夜色里，索巫山高聳連綿，遼闊不知其盡。

    而鬼哭峽寬不過二三丈，卻是硬生生的把索巫山一劈為二。

    “西出康城無故人。”

    兩千里鬼哭峽的盡頭便是天下第一雄關(guān)康城。

    和京都，商陽，南郡這些動(dòng)輒數(shù)千年歷史的名城比起來，康城沒有太過悠久的歷史，建城不過一千四百載，是隨著鑫王朝的建立而發(fā)展起來的一座邊陲重鎮(zhèn)，是鑫王朝西荒都護(hù)府所在，和大非川，石頭城，牦牛谷，打箭爐等四座邊城統(tǒng)稱為西荒五塞，拱衛(wèi)著帝國的極西之地。

    康城曾經(jīng)也是邊塞上的一顆明珠，繁華一時(shí)。

    寒夜里，康城一片寂寥，已經(jīng)沒有了前些年繁華之時(shí)的活色生香。

    兩年前，西荒諸部和鑫王朝間又起風(fēng)煙，西荒諸部率先發(fā)難，起十萬大軍攻打西荒都護(hù)府所轄的大非川，石頭城，牦牛谷，打箭爐四座要塞，一時(shí)間血流漂櫓，涂炭生靈，也結(jié)束了塞外諸部和鑫王朝長達(dá)十年的和平。

    康城因?yàn)橛心撬淖墓靶l(wèi)，算是第二道防線，雖然也是風(fēng)聲鶴唳，但是還算安穩(wěn)。

    寒風(fēng)呼呼地刮過長街，卷起些塵土枯葉，肆掠過街的盡頭。風(fēng)中隱隱有哭泣聲傳來，不知又是誰家的兒郎喋血在了塞外。

    在城西一座破落的院子里，寒風(fēng)吹的門窗“吱呀吱呀”的響徹。烏鴉也在枯樹上聒噪不停。

    有火光倒映在墻壁，風(fēng)來風(fēng)又去，火苗在寒風(fēng)里也是有幾分凌亂。

    “咕嚕咕嚕”那是熬煮靈草汁的聲音。

    一個(gè)約莫十四五歲，有些消瘦的少年端坐在火堆前，一只手托著下巴，皺著眉頭，似在思索著些什么，另外一只手緊握著一根烏黑燒火棍，撥弄著柴薪，似想馴服那隨風(fēng)舞蹈的火苗，好讓藥罐里的靈草汁早些熬煮好。

    “嗯”申不易輕輕嘆了一口氣，直接就用手抓住那個(gè)被烤炙的有些發(fā)紅的藥罐的握柄，把靈草汁倒入了有幾個(gè)缺口的藥碗里，微微吹拂了下靈草汁，就把藥碗里的靈草汁一口喝掉。

    “藥罐，不燙手嗎？”一道有些嘶啞蒼老的聲音在屋的西北角響起。

    “這副靈草，怕是你已經(jīng)熬煮了兩個(gè)時(shí)辰了吧！”

    “炳爺爺，你知道久病成良醫(yī)，喝靈草汁的次數(shù)多了，倒靈草汁的次數(shù)也多，所以也就沒有了燙的感覺?！?br/>
    “申不易，我到你這破落院子落腳已經(jīng)有六年了吧，這些年來，只要閑暇你都去哪索巫山山里采靈草，你采的靈草也無外乎是些龍血苓，鳳尾草，藍(lán)碧桂之類的強(qiáng)健體魄的靈草，我勸你還是死了那條心吧，你先天經(jīng)絡(luò)斷塞，就算給你尋到了那天下頂好的天蘿花也沒有辦法讓你經(jīng)絡(luò)通達(dá)，聽我的以后還是跟我繼續(xù)研習(xí)符篆之道，即使不能成大道，至少也可以學(xué)一門技法，在這世間安生立命不是?！?br/>
    申不易凝視著火光，似在沉思著什么。

    那個(gè)老者見申不易沒有言語，又繼續(xù)說道：

    “我雖然只是一個(gè)走江湖的瞎術(shù)士，但是也算見多識廣，你就聽我的吧，前些日子你畫的那些驅(qū)鬼符不是，還不錯(cuò)嗎？我相信假以時(shí)日你一定可以在此道上有不凡的成就?！?br/>
    說到這里那個(gè)老者似想到了什么，冷不丁地問道：

    “對了，不易啊，前些日子，老夫閑來無事畫的那幾張’火延符’，’火簾符’，你給我放哪里去了？”

    “啊，炳爺爺，前些日子,你不是嘴饞想打牙祭，我就把你那幾張符，賣給了那些西荒商人，然后換了燒雞，燒鵝，還有燒刀子酒，爺爺那些東西可是都下了你肚子的哦?！?br/>
    申不易有些心虛地說道。

    但是他的眼睛卻是不住地瞄向了那張破床鋪下面，某段墻角處的一個(gè)小土洞，似乎他在那里面掩藏了一些寶貝的東西。

    好像是為了掩飾什么，申不易又說道：

    “炳爺爺，你也知道兩年來西荒人攻城奪地，康城里什么東西都貴，賣那些符篆換來的靈晶都不夠花啊?！?br/>
    那個(gè)老者似乎也沒有再去在意那幾張符篆，而是又說道：

    “小子，老夫講實(shí)話，你雖不能修行，但是那描畫符篆的天賦，老夫卻為平生僅見，你也又何苦非要去走那練體之法，符篆之法雖是冷辟，但精研之下，必有所成。”

    “炳爺爺，那不是我想要的樣子?！?br/>
    “你想要什么，學(xué)的文武藝，貨于帝王家嗎？”

    “糊涂啊，且不說你不能修行，即使你有大氣運(yùn)，通了經(jīng)絡(luò)，修得了那些書院里所謂的神通，那也不過是小道爾。”

    “炳爺爺，不是想的那個(gè)樣子，再說我也想去試試?！?br/>
    申不易有些決絕的說道。

    “少年郎，一入書院，深似海，’處廟堂之高則憂其民，處江湖之遠(yuǎn)則憂其君’，要知道你只是一寒門子弟，想要以考取修士之名博得前程，這條路不好走啊?！?br/>
    “還不如，和老夫一起浪跡天涯，享山水之樂，在那滾滾紅塵里快活?！?br/>
    “呀，炳爺爺，還浪跡天涯吶。我看書上說大鑫朝地大物博，普通人就是耗盡一生也無法窮盡十之一二，你倒是怎么帶我浪跡天涯呢？”

    “哼，少年人，飯要一口一口的吃，路是要一步一步的走?！?br/>
    “算了，’普天之下，莫非王土’，既然朝廷開道科取士，只要通過考核了，我相信就會(huì)別有一番光景的。”

    那個(gè)老者也不在言語。獨(dú)自縮在角落里，一言不發(fā)，似在思索著什么。

    “希望明天有個(gè)好結(jié)果。”

    申不易在心底希望著，然后又搖了下頭，然后就徑直走到了那個(gè)老者身旁邊的一塊空地上。

    只見申不易躬著身子，雙手用力的從鋪滿亂草的地上抓起一件坎肩，坎肩是用粗布縫制而成，在坎肩上還密密縫制了許多條豎狀的腔道，如細(xì)細(xì)的竹管一般，里面填滿了河沙，大概有四五十斤重。

    申不易把那件坎肩套在了自己身上后，就開始不停的下蹲，當(dāng)他下蹲到極限以后，在猛然跳起。

    這是申不易從一本叫做《武學(xué)練體》的書上獲悉的練體的方法。那書上講如果是一個(gè)人身體虛弱，想要有鋼筋鐵骨一般的體質(zhì)，首先需服用龍血苓，鳳尾草，藍(lán)碧桂等靈草熬煮的靈草汁，然后趁著靈草汁還沒有被身體吸收，需要用百煉成鋼的練體法，來熬練自己的軀體好讓靈草汁的藥效完全發(fā)揮，以達(dá)到強(qiáng)健體魄的作用。

    其實(shí)那些龍血苓，鳳尾草，還有藍(lán)碧桂，在康城城里的靈寶行里也有的出售，只是價(jià)格高昂了些。

    申不易本來就很窮，用家徒四壁來形容他也不為過，這些年要不是他收留了那個(gè)老者，并跟隨那個(gè)老者一起涂畫販賣了一些驅(qū)鬼符，鎮(zhèn)宅符、火延符……之類的符篆，掙了些散碎靈晶，維持生計(jì)。

    要不然他小小年紀(jì)真還無以為生，所以也沒有多余的靈晶，去采辦那些藥草，只能偷偷的跑去那索巫山山麓采集藥靈草，像那種天蘿花，申不易也知道是練體最好的靈草，但是要采集天蘿花必須進(jìn)入索巫山深處一些，但是那山中猛獸多如狗，所以申不易也只能在那不太危險(xiǎn)的山麓采集一些普通的練體靈草，聊勝于無。畢竟不想要自己的小命死的太過可惜。

    申不易不停的跳躍著，感受著那種精疲力竭的酸爽感，腹中的湯藥生成一股股熱力，滋潤著他的每一寸筋肉。

    申不易跳完一千下以后，已是滿臉通紅，大汗淋漓，感覺汗液把身上那件填滿河沙的坎肩都已浸濕。

    但是他沒有停留，又咬了咬牙走到屋子的西北角，在那里矗立著一個(gè)約莫七八尺高的木樁，一端深深的嵌入土里，像是生了根一般，而在那個(gè)木樁子上有很多凸起的地方，甚是尖銳。

    申不易把那件已然有些濕透的坎肩扔到了地上，然后用自己的身體撞擊著那個(gè)粗木樁，全身各個(gè)穴位，碰撞著那些尖銳的凸起，血肉模糊。

    嘩啦，訓(xùn)練完了之后，申不易從屋里提了一大木桶冰水，到入了一個(gè)紅土缸里，然后就把自己浸泡在了那冰冷刺骨的水里。

    不破不立，申不易天生體質(zhì)不能修煉，這次的道科取士他就想去看看，看看自己這些年的努力，這些年的堅(jiān)持，有沒有讓自己這一身軀殼，達(dá)到朝廷開科取士的最低門檻。至于會(huì)不會(huì)被錄取，他倒是沒有看的太重，天生萬物，難道自己就是一廢柴嗎？

    “在我六歲的時(shí)候就有人替我診斷過，先天經(jīng)絡(luò)斷塞達(dá)到十七處之多，今生都無法修行。這是我的命，但是，我就想試試。”

    “母親大人，你在地下，可知孩兒的心里很苦么。”

    申不易坐到床邊，穿好了鞋子，走到了窗前，把窗欞推開了些許，讓一絲寒風(fēng)貫進(jìn)了屋子，他感受著那刺骨的冷。

    申不易轉(zhuǎn)過頭來對著那個(gè)老者說道：

    “炳爺爺，明天我一早就要去道通廣場參加資質(zhì)測評了，所以明天我就不能給你買燒餅了?！?br/>
    “去吧，既然你已經(jīng)決定好了，去看看也好?！?br/>
    “難道就是去看看嗎？看來炳爺爺也是不看好我啊！”

    申不易的心里也是一陣惘然。

    那個(gè)老者見申不易沒有言語，沉默了一下又說道：

    “不易啊，要是明天測評結(jié)果不理想，你又如何自處呢？”

    申不易沉默的吹著寒風(fēng)，沒有回答老者的問話，他的發(fā)髻在寒風(fēng)里凌亂了幾分，清瘦的面頰也是有點(diǎn)紅通通，申不易卻依然靠在窗前，看著破落院子里寒風(fēng)不止。

    …………………

    翌日，清晨的陽光從索巫山的山巔慢慢擴(kuò)散下來，驅(qū)走了冬日的寒意，溫暖了大地，也溫暖了整座康城。

    申不易從破落的小院走了出來，走出了柴門，走出了小巷，腳步緩慢而有些沉重，顯然是一夜不寐，一雙不大的眼睛，布滿血絲；臉色也是煞白如同索巫山山巔的白雪一般。

    昨夜輾轉(zhuǎn)難眠，腦海不斷閃現(xiàn)著母親的樣子以及母親死前的那句話：

    “你的父親是一個(gè)大人物。”

    以前申不易還以為母親說這句話，是因?yàn)槟赣H在臨死的時(shí)候回光返照，意識糊涂之下胡亂說的。

    直到前些天，有人給他送來了一個(gè)何必達(dá)的身份文諜，讓他以何必達(dá)的身份參加大考。

    雖然看見何必達(dá)那三個(gè)字，就讓申不易感覺十分的厭惡，內(nèi)心又想起諸多不堪的過往，但是一番猶豫掙扎過后，申不易還是決定去參加資質(zhì)的測評，雖然根據(jù)鑫王朝的律法規(guī)定，申不易現(xiàn)在的身份是終身都不能進(jìn)入朝廷的各級教樞機(jī)構(gòu)學(xué)習(xí)的。

    “是誰幫我搞了這個(gè)何必達(dá)的身份文諜呢？”

    “母親不是討厭那姓何的，所以當(dāng)年辦理身份文諜的時(shí)候，給我登記的是申不易的名字嗎？”

    “難道我的父親真的是一個(gè)大人物?！?br/>
    申不易在心底不斷的疑惑著。

    陽光下，申不易的影子細(xì)長而單薄，溫暖的陽光只是讓他僵硬的身體舒展了些許，而心底卻是疑問滿滿。

    “既然我父親是大人物，為什么我卻那么卑賤？”

    “既然母親說父親是大人物，那母親為什么會(huì)悲慘的被那個(gè)男人打死？”

    “既然他是大人物，為什么我都十四歲了，也沒有見過他一面，他就不想我嗎？”

    “不易哥哥，這么早你是又要去買燒餅？”一道悅耳清脆的聲音在耳邊響起。

    申不易抬起頭來，只見一個(gè)穿著一襲綠色衣服的十三四歲的小姑娘站在路旁，粉嫩的臉蛋如同美玉一般光潔，一雙湛藍(lán)色的眼眸閃爍著星空里的星辰才有的熠熠星彩。

    “是，阿朵妹妹啊，我去參加…?！鄙瓴灰缀鋈恢棺×嗽捳Z。

    因?yàn)樗蝗幌氲?，如果他告訴阿朵，他是要前去參加測評考核，那么可能阿朵不會(huì)嘲笑他，但是阿朵身邊的嬤嬤們估計(jì)會(huì)笑掉大牙，說他得了失心瘋，別的人去參加測評還可以理解，像他只是一個(gè)從小被人恥笑的私生子，一個(gè)野種，是賤籍的子弟，按照朝廷律法，即使申不易是天縱之才，也是無法入學(xué)的，既然無法入學(xué)，他去又有何用呢？

    所以申不易趕忙口道：“是，我去買燒餅?！?br/>
    “呀那，可惜了，不易哥哥，”

    “我剛才已經(jīng)去買過燒餅了，本來還想多買幾張，順帶給不易哥也送幾張過去做早點(diǎn)。不過可惜的是老板告訴我，因?yàn)楝F(xiàn)在物資緊缺，已經(jīng)沒有辦法在做燒餅營生了，今天就要關(guān)張大吉了?！?br/>
    阿朵眨巴了幾下藍(lán)寶石般得眼睛，笑著對申不易說道。

    阿朵有著一雙不同于鑫朝人的眼睛，鑫朝人都是黑色的眼眸，而她那雙湛藍(lán)色的眼眸，和很多寓居在康城經(jīng)商的西荒人一樣，都是藍(lán)色，但唯一不同的是阿朵的眼睛更藍(lán)，更透，還有熠熠星彩。

    申不易曾聽購買阿朵那家大戶人家的管事說：

    “當(dāng)初他的主人本來是打算把阿朵買來當(dāng)歌舞姬豢養(yǎng)的，直到后來慢慢發(fā)現(xiàn)阿朵的眼睛里有熠熠星彩，就又找人向當(dāng)初販賣阿朵的奴隸販子調(diào)查阿朵的來歷?！?br/>
    “ 因?yàn)樵谖骰牡貐^(qū)，只有部族里的王族眼睛里才會(huì)有熠熠星彩，探究之下方才知道阿朵原來是西荒某部族的公主?！?br/>
    “當(dāng)阿朵還在襁褓中時(shí)，該部族就被幾個(gè)西荒之地的幾個(gè)其他部族聯(lián)合起來給滅掉了，男丁全部殺光，女人全部充做奴隸，阿朵就是那個(gè)時(shí)候被奴隸販子帶來康城販賣的?！?br/>
    康城本就是邊塞重鎮(zhèn)，也是鑫朝和塞外諸部族進(jìn)行邊境貿(mào)易的重要的榷場，歷來商賈云集，欣欣向榮。

    塞外一百零八個(gè)部族，占據(jù)著廣袤的蠻荒之地，未通教化。

    在這眾多部族中又以西荒族勢力最為強(qiáng)大，最為剽悍，是塞外蠻荒之地真正的霸主，所以自古以來，中土的統(tǒng)治者就以西荒族的族名來指代康城五塞以西的廣袤之地。

    西荒族是超然的存在，其他弱小的部族都要仰其鼻吸，依附在其的羽翼下殘延茍喘，并經(jīng)常被其抽調(diào)，隨其征伐。

    若有不從，動(dòng)輒以滅族相威脅，而且西荒族還經(jīng)常挑逗其他弱小的部族間的矛盾，讓其相互攻伐，以達(dá)到削弱對方，壯大自己的目的。

    到現(xiàn)在，整個(gè)西荒地區(qū)，在西荒族刻意經(jīng)營下，從歷史上鼎盛之時(shí)的一百零八個(gè)部族，減少到了如今只有三十六個(gè)部族。

    但是，西荒族剪滅其他弱小部族的步驟從未停止，相信在不久的將來，在西荒之地就只有一個(gè)部族，那就是西荒族，到那時(shí)整個(gè)西荒就是名副其實(shí)的西荒族的領(lǐng)地了。

    而每當(dāng)西荒有戰(zhàn)事發(fā)生，總會(huì)有很多奴隸販子出沒在蠻荒之地。

    ……………………

    后來，申不易又探聽到，由于阿朵高貴的身份來歷，原來購買她來當(dāng)歌舞伎的那個(gè)大戶人家的家主，已經(jīng)不準(zhǔn)下人們在提起歌舞姬這件事。

    現(xiàn)在他已經(jīng)把阿朵收做義女，視若掌上明珠。

    當(dāng)年阿朵被當(dāng)做歌舞姬豢養(yǎng)時(shí)，地位低下，一日三餐常常饑不果腹。

    一天，申不易如同往常一樣買好燒餅準(zhǔn)備拿回家去和那個(gè)老者一起吃的時(shí)候。一回頭就看見了阿朵可憐巴巴的站在街口，一對藍(lán)藍(lán)的眼眸直直的盯著申不易手里的燒餅，不停的吞咽著口水，眼眶里滿是渴望。

    ……………

    從那以后，申不易每天都要多買幾張燒餅餅，一份給他自己和那個(gè)老者，一份給阿朵，直到前些年阿朵在那大戶人家的地位變得高貴起來，再也不會(huì)挨餓。

    但是申不易還是堅(jiān)持買燒餅給阿朵，阿朵也只愛吃申不易買的燒餅。

    “啊，關(guān)張了嗎？那可惜了，以后我們就沒得燒餅吃了?！?br/>
    申不易不無遺憾的擠出些笑容說道。

    “不易哥哥，其實(shí)今天一早我來買燒餅，就是想給你也買些燒餅送過去的，這些年都是你買給我吃，我的心里都記著你的好，其實(shí)今天我也是順道想見你，和你道別的?！?br/>
    阿朵的聲音突然有些低沉。

    “啊，道別，你要去哪里？”

    申不易有些焦急的問道。

    “昨夜，義父告訴我，君侯府已經(jīng)和西荒人達(dá)成默契，西荒人允許我們這些寓居在康城的塞外諸部的人返回塞外故地，而君侯府也已下達(dá)了軍令，兩日之內(nèi)所有的滯留在康城的異族人必須離開，否則格殺勿論?！?br/>
    “啊，這么急迫嗎？”申不易問道。

    “不易哥哥，我聽義父說這次西荒人圍困康城事態(tài)很嚴(yán)峻，本來我想讓義父私帶你一起走，可是義父說我們出了西荒五塞，還要經(jīng)受西荒人的嚴(yán)查，帶你上路反而可能會(huì)害了你，你留在康城可能還有一線生機(jī)?！?br/>
    “謝謝你的好意，現(xiàn)在兵荒馬亂的，你們路上也要小心些?！鄙瓴灰卓粗⒍?，有些難過的說道。

    申不易微微遲滯了下，又繼續(xù)說道

    “阿朵妹妹保重，希望我們以后還有機(jī)會(huì)見面。”

    “一定會(huì)的，不易哥哥，你是好人，好人一百歲，你有機(jī)會(huì)一定要去去塞外找我?！?br/>
    說完，阿朵從懷里掏出一個(gè)也不知是什么材質(zhì)，手掌般大小，帶有飛鷹圖案的物件送到了申不易手上。

    申不易，接過物件，握在手里，又聽阿朵說道：

    “這是我的部落的圖騰，前些年部族里幸存下來的老人，輾轉(zhuǎn)來到康城找到了我，把它給了我，現(xiàn)在我就把它送給不易哥哥。祈求長生天可以保佑不易哥哥平安吉祥。”

    “這怎么可以，這可是你們部族的信物，給我萬萬不可?！?br/>
    說著，申不易就要把那物件交還給阿朵，只是有聽阿朵說道：

    “我此次重回故土，命運(yùn)未卜，這個(gè)信物，我?guī)г谏砩?，也許就是一個(gè)禍端，交給不易哥哥，還請不易哥哥替我好好保存，如果他日我們能夠重逢，你再交還于我也好。”

    ………………………。