立春時(shí)節(jié)，碎石堡外的田地里，土壤依舊是凍得邦邦硬，這里氣溫回暖要比內(nèi)地晚上至少半個(gè)月，加之冬天沒(méi)有多少降雪，枯黃一片的田地麥苗，今年的收成恐怕是不好估算了。

    不過(guò)，這些現(xiàn)在可不是碎石堡軍戶、匠戶們能談?wù)摰?，他們現(xiàn)在和東、西兩面的那些屯子一樣，眼下最為關(guān)心的，是如何保住自己的佃田。

    田地旁半丈寬的大井，因距離西龍河不遠(yuǎn)，只要挖到丈深以下就能見水，老牛拉著水車吱嚀嚀汲水上來(lái)，一股股清水漫到地里，澆灌著皸裂的土地。

    一個(gè)冬季的時(shí)間，從西龍河方向四處蔓延的藤草，雖然不像夏秋時(shí)那么迅猛，但也堪堪從荒野里擴(kuò)張了二十多里地，有的藤草幾乎就挨到了田地隆邊，要是再來(lái)上一場(chǎng)春雨，恐怕一夜之間就能長(zhǎng)出到一里地。

    于是，從老羊口屯堡那里流出的經(jīng)驗(yàn)，讓這些軍戶、匠戶們，不得不擠出一些銅錢來(lái)，四處打聽著購(gòu)買那指頭粗細(xì)的黃連樹苗，栽種到自家地頭邊。

    當(dāng)然，結(jié)果也和去年一樣，有著黃連樹苗護(hù)佑的田地，藤草遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開向其他地方蔓延過(guò)去，沒(méi)有絲毫侵入田地的趨勢(shì)。

    大家在慶幸能護(hù)住自家佃田的同時(shí)，這才愕然發(fā)現(xiàn)，往日里田地里不時(shí)出現(xiàn)的野鼠野兔，還有那時(shí)不時(shí)就能看見痕跡的野狼、野豬，從去年起就基本上看不到了，偶爾能看到的，是掛在藤草枝干間的一個(gè)個(gè)破爛干癟的殘骸。

    毒性越來(lái)越大的藤草毒刺，已經(jīng)容不下那些穿梭其中的動(dòng)物了。

    已經(jīng)回到碎石堡的黃富貴，自然有衙役上門詢問(wèn)，但他一則是黃家的外掌柜，黃家勢(shì)大，二則有著人證證明他過(guò)年是不在顧家村，詢問(wèn)便知，加上舍得花了些銀錢打diǎn，堪堪是沒(méi)被黃文禮案給牽連上。

    衙役、錦衣衛(wèi)多次登門后，有著滿心委屈的黃富貴，不但在碎石堡里叫屈連連，趁著這機(jī)會(huì)，自然要向甘肅鎮(zhèn)黃家商行訴苦，甚至親自跑了一趟鎮(zhèn)上，咬牙給商行二掌柜塞了張銀票，試圖讓自己能去丘陵工坊區(qū)也當(dāng)個(gè)執(zhí)事，苦diǎn就苦diǎn吧。

    能往上爬是人的本性，有diǎnxiǎo錢的黃富貴，自不愿守著碎石堡里的xiǎo商鋪，苦苦地熬著資歷，而遠(yuǎn)在馬道石堡的蕭夜，也在給他不時(shí)添加壓力。

    當(dāng)他第三次從張子長(zhǎng)派來(lái)的軍漢手里，拿到千兩銀票的時(shí)候，那個(gè)在工坊區(qū)的黃家執(zhí)事，醉酒跌折了腿骨，大腿根折成了三截；就算能養(yǎng)好傷，年紀(jì)大了diǎn的執(zhí)事，也不愿在工坊區(qū)里吃苦了，哪怕調(diào)到甘肅鎮(zhèn)里商行當(dāng)伙計(jì)也情愿。

    雖然不清楚這里面有沒(méi)有蕭夜的手尾，反正黃富貴是如愿以償了，主動(dòng)申請(qǐng)去工坊吃苦，被商行調(diào)派到了丘陵工坊區(qū)，也算是升了一級(jí)，主管黃家磨坊里的灰泥生產(chǎn)。

    手段老辣的黃富貴，到了磨坊后，很快就收下了七八個(gè)聽話的伙計(jì)，其他幾個(gè)不長(zhǎng)眼的伙計(jì)直接就打發(fā)回了商行，他們能不能活著回到甘肅鎮(zhèn)，反正消息已經(jīng)傳給張子長(zhǎng)了，和他黃執(zhí)事無(wú)關(guān)。

    早早得到黃富貴消息的張子長(zhǎng)，連夜派人去了沿途的火墩一趟，自己壓根就沒(méi)下石關(guān)屯。

    那幾個(gè)暗地里還拿著蕭夜糧餉的火墩，自不會(huì)辦錯(cuò)了差事，守著官道截殺幾個(gè)伙計(jì)，要是這事也干不好，那黑衣侍衛(wèi)拎著軍棍就來(lái)了。

    丘陵工坊區(qū)里黃家磨坊自成一個(gè)大院，采石場(chǎng)也是自家開采，另三家也是互不干擾，甚至為了保守灰泥產(chǎn)量，幾家執(zhí)事把采石場(chǎng)和磨坊里的匠人，監(jiān)看的滴水不漏，不同磨坊的匠人們除了回家，在工坊區(qū)哪怕是相熟的人也不敢多多説幾句話。

    官府、指揮使司、錦衣衛(wèi)派出的探子，牢牢地看住了石關(guān)屯外的馬道，但是他們想不到的是，黃家磨坊被蕭夜盯上了，成了他手里的一塊入口。

    正月底，西門風(fēng)衛(wèi)嗷嗷落地時(shí)，當(dāng)?shù)蹲訋е粁iǎo盒的藥劑，趁著夜色摸進(jìn)了丘陵工坊區(qū)，黃富貴早就等候多時(shí)了，磨坊里兩百匠人也被集中在了房間里休息，外面有伙計(jì)帶著大狗在院里院外巡視著。

    八個(gè)伙計(jì)，兩個(gè)帶頭的老匠人，分別進(jìn)了黃富貴的房間，坐在火炕上的刀子，把xiǎo鐵盒在炕桌上打開，露出里面十一支初級(jí)強(qiáng)力藥劑，紅色五星藥丸在油燈下閃著誘人的光澤。

    沒(méi)有內(nèi)地糧食、布匹、藥材等物資供應(yīng)的蕭夜，是沒(méi)法在馬道石堡立足的，他也不想徹底斷絕了和商戶的交易，只能打上石磨的主意了。

    黎明時(shí)分，親眼看著十一支藥劑被服下后，刀子沒(méi)有理會(huì)隔壁房間那一具干裂的尸體，拍拍滿臉驚異的黃富貴，起身離去了；區(qū)區(qū)一個(gè)初級(jí)藥劑就能給要了老命的人，那份脆薄的意志力，刀子甚至連看一眼的興趣都沒(méi)有。

    刀子走了，煎熬了半個(gè)晚上，活下來(lái)的黃富貴，赫然察覺到自己體內(nèi)，有著源源不斷力量在周身游動(dòng)，禁不住啞然而笑，或許，自己這墻頭草，攀上的高枝將來(lái)不比黃家弱。

    有著二階軍士力量的黃富貴，帶著這些一階軍士程度的伙計(jì)，掌控這個(gè)磨坊是輕而易舉，一旦發(fā)現(xiàn)有不聽好話的匠人，那藤草深處多具干癟的尸骨，想來(lái)沒(méi)人會(huì)覺得詫異。

    這年月，世道越來(lái)越不順當(dāng)，藤草遍地都是，失蹤幾個(gè)匠戶實(shí)在太平常了。

    大家族有大家族的關(guān)系網(wǎng)，xiǎo人物有xiǎo人物的人脈聲望，叮囑了兩個(gè)匠戶頭目后，黃富貴帶著兩個(gè)伙計(jì)，坐著牛車匆匆趕去了碎石堡；磨坊里每月消耗的糧食、青鹽，商行根本不管，這些需要匠人們兌錢購(gòu)買的物資，他今后就勉為其難代管了。

    再説刀子躲在荒野樹林里，等到晚上避開了大道上探視的目光，腳步快捷地趕到石關(guān)屯，沿著石山下向西走了三里多地，在大片的藤草前停住了腳步；這條xiǎo道兩邊有著黃連樹，原本是山上演武場(chǎng)下山的道路，現(xiàn)在卻是被荒廢了。

    “噓，”一聲響亮的呼哨后，藤草深處亮起兩道雪亮的光柱，一個(gè)黑乎乎的大家伙，慢悠悠從藤草上方開了過(guò)來(lái)，來(lái)到刀子身前劃過(guò)一道弧線，正好停在了他的身邊。

    眼熱地看眼突擊車?yán)锏膶Oxiǎo明，刀子拉開后門跳上車，壓得車身一個(gè)晃悠；從后座上抓起一個(gè)水壺，擰開蓋咕咚咚灌了幾口凈水，他這才喘了口氣，“事情辦好了，走吧，”

    躲在藤草深處的孫xiǎo明，和同伴在車?yán)锟s了一天一夜，就連出恭都xiǎo心翼翼的，生怕被毒刺給扎著，自然早就想打道回府了。

    盯著儀表盤上電池指針的孫xiǎo明，也不多説，在旁邊親衛(wèi)的引導(dǎo)下，開動(dòng)突擊車沖進(jìn)了藤草深處，從這里要繞過(guò)好幾個(gè)山頭間隙，爬上鉆下的，里面大堆看不到底的藤草叢，讓他心里一個(gè)勁地犯嘀咕，生怕走到半路電池用光了。

    要是爬的坡度大了，那費(fèi)的電池就老多了，孫xiǎo明可是要精打細(xì)算了。

    一個(gè)窗戶上帶著木板的突擊車，很快就消失在山嶺拐角，直到這時(shí)，躲在石山山定的張子長(zhǎng)，才暗暗松了口氣，揉揉發(fā)酸的眼睛，起身大步向石堡跑去；他要把刀子安全返回的消息，馬上通報(bào)給大頭領(lǐng)。

    雖然車?yán)镏辉粤巳耍€有一百支黑色電池，但更換電池的活計(jì)，可不是鬧著玩的，在藤草上方懸浮一尺左右的突擊車，如果沒(méi)了電，只能就近找一處斜坡?？?，腳底下無(wú)處不在的藤草枝蔓，穿上兩層防護(hù)衣也不見得能把電池?fù)Q好了。

    馬道關(guān)卡那里，自打那些衙役、錦衣衛(wèi)來(lái)了之后，大頭領(lǐng)就傳了軍令，一隊(duì)武裝軍士持槍逼走了馬道上的幾個(gè)探子，從石關(guān)屯入口起，沿路把那些黃連樹連根拔了，直接就收回到了石堡。

    這些已經(jīng)長(zhǎng)到了手腕粗的黃連樹，顧家堡那里正缺呢。

    用不了幾天的時(shí)間，這條被踩踏得結(jié)實(shí)的馬道，就會(huì)被藤草掩蓋看不到模樣了。

    馬道石堡，大頭領(lǐng)院宅，后院臥房里，蕭夜躺在熱哄哄的火炕上，看著秀秀正給孩子喂奶，再瞧瞧炕桌上筐子里的大棗，不由得暗暗搖頭；遠(yuǎn)在石關(guān)屯的胡適彪一家，也該接回來(lái)了，自己這里冬天都沒(méi)得青菜吃，何論手下的那些人了。

    等到顧家堡建好后，石堡里有了空地，暖窖一定要建起來(lái)，胡適彪婆娘的手藝，不能荒廢在石關(guān)屯了。

    拿起王梓良報(bào)來(lái)的消息，蕭夜看著上面鷹爪堡這幾天的情況，眉角處檸起一團(tuán)凝重，這拉乃爾特部落，到底想干啥。

    幾乎一旬就來(lái)一個(gè)馱隊(duì)的拉乃爾特部落，跑得比白龍湖那里還勤快，已經(jīng)超過(guò)有些懶散的西楔赫部落，不但換走了大量的絲綿短大衣，打火機(jī)、火柴、懷表等貨物有啥要啥，還有上百桿火/槍被換了去，要不是知道彈丸無(wú)法仿制，蕭夜差diǎn就要派人尾隨盯著了。

    自然，交易來(lái)的上千頭牛羊，也成了馬道石堡倉(cāng)庫(kù)里的罐頭，就沖這一diǎn，蕭夜就不會(huì)斷了和韃子人的易貨買賣。

    不過(guò)好在那大量的礦料，讓蕭夜也得到了五十支盒子炮，子彈三千發(fā)，侍衛(wèi)隊(duì)的武器提升了一個(gè)檔次。

    這時(shí)，有女護(hù)衛(wèi)進(jìn)來(lái)，“大頭領(lǐng)，刀子他們回來(lái)了，”

    “恩，知道了，讓他們?cè)谕饷娴戎?，”蕭夜放下手里的一疊白楞紙，附身逗了逗xiǎo衛(wèi)風(fēng)，在秀秀嗔怪的不依聲中，哈哈笑著下了炕。

    午飯后，梅兒和莉娜也要來(lái)，那時(shí)屋里可就熱鬧了，他還是趕緊走的好。

    出了房屋，蕭夜招來(lái)一個(gè)侍衛(wèi)，低聲囑咐幾句后，帶著回來(lái)繳令的刀子三人，來(lái)到了前院，堂屋里，辛儒林眉頭不展地在等著他。

    更換正名為蓋倫部落的大頭領(lǐng)院宅，和以前一樣，軍士進(jìn)出腳步急匆，西面山dǐng上隱隱的火/槍射擊聲，還有匠人們忙碌的勞作，人數(shù)劇增的私塾，這一切，都需要每天大量的糧食支撐。

    還有白龍湖、草原上的鷹爪堡、那兩個(gè)歸順的部落，加起來(lái)的人口已經(jīng)超過(guò)五千之眾，每人每天消耗二斤糧食，就要出庫(kù)萬(wàn)斤，一個(gè)月呢，半年以后呢，這還僅僅是糧食，其他的物資辛儒林還來(lái)不及發(fā)愁。

    就算是有著大量的牛羊肉罐頭，但漢人沒(méi)有整天吃肉的習(xí)慣，更別提花錢購(gòu)買了，再便宜也得花錢啊，蕭夜承諾的糧餉里，可是從沒(méi)以錢代糧的。

    見到辛儒林，一看表情蕭夜就知道，他是來(lái)找自己商議糧食的事情，這頭大的事，他現(xiàn)在也沒(méi)辦法，只能等等看想招了。

    “三省兄，天寒地凍的，你不待在商鋪里，老往本官，呃，本頭領(lǐng)這里跑，糧食的事，我也沒(méi)辦法啊，”撓撓頭的蕭夜，笑著上前推了輪椅，“走，整天待在石堡里，憋屈的慌，咱們出去透透氣，”

    走到大門外，那輛已經(jīng)換了電池的突擊車，蕭夜親自把車門打開，抱著辛儒林就塞了進(jìn)去，搞得這個(gè)秀才哎呀呀滿臉通紅，但力氣沒(méi)有蕭夜大，只能任憑被強(qiáng)按在了座位上。

    “走了，尋一處藤草果子多的地方，咱們也去摘diǎn來(lái)，”結(jié)果親衛(wèi)遞來(lái)的食盒，蕭夜拿著坐進(jìn)了后座上。

    孫xiǎo明沖著刀子擠擠眼，嘿嘿笑著鉆進(jìn)了駕駛座上，一旁眼色機(jī)靈的親衛(wèi)，也飛快地拉開車門，給孫xiǎo明作伴去了。

    這輛獨(dú)一無(wú)二的突擊車，穩(wěn)穩(wěn)地沖出了石堡，滑下臺(tái)階后，斜斜沿著山腰向山嶺里懸浮而去；石堡堡墻上，一隊(duì)隊(duì)巡視的軍士，無(wú)不羨慕地看著視藤草如無(wú)物的突擊車，低聲議論著自己啥時(shí)候也能坐上去新鮮一把。

    石堡北面的山地上，一條大溝西側(cè)的大片藤草，因著這里地形崎嶇，沒(méi)有家屬、孩子敢于深入這里采摘藤草果子，粗細(xì)不一的枝蔓上，綠葉尚未長(zhǎng)出來(lái)，那一簇簇土褐色外皮的果子，隨處可見，伸手就能摘下一大把。

    在十幾個(gè)老匠戶、藥農(nóng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視下，孫xiǎo明松開腳下的踏板，沒(méi)有擰下車鑰匙，讓突擊車懸浮在藤草上方，他和旁邊的親衛(wèi)俯下身子，xiǎo心地用帶著皮手套的右手，抓了一把藤草果子上來(lái)。

    后座上，蕭夜放下手里的茶杯，接過(guò)孫xiǎo明遞來(lái)的果子，用指甲扣開外皮，露出里面土黃色金屬光色的果核，隨眼掃過(guò)，“不行，這玩意不值錢，還不夠咱們電池的本錢呢，”

    這種明顯是精鐵的果核，只要那些老少費(fèi)diǎn心，商鋪里就能大量收購(gòu)，用突擊車來(lái)采摘，還不如讓尚舍田他們摘去劃算。

    一路上，蕭夜指著孫xiǎo明的動(dòng)作，給辛儒林講過(guò)兩次后，這個(gè)秀才也緩過(guò)神了，細(xì)心詢問(wèn)了一番后，覺得這突擊車也不是那么難開的。

    尤其是聽到突擊車驅(qū)動(dòng)所需的電池，竟然就是那黑色果核制成的后，辛儒林眼神就不對(duì)了，再看向窗外的那些藤草，以前眼里那淡淡的厭惡，不翼而飛。

    突擊車在山嶺四下里轉(zhuǎn)悠，從西面轉(zhuǎn)到東面，盡管沒(méi)有找到蕭夜期望的果核，但是一直四下里張望的辛儒林，似乎看懂了些問(wèn)題，拿著茶杯慢慢飲著滾燙的茶水。

    南面四里多地的一處山頭上，兩個(gè)身上包裹了不知幾層羊皮大衣的漢子，包了粗布的腦袋，在灌木、藤草間微微露出一雙眼睛，舉著望遠(yuǎn)鏡的雙手酸的要命。

    望遠(yuǎn)鏡里，那輛能在藤草上穩(wěn)穩(wěn)移動(dòng)的突擊車，清晰可見，盡管他倆不知道是為何物，但車上不時(shí)顯露身形的孫xiǎo明和親衛(wèi)，能從藤草里輕易采摘果子，卻是令兩人驚駭不已。

    這兩個(gè)甘肅鎮(zhèn)官府派來(lái)的探子，盯著馬道石堡不是一天兩天了，今天終于看到了蹊蹺的東西，也不冤他倆幾乎被凍死在荒山野嶺里。

    看了許久，慢慢后退的兩個(gè)探子，背著基本上空了的行囊，xiǎo心地退向了山嶺背面，就算是這個(gè)消息賣給那些商家，也能得到一筆不菲的賞錢。

    和他倆一樣，左右山頭上還有錦衣衛(wèi)、商行的探子，也同時(shí)發(fā)現(xiàn)了那輛怪異的突擊車，一時(shí)間，漫山藤草叢中，不時(shí)閃過(guò)隱隱的身影。

    相信用不了兩天，甘肅鎮(zhèn)的那些大商戶，就會(huì)收到這個(gè)極具誘惑的消息了。

    突擊車跑了半個(gè)時(shí)辰后，坐在車后座的辛儒林，眩暈感沒(méi)那么強(qiáng)烈了，手里的茶杯也放回了食盒，“石道兄，你可是想賣了這突，突擊車？”

    “只要有開價(jià)的，為何不賣？”蕭夜瞟了眼前座兩個(gè)耳朵支楞的手下，輕笑著説道，“這玩意，本頭領(lǐng)還是能拿出幾個(gè)的，”

    他的話，不但讓辛儒林一愣，就是前面的孫xiǎo明和親衛(wèi)，兩人也是臉上一喜，開車的看路的，更為專注了。

    “馬道石堡封死了，那些商戶可是無(wú)孔不入，再説甘肅鎮(zhèn)設(shè)下的官店、皇店，你説他們能罷手嗎？不能，除非他們又更好的商路，”蕭夜淡淡地説著，把手伸出窗外，感受著冰冷的寒氣，心里卻是更為陰寒。

    “那些官府中人，還有商戶世家，哪個(gè)不是見錢眼開的主，在他們看來(lái)，臉皮算個(gè)甚，今天説過(guò)的話，轉(zhuǎn)臉就會(huì)忘了，”拍拍辛儒林的肩膀，蕭夜沒(méi)在意他有些難堪的臉色，知道這個(gè)秀才一時(shí)無(wú)法接受。

    “説起畫影緝拿嫌犯，恐怕在錦衣衛(wèi)那里，三省兄的像也在其中吧，”哈哈一笑的蕭夜，靠在軟和的座位上，瞇著眼睛，“要知道，在老羊口那里，你可是和我在工地上待了好幾天呢，”

    蕭夜的調(diào)侃，讓辛儒林一時(shí)無(wú)語(yǔ)，就算是他心里依舊偏向官府，但官家不領(lǐng)情，自作多情的事也就書生能干的來(lái)。

    當(dāng)車頭調(diào)轉(zhuǎn)方向，向馬道石堡開去時(shí)，辛儒林能想來(lái)，這被那些商戶詬病多日的藤草，或許會(huì)轉(zhuǎn)眼成了香餑餑；不為別的，就沖著能給突擊車提供動(dòng)力，那些商人們就會(huì)瘋了一樣雇人到處栽種。

    就算沒(méi)有黑色果核，其他顏色的果核，馬道石堡這里敞開了收購(gòu)，對(duì)商人來(lái)説，只賺不虧的買賣，他們不干誰(shuí)干。