為了照顧太后的身體，皇上殷勤地將特意換成甜酒的杯盞捧到太后面前。
接過(guò)酒杯，太后笑呵呵地看了皇上一眼，又滿是寵愛(ài)地看了皇后一眼，“有如此孝順的皇上和皇后，哀家自然會(huì)好好保重身子，只是中宮一直無(wú)子，來(lái)年，皇上、皇后可不能在子嗣上繼續(xù)懈怠下去，早日將這事提上日程，也好早點(diǎn)讓哀家抱上孫子?！边@話在皇后聽(tīng)來(lái)十分受用，心里高興，羞紅了臉垂下頭。
而在坐在下首的赫妃聽(tīng)來(lái)卻是一種諷刺。
這句話的言外之意再清楚不過(guò)。鈕扭雖是紫禁城第一位出生的皇子，是大阿哥，但他的母妃畢竟是庶妃，子憑母貴，他也就只能是庶長(zhǎng)子，無(wú)論如何也比不上將來(lái)在中宮出生的孩子尊貴。
瓊貴人將赫妃眼里的失落盡收眼底，搖擺著窈窕的身姿站起來(lái)，款款舉起酒杯，“皇后娘娘今日的這身衣裳真真是好看，娘娘的尊貴在這后宮是獨(dú)一無(wú)二的，就連這身上的金線銀線看起來(lái)也要比其他人耀眼一些，嬪妾?；屎竽锬镌缛照Q下皇子！為表敬意，嬪妾先干為敬！”說(shuō)罷仰起脖子將酒杯里的瓊漿玉液一飲而盡。
站在一旁的香琬聽(tīng)到這話，心里十分不舒服，瓊貴人的這番祝語(yǔ)雖說(shuō)得滴水不漏，看似還奉承了太后之前對(duì)皇后的殷切希望，只是她一出口就拿皇后今晚的衣著說(shuō)事，分明是在暗指皇后奢靡，而皇上又一向不喜皇后穿得太過(guò)華麗，簡(jiǎn)直就是在引火。
不出香琬所料，皇上本無(wú)意細(xì)看皇后，此時(shí)卻將目光投注在皇后繁復(fù)的綴花裙擺之上，那是年前內(nèi)務(wù)府趕著縫制了三天三夜的成果，皇后很是喜歡，本來(lái)準(zhǔn)備放在初一早上各宮娘娘前來(lái)請(qǐng)安時(shí)候穿的，不知怎么，今晚就穿上了。
果不其然，皇上不動(dòng)聲色地皺了皺眉頭，再看向皇后的目光里竟冷了下來(lái)。
一向在人前人后十分要強(qiáng)的赫妃，此時(shí)卻顯得病懨懨的，瓊貴人眼神示意了好幾次，她才慵懶地站起來(lái)向太后、皇上祝酒，就連發(fā)出的聲音也是有氣無(wú)力。
“赫妃今天是怎么回事？身子不舒服嗎？”太后關(guān)切地問(wèn)道。
“臣妾多謝太后娘娘關(guān)懷，只是臣妾方才聽(tīng)到皇上和皇后情比金堅(jiān)，十分感動(dòng)，鈕扭年紀(jì)尚小，知道今天是除夕，一大早起來(lái)就吵著要皇阿瑪陪著守歲，臣妾知道不該這種時(shí)候說(shuō)出這種請(qǐng)求，只是鈕扭這孩子，總想著由皇上陪著長(zhǎng)大一歲，臣妾真不知道，回宮后怎么哄鈕扭?！?br/>
瓊貴人在一旁陪著抹了抹眼淚，幫腔道，“聽(tīng)赫妃娘娘這樣說(shuō)，臣妾倒想起一事，今天一早去延禧宮請(qǐng)赫妃娘娘同去坤寧宮請(qǐng)安時(shí)，碰巧看到大阿哥正將皇上最?lèi)?ài)吃的點(diǎn)心集中在食盒之中，被臣妾看到了，嘟囔著說(shuō)是要留著，等皇上晚上去了，和皇上一起吃呢，臣咱們后宮就這么一個(gè)阿哥，臣妾看著孝順的大阿哥，十分感動(dòng)，還請(qǐng)皇上念著大阿哥的一片孝心，今晚去看看他才好啊?！?br/>
上次是赫妃將皇上請(qǐng)去萬(wàn)壽宮，這次是瓊貴人說(shuō)來(lái)繞去，就是為了在今晚將皇上拉到延禧宮去罷了，這兩人的雙簧戲真是精彩。
太后精明，怎會(huì)不知這兩人的小伎倆，只是縱然心中不喜，但后宮的事她不便時(shí)時(shí)插手，于是一邊聽(tīng)著兩人悲悲戚戚地說(shuō)著，一邊由蘇嬤嬤服侍著喝完了一盞旋覆花湯。
本不知瓊貴人前面那番話的話外之意，但聽(tīng)到這兒，皇后已然明白兩人的意圖，早驚得變了臉色，再轉(zhuǎn)首看一眼太后，期望著太后能幫一幫自己，但太后終究沒(méi)有說(shuō)出什么來(lái)。
香琬在心里微微嘆了一口氣，如此看來(lái)，今晚去哪個(gè)宮，完全聽(tīng)從皇上的意思了。
再看此時(shí)皇后所穿的衣服，所佩戴的首飾，完全沖撞了皇上主張節(jié)儉的底線，保不準(zhǔn)皇上的心里又對(duì)皇后泛起了淡淡的膩煩，再一細(xì)想，年幼的鈕扭正眼巴巴地在延禧宮翹首盼望著，稚子無(wú)辜，其他的事情自然都可以往后推。
眾人沉默了半晌，終于等來(lái)皇上的一句話，“梅兒說(shuō)的是，朕也許久沒(méi)去瞧赫妃了，那朕今晚就去延禧宮陪鈕扭和赫妃，皇額娘意下如何？”
“這種事情，皇帝自己決定就是了?！碧笃＞氲亻]上了眼睛。
赫妃一聽(tīng)到了想要的答案，面上現(xiàn)出激動(dòng)的深情，忙跪下磕頭，“臣妾多謝皇上，多謝太后。”說(shuō)到最后聲音已是微微顫抖，竟歡喜得落下淚來(lái)。
瓊貴人扶了赫妃退回座位，香琬靜默地看著二人，這場(chǎng)戲她們排練彩排了許久，終于達(dá)到了她們預(yù)期的目的。
再看上座的皇后，面色灰敗，早無(wú)心品嘗佳肴和美酒，欣賞接下來(lái)精心準(zhǔn)備的歌舞。
香琬和白蘭乖覺(jué)，忙輕手輕腳攙扶著皇后到側(cè)殿更衣，皇后終究不愿再回到那令人失望的宴席之中去，早早就回了坤寧宮。
因著是除夕夜，坤寧宮的宮人私下里念著皇上要過(guò)來(lái)，于是早早就將宮里裝扮一新，寢殿里的擺設(shè)都擦拭得一塵不染，窗上貼了大紅的窗花，窗下明亮的紅燭歡快地燃燒著，不遠(yuǎn)處百鳥(niǎo)朝鳳香爐里飄出沉水香的氣味，床上鋪著年前拆洗過(guò)后曬得綿軟的雙龍戲珠被面，月影紗帳靈巧地綰出同心結(jié)的美好模樣，景春姑姑早吩咐人沖泡了三四遍龍井，現(xiàn)下已泡出了茶香，又備了六樣寓意吉祥的點(diǎn)心，皇上最?lèi)?ài)喝的鮮菌老湯還在小廚房的爐子上咕咕冒著熱氣。
香琬和白蘭跟隨著皇后步入殿內(nèi)，只覺(jué)得殿內(nèi)布置溫馨，溫暖如春，而此時(shí)這一切都讓香琬覺(jué)得周身寒冷，只因今晚的坤寧宮少了那一人的到來(lái)。
景春姑姑自然發(fā)現(xiàn)了皇上沒(méi)來(lái)，十分疑惑，茫然無(wú)措地站在原地，低了頭不敢看皇后那張冰山似的臉，“景春，你去吩咐小廚房給本宮溫些梅花釀來(lái)，不要下酒菜，只要酒。”
疲憊地解了披風(fēng)坐下，看景春姑姑并沒(méi)有動(dòng)，“怎么還不去？還嫌本宮這會(huì)不夠心煩嗎？快去！”景春姑姑看了一眼香琬，無(wú)奈從她的眼里找不到答案，只好應(yīng)了一聲，出去準(zhǔn)備了。
香琬緩步走到桌旁，倒了一杯茶，恭敬地跪著皇后面前，不想敬茶的胳膊才剛剛舉起來(lái)，那茶杯就被皇后用力一擋，摔落在地，淡黃的茶漬濺了香琬一身，手忙腳亂地去收拾碎片，皇后豁然站起來(lái)，巴掌劈頭蓋臉地落在白蘭身上。
“叫你多嘴！叫你再出餿主意，本宮早就說(shuō)了，今晚的除夕家宴，本宮要穿那件半新不舊的襖子，你怎么就捧了嶄新的衣服來(lái)，巴巴哄了本宮穿著去赴宴，本宮今天就撕爛你這張嘴！”沉默了許久才罵起來(lái)的皇后的聲音竟然摻雜了許多沙啞在里面。
為了過(guò)年，內(nèi)務(wù)府給各宮娘娘們新做了護(hù)甲，獻(xiàn)給皇后的這套牡丹溢彩護(hù)甲更是華美無(wú)比，此時(shí)為了發(fā)泄怒火，忘記了摘下，幾個(gè)巴掌呼在白蘭的臉上，立刻就留下了鮮紅的印子。
事出突然，白蘭慌忙抬起胳膊護(hù)住自己流血的臉，帶了哭腔喊著“皇后娘娘饒命，奴婢知錯(cuò)了，皇后娘娘饒命??！”
這大殿之內(nèi)只有香琬在一旁冷眼觀看著，皇后下午更衣那會(huì)，自己有事出去了一下一些，不想再回到皇后身邊，皇后已由白蘭服侍著換上了這套衣服，她還納悶皇后之前不是點(diǎn)名要穿另外一套嗎？怎么突然中途改變主意了？
本想問(wèn)一問(wèn)究竟，但又看到穿上新衣服的皇后，不住臨鏡自照，十分自得，再說(shuō)她本來(lái)長(zhǎng)得貌美，華衣穿在她身上總是光彩照人，連下人們看了也跟著開(kāi)心，因而就忍住了，沒(méi)有出言相勸，誰(shuí)會(huì)想到在宴會(huì)上就出了這樣的事？
更沒(méi)想到的是，這個(gè)主意是白蘭出的，真不知道她是為了皇后在宴會(huì)上用華貴儀態(tài)震懾嬪妃，還是根本就是在害皇后！
這樣聽(tīng)來(lái)白蘭也算是咎由自取，因而皇后每一下都是帶了狠勁的，直打得白蘭疼痛難忍，只能滿地爬，想要躲避皇后的巴掌，終究心里不忍，香琬走上前拉住了皇后的胳膊，面目沉靜地替皇后摘下那套徒有華麗外表的護(hù)甲，皇后本想對(duì)著香琬發(fā)火，但看著她極其輕柔地服侍著自己，心里的火瞬時(shí)消了一大半。
由著香琬攙扶著，頹然地坐下。香琬這才看到，皇后因?yàn)闅饧绷?，身子都在微微顫抖?br/>
“滾出去！以后不許再進(jìn)殿伺候！”
景春姑姑帶了人端了酒菜上來(lái)，白蘭如逢大赦，捂了傷臉飛也似地奔了出去，“白蘭？”她試探著喊了一聲，白蘭卻似乎完全沒(méi)有聽(tīng)到，只顧著大步跑出門(mén)去。
再看之前收拾得井井有條的寢殿，此時(shí)一片狼藉，景春姑姑不敢多言，手腳麻利地將酒菜擺好，又輕輕撿拾起地上的碎片，朝著香琬使了一個(gè)眼色，兩人悄無(wú)聲息地退了下去。