周惠王在本年的十二月十二日駕崩了，他的死亡是王室動蕩的開始。

    周惠王于去年突然中風，結果引起王室成員普遍的不安。卿士寮舉行了隆重的獻祭儀式，又為惠王的兇吉進行占卜。王子帶和惠后則暗中聯(lián)絡黨羽，準備等老王駕崩之時就把太子鄭趕出王城。而太子只是在各種場合低頭哭泣，他為父親的生死感到憂慮，又為自己的前途感到擔心；他能想到的唯一對策就是：只要父王駕崩，他就馬上逃走，然后帶著諸侯軍隊再殺回來。

    但是后來周惠王的病情卻逐漸穩(wěn)定下來，并且慢慢好轉了。他只是喪失了部分肢體的運動功能和大部分的語言功能；他不但能吃能喝，而且時常乘車到遠離王城的行宮或大夫們的別墅里去修養(yǎng)散心。

    在旁人看來，天子的健康狀況非常穩(wěn)定，不會在短時間內(nèi)惡化。正因為如此，王子帶才悻悻地把注意力從父親身上轉移開來，繼續(xù)過他那紙醉金迷的日子。

    冬季是狩獵的好時節(jié)，王子帶與眾多紈绔子弟從成周出發(fā)，到少水北岸去打獵——那里散布著幾個與東周關系密切的赤狄部落。王子帶約上狄主馳騁田獵、縱酒狂歡。這些人因為追逐獵物一直向北而去，于是離王城越來越遠。

    惠后此時正忙于和同黨們鬼混，她巴不得離那個猥瑣討厭的老頭子遠一點，結果惠王身邊就只剩下太子鄭。太子鄭的確是個大孝子，父王患病一年多來，只有他朝夕陪伴在父王身旁，伺候父親的起居、哄他開心。

    王城的冬天寒冷干燥，周惠王的老毛病又犯了，他覺得身上每一寸皮膚都奇癢難忍，手掌上的死皮一層層脫落。他決定到鞏邑附近的一個行宮去療養(yǎng)——那里有可以治療皮膚病的溫泉。

    太子安排好出行事宜就陪著父親出發(fā)了。但是隊伍行進到一半路程時突然遭遇大雪，周惠王因氣溫驟降突然發(fā)病，很快就在一個小驛站里去世了。太子鄭茫然地坐在父親漸漸冷卻的尸體旁邊，雙目無物，呆如木雞。

    太子的一個親隨說：“天王雖然駕崩，但是現(xiàn)在決不能發(fā)喪，否則會給王子帶之徒以口實，背上謀害天王的罪名。我覺得不如假借王命繼續(xù)東行，同時向齊侯求助。太子得到齊國人的幫助，就能挫敗王子帶的陰謀，登上王位。”

    太子趁著夜幕把惠王的尸體搬進軒車，并在周圍布置了最值得信任的守衛(wèi)。他又秘密地把信使派到臨淄去向齊桓公求救。第二天清晨，隊伍繼續(xù)向東行進；在后面的旅途中，太子每日里照例進入軒車向父親請安，把飯菜端進去，自己吃掉后再把空盤端出來；御醫(yī)也按時獻藥，也是由太子負責把藥喝光。太子只是把火盆熄滅了，使得惠王的遺體不會**發(fā)臭。

    隊伍穿過鞏邑后，有人發(fā)現(xiàn)兩個隨從離奇地消失了，人們懷疑他們可能被狼叼走或者被熊瞎子抱走了，衛(wèi)隊長于是下令加強防范措施。但是太子卻清楚地認識到，那兩人是王子帶安插在自己身邊的內(nèi)線，他們已經(jīng)趕回王城報信去了。

    隊伍行進到曹國時，齊國人的一支輕兵趕來迎駕，齊軍護送著隊伍一直行進到曹國的洮邑（今山東鄄城西），曹人已經(jīng)在此地布置了一支軍隊，并騰出一大片房屋來安置太子和隨從們。

    魯僖公八年（BC652）正月，齊、宋、魯、衛(wèi)、許、曹的君主和陳國太子率軍趕來，諸侯們與太子鄭舉行盟會，參會諸侯一致?lián)砹⑻余崬橥酢２贿^太子當時還沒有加冕，諸侯只能稱他為“小童”。會議結束后，太子抱著齊桓公的大腿哽咽不止，抽抽搭搭地稱他為“亞父”。

    當時出現(xiàn)個小插曲。原來齊國召集的這次盟會沒有通知鄭國，其目的大概是為了懲罰鄭國人在首止之盟中干出的荒唐事。鄭文公這才知道自己當年的決定有多么愚蠢——他為了迎合一位行將就木的老昏主，竟然賠上了與新王結盟的機會。同時他還感覺受到了齊國人的歧視，所以心中十分不爽。不過這次鄭文公收斂了小脾氣，他帶著一支衛(wèi)隊匆匆趕來，一臉媚相地請求齊桓公再給次機會允許他進入會場，不要讓鄭人的熱臉貼在盟友的冷屁股上，也不要給國內(nèi)親楚派以脫離華夏聯(lián)盟的口實。

    但是齊桓公說，在之前的首止之會上，諸侯們不得已臨時修改盟約（把鄭文公的名字從盟書中劃掉）；這次的盟約也已經(jīng)寫好，不能因為鄭文公的原因再次修改；所以還是請他靠邊站。

    但是后來在管仲的勸說和提議下，齊桓公破例給了鄭文公一個觀察員身份，允許他旁聽會議。

    在鞏邑附近失蹤的兩個人的確是惠后安插的眼線。他們覺得太子神態(tài)反常、行為古怪，而且只見人端食器進去，不見人提恭桶出來，諸如此類反常的事越來越多。

    兩人感到情況不妙，連夜逃回去向惠后報告。惠后是個精于權術、老謀深算的女人，她敏銳地預感到惠王應當已經(jīng)去世，太子將要到東方去尋求齊國人的庇護；她不敢怠慢，立即派人把正在少北一帶放浪形骸的王子帶召回來。

    第二天清晨，大臣們正舉行朝會之時惠后突然闖進來，她隨即向大臣們宣布了太子“綁架”周惠王并逃往東方的罪行。她說天子正困于危難境地，國家已到了存亡之秋，惠王多在外一天便多一分危險；她希望王室能夠立即出兵把惠王解救出來，并將罪犯們繩之以法。

    然后舉報者們被召進來，他們跪在地上，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答大臣們的提問。

    大臣們面面相覷，誰也不知道應當如何作答。周公走出來清清嗓子說，這些小臣的敘述根本說明不了什么；天王與儲君呆在一起是最安全的，因為只有嫡長子才不會產(chǎn)生謀害君主的邪念；他（周公）是守國大臣，在沒有搞清情況之前，冒然出師前去執(zhí)行什么把父親從嫡長子手里解救出來的行動，簡直荒唐透頂！但是太子如果冒犯天威，就一定會受到懲罰。他最后說，他認為應當派出一隊使者去向天子問安，摸清情況后再下決斷。

    王后沒有權力干涉朝政，她只得以一個妻子（遺孀）的身份央求周公快點派人去摸清丈夫的情況。周公當場就指定幾位大夫作為使者，要他們稍作準備后就出發(fā)，然后他就宣布散朝。幾位大夫正在做出行準備時，周公卻暗中卻告訴他們要盡量拖延時間。

    東周使者們慢吞吞地一路東行，他們見到太子時，太子已經(jīng)到達洮邑，他的身邊也有了足夠的保護力量。太子也不準備繼續(xù)隱瞞，于是將真相盤托出。使者們得知實情后不敢怠慢，立即換上喪服趕回王城。

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