皇城宮苑，金瓦紅墻，古木參天，六獸鎮(zhèn)守在各殿屋脊之上，威嚴(yán)又華貴。
沿著青石大道一路向皇城深處，穿過御花園，在當(dāng)朝天子所居的承央殿南側(cè)，有著一處格外簡陋的宮苑，宮苑四周墻垣格外高聳，僅余下一道小門可供出入，聲響被高墻阻隔，哪怕身在門外也聽不到分毫。
此處不似其他宮苑那般有宮女太監(jiān)伺候著，顯得清清冷冷?；食侵腥私灾说夭豢缮藐J，甚至連隨意靠近也不被允許，僅那窄門之上，先皇御筆親書“鳴影宮”三字，彰顯它在皇城中的地位。
正午，一身絳紫色長袍的小太監(jiān)步履匆匆地邁入鳴影宮，幾位在院中練武的影衛(wèi)都認(rèn)識他，因此并未多加阻攔。
來人正是當(dāng)今圣上身旁伺候的太監(jiān)小安子，他一路小跑到了東苑一處僻靜的寢房，抬手正欲叩門，里頭卻先一步傳來清冷的嗓音：“什么事？”
小安子收回了手，有些局促地摸了摸鼻子：“卓大人，嚴(yán)公公派小的來傳話，問您今日能否早些到軒明殿當(dāng)班？”
屋里沒了動靜，小安子不知該不該再說些什么，猶豫間面前的門已經(jīng)被從里頭打開。
男人帶著銀質(zhì)半面，秀氣的眉眼透過半面上的眼孔只能窺探分毫，長期習(xí)武造就的一身精實(shí)肌肉此時(shí)被隱藏在了墨色勁裝之下，讓他整個人看起來利落又修長。
“可是圣上出了什么事？”大內(nèi)總管嚴(yán)青做事向來謹(jǐn)慎有分寸，是從圣上幼時(shí)便一直跟在他身邊伺候著的老人了，若無大事自然不會讓人輕易來打擾了卓影休息。
小安子受他渾身散發(fā)出的凜冽之氣所迫，本能地后退了一步，半晌才反應(yīng)過來對方在問話，急著答道：“是......是圣上今日發(fā)了火，午膳也未用，軒明殿里能砸的東西都砸了，嚴(yán)公公實(shí)在沒了辦法，才想到來請大人您?！?br/>
“我現(xiàn)在就隨你過去?！弊坑安辉俣嘌裕D(zhuǎn)身關(guān)上房門便跟著小安子向外走。
按照冉郢國規(guī)矩，每位君主都會培養(yǎng)一批屬于自己的影衛(wèi)，這些影衛(wèi)分布于皇宮各個角落，負(fù)責(zé)守衛(wèi)君主的安全，而每一任的影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，更是千挑萬選。
影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)必須從太子時(shí)期就與之建立起深厚的信任，由太子親自選拔任命，按照冉郢國的規(guī)矩，若君主亡于非命，影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)將會被五馬分尸。
而若君主壽終正寢，影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)則需要同穴陪葬，在冥路上繼續(xù)護(hù)送君主。
也正因?yàn)橛靶l(wèi)統(tǒng)領(lǐng)為冉郢國君主親信，為防奸人刻意模仿，歷屆統(tǒng)領(lǐng)皆不以面示人，在宮中行走需佩戴由專人特質(zhì)的純銀面罩，僅君主本人能見其容。
而卓影便是這一任影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。
###
“圣上今日見了什么人？”小安子一路上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地不敢開口，兩人快行至軒明殿時(shí)，倒是卓影主動問道。
照理圣上行蹤是萬不得往外透露的，但一來，卓影所問并非秘事，軒明殿所有侍衛(wèi)、女官都見著了，二來卓影身份特殊，凡是宮中有眼之人都知道他在圣上跟前的地位。
小安子猶豫了片刻后，如實(shí)道：“見了戶部的陳大人，似乎是......選妃之事?！?br/>
卓影的腳步微微一頓，在小安子察覺前又很快恢復(fù)如常。
選妃......
冉郢男子十六便可成婚，邢辰牧年滿十六時(shí)，先帝尚在，也曾動過選太子妃的心思，是當(dāng)時(shí)的皇后，也就是如今的太后娘娘勸阻，此事才不了了之。
邢辰牧登基之初，戶部再次提及選妃一事，認(rèn)為哪怕不成婚，后宮之中也當(dāng)有侍寢之人，可邢辰牧卻以“守孝”為由，否了選妃的折子。
如今三年孝期已滿，邢辰牧也將及冠，若再拒納妃，怕是不止百官，單太后那關(guān)便無法輕易邁過去。
卓影早有心理準(zhǔn)備，可明白歸明白，當(dāng)這一天真正來臨時(shí)，他依舊有些無所適從。
“嗯?！彼麘?yīng)了聲，此時(shí)不得不感謝所戴的面具，令他能夠掩藏住所有不該有的情緒，“你就在這守著吧，我進(jìn)去看看?！?br/>
將小安子留在殿外，卓影在敞開的殿門上輕叩了兩聲，不待里頭回應(yīng)便抬腿邁入。
“不是說了不要來煩朕嗎？”
怒斥聲由里間傳來，卓影充耳未聞，踩著一地碎瓷走進(jìn)內(nèi)室。
“大膽！你——”對于擅闖者，邢辰牧顯然十分憤怒，正要責(zé)問，抬眼見到來人，后頭要說的話霎時(shí)咽了回去，只余下一聲嘆息，“你怎么來了?！?br/>
“參見圣上。”
卓影欲行禮，剛掀起衣擺還不待跪下，主位上的男人已經(jīng)起身幾步走到跟前扶住他：“地上全是碎片，不知危險(xiǎn)嗎？還要往下跪?！?br/>
“圣上既知碎片危險(xiǎn)，何不早些差人來打掃了，若真?zhèn)她報(bào)w，底下人有幾個腦袋也不夠擔(dān)責(zé)的?！弊坑罢Z氣平平，但不知怎的，邢辰牧就是在其中聽出了幾分不快。
“真該讓戶部給你開雙份餉銀?！毙铣侥了砷_手，有些疲憊的揉了揉額角，“卓影，你也是來勸朕納妃的？”
卓影低頭，從大局出發(fā)，他是該勸圣上納妃，只是此刻面對邢辰牧，他實(shí)在說不出那樣違心的話語，沉默了一會兒后開口道：“屬下不是，屬下是怕您氣壞了身子。”
邢辰牧臉色這才緩和了一些，喚人來清理地上碎片。
待宮人重新退出去，邢辰牧自嘲地笑了笑：“世人總以為登上了這權(quán)利的巔峰便可以為所欲為，誰又明白，真正坐上這位子才是身不由己，舉步維艱?！?br/>
“想為所欲為不難，可圣上是明君，所以才顧全大局委屈了自己?！?br/>
“明君......卓大人什么時(shí)候也學(xué)會了這些哄人的話語?！毙铣侥凛p笑了一聲，伸手抬起卓影的腦袋，看著他的雙眼道，“朕可以在眾臣面前顧全大局，也愿意為了黎民百姓、天下蒼生犧牲一些東西，可至少在你這里，朕能不能少一些顧慮，做自己想做的事?！?br/>
卓影一愣，下頜干燥溫暖的觸感，以及這過分親昵的話語，就像一顆石子墜在他心湖上，頓時(shí)激起陣陣漣漪。
他擔(dān)心邢辰牧?xí)蛑つw的接觸感知到自己過快的心跳，慌亂后退了一步，又像是怕對方誤會，急道：“在屬下面前，圣上自然不必有顧忌?！?br/>
邢辰牧看著他雖極力克制依舊泛紅的耳尖，心情終于轉(zhuǎn)好了不少：“是嗎？那你陪著朕一道用午膳吧。”
“圣上，這不......”影衛(wèi)雖是圣上親信，但說到底終歸也只是侍衛(wèi)，尊卑有別，侍衛(wèi)是不被允許與圣上一道進(jìn)食的，可卓影說到一半，想起自己剛剛才應(yīng)下的話，訕訕閉了口。
果然邢辰牧一挑眉：“卓大人剛剛才說朕可以想做什么就做什么，轉(zhuǎn)眼就要來跟朕說規(guī)矩了？”
“屬下不敢。”卓影沒了辦法，只得應(yīng)道：“屬下這就去傳膳?！?br/>
卓影自幼在宮中長大，跟著前影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)學(xué)習(xí)武藝以及宮中規(guī)矩，連一板一眼的處事風(fēng)格也學(xué)得十成相似。
但這并非是卓影第一次與邢辰牧一道用膳，不論他如何推拒，邢辰牧似乎總有辦法讓他妥協(xié)。
知道卓影用飯不習(xí)慣有人在旁盯著，幾名小太監(jiān)將飯菜端上后邢辰牧便揮手讓他們都退了出去，卓影拿銀筷細(xì)心地替邢辰牧布菜，因著邢辰牧在他面前從來不加掩飾，比起近身伺候用膳的太監(jiān)，其實(shí)他反倒更了解邢辰牧的口味及喜好。
邢辰牧好整以暇地看著他忙了一會兒，抬手握住他的手腕，笑道：“是讓你和朕一道用膳，可不是讓你來伺候朕用膳的，還不坐下？”
“是?！弊坑斑@才坐下，端起自己的飯碗開始進(jìn)食。
用飯時(shí)兩人都未再開口，卓影吃東西很快，但不會令人覺得狼吞虎咽，是一種十分專注的吃法，比起在享受美食，倒更像是在完成一項(xiàng)不得不完成的任務(wù)。
而邢辰牧不同，身為天子，用膳自有一套禮儀規(guī)矩，哪怕無人在旁伺候著，依舊吃得講究。
卓影很快用完，又自覺起身伺候邢辰牧，邢辰牧看了他一眼，似乎是有些無奈，但最終還是沒說什么。
飯后不多時(shí)便有下人來通報(bào)，說是太后有請，邢辰牧也知道此事必然要驚動母后，并不意外，讓人回話只說自己一會兒便擺駕正泉宮。
傳話的人離開，邢辰牧看著窗外，不知想到些什么，半晌后回頭沖卓影道：“安排一下，你陪朕去母后那兒?！?br/>
###
太后乃是邢辰牧親母，母子倆總是有些體己話要說，是以邢辰牧去正泉宮時(shí)向來不愛帶太多人。
卓影提前與負(fù)責(zé)貼身保護(hù)邢辰牧的影衛(wèi)交班，讓對方早些回去休息，又安排了沿路護(hù)衛(wèi)的人手，自己則跟著圣駕一路到了正泉宮。
太后請邢辰牧來正是為了納妃一事，沒聊幾句便屏退了左右，目光落到站在邢辰牧身后不遠(yuǎn)處卓影那里。
“母后不需避諱卓卿?！毙铣侥辽锨袄√蟮氖?，顯出幾分外人在時(shí)無法表露的親昵來。
“行吧，牧兒信任卓影哀家是知道的?！碧笮α诵?，在邢辰牧的攙扶下坐回主位的椅子上，“之前聽下人們說你連午膳也未用，哀家還擔(dān)心來著，結(jié)果再讓人去打聽就聽說已經(jīng)傳膳了，哀家還想啊，誰那么大本事，能勸動我們牧兒，這么看，便只有卓大人了?！?br/>
“兒臣不孝，讓母后擔(dān)心了?！?br/>
“這倒是小事，只是哀家也想知道，牧兒為何遲遲不愿納妃？”太后戴了鏤空純金護(hù)指的手搭在邢辰牧手背上，看起來也不過只是母子間的閑談，并無逼迫之意。
太后娘娘十六歲認(rèn)識了微服出宮的先皇，十七入宮封了妃，同年便誕下邢辰牧，如今也不過才三十七，因?yàn)楸ｐB(yǎng)得宜，一顰一笑皆是南方女子特有的溫婉風(fēng)情。
邢辰牧長相上隨了母親的溫婉精致，氣質(zhì)也不似先皇那般張揚(yáng)不羈，朝臣總當(dāng)他溫和有余，銳氣不足，卓影卻明白他掩藏在鋒芒之下的運(yùn)籌帷幄，凡是他做下的決定，很少再受旁人影響，哪怕是他的生母也不例外。
卓影站在邢辰牧的斜后方，對著他的后腦出神，果然不多時(shí)他便開口道：“還不是時(shí)候?！?br/>
“牧兒，四年前你父王要替你選太子妃，你求到哀家這里，說自己早有中意之人，哀家便幫你推脫了，當(dāng)時(shí)哀家也告訴過你，不論那人身份高低，只要你喜歡便早日成婚。”太后說著嘆了口氣，又道，“可如今多年過去，你尚未成婚，哀家連個人影也沒見到，到底是真有那么個意中人，還是當(dāng)年不過你隨意編了個借口來誆騙哀家？”
邢辰牧很快起身在太后跟前跪下，只聽他沉聲道：“兒臣哪敢誆騙母后，兒臣心中一直有屬意之人，只是朝堂未穩(wěn)，若此時(shí)立他為后，難免被用來當(dāng)作某些不軌之徒出兵皇城的借口，兒臣不愿他無端背上罵名，只得再等上一等?！?br/>
“當(dāng)真？”太后凝眉，起身扶起邢辰牧，對他所說卻還是將信將疑，“此人若真有如此大爭議，圣上就能肯定待事情過去便不會有人提出異議？更何況，‘那些人’若一日不來，你便多等一日，這什么時(shí)候才是個頭，與其這樣，不如先納妃，從王公大臣的女兒中選一位中意的，既堵住眾人之口，又可借此收服人心，穩(wěn)定朝堂?！?br/>
自古帝王后宮，不僅只是男女之情那般簡單，更多是起到平衡朝堂之用，也是圣上快速拉攏朝臣的一種手段。
這些邢辰牧自然是知道的，只是他并不打算這么做。
他垂眸想了想，很快對太后道：“母后，兒臣猶記得幼時(shí)聽您說起外祖父與外祖母的感情，外祖父一生只有外祖母一人，并未納妾，兒臣知道，母后也曾渴望這樣一世一雙人的情感?！?br/>
“后宮生活，除去衣食無憂這點(diǎn)，其實(shí)并沒有表面看起來那般光鮮，一生困于這皇城之中，遵守著繁復(fù)的禮儀，時(shí)時(shí)刻刻都有千萬雙眼睛盯著，出不得半分差錯，若還要費(fèi)心提防他人迫害，與其他妃嬪爭寵，其中滋味您該最是清楚?！毙铣侥令D了頓，目光莫名柔和了幾分，“朕心上那人不貪圖榮華富貴，權(quán)勢于他也并無用處，朕能給予他的實(shí)在不多。唯望大婚之時(shí)，能許他一個清靜無紛爭的后宮，以及一世珍寵?！?br/>
太后怔了許久，輕聲道：“牧兒像哀家，用情至深，只是不知這對于一位天子，到底好還是不好?！?br/>
邢辰牧似乎并不想繼續(xù)這個話題，很快便關(guān)心起了太后的生活，卓影卻已經(jīng)無暇再去分辨兩人說了些什么。
他腦中只反復(fù)回蕩著一個想法——“圣上他......有意中人了？”