了，父親病重，哥哥無(wú)能，將來(lái)總得有個(gè)退步抽身安居之所方好，生意做不得了，回家種地亦是極好。因此，她十分苦勸薛姨媽?zhuān)痔嫜σ虌尦鲋饕猓粝碌?，饒了那幾家佃?hù)也使得，以利驅(qū)之，免去明年的租子，別村的佃戶(hù)自然蜂擁而至，說(shuō)不定先前逃走的佃戶(hù)聽(tīng)說(shuō)了消息，知道他們家仁善，亦愿意回來(lái)耕種。
薛姨媽道：“無(wú)利可圖，白養(yǎng)著他們不成？欠了租子不說(shuō)，竟然還跑了，丟下那樣一片地，叫外人看到，豈不是說(shuō)咱們家苛待了他們？”
寶釵忍不住嘆了一口氣，她常隨著薛姨媽理事，早知道其中緣故，道：“誰(shuí)叫咱們和林家的莊子比鄰呢？林家對(duì)佃戶(hù)寬厚，可不就是顯得咱們苛刻了？偏生咱們又不像林家是免稅的，咱們?cè)俳o佃戶(hù)們減租，一年到頭，得不到什么進(jìn)益，白讓佃戶(hù)耕種了。今年一點(diǎn)兒收成沒(méi)有，此一時(shí)彼一時(shí)，咱們不是冷心無(wú)情的人，寬和一回，博個(gè)好名聲。”
薛姨媽抱怨道：“十頃地，五百畝，一年兩季，往年不算糧食牲口，就是三四百兩的進(jìn)項(xiàng)，今兒說(shuō)得容易，一連兩年絲毫不得，別處跟著學(xué)怎么辦？”薛姨媽也不是沒(méi)有成算的人，不然薛老爺病重時(shí)，她如何管家，當(dāng)然明白寶釵說(shuō)的意思。
寶釵撫摸著手里的手爐，低頭苦笑，道：“總不能就此賣(mài)了。賣(mài)地是一時(shí)的事，耕種的收成卻是長(zhǎng)遠(yuǎn)的。今年賣(mài)了地，撐破天也就四千兩銀子，今年旱澇不定，明年不知如何，地價(jià)恐怕還得降些，在咱們家能夠做什么？還不夠哥哥一年的花銷(xiāo)，但是若熬過(guò)這兩年，風(fēng)調(diào)雨順了，一年就是三四百兩的進(jìn)項(xiàng)，十年就又能置辦十頃地了。”
寶釵自有一筆總賬，又道：“咱們這樣的人家，若是賣(mài)了地，指不定外面如何想咱們家呢，影響生意事小，丟了顏面事大?！?br/>
薛姨媽嘆道：“聽(tīng)你這么說(shuō)，我問(wèn)問(wèn)你父親再做決定罷?！?br/>
寶釵點(diǎn)頭不語(yǔ)，心里卻想著得好生跟父親說(shuō)明厲害才是，父親想必明白，只要父親不肯賣(mài)，母親便不能自作主張。他們賣(mài)了地，外頭知道，還當(dāng)他們家生意上銀錢(qián)不湊手，所以賣(mài)地周轉(zhuǎn)，到那時(shí)進(jìn)貨就不容易了，畢竟金陵可還有金家虎視眈眈呢。
說(shuō)到金家，寶釵十分憂(yōu)心，不必她去外面巡查，也知道金家的生意做得比他們大，只是他們家比金家體面，在戶(hù)部領(lǐng)錢(qián)糧差事罷了。
寶釵忽然想起在處理佃農(nóng)事情上將自己家比下去的林家，金家生意做得如此，不就是因?yàn)榈玫搅肆旨业谋佑?，二爺娶了賈敏的貼身丫鬟，出來(lái)進(jìn)去，威風(fēng)赫赫，本地但凡富商女眷都愛(ài)和他們家來(lái)往，只要晴空說(shuō)一句林太太家里的胭脂香粉都是他們家供應(yīng)的，做衣裳的綾羅也是用他們家的，又或者說(shuō)林太太喜歡什么顏色花樣，那些女眷們立時(shí)都去金家買(mǎi)。
寶釵合上眼前的賬本，憂(yōu)心忡忡地道：“今年的生意比舊年又差了些，幸虧戶(hù)部的差事還是由咱們家料理，再這么下去，可怎么好？”
薛姨媽道：“先顧著眼前罷，生意上總不是一時(shí)半會(huì)能料理的。”
寶釵聽(tīng)了，點(diǎn)頭稱(chēng)是。
母女兩個(gè)先去房中問(wèn)薛老爺，聽(tīng)妻女說(shuō)完，薛老爺咳嗽幾聲，瞪了薛姨媽一眼，道：“寶丫頭說(shuō)得有道理，就按著寶丫頭說(shuō)的做。蟠兒不爭(zhēng)氣，咱們家少不得要依靠寶丫頭，她見(jiàn)解高常人十倍，什么事多問(wèn)她些才好?！?br/>
薛姨媽素知丈夫疼愛(ài)女兒越過(guò)兒子，倒也不以為意。
寶釵卻道：“父親勸著哥哥些罷了，成天在外面東游西蕩，長(zhǎng)此以往可怎么好？哥哥既不喜讀書(shū)，回家耕種做買(mǎi)賣(mài)也好，橫豎咱們家種地做買(mǎi)賣(mài)都有老家人，不必哥哥十分操勞，好歹先學(xué)些，免得外人提起哥哥來(lái)，都說(shuō)哥哥的不是。”
說(shuō)到這里，寶釵低下頭，眼圈兒微紅。
她常跟薛姨媽四處走動(dòng)，甄家去過(guò)多次，別的官宦也都奉承他們家，平素那些官宦小姐哪個(gè)不給他們家?guī)追置孀?？偏生薛蟠不學(xué)好，誰(shuí)都知道程知府初到任時(shí)，他們家兒子和薛蟠打了一架，如今背后更是常說(shuō)薛蟠沒(méi)本事，致使她在閨閣千金中好生沒(méi)趣。
薛老爺猶未言語(yǔ)，薛姨媽已經(jīng)護(hù)著薛蟠道：“你哥哥還小呢，等他大些就知道長(zhǎng)進(jìn)了?！?br/>
寶釵道：“哥哥比我大兩歲，我現(xiàn)今幫著媽算賬，哥哥怎么就不能學(xué)了？在咱們這樣的人家里，七八歲便該知道世事了，偏媽還溺愛(ài)著哥哥?！?br/>
薛老爺倚著靠枕，望向?qū)氣O的目光十分欣慰，道：“你哥哥若能得你一二分，明兒我去了也能放心。只是你哥哥已經(jīng)定性，讀書(shū)辦事都是三天打漁兩天曬網(wǎng)，一時(shí)之間也扭不過(guò)他的性子，且先讓你費(fèi)心些家里的事務(wù)。”
寶釵忙走上前，替薛老爺拉了拉錦毯，道：“父親放心，原就是女兒該做的?！?br/>
薛老爺閉上眼睛，過(guò)一時(shí)睜開(kāi)，問(wèn)道：“張?zhí)督駜赫f(shuō)的這個(gè)莊子，和林家的莊子比鄰？”
寶釵不答，薛姨媽點(diǎn)點(diǎn)頭，又命小丫頭焚上銀霜炭。
薛老爺不禁說(shuō)道：“林家果然名不虛傳。十幾年前，林家如此對(duì)待莊上佃戶(hù)，我曾暗中笑話(huà)他們家為了名聲，連利益都不顧了，如今看來(lái)，林家才是聰明人。這些年，他們幾次三番地減免地租，不但沒(méi)有損失，仍舊進(jìn)項(xiàng)極多，還落了個(gè)好名兒。”
寶釵頗不以為然，林家的地都在林如海名下，一概免稅，自己家卻要交稅，忙安慰薛老爺?shù)溃骸霸蹅兗也皇遣荒?，只是不屑于此罷了，父親不必羨慕他們。”
薛老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“京城中有什么消息傳來(lái)？”
寶釵頓了頓，道：“也沒(méi)有什么值得父親知道的消息，橫豎都和往年一樣，今年夏日圣人避暑，京城由太子殿下坐鎮(zhèn)呢。咱們別的不能，倒是聽(tīng)說(shuō)太子殿下意欲尋一塊好板，咱們家的木店可巧得了一副，是出在潢海鐵網(wǎng)山的檣木，抬來(lái)時(shí)，我看了，幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，扣之其聲玎珰如金玉，聽(tīng)說(shuō)做了棺材萬(wàn)年不壞?！?br/>
薛老爺聞言大喜，道：“怎么不早說(shuō)？我該親自送進(jìn)京城才是。”
寶釵笑道：“父親先靜養(yǎng)身體罷，太子殿下正當(dāng)盛年，急什么？等父親養(yǎng)好了，親自將檣木送到太子殿下手里，太子殿下還能不對(duì)咱們家另眼相看？”
薛老爺?shù)溃骸澳阏f(shuō)很是，只有我養(yǎng)好了，才好進(jìn)京去?！?br/>
薛姨媽聞聽(tīng)此言，忙命人將熬好的藥端上來(lái)。
薛老爺吃過(guò)藥，漸漸有了精神，對(duì)薛姨媽道：“外面莊子上的事情你出去吩咐張?zhí)兑宦?，咱們家沒(méi)有賣(mài)地的道理，寶丫頭留下來(lái)跟我學(xué)些東西?！?br/>
薛姨媽道：“老爺好歹顧著些，我們娘兒們都依靠老爺呢?！闭f(shuō)畢，一徑去了。
薛老爺?shù)妊σ虌屪吡?，方?duì)寶釵道：“功課做得怎么樣了？”
寶釵聽(tīng)問(wèn)，忙細(xì)細(xì)回答，說(shuō)的卻都是女四書(shū)等，從前朝的幾個(gè)賢女身上知事，薛老爺聽(tīng)得十分滿(mǎn)意，道：“前兒的事情，你可知道錯(cuò)了？”
乍聽(tīng)此言，寶釵不由得羞紅了臉，站起身，鄭重其事地道：“父親放心，女兒已經(jīng)知道錯(cuò)了，再也不偷看那些淫詞艷曲了。女兒現(xiàn)今看的都是列女傳賢媛集等，學(xué)到了不少規(guī)矩，正如父親說(shuō)的，女孩兒家原該以貞靜為主才是?！?br/>
薛家亦是書(shū)香翰墨之家，寶釵祖父酷愛(ài)讀書(shū)，家里的藏書(shū)極多，薛蟠不愛(ài)上學(xué)，從不進(jìn)書(shū)房半步，然而寶釵卻冰雪聰明，識(shí)字無(wú)數(shù)，常常流連于書(shū)房之中，博覽群書(shū)。她記性極佳，許多書(shū)幾乎都是倒背如流，薛老爺見(jiàn)狀，便令其出入書(shū)房，并不管束。前些日子寶釵獨(dú)自進(jìn)了書(shū)房，不妨翻到了牡丹亭西廂記等書(shū)，看在眼里，宛若金玉，真真字字留香，處處情動(dòng)，寶釵愛(ài)不釋手，遂悄悄藏在床頂，閑暇時(shí)偷看。
如此，本來(lái)并沒(méi)有什么要緊，哪里想到忽一日薛老爺身體好些，到女兒房中查看，寶釵正看到高興時(shí)，聞得父至，慌得夾到案上書(shū)籍中，胡亂應(yīng)付。不料薛老爺一時(shí)疲乏，坐到案前，隨手翻看寶釵的功課，便發(fā)現(xiàn)了其中藏著的雜書(shū)，頓時(shí)火冒三丈。他這般疼愛(ài)寶釵，此時(shí)也沒(méi)忍住，打罵了一頓，又點(diǎn)了火盆將這些雜書(shū)都燒了方放心。
寶釵自小嬌生慣養(yǎng)，何嘗受過(guò)這等苦楚？養(yǎng)了半個(gè)月方好，又見(jiàn)父親病情漸重，心中有愧又悔，日日侍奉床前不提。
薛老爺嘆了一口氣，道：“你哥哥這樣，我哪里放心？只能指望你，這些規(guī)矩你須得都記住，咱們家的千金，原就該沉穩(wěn)些方好，萬(wàn)萬(wàn)不可學(xué)得崔鶯之流，移了性情，失了本分，倒叫別人笑話(huà)咱們家不會(huì)教女兒。你那金鎖可帶著了？”
寶釵伸手撫摸領(lǐng)口，道：“父親放心，一直都沒(méi)離過(guò)身?！?br/>
薛老爺?shù)溃骸皫е秃?，我知道你不?ài)濃妝艷飾，但是這金鎖是和尚給的吉利話(huà)，萬(wàn)萬(wàn)不可離身。那和尚神通廣大，你吃了那方子配的藥，可不是好些了？尤其是那一包藥引子，塵世間哪里能得？那樣奇異的藥方，也只有神仙才能開(kāi)出來(lái)?！?br/>
寶釵想到自己吃的冷香丸繁瑣非常，也是幸極，得了和尚的藥方后，一二年都得了。自從吃了冷香丸，咳嗽的就不如從前厲害，身上亦隱隱透著一股幽香，十分醉人。
薛老爺見(jiàn)寶釵明理懂事，心里滿(mǎn)意非常，再看寶釵年紀(jì)雖小，已露出美人之韻，更覺(jué)歡喜，圣人已經(jīng)上了年紀(jì)了，也不知道還能在位幾年，再過(guò)幾年寶釵長(zhǎng)大的時(shí)候，太子殿下也該登基了，少不得要廣選嬪妃宮女，說(shuō)不定她的造化應(yīng)在了這里也未可知。
寶釵不知其故，道：“女兒這是從胎里帶來(lái)的熱毒，從前不知道請(qǐng)了多少大夫，吃了多少藥，總不見(jiàn)效驗(yàn)，如今犯了病，吃一兩次冷香丸，立時(shí)便好了。”
薛老爺微笑不語(yǔ)，他們家女兒得此青睞，可見(jiàn)不凡。
他想著木店里才得的檣木，心里按捺不住，次日覺(jué)得身上好些，便命人抬來(lái)給自己看，果然如寶釵所言，天底下找不出比這更好的板了。討好太子迫在眉睫，薛老爺年也不曾好過(guò)，又休養(yǎng)月余，冰河初化，綠柳吐絲，他便張羅著進(jìn)京。
薛姨媽和寶釵見(jiàn)他執(zhí)意親自過(guò)去，少不得一陣忙碌，收拾行李，預(yù)備藥材，打點(diǎn)給京城各家的禮物，忙得不可開(kāi)交，擇日送薛老爺啟程。
薛老爺一走，薛蟠無(wú)人管束，撒歡兒似的，游蕩金陵，吃酒看戲。
卻說(shuō)那日張?zhí)对诖巴饴?tīng)薛姨媽和寶釵母女兩個(gè)說(shuō)話(huà)，隱隱約約聽(tīng)到一些只言片語(yǔ)，心中一動(dòng)，薛蟠驕縱跋扈，沒(méi)有什么本事，薛寶釵倒是個(gè)能人，小小年紀(jì)就知道如何管家理事算賬做人了，可惜偏是個(gè)女兒身，不能當(dāng)家作主。
既然薛家不愿意賣(mài)地，又有了主意，張?zhí)渡俨坏孟蛲跞虑?，安排先前拘走的四五家佃?hù)回去，又到別的村子說(shuō)了東家的恩德，聽(tīng)說(shuō)免一年的租子，立時(shí)便有三五十戶(hù)愿意過(guò)去賃地耕種，如此一來(lái)，十頃地便都一掃而光。
王三暗暗可惜，這十頃地著實(shí)肥沃，聽(tīng)說(shuō)還是薛家從旁人手里得的，他早就中意了，本想趁機(jī)買(mǎi)下，不想薛家竟有明白事理的人，不肯賣(mài)。
他管著林家三處莊子，素知林家每年都將余錢(qián)變作良田，恨不得自己這里再添些，橫豎東家寬厚，佃戶(hù)們干得用心，雖然今年逢了災(zāi)遇了難，但是老莊稼人都說(shuō)，這地養(yǎng)一個(gè)冬天，明年就又能種了，那天他跟張?zhí)短徇^(guò)后，幸虧沒(méi)去稟報(bào)林如海和賈敏。
林家雖未買(mǎi)下薛家的地，但是因各處天災(zāi)，賣(mài)地者比比皆是，不獨(dú)薛家，林如海命大管家將今年的進(jìn)項(xiàng)都取了出來(lái)，共計(jì)買(mǎi)了三個(gè)莊子，約莫十幾頃地，又支取了一萬(wàn)兩往姑蘇去，置辦了二十來(lái)頃祭田，賃給佃戶(hù)耕種，諸事皆妥，方回來(lái)。
屈指一算，每年都置辦些祭田，進(jìn)項(xiàng)極多，林家族人卻少，除了修葺祖祠，贍養(yǎng)老族人外，全然用不到多少。經(jīng)過(guò)林如海十幾年潛移默化，族中寥寥幾個(gè)子弟頗有志氣，有了林如海資助，現(xiàn)今都在書(shū)院用心苦讀，沒(méi)人打祭田的主意。
林睿二月和俞家方回到揚(yáng)州，家人相見(jiàn)，自有無(wú)數(shù)的話(huà)可說(shuō)。
與此同時(shí)，薛老爺進(jìn)京，竟和他們?cè)谒飞喜良缍^(guò)。
林家和薛家沒(méi)什么親戚情分，賈敏近來(lái)又不喜薛家，自然沒(méi)人在意，只拉著兒子問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，又心疼地道：“黑了些，也清瘦了些。”
林睿笑道：“是長(zhǎng)高了，所以顯得瘦了。京城風(fēng)雪大，日陽(yáng)兒也熱，故黑了?！?br/>
黛玉年已五歲，聞言瞅著林睿抿著嘴笑，道：“咱們江南水土好，哥哥在家吃住幾日，包管明兒就和從前一樣了，可千萬(wàn)別跟別人學(xué)，好好兒的涂脂抹粉。”說(shuō)完，亦對(duì)俞恒如此說(shuō)，她最討厭各家涂脂抹粉的年輕公子了。
世人以涂脂抹粉為美，黛玉卻從心里不喜，還是自家的哥哥好，不必如此，亦是英雄。
這一回不曾過(guò)年他們便離開(kāi)京城，水面結(jié)冰不好走，俞老太太到底年紀(jì)大，又耽擱了些時(shí)日，不然早在上個(gè)月就回來(lái)了，聽(tīng)了黛玉的話(huà)，又見(jiàn)她清秀非常，不禁莞爾道：“一年多不見(jiàn)，玉兒口齒更伶俐了，難道你見(jiàn)到許多人涂脂抹粉不成？也是，咱們揚(yáng)州的胭脂香粉聞名天下，是不是有人問(wèn)你討要了？”
她原是說(shuō)笑，不曾想黛玉卻點(diǎn)頭道：“金家送了上等的胭脂香粉過(guò)來(lái)，我用不著，打算送給諸位姐姐們，可巧他們家的哥哥們知道了，特特來(lái)討。”
俞老太太道：“難道他們家連脂粉都買(mǎi)不起？”
賈敏在一旁微笑，其實(shí)不過(guò)是各家想和他們家打點(diǎn)好關(guān)系，所以借此聯(lián)絡(luò)情分，各家公子出身高貴，自然挑剔得很，都用最好的。黛玉年紀(jì)小，除了用些香脂外，賈敏從不讓她用其他胭脂香粉，免得污了天然本色，即便是她自己，到了這樣的年紀(jì)，兒子都十幾歲了，更加用不著胭脂香粉，因此每次金家送來(lái)，或是送人，或是賞給丫頭。金家孝順?biāo)麄?，都揀最好的送?lái)，各家小姐少爺偶一用之，自然心喜。
這個(gè)道理俞老太太亦是明白，不過(guò)跟黛玉說(shuō)笑，才故意顯得詫異。
黛玉嘆了一口氣，道：“正是這么說(shuō)呢，咱們家又不是賣(mài)胭脂香粉的，下回我見(jiàn)了各家的太太奶奶們，讓他們多給哥哥姐姐們撥二兩銀子下去，單買(mǎi)金家胭脂花粉，盡夠了?！?br/>
眾人聽(tīng)了，撲哧一笑。
俞恒對(duì)黛玉道：“我和林大哥都不用胭脂香粉，妹妹放心?！?br/>
黛玉走過(guò)去，仰臉細(xì)細(xì)打量一回，臉上露出一絲滿(mǎn)意，點(diǎn)頭笑道：“還是自己家的哥哥好，他們家都是可厭的，涂脂抹粉還罷了，偏生不愛(ài)讀書(shū)，連我都比不得呢，我都念完四書(shū)了，他們才念到詩(shī)經(jīng)。哥哥們離家這么久，我可想哥哥了?！?br/>
她的話(huà)說(shuō)得林睿和俞恒心里熨帖，歡喜得不得了。
林睿奇道：“我才離家一年多，你就念完四書(shū)了？怎么比我還強(qiáng)呢？我到你這樣的年紀(jì)，四書(shū)還沒(méi)念完呢，五歲上學(xué)時(shí)，半年后才都學(xué)了?！?br/>
黛玉卻是十分得意，道：“爹爹說(shuō)我比哥哥弟弟都聰明呢?！?br/>
俞家祖母聽(tīng)了，自是十分納罕，他們?cè)贈(zèng)]想到林如海給黛玉啟蒙的書(shū)不是列女傳賢媛集，而是四書(shū)五經(jīng)，俞老太太忍不住問(wèn)賈敏道：“她才多大，你們就教她念四書(shū)了？不說(shuō)睿兒，就是我們家恒兒，六歲才念完四書(shū)。”
賈敏微笑道：“她二三歲啟蒙，四歲念四書(shū)，不到一年就念完了，我見(jiàn)了都覺(jué)得詫異，何況老夫人。都是我們老爺做主，待玉兒跟兩個(gè)兒子一般無(wú)二，睿兒和智兒能學(xué)的，玉兒也一樣學(xué)，說(shuō)她聰穎靈慧，非常人所及，又說(shuō)有詠絮之才易安之質(zhì)，現(xiàn)今正想著給玉兒請(qǐng)個(gè)先生在家里，正經(jīng)讓他上學(xué)呢?！?br/>
黛玉今生學(xué)的比上輩子多，林如海親自教導(dǎo)她時(shí)，方明白何以黛玉才冠群芳，她之資質(zhì)，實(shí)勝林睿，真真是天賦異稟，將滿(mǎn)五歲，他便立即給方先生去了書(shū)信。
林如海早知道賈雨村被罷職的消息，在過(guò)一個(gè)月，賈雨村便將游到揚(yáng)州，病于旅店，然后聽(tīng)說(shuō)自己意欲為女兒請(qǐng)先生，托朋友謀進(jìn)來(lái)。林如海不喜賈雨村的為人品行，不打算請(qǐng)他，何況當(dāng)年和方先生說(shuō)定，故去信給他。
方先生早算到黛玉今年該上學(xué)了，已從書(shū)院辭了出來(lái)，接到林如海書(shū)信，即刻啟程。
林睿和俞恒回到揚(yáng)州，并未久住便去了姑蘇，繼續(xù)求學(xué)，林睿若是考試，須得在姑蘇，俞恒暫且不急于此，等到考試回到揚(yáng)州即可，因此家里只有黛玉一人上學(xué)。
林智年紀(jì)小，最淘氣，雖是三歲啟蒙，至今不過(guò)念了一兩本蒙學(xué)，認(rèn)得幾個(gè)字，林如海打算再過(guò)二年讓他上學(xué)。不料林智自小都是由黛玉帶著讀書(shū)，一日不見(jiàn)黛玉，便到處找她，見(jiàn)黛玉在書(shū)房上課，他便搬著一張小杌子，坐在黛玉身邊，寸步不離。
林如海和賈敏見(jiàn)狀，好生哄他離開(kāi)，他依舊不肯，若抱了他走，立刻哭鬧不休。
黛玉舍不得責(zé)備弟弟，想了想，對(duì)林智道：“你跟我一起上學(xué)，可不許胡亂說(shuō)話(huà)，也不許哭鬧，更不許打擾我上課，不然，你就別跟著我?！?br/>
林智揪著黛玉的衣袖猛地點(diǎn)頭，父母哥哥們各有忙碌的事情，姐姐最疼了，他跟姐姐。
望著林智黑漆一般的眼睛，巴巴兒地瞅著自己，黛玉又對(duì)林如海道：“讓弟弟跟著我一起罷，橫豎平常我的功課也不多，弟弟懶得很，這么久了才認(rèn)得幾個(gè)字，他受先生多多陶冶教育些也好，說(shuō)不定明兒就開(kāi)了竅，上學(xué)讀書(shū)比我還強(qiáng)呢?！?br/>
林如海問(wèn)方先生，方先生上了年紀(jì)，本就圖個(gè)清閑，自不在意，權(quán)當(dāng)帶孫子頑了。
于是，黛玉上課時(shí)，身邊除了兩個(gè)伴讀丫鬟外，腳邊杌子上勢(shì)必坐著林智，他也不愿意坐在椅子上，非得坐在黛玉腳邊，別人見(jiàn)此，只好不管他。
黛玉已經(jīng)跟林如海學(xué)過(guò)四書(shū)了，方先生便從五經(jīng)教起，不過(guò)幾日，便驚嘆其天分，對(duì)林如海道：“怪道你讓慧姐兒如此上學(xué)，學(xué)的又是四書(shū)五經(jīng)，我素日所見(jiàn)若干人等，包括睿哥兒，皆不及她，說(shuō)不定將來(lái)果然是易安在世?！?br/>
林如海笑道：“我也是看她資質(zhì)如此，此后煩勞先生只管當(dāng)她是男兒教導(dǎo)?！?br/>
方先生聽(tīng)了，點(diǎn)頭道：“放心?！?br/>
說(shuō)畢，，又笑道：“可惜是個(gè)女孩兒，若是個(gè)男兒，將來(lái)參加科舉考試，必然青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，讓府上多出第三個(gè)狀元郎來(lái)。”
可巧林智來(lái)找黛玉，聞聽(tīng)此言，忽然跑過(guò)來(lái)，道：“我也能考狀元！”
隨即，他覺(jué)得不對(duì)了，疑惑道：“爹爹是狀元郎，姐姐是狀元郎，第二個(gè)狀元郎是誰(shuí)？”
方先生教黛玉時(shí)，林智十分乖巧，方先生亦極喜愛(ài)，笑道：“第二個(gè)狀元郎是你哥哥。不過(guò)，你姐姐沒(méi)法子考試，這第三個(gè)狀元郎，只好讓你去考了。你記得跟你姐姐好生讀書(shū)，別人家一門(mén)雙進(jìn)士三翰林，你們家一門(mén)三狀元才好?！?br/>
林智拍拍胸口，用力點(diǎn)頭。
林如海搖頭一笑，道：“先生何必如此告訴他知道，反讓他出去亂說(shuō)？他小小年紀(jì)，蒙學(xué)還沒(méi)念完，哪里知道科舉辛苦？知道狀元是什么？我不過(guò)僥幸被點(diǎn)為頭名。天底下多少學(xué)子，三年取士?jī)H僅數(shù)百人，其中未必有他一席之地?！?br/>
方先生道：“大人也太謙遜了，我倒覺(jué)得未嘗不能成真?！?br/>
此后，方先生教導(dǎo)黛玉愈加用心，因林智天賦亦佳，在黛玉做功課時(shí)，少不得也教導(dǎo)林智，黛玉自是歡喜，有她在，林智竟也能靜得下心。
林如海心事了結(jié)，便只顧著公務(wù)。
這日同友人相會(huì)，卻聽(tīng)其中一人道：“早先聽(tīng)說(shuō)大人意欲聘一西席，如今可得了？”
林如?？慈?，竟是前世向自己舉薦賈雨村之人，遂笑道：“年初便請(qǐng)到了先生，原是教導(dǎo)過(guò)犬兒的，現(xiàn)今正在家中坐館，小女十分敬重?！?br/>
那人聽(tīng)了這話(huà)，不禁一嘆，道：“我原說(shuō)也有個(gè)極好的人選，中過(guò)進(jìn)士做過(guò)官兒的，學(xué)問(wèn)著實(shí)是好，近來(lái)游玩到此處，病于旅店，因盤(pán)纏不濟(jì)，托我替他引見(jiàn)，好得些盤(pán)纏回鄉(xiāng)，不曾想大人家中竟是請(qǐng)好先生了?！?br/>
林如海道：“真是不巧，若是再早些說(shuō)倒好。不過(guò)江南一帶達(dá)官顯貴甚多，以兄之力，未必只有寒舍一家之選?！?br/>
那人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“大人說(shuō)得極是，少不得再替他引見(jiàn)別家?！?br/>
不是誰(shuí)家都有本事能請(qǐng)到進(jìn)士來(lái)坐館的，拋開(kāi)林家不提，有不少人都愿意花重金聘請(qǐng)賈雨村教導(dǎo)兒子。然而賈雨村畢竟考中了進(jìn)士做過(guò)官，性子難免高傲些，非世家不肯，非達(dá)官不去，又要束脩豐厚，林如海聽(tīng)說(shuō)后，冷冷一笑。
當(dāng)初他厚待賈雨村，賈雨村本是一無(wú)所有地來(lái)林家做黛玉的先生，不過(guò)一年，身邊便買(mǎi)了兩個(gè)書(shū)童服侍，起復(fù)的一應(yīng)打點(diǎn)用費(fèi)都是自己替他預(yù)備妥當(dāng)?shù)?，可惜自己竟看錯(cuò)了人。
林如海今生沒(méi)有請(qǐng)賈雨村，賈雨村自己又看不上別人家，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，竟去了甄家教導(dǎo)甄寶玉，聽(tīng)聞此子和賈寶玉容貌舉止一模一樣，脾性亦然，起先賈雨村嫌他太淘氣，恐其祖母溺愛(ài)，自己教導(dǎo)不當(dāng)，反得罪了他們，所以沒(méi)去，如今遇不到好東家，只得去了。
賈雨村走后，林如海便丟開(kāi)此事不提，沒(méi)有自己相助，以賈雨村的本事，想必定然能得甄家相助，若是如此，依舊能起復(fù)。
林如海忽然收到郭拂仙的書(shū)信，信中說(shuō)林睿走后不久，今年年初他不知怎地竟得到旨意起復(fù)了，一躍便為四品侍讀學(xué)士，在御前走動(dòng)。林如海吃驚之余，細(xì)看書(shū)信，方知九皇子現(xiàn)今深得太子殿下倚重，宣康帝見(jiàn)他們兄友弟恭，難免愛(ài)屋及烏，交代了些差事給九皇子，九皇子趁機(jī)向宣康帝舉薦郭拂仙，又說(shuō)林睿跟他讀書(shū)近年，可見(jiàn)本事云云。
宣康帝愛(ài)惜人才，林睿跟郭拂仙上課，宣康帝知道后派人打聽(tīng)，也知道了郭拂仙被罷官實(shí)在冤枉，只是沒(méi)有好名頭起用他，今見(jiàn)九皇子如此，立時(shí)便有了借口，命其為侍讀學(xué)士。
林如海松了一口氣，自言自語(yǔ)道：“不枉我特地讓睿兒跟你讀書(shū)，好歹讓圣人留意到了?！?br/>
林如海本來(lái)打算林睿進(jìn)京同郭拂仙上課，一是免得牛繼宗再尋他煩惱，二便是想讓他得到上頭留心，自己狀元之才，尚且愿意讓兒子隨郭拂仙讀書(shū)，足見(jiàn)郭拂仙的才學(xué)讓自己如何欽佩，少不得引人注目，起復(fù)也就容易了。
黛玉拿著方先生批閱過(guò)的功課過(guò)來(lái)給林如?？矗?tīng)林如海此言，奇道：“爹爹說(shuō)什么？”
林如?；剡^(guò)神，放下書(shū)信，招手叫黛玉過(guò)來(lái)，又看了跟在他身后亦捧著功課的林智，不覺(jué)莞爾，都拿到案上細(xì)看，口內(nèi)道：“并沒(méi)有說(shuō)什么?！?br/>
黛玉道：“我明明聽(tīng)到爹爹說(shuō)圣人留意?！?br/>
林智在一旁點(diǎn)頭，贊同道：“圣人！我也有聽(tīng)到，爹爹別哄姐姐?！?br/>
林如海見(jiàn)他們姐弟兩個(gè)一唱一和，頓時(shí)啼笑皆非，道：“你們倒是靈光，聽(tīng)得這樣清楚。是為父的一個(gè)至交重新得了圣人重用，故我替他歡喜?！?br/>
黛玉素來(lái)不在意這些，聽(tīng)了，不再多問(wèn)，她不問(wèn)，林智自然也不開(kāi)口。
賈敏聽(tīng)說(shuō)郭拂仙得到起復(fù)，亦替其歡喜，郭拂仙是林如海的好友，他在御前走動(dòng)，少不得知道些風(fēng)吹草動(dòng)，還能不告訴自己家。她心里算了算，蘇黎、顧越和郭拂仙都是宣康帝重用的人，前兩位又在東宮當(dāng)差，日后即便太子登基，他們家亦是無(wú)憂(yōu)。
不想，隨之而來(lái)的卻有薛老爺病故的消息。
林如海脫口而出，道：“薛家老爺去世了？”那不就是薛寶釵和薛蟠之父？
賈敏點(diǎn)頭道：“不管怎么說(shuō)，薛老爺和二哥是連襟，薛老爺死了，咱們少不得打發(fā)人過(guò)去一趟，不然說(shuō)不過(guò)去?！?br/>
林如海算了算，是了，他怎么忘記了，薛老爺正是亡于今年。
彼時(shí)正值七月，薛老爺才從京城回到金陵不久，他來(lái)回奔波，十分疲憊，但是他已經(jīng)見(jiàn)過(guò)替太子殿下辦事的賀信，說(shuō)明檣木的好處，賀信果然替太子殿下感到滿(mǎn)意，命其將檣木暫存薛家木店中，過(guò)些日子稟明太子殿下后再派人來(lái)取。
薛老爺身上無(wú)職，無(wú)法面見(jiàn)太子殿下，又見(jiàn)賀信沒(méi)有替他引見(jiàn)的意思，頓時(shí)無(wú)可奈何，他本想在京城里再等些日子，又去拜見(jiàn)了王子騰和賈政，他們幾家也算是有權(quán)有勢(shì)了，不怕太子殿下拒之門(mén)外，不曾想忽然下人來(lái)報(bào)說(shuō)一批貨物遇到風(fēng)浪沉了水，金陵各家貨商催款的催款，要貨的要貨，急得他顧不得檣木一事，晝夜兼程趕回金陵。
好容易料理了此事，薛老爺再也支撐不住，沒(méi)兩日，就沒(méi)了。
林家得到消息后，一面派人去薛家吊唁，一面打探詳情，得知來(lái)龍去脈后，林如海暗暗嘆息，薛家沒(méi)有此人，日后便要沒(méi)落了，也是他教導(dǎo)兒孫不當(dāng)，只知教養(yǎng)女兒，偏偏忘記了薛蟠，此后，金陵生意上便只有金鳳一家獨(dú)大了。
果然，薛家忙著料理喪事時(shí)，金家趁機(jī)擴(kuò)張了好些生意。薛老爺既死，薛蟠年幼，薛家共計(jì)八房，哪個(gè)不對(duì)長(zhǎng)房虎視眈眈，下面的掌柜伙計(jì)亦是瞞天過(guò)海，急得薛姨媽焦頭爛額，虧得王子騰得知消息后，派人來(lái)幫忙，又有甄家做主，薛二老爺和薛老爺兄弟情深，彼此用力，才保住了長(zhǎng)房一脈的生意，但是經(jīng)歷此劫，薛家的生意終究不如從前了。