莫爾沃季齊村河邊矗立著一座照碑，通欄標題是黨衛(wèi)軍的誓言：“給你的任務如同死令，你必須不計一切代價將它完成”
照碑上刻著幾個月前黨衛(wèi)軍在這里與蘇軍的死磕過程。李德與鮑曼背手站在寬大的照碑前，拜讀將士們的英雄事跡。
“我一定要接見艾克戰(zhàn)斗群的博德斯德因中尉。”李德對鮑曼說。鮑曼搖頭：“這恐怕辦不到了?！彼钢竺娴膸仔凶帧＠畹麓瓜骂^：“他們?nèi)w陣亡了?！?br/>
骷髏師帕伊蘭戰(zhàn)斗群用51輛四號坦克換取了蘇軍的200輛t34坦克。艾克戰(zhàn)斗群的博德斯德因中尉奮不顧身地沖向蘇軍坦克，用幾門反坦克炮、火箭和不多的地雷擊毀了55輛坦克，打死了幾百名蘇軍。全中隊的93名士兵全體為帝國盡忠。
盡管他們赴湯蹈火、視死如歸、馬革裹尸，但是從莫爾沃季齊村突圍的希望落空了。在斯大林的嚴令下，蘇軍西北方面軍科涅夫將軍利用鐵路緊急調來了5個西伯利亞步兵師、一個坦克旅和滑雪部隊堵塞突破口。在西面圍攻霍爾姆的蘇軍也轉過頭來對付黨衛(wèi)軍的突圍。
蘇軍還出動了十幾架圖2轟炸機，向地面上糾結在一起的蘇軍和德軍不分青紅皂白地用密集陣潑灑彈雨。這種轟炸機肚皮上裝有88支莎沖鋒槍，掃過之后不論是蘇軍還是黨衛(wèi)軍，統(tǒng)統(tǒng)被打成了一堆爛泥。
在蘇軍空中和地面優(yōu)勢兵力的打擊下，此時的骷髏師經(jīng)過慘烈的戰(zhàn)斗，已經(jīng)被打成了團級規(guī)模，減員人數(shù)在4000以上，其余幾只黨衛(wèi)軍部隊也損失了相當?shù)膽K重；霍亨施道芬?guī)熞粋€“蘭德”戰(zhàn)斗團的兵力被消滅，帝國師的減員也相當嚴重，維京師和北歐師也各有近千人戰(zhàn)死。
雖然他們依然被包圍著，但牽制了蘇軍的4個集團軍，德軍與蘇軍的戰(zhàn)損率達到了1比5?？涨皯K死的血肉殺戮讓蘇軍分成兩個極端：蘇軍第357步兵師余部寧愿躲進沼澤深處也不愿意出戰(zhàn)，第23步兵旅全體戰(zhàn)死，而第100步兵旅選擇一了百了——成建制向德軍投降了。
天空飄浮著白云，太陽照在只有幾十戶人家的村鎮(zhèn)，村鎮(zhèn)被波拉河分成兩半，一座沒有護欄的石橋橫跨在河上，看起來重新修過。
村里最好的建筑是一座非常小的東正教堂，教堂墻上貼著一幅宣傳畫：一個德軍士兵用刺刀挑起爬在農(nóng)民背上的大胖子，大胖子的身上寫著：“集體農(nóng)莊?！?br/>
一列車隊裹著煙塵從東急駛而來：半履帶裝甲車、輪式裝甲車、大眾轎車，車門上統(tǒng)統(tǒng)印著骷髏頭和兩根腿骨。幾個行人和一只豬紛紛躲讓，一只雞撲騰著翅膀跑在車前面，眼看要命喪輪胎底下，它竟然像鴿子一樣騰飛起來，然后像石頭一樣墮落到路邊水溝里。不管怎么說它逃脫了血光之災。
李德對鮑曼說：“這讓我想起一句諺語：雞飛得再高，也飛不過屋檐?！?br/>
鮑曼興奮地喊叫：“骷髏師的同志們接我們來了?！?br/>
車隊在橋的那一邊猛然停下，在此起彼伏的車門子乒乓聲中，骷髏師師長、黨衛(wèi)隊副總指揮兼武裝黨衛(wèi)隊上將西奧多?艾克從一輛斯柯達跳出來，后面卡車上的黨衛(wèi)軍士兵驅散路人，迅速在周圍拉起一道警戒線，劃出一塊閑人免進的空地，只有那只從車轱轆下逃生的雞婆悠閑自在地在水溝里刨食。
“好大的陣勢啊?！崩畹聫埓笞焱鴱臉蚰沁呑邅淼陌松蠈?。儒雅的將軍頭發(fā)一絲不亂，三七分開，風度翩翩，文質彬彬，胖乎乎的臉上一團和氣。胸前只佩戴著一枚1914年版二級鐵十字勛章，此舉給李德留下了穩(wěn)重而不張揚的好印象，因為德國元首也只是佩戴著一戰(zhàn)時的一級鐵十字勛章，而不像對手斯大林那樣，利用職權給自己頒發(fā)一籮筐勛章。
“人不可貌相，海水不可斗量?！焙枚嗳吮话嗣婵姿曰螅鋵?，隱藏在和善面孔下的是一顆冷酷的心。而且此君脾氣暴躁，一言不合就會與你大打出手。要不是這個臭脾氣，憑他老一輩革命家的資歷，當個軍長應該沒有問題。
這個臭脾氣年輕時為了爭風吃醋，打斷了同學的一條腿。跑到意大利躲官司期間、接手管理一個當?shù)氐牧魍鳇h衛(wèi)隊營，采購過希姆萊的雞。1933年回國后，他的大炮筒子的脾氣還是沒改，得罪了最不能得罪的人——他的頂頭上司，后者一口氣讓他去休養(yǎng)了，哪兒呢？既不是海濱浴場也不是療養(yǎng)院，而是精神病院。
在精神病院住了一個多月，成天跟瘋癲的人渣們打交道，他差一點憋成了精神病了。萬般無奈之下他想起以前幫助他向意大利推銷過雞的老關系，向黨衛(wèi)軍全國領袖、以前的養(yǎng)雞大王希姆萊求救。
人的命運在緊要處只有一步。如果不是希姆萊把他救出火坑，就算他一輩子不在瘋人院嗑藥，天天拿著《我的奮斗》早請示、晚匯報，也只能以一個基層黨支部書記的身份度過余生。由于他脾氣暴躁，希姆萊任命為臭名昭著的達豪集中營長官。
依靠他的“好脾氣”，艾克走馬燈一樣轉遍了帝國的集中營，在薩克森豪森集中營、布痕瓦爾集中營、拉文斯布呂克集中營，還有在奧地利開設的毛特豪森集中營都留下了他的足跡。在艾克的兢兢業(yè)業(yè)的管理下，集中營成了黨衛(wèi)隊最有利的整人及賺錢工具，但艾克不高興：每年辛辛苦苦創(chuàng)下的效益絕大多數(shù)都得上交，工資福利待遇沒增加多少。也沒有灰色收入，他的革命意志和干勁消退了。
艾克想跳槽了。因為他覺得老與犯人打交道沒多大前途，親戚朋友們臉上也掛不住。戰(zhàn)爭的陰影逐漸逼近，他渴望蹈血肉殺場、看魂魄激揚。正值此時，希姆萊想到擴軍，建立幾個黨衛(wèi)軍作戰(zhàn)師。他靈機一動打了封報告，力主抽調集中營看守成立一個武裝黨衛(wèi)軍師，名字他都想好了：骷髏師……
李德在回想間，骷髏師師長站到了他面前，聲若洪鐘地喊叫：“我的元首，我代表黨衛(wèi)軍第三師全體指戰(zhàn)員迎接您。同時轉達前線指戰(zhàn)員對領袖的問候?！?br/>
元首早知道艾克是炮筒子，說話不經(jīng)過大腦，出口就傷人，乍一聽人家說得有條有理的，便高興地開起了玩笑：“阿爾薩斯人，你打得不錯呀。我代表德國人民向你們表示誠摯的慰問?！?br/>
“慰問就是慰問，難道還分誠摯的慰問和虛情假意的慰問嗎？就算慰問，應該在半年前來慰問呀？現(xiàn)在來不是雨后打傘嗎？”骷髏師師長不以為然地說。
李德略微楞了一下，繼續(xù)鼓勵道：“你們在冬季戰(zhàn)役中浴血奮戰(zhàn)，守住了陣地，這里軍民的命運無一例外都是你的功勞?！?br/>
艾克師長一點都不給他面子，粗聲粗氣地反駁道：“老百姓的命是他們自己的，士兵們的命是他們抗爭來的，我的命是從敵人槍口下揀的?！彼钢贿h處沼澤里一步一滑走來的幾個泥猴子：“他們的命是臨陣脫逃得來的。”
幾月前的戰(zhàn)斗中，一些蘇軍和極少數(shù)德軍為了避戰(zhàn)，躲進深不可測的沼澤深處。他們吃皮帶、啃草根，毒蛇、蜥蜴和青蛙成了美食。甚至于同類相食，不少人成了毒蟲、泥潭的犧牲品。還有一些因誤食毒草和癩哈蟆而亡。
冬去春來，春窮夏至，他們像螞蟻一樣死去，但仍然剩下一些殘渣余孽像螻蟻般活著。每隔幾天，總有一些奄奄一息的走出泥沼，乞求德軍收留他們。
這些半人半鬼的生物身上掛著腐爛的破布，破布間露出突兀的骨頭。他們每一個人都和泥土是一色的，別人、那怕是看起來無所不能的德意志帝國元首，都無法分出他們的性別和人種。饑餓讓他們所有的肢體都似乎萎縮了，只剩下很長的頭發(fā)和很亮的眼睛。
幾個士兵沖上去把他們從泥污中拽出來。一個黨衛(wèi)軍二級中隊長的聲音因意外而顫抖起來：“上將同志，他們是德國人，德軍?！?br/>
艾克丟下元首向他們跑去。李德馬上跟在后面。第三個是鮑曼，第四個是冉妮亞和麗達，第五個是全部。
李德超越艾克來到衣服霉爛的“德軍士兵”跟前。這些由毛發(fā)和破布組成的身形蜷了下來，蜷成一種跪的姿勢，從毛發(fā)和破布下面發(fā)出了念叨以及啜泣：“德國，德國人，到家了?！?br/>
當逃兵不是蘇軍的專利。在此前的戰(zhàn)斗中，個別黨衛(wèi)軍士兵也被空前慘烈的戰(zhàn)斗嚇壞了，與蘇軍一道遁入沼澤里。他們的景況最慘，既沒有俄羅斯人的適應能力，還受到他們的打壓。他們面臨選擇：要么像臭蟲一樣地死去，要么歷經(jīng)艱險回到戰(zhàn)友們的懷抱，那怕被押上軍事法庭也罷。
做為天生的斗士，艾克非常鄙視這些逃兵。他的政策是就地槍決，連軍事法庭的過場也不走。幾個月來有40多名逃兵被處決?，F(xiàn)在，這些剛逃出鬼門關的可憐蟲們癱坐在地上，等待被送回老家。
“全體都有：舉槍、上彈?！卑税l(fā)布命令。平時堅決服從命令的士兵們猶豫起來，因為元首橫擋在他們與逃兵之間。
艾克的犟病犯了，他喊叫：“我的元首，請不要妨礙行刑隊執(zhí)行任務?！?br/>
李德愣住了，意外地杵在那里。直到不知天高地厚的艾克態(tài)度生硬地又催促了一遍。
回過神來的李德看也不看艾克，把目光落在那幾個人身上。其中的一個用盡最后的力氣嗚咽道：“元首救命?！苯又鴨柩事晠R集成一片，央求那怕飽餐一頓后再槍斃不遲。
李德對這些九死一生人有一絲同情。他們是軍人，因一念之差而失足的軍人。但這種念頭一閃而過。兩軍對壘，任何國家、任何軍隊對逃兵絕無寬恕，也不敢寬恕。問題是處決犯人也有一頓斷頭飯呀。
李德不忍目睹，轉身命令道：“艾克，讓他們吃頓飯，再交給軍事法庭審判?！?br/>
李德看到骷髏師師長的臉馬上成了骷髏，他氣沖沖地揮舞著手槍嘶叫：“不行。絕對不能寬恕這些逃兵。由于他們卑鄙的行為，讓很多戰(zhàn)友們送命。”