他很了解自己，知道此般年紀(jì)，是男人最具雄性氣息的時(shí)候。
他師從威遠(yuǎn)將軍，在西京北地初任虎賁郎將。久居軍中，難免經(jīng)常操練，渾身上下，流暢的肌肉線條最是令他引以為傲，曾有不少女人饞他身子且意欲攀附于他。
換句話說，西京那些青樓楚館，只要他在，別人玩的那都是他挑剩下的。
對比之下，他看著對面那個(gè)行事畏畏縮縮、體態(tài)略顯佝僂的高官，暗自嘲弄：
這上了年紀(jì)啊，就逐漸喪失了男人天生的朝氣，除了等著將來倚老賣老又還能剩下什么。
盡管對方銜職高，他心中還是泛起一種由內(nèi)到外的優(yōu)越感。
“從西京調(diào)任兗州此事非同小可，說起兗州，雖不比京城遍地都是權(quán)貴，但也差不了多少，仍是水深得很。”對衛(wèi)迎錚此刻荒謬的心思全然不察，元誠漫無目的地瞥向別處，接著道，“你可不要懈怠，莫要胡亂招惹是非，給你叔父添堵。”
誠然，好歹是從他這兒舉薦過去的，也是怕給他自己添堵。
“元大人謹(jǐn)小慎微，衛(wèi)郎當(dāng)然無可厚非，可是……大人啊?！庇忻⒐鈴难鄣滓婚W而逝，衛(wèi)迎錚雙手一攤，仰頭撇撇嘴，“對京瞞報(bào)也不是我們敢做或是擔(dān)得起的?！?br/>
蒙著繡緞的漆木桌面上猛然生出一道悶響，須臾——
有哐啷一聲脆響砸在地上幾乎刺破耳膜，緊接著有隱忍的斥聲傳來。
“你在說什么？！”
“抬頭！”
他識相地抬起頭，只是，雙目一瞬不眨地盯著桌面上那只握緊的拳頭。
拳底已經(jīng)泛紅。
“一路上，我不是和您談過了么？您這么獨(dú)具慧眼反而叫我說？”他收回視線，半曲著左腿，俯身撿起地上那只已經(jīng)破了一角的瓷杯，轉(zhuǎn)口悠悠道，“您要我說什么？”
他起身，朝著元誠越走越近，捏著杯柄將茶杯輕輕放回那人拳邊時(shí)，全身的動(dòng)作卻忽地停滯。
元誠疑惑地蹙眉，微微側(cè)目。
只見那人指尖停在杯柄還沒有離開，又抬起另一只手摸著下巴呈思忖狀，忽然就瞪大眼睛神情愕然：“噢！難道……您真要我說那兩個(gè)字么？”
看著那張挨得極近的臉元誠連忙倒吸一口涼氣，幾日前重復(fù)在他腦海里夜夜困擾他入眠的這個(gè)聲音又在腦海中騰地炸開。
——反賊？
——奸黨？
這聲音不是眼前這渣孫的還是誰的！
那晚捱過僵持后，二人明明都商量好了，將事情爛在肚子里，今日竟敢又舊事重提！又提及了！
嗬！
爪牙遍布的京城，有時(shí)候只是因?yàn)榭跓o遮攔，便會(huì)引來殺身之禍。
“住口！”元誠一口氣差點(diǎn)沒緩過來，兩個(gè)字幾乎是吐出來的。
“您做好表面功夫當(dāng)作無事發(fā)生，是因?yàn)槟浪麄兪菦_我來的?！泵鎸ν亓?，男人仍舊不知收斂，擺出咄咄逼人的架勢繼續(xù)喋喋不休。
“也罷，就同您說的一般，那些人充其量不過一群勢利分子，沒什么可慌張的?！?br/>
“誰不想升官兒呢，有身份加持自然是好事。以后您是可以當(dāng)個(gè)甩手掌柜，而我呢？呵呵，是了，自有叔父會(huì)保我。”
終于還是沒有提及那兩個(gè)字，元誠松了一口氣，佯怒道，“衛(wèi)三郎！你是成心想氣死我！”
“元大人，宮里正在調(diào)查清河府的事，想必很是重視。”衛(wèi)迎錚卻似是忽然轉(zhuǎn)性，壓低了聲音，“杜參將被一伙來歷不明的奸佞謀殺，從軍狀令上的描述細(xì)細(xì)比對，您不會(huì)看不出來，與我們遇上的這一路人極其相似?！?br/>
“可為何不上報(bào)朝廷？盡管沒有確鑿的證據(jù)，但這也算是提供了線索，就算談不上功勞，陛下也會(huì)念及您的好?！彼麊?，直起身子與人拉開距離。
“那些蠻人在驛站里鋒芒畢露，公然挑釁官威蔑視王法，擺明了不想對我們掩飾身份。”元誠嘆口氣，不忘留意著他外露的表情，眉間染上一層凝重，“而這，就是在給我們下套?！?br/>
見人不說話，他抿了一口水壓壓驚，“我們只管當(dāng)作不知情，陛下圣聽頗廣，若是發(fā)現(xiàn)了，自有決斷，輪不到我們多此一舉，平白多趟這一灘渾水?！?br/>
“我也不瞞你，像我們這把年紀(jì)的官員，身后若是沒有像樣的子孫接繼，哪個(gè)不是但求全身而退?！?br/>
“我年事已高，再堅(jiān)持幾年就要致仕歸鄉(xiāng)，單單一個(gè)小小的承宣布政使，我不愿再沾惹這些，也沒有能耐沾惹這些，不求榮歸故里，但求無功無過。”
元誠覺得口干舌燥，又端起杯子潤潤嗓子，旋即扭頭回來。
“大可不必！”見大人還要?jiǎng)袼裁?，衛(wèi)迎錚連忙拱手為敬，口中卻在極力制止，“晚輩謹(jǐn)遵教誨，一切權(quán)聽大人差遣?！?br/>
這般挑不出錯(cuò)的話，讓元誠呼之欲出的勸誡又給生生咽了回去。
他稍覺驚訝，今日這小子怎么如此好說話了？
莫不是急著去喝花酒？
衛(wèi)迎錚前腳剛離去，不一會(huì)兒便有人回來，乍一看就是先前那位離去的醫(yī)官。
“為什么還要與那衛(wèi)三郎多費(fèi)唇舌?！贬t(yī)官取來引枕，自顧自地問道。
見元誠疲累地?cái)[了擺手，他這才注意到拳底的淤紅，搖了搖頭，便從袖子中掏出一直備好的藥膏。
本是以備不時(shí)之需，沒想到今日反倒派上了用場。
“大人不是說，咱只要保好他，讓他能順利入兗接任就行?！彼麊?。
“衛(wèi)都督示意?！痹\用杯蓋撥了撥茶沫，一瞇眼，眼角的皺紋幾乎擠進(jìn)了眼眶，迸發(fā)出的微芒，彰顯的卻是與方才截然不同的精爍。
“我們最好少生事端?！?br/>
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帶著露水味的夜風(fēng)從回廊穿堂而過，陪著女子翩躚的裙帶飄忽了一路。
她撣了撣肩頭上并不存在的秋霜，一腳踏入松鶴堂的宴廳，剎那間清涼與溫暖相撞，只一個(gè)激靈，呆滯的眼神總歸是恢復(fù)了生動(dòng)。
宋知熹覺得，自己可算是清醒了不少。
“姑娘是要暫且歇歇腳的吧，可否有約？”立在不遠(yuǎn)處迎客的侍女照例過來詢問。
宋知熹輕輕搖頭，此時(shí)的她早已換好包袱里的常服，自然也不會(huì)再被認(rèn)作婢女。
見她抿唇不語，侍女側(cè)身讓出幾步，意欲給她引座，宋知熹想不到有何理由推拒。
她漫無目的地走過來，也許只是被這里溫煦的光亮吸引，既然眼下已經(jīng)沒有什么再值得牽掛，于是笑著偏頭看過去，“好的呀。”
這一笑，便徹底張開了眉眼。
她挨著女眷聚集之處坐下，桌上有桃酥餅、佛手酥，又拼上了一盞香味四溢的擂茶，她慢慢伸出雙手捧去，竟是情不自禁地生出一股熱淚盈眶的沖動(dòng)。
她低頭，剛想把臉埋浸于那蒸蒸熱氣中閉目一會(huì)兒，身旁熱鬧的動(dòng)靜卻叫她有些心癢難撓，沒等她悄悄挑眼看過去，交談聲已經(jīng)率先入耳。
“是了，汝南桃江味的擂茶?！?br/>
說話的正是一群盤著高髻的夫人，盡管各個(gè)披金帶銀，但端看那一身干練的打扮，便知其是地道的生意人。不似小縣城，在京都的商賈之家，女人出來拋頭露面雖然不大常見，但也算不上多么稀奇。
“汝南世家周氏啊，我小姑家的侄女兒就……”
話聊得投機(jī)，一輪接一輪談笑下來，夫人們早已換了話題，殊不知近處的女孩子仍然看著手心那杯擂茶怔怔出神。
跑堂的白面小生走來，正在給這桌的女眷沏茶，忽然渾身一酥麻差點(diǎn)兒抖潑了還沒來得及封口的茶壺。想到方才身后突然傳出的響動(dòng)，他心下微惱，猛地繃住臉扭頭回看。
“起得那么急作甚？當(dāng)心摔……”小生張了張嘴唇，肉眼捕捉住一道匆忙的背影，剩下半句話卻噎在了喉嚨里……