他首先給大臣們擬出兩道試題，題目是《為君難為臣不易論》，以及《平邊策》。柴榮要求臣子們發(fā)掘智慧，各抒己見。

    很快，柴榮收到了大臣們呈交的論文。看著一篇篇辭藻華麗、洋洋灑灑的文章，柴榮簡直昏昏欲睡，因為這些文章沒有一句話能激發(fā)他的興致。

    換作其他君王，要做自己不感興趣的事，恐怕很難堅持下來。但是，柴榮卻要將大臣們的文章一篇接一篇地看完。

    他拿起一篇文章，只見開遍寫著：

    “唐失道而失吳、蜀，晉失道而失幽、并，觀所以失之由，知所以平之術(shù)。”

    柴榮只覺眼前一亮，豪興陡生。

    他并沒有繼續(xù)看文章，而是先看了署名，見署名是王樸，心道：“此人不正是刑部比部郎中嗎？”

    柴榮心里暗暗記下了這個名字，這才繼續(xù)看那篇文章。

    這篇不足千字的《平邊策》，令柴榮不忍釋手。他反復(fù)咀嚼，仿佛通過這篇文章找到了知己。后人亦常將王樸的這篇《平邊策》與諸葛亮的《隆中對》比較。

    這篇文章的觀點簡直說進了柴榮心坎里。他當(dāng)下制定出“先平南、后伐北”的戰(zhàn)略總方針。

    自此之后，王樸便成為柴榮的得力助手。柴榮每每出征，就將后方全權(quán)交給他，他也從沒令柴榮失望過。

    根據(jù)這個總方針，柴榮將目光投向了南唐。

    好個南唐，坐擁長江以南浙江以北，都城在金陵，“比年豐稔，兵食有余”，不得不說，這真是一塊肥肉。

    公元955年11月，柴榮任命大將李谷為淮南道行軍都部署，王彥超為副部署，統(tǒng)帥韓令坤等十二將進攻南唐。值得提一句的是，這個王彥超便是當(dāng)初將趙匡胤拒之門外之人。

    后周大軍出師便大捷，先后攻占了來遠（今安徽壽縣西南）、山口鎮(zhèn)（今安徽壽縣東）、上窯（今安徽懷遠南部），一舉掃平了淮河以北的南唐守軍。深冬時節(jié)，北周軍隊在淮河上架起浮橋，度過淮河，抵達南唐重鎮(zhèn)壽州城下。

    這壽州，也就是現(xiàn)今的壽縣，地理位置十分重要，西面是上游的阜陽，東面是下游的蚌埠，后方則是戰(zhàn)略重鎮(zhèn)合肥，再往后就是南唐的天然防線長江了。

    對于后周來說，要想平定南唐，則壽州必須劃入版圖。對于南而言，則壽州是保障國土安全的第一道防線。

    南唐的壽州守將是劉仁瞻，在他的堅守之下，后周軍隊始終攻不下壽州。與此同時，南唐已派遣劉彥貞為北面行營督部署領(lǐng)兵兩萬火速增援壽州，并令同中書平章事皇甫暉、常州團練使姚鳳率軍三萬進屯定遠，作為策應(yīng)。

    劉彥貞直接從水路進軍，命令數(shù)百艘戰(zhàn)艦直撲正陽。他想的是“飛奪浮橋”，切斷后周軍退路，然后恣意砍殺后周兵。

    后周的攻城先鋒李谷得知劉彥貞來勢兇猛，驚駭不已，心知后路若被敵軍截斷，面對淮河天險，那可叫天不應(yīng)、叫地不靈了。

    李谷屢經(jīng)戰(zhàn)事，戰(zhàn)場經(jīng)驗頗豐。他立即命令軍隊燒掉軍糧輜重，迅速后撤。站在城墻上觀望的劉仁瞻也沒跟他客氣，領(lǐng)兵追殺出來，后周軍隊大敗。

    攻城失敗的消息傳到后周開封皇宮中，柴榮再次御駕親征了。

    戰(zhàn)情太過緊急，柴榮首先想到的是保住浮橋，這關(guān)系著這個整個戰(zhàn)局。他便派李重進領(lǐng)兵先行開赴正陽，命他務(wù)必搶在劉彥貞之前抵達。

    李重進星夜兼程，居然真的搶先到達了正陽。要知道，劉彥貞帶領(lǐng)大軍揚帆江淮之上，可說占盡便利，而李重進帶兵走的是陸路，明顯被動已極。這“星夜兼程”四字，簡直一言難盡，這也從側(cè)面反映出當(dāng)時的后周軍隊的紀律性、執(zhí)行力都達到了前所未有的高度。然而，那是什么時期？是五代十國，士兵們知道自己今天在為誰“打工”，往往一夜之間，江山易主，自己所“服務(wù)”的主人早已改姓。因此，我們可以推測柴榮的確是個能人，他執(zhí)政治軍并不太久，竟能將國家軍隊的素質(zhì)大大提升。

    李重進沒有令柴榮失望，當(dāng)后唐援軍抵達正陽的時候，后周大軍早已嚴陣以待。劉彥貞的大軍遭到了兇猛的經(jīng)過，死傷大半，他只好望風(fēng)逃遁，退守“清流關(guān)”。

    沒過幾天，柴榮率軍抵達戰(zhàn)區(qū)。有李重進在前開路，柴榮領(lǐng)軍直達壽州城下。

    面對南唐重鎮(zhèn)壽州，柴榮命令部隊猛攻。

    進攻的一方勇猛無匹，守衛(wèi)的一方卻也鎮(zhèn)定自若。

    柴榮想盡了一切可想之法，然而在劉仁瞻的堅守下，壽州成了銅墻鐵壁，怎么也攻不進去。

    隔著護城河，望向壽州城，什么“堅壁清野”，什么“心理戰(zhàn)術(shù)”似乎都不管用了。怎么辦？也許，最直接的辦法就是最好的策略。什么辦法？再次用士兵們的凡胎肉體去撞擊壽州城的銅墻鐵壁。

    這次接到攻城命令的是趙匡胤。

    趙匡胤帶領(lǐng)士兵們來到護城河前。他命全體士兵脫下盔甲，只帶上輕巧的兵刃。他沒有對士兵說“咱們建功立業(yè)”的機會來了。他身先士卒，向護城河跳下，登上小小的皮筏子。

    后周軍隊向著守城城下進發(fā)，數(shù)十只皮筏子齊頭并進，為首的是趙匡胤。

    劉仁瞻不是宋襄公，在他這里沒有什么“敵人過河未辦，攻而不義”的話。他見后周士兵乘坐皮筏子逼近城下，發(fā)令放箭。

    正如一年多前，趙匡胤帶兵沖進北漢都城太原城城門的時候一樣，等待他的是漫天箭雨。

    趙匡胤在登上皮筏子之前，就已經(jīng)命令士兵們輕裝上陣，此時，后周士兵們手里連一塊擋箭的盾牌也無。

    趙匡胤只好命令軍隊停下。

    “將軍，咱們還是先退吧！”

    趙匡胤聽見身旁一名副將的話。他沒有立即回答，而是望向身旁另一位副將。只見那人起身往下壽州城墻，兩只眼似要噴出火來。趙匡胤知道這人叫張瓊，乃是一位異常驍勇的人。

    “張兄弟，你怎么看？”趙匡胤問。

    張瓊說：“將軍，敵人的弓箭總有用完的時候。咱們大可視機而動。”

    趙匡胤點了點頭。

    先前，敵人的弓箭射程不夠，趙匡胤等人尚無生命之虞?？稍谵D(zhuǎn)眼之間，敵人的弓箭變成了特制品，遠比一般弓箭粗大。

    趙匡胤立即轉(zhuǎn)朝后首喊道：“退兵！”

    就在那一剎那，趙匡胤只覺一個人撲倒了自己身上，將他整個人壓在了皮筏子上。等到退回岸邊，趙匡胤忙將那人從身上扶起，一看之下，才知正是張瓊。只見張瓊后背上插著四只粗大的弓箭，口角鮮血直流。

    張瓊伏在趙匡胤懷里，沒說出一句話，便即身亡。

    趙匡胤抱起張瓊的尸身，回到營中。他將張瓊后背上的弓箭一根根拔出來，對著尸體說：“張兄弟，愿來世再并肩作戰(zhàn)?！?br/>
    趙匡胤將張瓊的尸身放在自己的營帳里，三日之后，才將其掩埋。