李忠結(jié)束了在南方交通線的職位，升職為艦長，指揮的正是遠(yuǎn)東級大型探險船的試航。船隊已經(jīng)進(jìn)行了三次30天內(nèi)往返約4000海里的航行。他與另外三艘一批下水的遠(yuǎn)東級一起，操練了編隊航行，海上通信以及補(bǔ)給的演習(xí)。

    和以前的大型鋼骨木殼運(yùn)輸艦相比，遠(yuǎn)東級的吃水更深，艦體更狹長，艦首全部使用鐵殼結(jié)構(gòu)，提高破浪能力，讓它更加適宜遠(yuǎn)洋航行。

    同一般的運(yùn)輸船相比，遠(yuǎn)東級更像是一艘登陸艇。在艦尾，有一個類似登陸艇的船塢，可以將一艘50噸左右的大型交通艇放下海。他們在東瀛各島上充分演練了近海登陸，南九州上建立了中轉(zhuǎn)基地。為了美洲探險隊的東進(jìn)，海軍將使用最新的遠(yuǎn)洋級建立松江—南九州—橫須賀航線。

    此時的日本，仍然處于飛鳥時代。在這之前，大和民族沒有形成國家概念，他們自稱為倭。在6世紀(jì)末也就是隋代時，佛教傳入，倭人終止了古墳時代的喪葬傳統(tǒng)而改為佛寺與神社，并且形成了“日本”的國家自稱。此時的大和民族尚未統(tǒng)一四國和本州島。政治中心尚在京都。此時的橫濱港還處于大和民族和蝦夷民族控制區(qū)的交界處不遠(yuǎn)。而南九州也屬于熊襲人。不過，他們的存在感在海軍的巨艦面前，并沒有多大威脅。日本依然偶爾派遣遣唐使，但李治連通知他們在南九州有海軍郵船的心思都沒有。直到幾年后中日交通事實上已經(jīng)被大唐海軍的定期郵船所壟斷，他才象征性的為日本遣唐使賜予準(zhǔn)許乘坐南九州到松江港的赦令。當(dāng)然了，船費(fèi)還是問奈良方面討要的。

    遠(yuǎn)洋一號和四號在南九州南2公里處停船，李忠和一眾成員看著面前的景象，不由震驚了。他們眼前是一座山。準(zhǔn)確的說，是從海里突兀而起的一座奇葩的山。這座山就是南薩摩半島最南端的開聞山。這個山最高處大概900米，山坡十分陡峭，離海邊海拔0米的海面，最近處只有1500米。也就是說，山坡角度正好差不多是30度。這是一個火山錐，和富士山的錐角很相似。它附近有一個很大的火山口湖，池田湖。湖面海拔67米，最深處是－167米。僅僅四公里外，就是海拔0米的太平洋。不得不說，只有海島上的火山才能造出如此奇葩的地形。也就是說，只需要挖通4公里的水道，就可以把10平方公里，67米深的湖面的淡水都放出來發(fā)電，洗衣，沖廁所，愛干什么干什么。而在有所謂薩摩富士之稱的開聞山山頂裝上燈塔，或者作用于嘹望警戒用，那效果將會可想而知的好。

    地形險惡，淡水豐富。附近還有天然海灣，不得不說，這是對海洋民族的一份厚禮。100多名全副武裝的探險隊員，登上船尾的大型交通艇，從開聞山東面的海灣進(jìn)入，選定了今日指宿港的位置。此時這里還只是一片荒灘。只有在兩公里外的山腳有一處村落，聚集著幾十戶村民。探險隊根本就沒有鳥他們，從交通艇上登岸以后，就地開始構(gòu)筑沙灘工事。第一期工程包括沙灘陣地，引水渠和岸基堡壘。這里離松江基地的直線距離只有460海里，海軍運(yùn)輸兩天就可以趕到。遠(yuǎn)洋一號和四號只是來前哨。在接下來的十天內(nèi)，將會有1000人來到這個南九州基地，他們除了攜帶三門火炮，二十副弩車這樣的重型武器以外，還會帶來大批物資，用于建設(shè)這個基地。

    基地的第一個項目就是長三公里的引水渠。這項工程有兩個難點，一個難點是從海拔122米的鰻魚湖內(nèi)引水，需要從它最低的南部湖岸，翻越海拔132米高，長500米的一段高地。所幸它的高程只有十米，經(jīng)過測量施工人員設(shè)計了一個三段式自然虹吸裝置來解決這個麻煩。在湖邊的引水站會進(jìn)行第一級虹吸引水，將水抬高4米，引入到兩百米外的第一級蓄水池。所需要工程是直徑20公分，長200米的鑄鐵氣密水管。最大的挑戰(zhàn)在于這些每一段長10米的水管接口的密封。施工人員會采用樹脂和捆綁式密封。然后是第一個儲水站。這里的標(biāo)高是126米，將需要下挖五米，才能在這一邊制造落差來讓虹吸取水。第二段引水管也是類似的設(shè)置，它需要翻越標(biāo)高128米，長100米左右的高的地段。就這樣節(jié)約了大量的土方開挖的工程量。翻越這個高程以后，以后的路線就只是比較曲折。引水渠就只需要進(jìn)行沿著地形使用水泥防滲就可以達(dá)到引水目的了。要不然，在火山石上縱深挖七八米，可不是一件容易的事情。

    基地的第二個項目是炮臺堡壘。一號炮臺一面靠山，背靠海。炮口朝北，對著北面的平原和沙灘方向。距離碼頭1.5公里。東面1公里就是二號炮臺。二號炮臺在薩摩半島的東面突出部，三面環(huán)海，只要有制海權(quán)，那是堅不可摧。這兩個炮臺控制了方圓3公里的地段，三號炮臺位于水源地和一號炮臺之間的高地上，負(fù)責(zé)監(jiān)視這個方向上的動向。基地的第三個項目就是碼頭。施工人員用炸藥開山炸石頭，然后把他們填入海灣大約一公里處，在這里修建了水深10米的碼頭，方便遠(yuǎn)洋船泊�？俊Ｌ烊桓蹫车暮锰幘驮谶@里了，連防波堤都可以省了。

    完成了南九州基地的探索和運(yùn)輸任務(wù)以后，李治指揮著新加入的遠(yuǎn)東5，6號船，前往南九州以東500海里的江戶。此時距離江戶城建城還有八百多年，離江戶氏建村還有三四百年，所以不指望這里有什么像樣的勢力。但是橫須賀港口的條件實在是太好了，以至于就算李忠不知道后世的歷史，一眼看過去，就知道“就是這里”了的感覺。

    橫須賀位于東京灣的內(nèi)側(cè)，背靠大楠山，面積很大一片都是優(yōu)良的深水港。以至于李忠猶豫了很久，最后他沒有挑中后世美軍航母的泊位，而是在泊位對面的長一公里，寬700米的半島上建立了一個堡壘，碼頭一體化的基地。

    因為所有的設(shè)施都聚集在一處，而且附近連人煙都沒有，所以這里的建設(shè)更為簡單。交通艇下來把物資拉下來，直接在山腳下修了個磚窯就開始開干。三個月內(nèi)，一個可容納500駐軍，具有蓄水池，大倉庫和兩個帶裝載吊臂的碼頭，三門炮臺和七米高磚墻的堡壘就建成了。在修建期間，李忠四處尋查了一番，認(rèn)為這么嚴(yán)密的防守根本沒有必要。此時整個大和民族在本州島上的武力，恐怕也打不下來基地的一個磚角！四處視察的另一個好處，就是發(fā)掘了橫須賀以西35海里，富士山以南的伊豆半島上的溫泉。交通艇上的小蒸汽機(jī)一突突，兩個小時就到。路上還能捕不少海鮮，給基地的工人們打打牙祭。當(dāng)然這也是開拓基地時的意外之喜。

    轉(zhuǎn)眼18個月過去，遠(yuǎn)東級建成下水的艦只達(dá)到了14艘，首艦完成了超過兩萬海里的航程。首艦在超過4米高風(fēng)浪的試航以后返廠全面檢修，沒有發(fā)現(xiàn)損傷痕跡。隨著一切都準(zhǔn)備就緒，眾人明白，探險隊最重要的時刻終于要到來了。