小暑過后，京城的天氣開始逐漸變得炎熱。盡管昨晚已經(jīng)下過一場小雨，依然難掩沉悶的暑氣。
朝陽宮中門窗全部都打開著，太監(jiān)們手持笨重的團扇扇著風。天啟皇帝朱由校一身輕薄的綢衣，正聚精會神地看著手中幾頁薄薄的紙，隱約可見“福威鏢局”，“林平之”之類的字樣。
約莫過了幾分鐘，一個年約五十出頭，身材微微有些發(fā)胖的老太監(jiān)走了進來，躬身叩頭行禮，三呼萬歲。
朱由校放下手中的紙張，看了老太監(jiān)一眼，淡淡地道：“魏卿，起來說話吧！”
老太監(jiān)高喊著謝主龍恩，然后站起了身體，輕聲問道：“陛下，差人將臣喚到朝陽宮，不知有何吩咐？”
朱由校微微一笑，開口道：“昨夜奶娘去到朕的寢宮，讓朕將小琉球島賜予琉球世子，此事你可知道？”
魏忠賢慌忙躬身行禮，答道：“老臣知道，昨天下午琉球世子前往老臣的府邸拜會，曾經(jīng)提過關(guān)于小琉球島的問題。
也希望老臣和奉圣夫人向陛下求情，能夠盡快同意小琉球島的事情。奉圣夫人抹不開情面，就答應(yīng)向陛下求情。
老臣只是不知道，奉圣夫人當天晚上就找陛下了?！?br/>
朱由校擺了擺手：“沒關(guān)系，沒關(guān)系，既然昨天你也在場，那你也說說，朕到底是把小琉球賜予琉球世子好呢？還是拒絕他的請求好呢？”
“事關(guān)重大，老臣也不敢輕易發(fā)言。不過老臣昨日就問過琉球世子，將小琉球島賜予琉球，對我大明有何好處。
琉球世子是這么回答的，他說……
老臣覺得他說的也有一定道理，就同意將這番話轉(zhuǎn)述給陛下，至于結(jié)果如何，老臣不敢保證。琉球世子當時也表示理解，這就是昨日事情的經(jīng)過。
當時琉球世子還將一本《番薯種植紀要》交予老臣，希望老臣能夠進獻給陛下。”
說到這里，魏忠賢從懷中將尚海交予他的小冊子雙手遞了上去。
朱由校身邊的小太監(jiān)連忙雙手接了過來，然后轉(zhuǎn)交給朱由校。朱由校隨手翻了翻，問道：“番薯畝產(chǎn)6-8石，這還只是荒地的產(chǎn)量。
忠賢，你覺得琉球世子此言，可信度能有幾成？”
聽到朱由校的問話，魏忠賢的腦門頓時冒了汗。他從來沒有告訴過朱由校番薯的畝產(chǎn)有多少，皇帝居然已經(jīng)知道了。
幸虧方才一句謊話也沒說，否則……
不敢擦拭額頭的汗水，魏忠賢老老實實道：“依老臣之見，琉球世子此言應(yīng)該不假。
一來，琉球國是我大明屬國，向來恭順，斷不敢無故欺瞞陛下；
二來，琉球國世子本人不似信口雌黃之人，若是那樣的人，也斷不會寫出射雕這樣的奇書；
三來，琉球國世子呈現(xiàn)的《番薯種植紀要》老臣昨天連夜讀過，寫得有理有據(jù)，條理清晰。
只要我們按照紀要中的內(nèi)容進行種植，真的假不了，假的真不了，到時候一試便知。”
朱由校點了點頭，沉思片刻，隨后輕輕笑了一聲：“這個尚安瀾，直接呈送給朕，朕還能虧待他不成，偏偏要繞這樣一個彎。
也罷，既然他有意將這樣潑天大的功勞讓給你，就由你來負責番薯的種植。
先在皇莊試種，一旦實驗成功，再想辦法推廣到西北?！?br/>
魏忠賢心中大喜，忙躬身應(yīng)道：“老臣遵旨！只是……今年的節(jié)氣已經(jīng)錯過，老臣打算先從福建等地收購，待到明年春季，再全面種植。
此外，老臣還打算派人到福建東南地區(qū)進行走訪，了解一下東南地區(qū)種植番薯的情況。
兩廂進行對比，把握就更大了?！?br/>
朱由校一拍額頭：“幸虧你提醒，朕差點將節(jié)氣的事情忘了。你的提議，朕準了。
不過這件事情你要盯緊了，事關(guān)我大明百姓的糧食，萬萬不可有半分的大意?！?br/>
“老臣遵旨！”
“好了，沒事了，你先下去吧！”
魏忠賢見朱由校擺了擺手，忙躬身退下，直到退至朝陽宮的門口，才轉(zhuǎn)過身體，大步離開。
待魏忠賢走得不見人影，朱由校才回到座位，擺手讓身邊的小太監(jiān)們都出去。
待朝陽宮中只剩下朱由校一個人的時候，朱由校才開口道：“老師，您出來吧！”
話音剛落，里間就走出一位老者。年近六旬，頭發(fā)花白，一襲青色長衫，顯得異常儒雅。
朱由校早已起身，見狀連忙上前扶住老者，輕聲道：“有勞恩師費心了，不知弟子下一步該如何行事？”
老者沒有回答朱由校的問話，先是對朱由校行了君臣大禮，然后在朱由校的攙扶下站起身體，才笑著道：“陛下聰慧，事情已經(jīng)處理得非常好了，何須為師指教?！?br/>
朱由校親自搬了一把椅子服侍老者坐下，然后才回到自己的座位，有些猶豫道：“老師，我們真的要扶持魏忠賢，打壓東林黨嗎？”
老者一聲嘆息：“想我孫承宗，四十一歲得中進士，蹉跎一十六年，沒想到臨到老了居然成為帝王之師。
更難得的是陛下天生聰慧，宅心仁厚，實乃老臣之福，百姓之福。
只是……陛下??！帝王之道首重平衡，如今東林黨一家獨大，實非社稷之福。”
朱由校仍然有些猶豫，答道：“弟子之所以能夠登基，左光斗、楊漣等人助力良多。如今要……要……弟子實在是于心不忍。
更何況扶持魏忠賢成立一黨，日后不是又要發(fā)生黨爭。這樣一來，我大明哪里還有安寧的日子?！?br/>
孫承宗笑了笑，開口解釋道：“黨爭，自古就有，從未斷絕。親如父子、兄弟者，彼此之間尚有意見不統(tǒng)一的時候，偌大一個帝國，出現(xiàn)黨爭又有何奇怪。
黨爭并不可怕，只要精心引導，將其轉(zhuǎn)變?yōu)閷矣欣囊幻婢涂梢浴Ｏ胍耆沤^，根本就不可能。
治國跟吃飯類似，一支筷子吃不上飯；兩支筷子和平共處同樣吃不上飯；只有兩支筷子彼此交集、碰撞，陛下才能愉快進食。
陛下所要做的，只是控制筷子碰撞的節(jié)奏和力度。
筷子一頭細，一頭粗。細者，可視為文武大臣，粗者，可視為普通百姓。陛下吃肉，筷子的細頭能夠沾到葷腥，筷子的粗頭能夠聞到氣味兒。
這就表示從陛下到百官到百姓，利益均沾。也只有這樣，陛下才能吃到肉，缺了哪一頭，陛下也只能是干瞪眼。
有人拿筷子，手喜歡靠近細頭，可是這樣一來，遠處的菜就很難夾到。
這就表示，治理國家不能只顧士族、官員的利益，否則國家就不能長久。
有人拿筷子，手喜歡靠近粗頭，可是這樣一來，略重的食物就夾不上來。
治理國家同樣如此，不能只顧百姓的利益，不在乎官員和士族，這樣的話國家就沒有底蘊。
手不過份靠近細頭，也不過份遠離粗頭，保持住一個平衡，才能正常用餐。國家……亦是如此。
陛下一定要謹記兩個字，平衡。這才是一個國家穩(wěn)定、長治久安的根本。一家獨大，一黨獨大，乃是取死之道！”