?姜照隔著窗紗，平靜看著，任由對方磕頭也不表態(tài)。
窗紗是上等的材質(zhì)，糊在窗子上從外頭看不到里頭，里頭卻能清楚見到外頭情景。那祝壽不敢朝車?yán)锔Q探，只把頭磕得山響，試圖以此打動車?yán)锏摹百F人”。以他的身份，別說隔著車子和侯府小姐對話了，就是能走到車駕三丈之內(nèi)都是祖上積德，彼此身份差距實(shí)在太大，要不是手底下來寶說過當(dāng)日茶樓的情形，讓他隱約覺得這侯府小姐似乎與眾不同，他是死也不敢撞過來求懇的。
外頭守著的護(hù)衛(wèi)們卻是頗為不屑，瘦貓上去還給了那祝壽一腳，“蠢東西，殺千刀的玩意，往日你們欺負(fù)人時怎不想想后果，這時候裝可憐來了，裝給誰看？”
倒不是護(hù)衛(wèi)們心狠，只因這些人都是貧苦出身，對不務(wù)正業(yè)嘯聚街井的地痞十分厭棄，巴不得看到他們吃癟受苦。何況瘦貓當(dāng)日還是跟著蔣三郎在茶樓動手的，更知道地痞們當(dāng)初是怎么沖撞的小姐，此時哪會給他們好臉色。
那祝壽平日在街上也是一號人物，現(xiàn)在跪在地上挨踢，卻是哼也不敢哼一聲，只管繼續(xù)磕頭。
不一會那血水就順著他的額頭留下來，流過臉頰，流到下巴，看著有些猙獰嚇人。
“混蛋！作死呢？這個樣子是要恐嚇威脅我家主人？”瘦貓啐他。
祝壽趕緊舉袖子把臉上的血擦了，看情形覺得這番求懇估計是無望，聲音都帶了哭腔，“貴人，貴人救救我們吧！我們已經(jīng)有幾個兄弟折損性命了，您發(fā)發(fā)慈悲好不好？只要您肯伸出一點(diǎn)援手，給我們一條活路，以后我們當(dāng)牛做馬報答您再造之恩，再不敢做那些胡亂營生了，一定守法當(dāng)良民！”
停車的地方距離官道不遠(yuǎn)，往來行人看到這邊情形都好奇張望，但看到護(hù)衛(wèi)們精壯威風(fēng)，倒也不敢近前湊熱鬧窺探。姜照并不怕人圍觀，只坐在車?yán)镬o靜聽祝壽哭求，聽得差不多了，才慢悠悠地開口。
“你叫祝壽，哪個字？胖瘦的‘瘦’還是壽命的‘壽’，或是別的？”
祝壽正在聲淚俱下的哭訴，哪成想姜照一開口就這么跳脫，愣了一下才反應(yīng)過來，趕緊回答：“好叫貴人知道，賤民我姓祝，祝賀的‘?！瑝凼情L壽的‘壽’?！?br/>
“聽起來你還認(rèn)字？”
“小時候我爹想讓我讀書考功名，逼著我學(xué)了兩年，但我實(shí)在不是那塊料，后來就接了家里的肉鋪?zhàn)樱种簧晕⒄J(rèn)得一些。”
“哦?！苯盏瓚?yīng)一聲，繼而笑了，“你這名字有趣。正好我家老夫人快過壽了，你這么一頭撞上來‘祝壽’，莫不是趕巧有緣？”
祝壽嘴巴張了張，猛然間反應(yīng)過來，登時大喜過望，幾乎就要從地上跳起來，一時間手腳都不知道該怎么放才好，跪在那里木偶似的胡亂動了幾下，這才想起來要磕頭。
頓時磕得比方才還厲害，讓人看著都替他疼。
“貴人貴人！多謝貴人?。√炷馁F人您就是我們所有人的再生父母，我們，我們……”我們半日沒了下文，原來是激動得不知說什么好了。
姜照讓瘦貓阻止了他，說：“你且別高興。我現(xiàn)在幫你一把，不過是家里老太太要過壽了，替她積些福德而已，可不代表我原諒了你們先前的胡作非為?！?br/>
祝壽帶著來寶雙雙認(rèn)錯，“……先前在茶樓沖撞貴人原是我們被逼的，也是頭腦發(fā)昏，以后再也不敢了！”
姜照道：“不只茶樓那次，還有你們平日獨(dú)霸一方市井，做的那些勾當(dāng)我也有所耳聞。按理，憑你們往日的行徑，這回我是不該幫你們的，全是你們自作自受罷了。救了惡人，回頭那惡人再去欺負(fù)好人，我豈不是做了壞事?！?br/>
“我們一定改過自新！”兩人保證得山響，指天發(fā)誓。
街頭上的混混，欺負(fù)一下良善，收一下保護(hù)費(fèi)之類的，哪里都有這種角色，至于太惡的說不定手上還有人命。蔣三郎在平民區(qū)住久了，又是武人，對城里大小勢力有一定了解，曾和姜照簡單交代過祝屠戶一伙，欺壓百姓是有，但也沒有太大惡處了，喪盡天良的事情基本沒干過，所以姜照這次才松口。
不過也有條件，打斷兩人的保證，姜照仔細(xì)警告他們：“我能幫你們，也能收拾你們，端看你們以后表現(xiàn)了。若有作奸犯科之處，到時候你們的下場只會比現(xiàn)在更慘，自己掂量清楚了。”
兩個人自然是更加極力地做保證。
“干說無用，以后看吧。眼下我出城有事，你們且跟著，回來再說。”
姜照吩咐車夫啟程。那祝壽有些著急：“貴人……我、我弟弟還在牢里……”
姜照打發(fā)瘦貓回去傳話，請父親往府衙遞個話過去，不管怎樣先找郎中給那人看病。
此處離城不遠(yuǎn)，瘦貓飛快往回跑。
車子啟動，祝壽和來寶千恩萬謝跟在后面。隊(duì)伍走得不快，也就小半個時辰的工夫，瘦貓騎個馬去而復(fù)返，很快追上來了。
“姑娘，老爺派人跟刑名師爺通了個氣，誰知知府大人親自傳話回來，說已經(jīng)把那人移出牢外安置了，請了大夫過去看，說性命沒關(guān)系，吃藥休養(yǎng)就能好，小的得了準(zhǔn)確消息才回來的?！?br/>
把祝壽喜得又趴在地上磕頭。
瘦貓把他踹起來，催著他跟隊(duì)快走。姜照卻不似他那么激動，本來這種事對侯府來說實(shí)在不值一提，又不是什么要犯，地面上的混混而已，府衙怎會為他們得罪侯府，著人送個話救出來很容易。
她之所以要賣祝壽這個人情，還帶著兩個混混去護(hù)衛(wèi)訓(xùn)練的莊田，實(shí)是看中他們地頭熟又混市井的好處。樂康城附近并沒有駐軍，最近的一個兵營離此也有快馬兩日的距離，以后要是亂起來，官兵指望不上，府衙差役更是軟腳，侯府護(hù)衛(wèi)再擴(kuò)張畢竟也有限，把地面上的民力用起來才是正經(jīng)。整日在街上好勇的混混們，雖不入流，卻是姜照想控制的一股力量。
到了莊子上，看到離莊十里開始就有明哨暗哨值守，進(jìn)了莊子更是三五步一崗，莊子里秩序井然，原本的莊戶和新住進(jìn)的護(hù)院們各安其事，姜照感到很滿意。
蔣三郎一直把姜照接到訓(xùn)練場上。
說是訓(xùn)練場，其實(shí)是莊子里的谷場，清空出來權(quán)作校場罷了，周圍還有谷物堆積，看起來不倫不類。但場中的訓(xùn)練卻是實(shí)打?qū)嵉?，今日上放對廝殺的項(xiàng)目，百十人在場上兩人一組呼喝對打，拳拳到肉，十分震撼。
姜照負(fù)手場邊看了一會，肅然的臉上有了笑意：“蔣師傅辛苦了，大家又精進(jìn)不少。”
蔣三郎謙遜一句，開始低聲稟報這幾日的事項(xiàng)。
之所以低聲，是因?yàn)楹箢^還跟則祝壽兩個，不想被他們聽見。
可是祝壽來寶兩人此時已經(jīng)有點(diǎn)傻了，直直瞅著場上廝殺，眼睛瞪得溜圓，哪還會注意周遭的事?？戳税肴?，直到護(hù)院們中途休息了，兩個人還傻愣愣站在那里，一直沒回神。
直到被瘦貓?zhí)吡艘荒_，祝壽晃晃腦袋，夢游似的問：“……這，都是侯府家?。俊?br/>
“當(dāng)然，怎地？”
祝壽眨了眨眼睛，撲通一下子就給姜照跪了，“貴人！賤民我也會拳腳的，您收我做家丁好不好，我底下還有幾個會武的兄弟，都很聽話的，愿意給貴人賣命！”
瘦貓呸了一聲：“想得美！咱們可都是侯府莊戶，要么也是良善農(nóng)戶子弟，你算什么東西也想當(dāng)家丁，平白壞侯府名聲！”
以蔣三郎為首，幾個護(hù)院頭領(lǐng)也臉色不善看著祝壽兩人。做護(hù)院幾個月，他們已經(jīng)對侯府有了歸屬感，自不愿意和這兩個一看就不是好人的家伙為伍。
祝壽卻直嚷嚷，說這次得了侯府援手，以后愿意為侯府赴湯蹈火，絕對做最不怕死的家丁。
姜照擺手止住還要踢人的瘦貓，似笑非笑盯著祝壽：“你真想？”
“真的真的！”
“倒也不是不行?！?br/>
“貴人有條件只管提！”這屠戶倒也乖覺。
姜照道：“我聽說綠林人都講究什么‘投名狀’，你要投我，少不得要表一表忠心。”
——
這日回到家里，家中又來了幾個客人，都是以往故舊，關(guān)系比較親近的。外頭有姜驊應(yīng)酬，老夫人把姜照叫過去和女客們相見，算是認(rèn)人。待應(yīng)酬完了，留了其中一個在家中住下，天色已經(jīng)晚了。
姜照知道祖母是在給后輩鋪路，所以回房之后也不休息，把來客的身家背景、姻親敵友都仔細(xì)梳理并記熟，這些資料是老夫人暗地送來的，姜照當(dāng)然不會辜負(fù)老人家一片苦心。
用完功都很晚了，又打發(fā)了兩個前來纏著練武的弟弟，洗漱之后已經(jīng)臨近亥末。卻有杜嬤嬤一臉凝重前來稟報，“姑娘，她動了?！?br/>
姜照一對上杜嬤嬤的眼睛，就知道這個“她”指的是誰了。
遂道：“總算是動了，直等得人心焦?！?br/>
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