原來(lái)那日林征所說(shuō)的,云氏父子兵敗被俘，圣上龍顏大怒的消息確是千真萬(wàn)確，只是當(dāng)初，朝臣們都以為陛下命南海郡守備加緊防備,積極備戰(zhàn)，卻不必去浪費(fèi)人力物力營(yíng)救他們父子的命令不過(guò)是一時(shí)氣話,但如今看來(lái)，他竟是真這么打算的。連南安太妃進(jìn)宮找太后求情,太后問(wèn)起時(shí)，皇帝也說(shuō)：“云嵩貪功，追去了蠻國(guó)境內(nèi)，反被扣住,有損國(guó)威不說(shuō),倘兩國(guó)因此戰(zhàn)火重燃,生靈涂炭,朕有何面目去見(jiàn)列祖列宗？”太后也不敢再多說(shuō)什么。南安太妃那日回去了就急得病了。
蠻國(guó)今年收成不好,原指望能靠中原的郡王換些糧食布匹,倒也沒(méi)想到皇帝竟真的絕情至此。西寧王為這父子二人求情，說(shuō)是云嵩縱有錯(cuò)處，押解回京來(lái),皇上同他慢慢算也就是了,畢竟是公爵之尊,又是前線名將,留在蠻國(guó),不免叫將士們寒心。兵部尚書(shū)陳賢亦奏道：“如今蠻國(guó)遣使臣來(lái)京，觀其國(guó)主之意，是不愿再起戰(zhàn)火的，但云嵩被俘，若不在此時(shí)討論出個(gè)章程來(lái)，日后終是個(gè)引子?！被实垡菜闪丝陲L(fēng)，準(zhǔn)與蠻國(guó)使臣商議將云氏父子贖回，只是“要錢(qián)要人，都讓南安王府自己擔(dān)，他們咎由自取，原當(dāng)自生自滅，國(guó)庫(kù)里的銀子可不是用來(lái)干這個(gè)的”。
南安王府好容易見(jiàn)了回轉(zhuǎn)余地，哪里敢抱怨，忙籌錢(qián)籌糧，打算傾其所有，把云嵩、云渡救回來(lái)，只恨當(dāng)年讓林馥環(huán)把自己的嫁妝帶回去了，又恨沒(méi)真娶了夏金桂，如今要用錢(qián)，缺了那一份，還真不知道夠不夠。只是沒(méi)想到蠻國(guó)人也不客氣，要了糧，要了錢(qián)，還要縣主才肯罷休。
云嵩倒是有個(gè)庶女，只是早已嫁人生子，便就是還待字閨中，南安太妃也是不舍得讓親孫女遠(yuǎn)嫁去蠻國(guó)的，忠勇侯夫人提議，讓侯氏選個(gè)貼心、可靠的丫頭，認(rèn)作干女兒，出海和親。只是南安太妃問(wèn)：“丫頭成了縣主，她的父母兄弟該如何辦，還當(dāng)奴才么，還是供養(yǎng)起來(lái)呢？況那是要做蠻國(guó)王妃的，知道咱們找了個(gè)丫頭充數(shù)，不放他們父子回來(lái)可怎么辦呢？”忠勇侯夫人討了個(gè)沒(méi)趣，也不再開(kāi)口。
倒是西寧王妃來(lái)勸道：“還是正正經(jīng)經(jīng)地認(rèn)個(gè)官家小姐做干女兒，嫁出去穩(wěn)當(dāng)，和親海外，以達(dá)兩國(guó)友好，也是光宗耀祖的事兒，應(yīng)當(dāng)是有人家愿意的。”
昌平公主可是西寧王親生的女兒，因著有這么個(gè)在西藏做王妃的公主女兒，西寧王襲爵的時(shí)候并未降那一等，而是襲了郡王，南安太妃心里未嘗不是羨慕的。如今西寧王妃這么一說(shuō)，也不覺(jué)動(dòng)起了心，在親戚朋友里挑來(lái)揀去，倒是想起探春來(lái)了。
賈母與王夫人聽(tīng)罷后，倒是沒(méi)一口回絕，只是臉上的表情也不大好。侯氏便知她們兵不樂(lè)意，遂同婆婆商議：“若是實(shí)在沒(méi)法，也只能去外頭買(mǎi)個(gè)標(biāo)致的丫頭來(lái)了。選那些窮得過(guò)不下去的，便是去了蠻夷之地，也比在家里日子過(guò)得好些?！蹦习蔡鷧s道：“不急，榮國(guó)府會(huì)答應(yīng)的。昌平公主上次回京來(lái)給先帝拜壽的時(shí)候，是何等的體面？她們自己想想清楚也就是了?！焙钍喜桓翼斪财牌?，卻也不知她為何會(huì)這么說(shuō)，只得一面假意聽(tīng)著，一面托忠勇侯夫人在外相看丫頭。
忠勇侯夫人想起林家去年才買(mǎi)了一次下人，丫頭們都又機(jī)靈又忠心的，便來(lái)找宋氏問(wèn)當(dāng)時(shí)的牙子是在何處尋的。宋氏推說(shuō)自己不知，她又要去問(wèn)黛玉，黛玉見(jiàn)宋氏的臉色，便知中間必定有事，遂笑道:“夫人有所不知，上回買(mǎi)丫頭的時(shí)候，多是牙子牽線，找了些窮得過(guò)不下去的人家的女兒，也沒(méi)簽死契，都約好了過(guò)幾年，家里攢上錢(qián)，或者她們自己攢夠了，就還了賣身錢(qián)回去的，夫人要找的那種牙子，我卻是不認(rèn)得的?！?br/>
待忠勇侯夫人走了，宋氏松了口氣：“虧得是你聰明，還真不好打發(fā)她?！?br/>
黛玉奇道：“忠勇侯夫人也不是什么苛待下人的人，嬸娘怎么要攔著不讓她買(mǎi)人？”宋氏道：“她家家生子都?jí)蛴昧?，哪里需要出去買(mǎi)人呢，是替南安王府買(mǎi)呢。想來(lái)你也聽(tīng)說(shuō)了，如今南安王府出面和蠻國(guó)使臣談贖他們家人的事，這不，蠻國(guó)開(kāi)口，要給他們國(guó)主帶個(gè)貴女回去做王妃，這貧苦人家的丫頭，又不是從小在姑娘身邊當(dāng)副小姐養(yǎng)的，和貴女得差得多大？蠻國(guó)又不是傻的，這‘王妃’還能有活路？”
她特意瞞了黛玉南安太妃請(qǐng)西寧王妃作陪，想讓她外祖母家的表妹去做這個(gè)“王妃”的事兒，但黛玉也不是待在家里諸事不知的，冷笑道：“南安太妃之前不是把主意都打到別人家的女兒頭上去了么。怎么，如今知道行不通了？”
宋氏笑問(wèn)：“我還想瞞著你，你幾時(shí)知道的？”
“我看馥姐茶飯不思的，就去問(wèn)了二哥哥?！苯Y(jié)果不問(wèn)不知道，問(wèn)了簡(jiǎn)直要被南安太妃的氣到。要是覺(jué)得榮耀，她自己榮耀去，讓別人家的女孩兒千里迢迢地嫁到言語(yǔ)都不通的地方去受苦？連林徹當(dāng)時(shí)都笑道：“真是癡人說(shuō)夢(mèng)了，榮國(guó)府又不是傻的，自己家精心養(yǎng)大的姑娘嫁出去，好處還是南安王府得，那兒比流放之地還要靠南，誰(shuí)家舍得女孩兒去。她家的姑娘又不是嫁不出去了，在京里找個(gè)世交子弟嫁了，還能多走動(dòng)，不比送女兒去受苦強(qiáng)？”
宋氏道：“你二哥哥的嘴，跟葫蘆瓢似的，兜不住東西。我看馥丫頭前幾天還在跟幾梔商議著先在春綠園正廳把藥房開(kāi)起來(lái)的事兒，還以為她想開(kāi)了呢?！?br/>
黛玉笑道：“是我的主意，我叫錢(qián)妹妹裝作什么都不懂，時(shí)時(shí)去問(wèn)馥姐，馥姐又疼她，又是個(gè)有責(zé)任心的，忙活起來(lái)，也省得想那些事?！?br/>
宋氏見(jiàn)馥環(huán)這幾日恨不得一早就去春綠園，和幾梔商議事情，又著人布置正廳、調(diào)教伙計(jì)等，確實(shí)比前些時(shí)候精神些，不覺(jué)道：“還是你有主意?！睅讞d年紀(jì)小，又選了條艱難的路，其他人難免多關(guān)照她些，何況馥環(huán)本就有心幫她，此刻正是盡力的時(shí)候。況且南安王府如今的舉動(dòng)實(shí)在有些下作，也夠她清醒一點(diǎn)了。
黛玉道：“若是馥姐對(duì)別的妹妹那么好，我還要吃醋呢?！辈贿^(guò)幾梔可親可愛(ài)，她自己也喜歡，也就喜聞樂(lè)見(jiàn)了。
宋氏嘆道：“咱們家的這幾個(gè)女孩子，從你大嫂子到你，都不容易，能和睦相處、互相幫襯著，那是最好不過(guò)了?！?br/>
黛玉亦感慨：“我父親去世的時(shí)候，我是萬(wàn)沒(méi)想到，我在叔叔這里能遇到這些兄弟姐妹。只是哥哥們這么庇護(hù)姐妹，我想拉二表姐出苦海，卻無(wú)能為力，實(shí)在是沒(méi)用。”
宋氏倒是聽(tīng)說(shuō)了一些，只是除了那孫紹祖為人粗鄙狠毒、賈家見(jiàn)死不救外，那迎春自己也是個(gè)被針戳了也不知道“哎喲”一聲、一心忍讓的木頭美人兒，前不久黛玉派人去孫家，說(shuō)是自己家里開(kāi)茶會(huì)，請(qǐng)孫太太過(guò)府小住幾日，但迎春卻回說(shuō)：“老爺不讓我出門(mén)。況上次榮國(guó)府里的太太也派人來(lái)說(shuō)了，家丑不可外揚(yáng)，我自己命苦，林姑娘再管我，孫家、賈家的臉都不要了，卻是我的過(guò)錯(cuò)了?！弊约翰豢蟻?lái)。黛玉也不是脾氣多好的人，當(dāng)時(shí)就氣得哭了，差點(diǎn)發(fā)狠話說(shuō)再不管她，還是紫鵑她們勸住了。
“你要是舍得和賈家撕破臉皮，那位孫太太自己也不想在那兒過(guò)的話，狠下心，也不是不能和孫家鬧一鬧?！彼问闲Φ?，“雖說(shuō)是咱們‘多管閑事’，但是橫豎在兒女親事這兒，咱們家的名聲也算不得多好。我頭上的罵名也不差這一樁?！?br/>
黛玉卻是舍不得的：“嬸娘說(shuō)什么話，馥姐當(dāng)初在南安王府受那么大的委屈，又有個(gè)不明不白的夏姑娘，嬸娘才把她接回來(lái)。如今先不說(shuō)別的，迎姐姐自己也不像是會(huì)跟我回來(lái)的人，她要是有那魄力，之前回門(mén)的時(shí)候，就鬧開(kāi)了。”
“她雖自己只會(huì)忍讓，不知道爭(zhēng)取，也不是可以被人隨意糟踐的理由。”宋氏嘆了口氣。
這話倒是真的，黛玉垂下眼睫，險(xiǎn)些又要落下淚來(lái)，卻見(jiàn)錦書(shū)在屋外探頭，對(duì)著宋氏身后的文杏默默地打了個(gè)手勢(shì)。
宋氏見(jiàn)她眼尖，便叫錦書(shū)直接進(jìn)來(lái)：“有什么事，直接進(jìn)來(lái)說(shuō)?！?br/>
錦書(shū)訕笑著走進(jìn)來(lái)，先給黛玉行了一禮：“姑娘開(kāi)恩?！?br/>
黛玉佯作生氣道：“你倒是說(shuō)說(shuō)，有什么事不能讓我知道的？倒在那兒瞎比劃。莫非把我當(dāng)外人了不是？”
錦書(shū)忙道：“我哪里會(huì)！只是確實(shí)不適宜姑娘知道……”她斟酌了片刻，方才在花園里看見(jiàn)錢(qián)姑娘和三爺遙遙地隔著水站著，不知道說(shuō)了幾句什么，幾梔掉頭便跑了，林徥站在原地，呆呆地看著她的背影看了好久，才長(zhǎng)吁短嘆地回去了。若非林徥已經(jīng)定了親，這事兒在林滹、宋氏眼里應(yīng)當(dāng)不是什么大事，但林滹已經(jīng)定下了郁家的姑娘，要是同幾梔生了情愫，那可就是天大的事了。郁文善也是個(gè)疼女兒的，況當(dāng)時(shí)定下這門(mén)親事的時(shí)候，宋氏他們也不是沒(méi)問(wèn)過(guò)林徥的意見(jiàn)，當(dāng)時(shí)林徥一口應(yīng)承下來(lái)，還說(shuō)“全憑父親母親做主”，如今若是把心給了別人，別說(shuō)郁家了，連宋氏都不能輕饒他。她覺(jué)得不對(duì)，也顧不得告密不好了，只想著要在三爺闖出大禍前告訴太太，讓太太想想法子。只是這種事怎么好告訴姑娘聽(tīng)呢？但是她想了半天，也想不出什么轍來(lái)，只得一邊求饒，一邊向宋氏求救。
宋氏看她這模樣，知道肯定是大事，正要說(shuō)些什么帶過(guò)去，便聽(tīng)見(jiàn)外頭人來(lái)報(bào)：“二爺過(guò)來(lái)了。”黛玉道：“二哥哥今天怎么回來(lái)得這么早，肯定有事?！惫?，沒(méi)一會(huì)兒林徹便踢踢踏踏地跑了進(jìn)來(lái)：“母親，妹妹不在這兒吧，我有事要告訴你?！敝皇窃捯魟偮?，就看見(jiàn)了黛玉坐在那兒，不覺(jué)一愣。
黛玉道：“今兒個(gè)奇了怪了，怎么你們有事都要瞞著我，我還偏就要聽(tīng)了。”
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