謝蟬在一陣強(qiáng)烈的顛簸中醒來(lái)。
馬車在夜幕下的道上疾馳,車廂里黑魆魆的，什么都看不清。
她覺(jué)得全身骨頭都要被顛散架了，揉揉肩膀,等眼睛適應(yīng)眼前的黑暗，低頭看謝嘉瑯。
謝嘉瑯躺在柔軟的毯子中，雙眸閉著，昏黑中臉龐蒼白。
謝蟬拽了拽毯子,憂心忡忡，他的病還沒(méi)痊愈，騎不了馬,只能乘車，這樣下去他們不知道能不能及時(shí)趕到京師,而且即使趕到了，他病成這樣,怎么在殿試上答題寫文章？
她擔(dān)心他支撐不住，不過(guò)現(xiàn)在既然還有一線希望，那就不能放棄。
馬車?yán)^續(xù)飛馳。
后半夜，馬車在一處驛站前停下，范家護(hù)衛(wèi)拿著公文進(jìn)去換馬,謝蟬要他們找驛丞打聽(tīng)朝廷送喜報(bào)的報(bào)子有沒(méi)有路過(guò)這里。
驛丞答道：“今年的報(bào)子還沒(méi)來(lái)?！?br/>
謝蟬心里一喜,報(bào)子還沒(méi)來(lái)，那殿試可能還沒(méi)舉行。
他們沒(méi)有休息,取了干糧凈水,繼續(xù)趕路。
天漸漸亮了，護(hù)衛(wèi)正猶豫要不要繼續(xù)走大道,謝嘉瑯醒了過(guò)來(lái)。
謝蟬扶他坐起身,他看了看外面連綿的群山,知道現(xiàn)在已經(jīng)離了安州地界，接下來(lái)直接穿過(guò)山脈去京師更快，而山路不通馬車。
他道：“騎馬吧?！?br/>
謝蟬細(xì)看他的臉色：“哥哥，你撐得住嗎？”
謝嘉瑯點(diǎn)頭。
到了下一個(gè)驛站，他們立刻拋下馬車，只帶了些干糧和文書，騎馬離開(kāi)大道，鉆入群山之間的密林小道中。
謝嘉瑯的身體還很虛弱，護(hù)衛(wèi)和他共乘一騎，防止他摔下馬。
他神思昏沉，偶爾清醒。休息時(shí)，謝蟬靠近過(guò)去看他，喂他吃藥喝水，他抬眸看她，問(wèn)：“要不要再休息一會(huì)兒？”
謝蟬搖頭，知道他擔(dān)心自己受不了，在他面前時(shí)盡量不露出疲憊之態(tài)，和他說(shuō)話時(shí)語(yǔ)調(diào)輕快，顯得很有精神。
其實(shí)她的雙腿早就磨破了，護(hù)衛(wèi)在驛站拿干糧時(shí)，她裹了一層又一層的軟布，還墊了兩層絨氈，感覺(jué)好受了點(diǎn)。
兩天兩夜后，他們穿過(guò)茫茫的群山，到了淮水北岸，離京師越來(lái)越近了。
江州。
謝嘉瑯離開(kāi)后，謝嘉文為他料理宗族除名的事。
族長(zhǎng)不愿在族譜上劃去謝嘉瑯的名字，但是族中懼怕長(zhǎng)公主和宣平侯府的勢(shì)力，生怕被連累，一個(gè)個(gè)登門勸說(shuō)，還有婦人哭著上門撒潑，他無(wú)奈地嘆口氣，請(qǐng)來(lái)族老，在眾人的見(jiàn)證下，將謝嘉瑯的名字劃去了。
眾人長(zhǎng)舒一口氣。
族老卻一臉的苦澀：“我對(duì)不起祖宗?。 ?br/>
謝嘉瑯處境危險(xiǎn)，宗族不能和他共患難，還將他除名，只怕謝家?guī)状畠?nèi)都不能改換門庭了。
老夫人怒火中燒，她不喜歡長(zhǎng)孫，但是長(zhǎng)孫自己請(qǐng)求從宗族除名更讓她憤怒。
二夫人勸老夫人息怒，道：“母親，大公子除名了也好，他這一去肯定要得罪貴人，我們可不像他那么無(wú)法無(wú)天，不能平白被帶累！”
勸了一陣，聲音壓低，小聲問(wèn)，“那大房分給大公子的產(chǎn)業(yè)……”
老夫人醒悟過(guò)來(lái)，叫來(lái)謝大爺：“你養(yǎng)的好兒子，竟然背棄祖宗！那些分到他名下的產(chǎn)業(yè)怎么辦？”
謝大爺神情郁郁，苦笑道：“嘉瑯?lè)坷锏馁~目一直是九娘幫他打理，賬本全都在家里，理得清清楚楚，他留下話，族中給他的，全部還回去，咱們家給他的，他都留給弟弟，他只要他房里那些書?！?br/>
說(shuō)到后面，謝大爺聲音里盡是苦澀。
謝嘉瑯是他的兒子，兒子患病，他放棄兒子，轉(zhuǎn)而疼愛(ài)健康的女兒。兒子長(zhǎng)大，和他生疏，到最后，兒子徹底脫離宗族了。
下人把賬本送到他案前時(shí)，轉(zhuǎn)述了謝嘉瑯的話。
“兒子不孝，幼時(shí)讓父親蒙羞，長(zhǎng)成后又從宗族除名，未能報(bào)答生養(yǎng)之恩，名下所有產(chǎn)業(yè)，一分不留，盡數(shù)歸還?！?br/>
老夫人、二夫人、謝二爺和陪在一邊的五房夫婦都驚訝地瞪大了眼睛。
謝嘉瑯竟然什么都不要！
謝大爺嘆口氣，道：“有九娘的賬目，族產(chǎn)和各房產(chǎn)業(yè)分得很清楚，族里也看過(guò)了，都沒(méi)話說(shuō)。”
謝蟬的賬目記得分明，謝嘉瑯又分得干脆，族中連生事的借口都沒(méi)有。
處理好宗族這頭的事情，眾人不知道謝嘉瑯能不能及時(shí)救出謝蟬，都心頭惴惴，坐立不安。
范家人提醒謝嘉文：“不管九娘救不救得出來(lái)，江州這邊的事情不能傳出去?！?br/>
謝嘉文會(huì)意，把莊子上那些知情的莊農(nóng)和仆婦打發(fā)去了別處，叮囑他們不要亂說(shuō)話，外人問(wèn)起，就說(shuō)謝蟬被安州那邊的親戚接走了。
沒(méi)幾日，一名在安州的范家護(hù)衛(wèi)騎馬趕回江州，告訴謝嘉文安州那邊的情形。
謝嘉文懸著的心總算放下了。
范德方的一個(gè)堂弟范尋很快來(lái)找謝嘉文，和他商量六房的事：“現(xiàn)在九娘救出來(lái)了，我們家都放心了。九娘之前交代過(guò)，要我們幫她查謝老三，我們查到了些眉目，接下來(lái)的事就要仰仗二公子了?！?br/>
謝蟬病中就想過(guò)怎么處理六房的事，要不是楊碩宗突然派親兵把她抓走，也不會(huì)拖延到如今。
謝嘉文道：“但聽(tīng)吩咐?！?br/>
范尋領(lǐng)著謝嘉文出門，一群范家護(hù)衛(wèi)在門前等著，簇?fù)碇鴥扇顺龀牵瑑蓚€(gè)護(hù)衛(wèi)在前面帶路，引著眾人到了一處村莊前。
一個(gè)閑漢守在村前大路上，看到來(lái)了生人，慌忙回去報(bào)信。
范家護(hù)衛(wèi)策馬追上去，一把拎起閑漢的衣領(lǐng)，啪啪就是幾個(gè)巴掌，怒喝：“謝老三帶來(lái)的人藏在哪里？老實(shí)交代！”
閑漢眼冒金星，跪地求饒。
其他護(hù)衛(wèi)圍上去，摁著閑漢揍了一頓，閑漢不敢隱瞞，手指著村里一戶院落：“大爺們饒命！大爺們饒命！謝老三帶來(lái)的人在那里！”
范尋直接帶著人闖進(jìn)那戶院落。
院中支了張大桌子，擺滿酒肉，幾個(gè)謝家無(wú)賴子弟正喝酒劃拳，大門被撞破，他們嚇得魂飛魄散，呆了一下才想起來(lái)去抄家伙，護(hù)衛(wèi)早就沖上前，三兩下把人制服了。
范尋和謝嘉文穿過(guò)院子，走進(jìn)正屋。
屋里，一個(gè)年輕男子被五花大綁著扔在地上，滿身酒氣，睡得正香。
范尋指著男子問(wèn)：“他是不是周山？”
謝嘉文點(diǎn)頭。
謝六爺出事后，周大舅夫婦帶著周山趕來(lái)謝家，拉著周氏的手大聲嚎啕，周山也哭了一陣，然后以表兄的身份對(duì)六房的事指手畫腳。謝嘉文覺(jué)得周山心術(shù)不正，留意過(guò)他。
范尋讓護(hù)衛(wèi)把周山抬出去，“九娘要我們查周山去了哪里，我們查到六爺下葬后周山就不知所蹤，再往前查，周山來(lái)到謝家后，一次酒后吹噓他有九娘的把柄，只要他一句話，九娘什么都不是，那天謝老三剛好在場(chǎng)。”
“九娘猜得不錯(cuò)，謝老三那天就把周山抓起來(lái)了，逼周山寫了欠條，然后威脅周大夫婦和他一起陷害九娘?！?br/>
兩人帶著周山回到城里，先去見(jiàn)謝大爺。
范尋和謝嘉文商量：“二公子，你們謝家的事，按理來(lái)說(shuō)，我們范家人不好插手，不過(guò)現(xiàn)在可以證明九娘的清白了，這件事還是早點(diǎn)解決為好?！?br/>
謝嘉文遲疑了一會(huì)兒：“要不要等九娘回來(lái)再處理？”
“一個(gè)謝老三，用不著九娘親自操心?！狈秾ひ恍?，“九娘走之前什么都吩咐好了，如果我們非要等到她回來(lái)才能懲治謝老三，豈不是太沒(méi)用了？”
這次調(diào)查謝老三和周家，范家非常賣力。
他們因?yàn)槭峭庑詹荒懿迨种x家的事而束手束腳，一時(shí)猶豫，九娘被人劫走，范家人追悔莫及，又得知謝嘉瑯省試考中第九名，而且他早就知道謝蟬不是謝六爺女兒，范家人更是悔得腸子都青了，早知如此，他們就是被全江州指著鼻子罵，也要插手謝家的事！
眼下范家可以說(shuō)是把最能干的人都派出來(lái)了，六房的產(chǎn)業(yè)，誰(shuí)都不能動(dòng)！
謝嘉文想了想，點(diǎn)頭道：“證據(jù)都有了，我?guī)е苌饺ヒ?jiàn)族長(zhǎng)吧。”
范尋提了個(gè)建議：“你們對(duì)質(zhì)的時(shí)候，六房得有個(gè)人在場(chǎng)?！?br/>
謝嘉文回家和謝大爺商議。
謝大爺想了想，道：“以后十二郎得支應(yīng)門庭，讓他過(guò)來(lái)吧，找個(gè)大伙計(jì)跟著他，免得他害怕。”
下人去六房傳信，回來(lái)道：“大爺，二公子，十二郎說(shuō)他不怕，這就過(guò)來(lái)?！?br/>
不一會(huì)兒，謝嘉義過(guò)來(lái)了，身邊還跟著一個(gè)人。
謝大爺看到那人，愣了一下，勸道：“弟妹，你懷著身子，就別去了，保養(yǎng)身子要緊?！?br/>
周氏站在謝嘉義身邊，手里緊緊攥著帕子，神情怯怯的，但還是搖了搖頭，“大伯，六爺不在了，我是九娘和十二郎的母親，有人欺負(fù)我的孩子，我不能躲在房里不出面?！?br/>
她嘆口氣。
“而且周山是我的娘家侄子，我哥哥嫂子是陷害九娘的人，我必須在場(chǎng)?！?br/>
謝大爺和謝嘉文對(duì)視一眼，點(diǎn)頭，叫來(lái)兩個(gè)仆婦，囑咐她們跟著周氏，要是周氏身體不適，馬上扶周氏回房休息。
這邊謝大爺去見(jiàn)族長(zhǎng)，另一頭，范家人在一處私窯子里堵住喝得醉醺醺的謝老三，直接捆了，塞住嘴巴，把人提溜回謝家。
此時(shí)族長(zhǎng)已經(jīng)審問(wèn)過(guò)周山。
謝老三被抬進(jìn)院子，護(hù)衛(wèi)取出他嘴里塞的布團(tuán)，他立刻罵罵咧咧起來(lái)，他還不知道周山被帶走的事。
謝嘉文冷笑，命人把周大舅夫婦帶上來(lái)。
周大舅夫婦到了院子，還是堅(jiān)持說(shuō)謝蟬想獨(dú)吞六房的產(chǎn)業(yè)。
周氏看著自己的兄嫂，眼神冷漠麻木。
范家護(hù)衛(wèi)也不廢話，走到屏風(fēng)后的周山跟前，幾巴掌抽過(guò)去。
周山像殺豬一樣嚎叫起來(lái)。
周大舅夫婦聽(tīng)出兒子的聲音，慌亂不已。
護(hù)衛(wèi)把周山拖出去，一腳踩在周山背上，周大舅夫婦連忙改口：“不關(guān)我家山哥的事！他什么都不知道！他被謝老三抓走了，我們都是聽(tīng)謝老三的！謝老三說(shuō)只要我們幫他把九娘趕出去，他就把山哥放了！”
謝老三氣急敗壞，猙獰著大罵周大舅夫婦在噴糞，但是已經(jīng)沒(méi)人信他的了。
謝嘉文整理好各人的供詞，要所有人按印，命人送去縣衙。
族長(zhǎng)攔住他，“這是我們族里的事，我們自己私底下處理就行，用不著鬧到縣衙吧？再者說(shuō)，家丑不可外揚(yáng)?！?br/>
謝嘉文搖搖頭：“族長(zhǎng)，就算我們不把罪證送去縣衙，縣衙也會(huì)派人來(lái)問(wèn)的，長(zhǎng)兄已經(jīng)是進(jìn)士了，縣衙里的人正愁找不到路子討好他?！?br/>
族長(zhǎng)頹然地收回手。
栽贓陷害，謀奪家產(chǎn)，報(bào)復(fù)孤兒寡母，在宗族里來(lái)說(shuō)，不過(guò)是幾句罵名，真的告到縣衙，而且縣衙愿意管，謝老三和他的同伙少不了牢獄之災(zāi)。
謝老三還在大罵，被拖走了。
周大舅夫婦被帶走前，撲到周氏腳下，一邊一個(gè)抱住周氏的腿，痛哭流涕：“小妹，我們也是被逼的??！山哥被抓走了，謝老三天天打山哥，還讓他寫欠條，我們根本還不起……我們周家只有山哥這么一根獨(dú)苗，他是我們的命根子??！他要是出了事，我們就活不下去了……我們也不想害九娘，我們只是想保住山哥的命……小妹，你幫我們求求情……”
“小妹，救救我們，我們是你的親人?。∧闶俏覀兝洞蟮?，你一點(diǎn)小的時(shí)候，我喂你吃飯……”
“小妹，我們知錯(cuò)了！我們?cè)僖膊桓伊?！?br/>
“小妹，你積積德吧，我們以后一定都聽(tīng)你的！給你和十二郎當(dāng)牛做馬！”
仆婦走上前，撕開(kāi)周大舅夫婦。
夫婦倆不甘心，又往前撲，周舅母還去抓謝嘉義的袖子，謝嘉義皺眉躲開(kāi)了，一臉嫌惡地看著兩人。
“小妹！”夫婦倆抬起臉，祈求地看著周氏。
周氏面色蒼白，俯視著兄嫂。
她是兄嫂帶大的，她記得這份恩情，她總想著兄嫂是親人，雖然有他們的私心，但也確實(shí)在為她打算，不會(huì)害她。
她的容忍，害慘了九娘。
“哥哥，嫂子，這是我最后一次叫你們哥哥嫂子。”周氏冷冷地看著兄嫂，“你們忘恩負(fù)義，貪心不足，害我的孩子……從今以后，我沒(méi)有兄嫂了?！?br/>
她早就該和兄嫂做一個(gè)了斷。
周大舅夫婦涕淚橫流，跪地哀求。
周氏扭過(guò)臉，不再看他們，仆婦和謝嘉義攙扶她回房。
知州大人這些天輾轉(zhuǎn)反側(cè)，沒(méi)睡過(guò)一個(gè)好覺(jué)。
治下出了一個(gè)進(jìn)士，這是大喜的事，可是進(jìn)士的妹妹被族人刁難，他袖手旁觀，很可能得罪了進(jìn)士，這就不美了。
更讓知州大人膽戰(zhàn)心驚的是，謝嘉瑯脫離宗族了！
知州夫人安慰知州大人：“他沒(méi)了宗族，以后走到哪里名聲都不好聽(tīng)，而且去安州一定會(huì)得罪宣平侯世子，以后仕途艱難，郎君不用怕他?！?br/>
知州大人嘆息道：“你懂什么？此子竟敢和宗族脫離，可見(jiàn)他六親不認(rèn)，而且心性堅(jiān)定，不在意名聲，這樣的人不能得罪啊！”
正在發(fā)愁，師爺過(guò)來(lái)報(bào)信，說(shuō)謝家把六房的事情查清楚了，養(yǎng)女九娘是被謝老三陷害的，謝老三因?yàn)橐患褐綀?bào)復(fù)六房，還謀奪家產(chǎn)，證據(jù)確鑿。
知州大人心花怒放，真是瞌睡碰枕頭！
“謝老三居心不良，敗壞法度道義，嚴(yán)辦！”
師爺按照知州大人的指示寫好判決，謝老三和他的同伙全被抓進(jìn)縣衙關(guān)押起來(lái)。
就在此時(shí)，另一波隨謝嘉瑯去安州的范家護(hù)衛(wèi)回來(lái)了，隨行的還有王府親兵。
范家護(hù)衛(wèi)告訴謝嘉文謝蟬被救出的消息，而王府親兵直接去知州府傳話，道：“宣平侯世子和張公子自幼相熟，聽(tīng)說(shuō)江州謝家小娘子和他認(rèn)識(shí)，前一陣派親兵到謝府送禮。不知道是不是底下人傳錯(cuò)了話，竟然傳出了一些不好的風(fēng)聲，王爺震怒?！?br/>
知州大人又是驚愕，又是后怕，愣了片刻，道：“請(qǐng)回稟王爺，下官一定嚴(yán)查此事，對(duì)散播謠言者絕不姑息！”
王府出面，宣平侯府也無(wú)異議，以后再不會(huì)有人傳謝九娘是被貴人強(qiáng)行帶走的。
謝嘉瑯本事不小?。?br/>
謝老三被抓，六房的產(chǎn)業(yè)之爭(zhēng)塵埃落定了，謝嘉瑯考中貢士第九名的消息也傳開(kāi)了。
謝家人心情復(fù)雜，他們不想被謝嘉瑯連累，又艷羨貢士第九名的名氣。
不管他們心里怎么想，接下來(lái)他們發(fā)現(xiàn)，豪家和官宦家舉行宴會(huì)不再給謝家下帖子了，謝家人在外說(shuō)話沒(méi)那么響亮了，謝家的船只往來(lái)，也沒(méi)那么順利了。
眾人這才想起謝嘉瑯名氣帶來(lái)的好處，可惜悔之晚矣。
二夫人氣得捶胸頓足，謝嘉瑯高中，要是他沒(méi)脫離宗族，那謝麗華肯定可以嫁入高門，現(xiàn)在可好，到手的婚事又沒(méi)了！
謝麗華反應(yīng)平靜，找到謝嘉文，問(wèn)：“哥哥，你以后是什么打算？聽(tīng)阿爹阿娘的話，成天和族里這些人混在一起，等著哪次解試考中，還是跟著長(zhǎng)兄？”
謝嘉文愣住了。
謝麗華掠一下鬢邊碎發(fā)，緩緩道：“哥哥，從阿爹阿娘想讓我給人做妾的時(shí)候我就明白了，我們家，只有長(zhǎng)兄靠得住……我沒(méi)有善待過(guò)長(zhǎng)兄，可是走投無(wú)路時(shí)，長(zhǎng)兄的功名救了我。我從前總以為，凡事都要聽(tīng)阿爹阿娘的，阿爹阿娘卻要我嫁那樣的人……”
她閉了閉眼睛，“哥哥，我們生在謝家，長(zhǎng)在謝家，所以就一輩子都要聽(tīng)從長(zhǎng)輩擺布？”
“我以前沒(méi)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，直到我看到長(zhǎng)兄和九娘……長(zhǎng)兄刻苦勤學(xué)，有了功名，九娘拋頭露面，認(rèn)識(shí)了很多人，她遇險(xiǎn)，有很多人為她奔走……”
謝麗華抬起頭，望向房檐外那晴朗的天空。
謝嘉瑯和謝蟬那樣的人，她以前不理解，也未曾親近過(guò)，但是只是看著他們并肩前行，她就仿佛能感受到一個(gè)嶄新的天地。
“哥哥，我看到一個(gè)新的選擇?！?br/>
他們沒(méi)有謝嘉瑯那樣的決心和勇氣，不可能脫離宗族，但是他們可以選擇親近誰(shuí)，遠(yuǎn)離誰(shuí)。
謝嘉文怔了很久。