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    這算是什么理由啊——而且她是在寫，而不是說。安暗自腹誹著，拿起筆繼續(xù)寫道：「既然如此，請(qǐng)領(lǐng)大人與我來一趟船長(zhǎng)室，簽訂雇傭們?yōu)檫@條船護(hù)衛(wèi)的合同文書?！?br/>
    她翻過一頁(yè)，換成了卡瑪爾文，展示給一旁有些目瞪口呆的青年，「船長(zhǎng)大人也請(qǐng)一起來吧?！?br/>
    海盜領(lǐng)喊上一名手下，四人一同走進(jìn)船長(zhǎng)室，其余人則留在外面等待。安取出一張白紙，在上面寫下簡(jiǎn)單明了的內(nèi)容——

    「我，安·德·圣紫羅蘭，紫羅蘭帝國(guó)第五皇女，《勝利女士》號(hào)的雇主，本次探險(xiǎn)的主要負(fù)責(zé)人，在此任命哈托克及其部下共十七人，為本次探險(xiǎn)的航海指引及護(hù)衛(wèi)。探險(xiǎn)結(jié)束后，從出資人獲得的財(cái)物報(bào)酬的一半，將作為傭金付給對(duì)方?！?br/>
    前往船長(zhǎng)室的路上她詢問過那名弗里茨人，得知哈托克是他的名字。她在文書上按下手印，又從懷里取出一枚璽戒，和文書一同交付給對(duì)方。

    「這些足以證明這封合同的真實(shí)性?！顾诹硪粡埣埳蠈懙溃刚?qǐng)放心，帝國(guó)皇室很在意名聲，不至于為這些金錢任意賴賬?！?br/>
    哈托克上下打量了文書幾遍，終于滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“果然是個(gè)實(shí)在人，小姑娘。既然這樣，接下來的領(lǐng)航任務(wù)，就交給俺們吧！”

    他與安一同回到甲板上，將那張文書展示給自己的手下，大聲宣布他們將為這條船護(hù)航。見此，船員們終于松了一口氣——足以令整條船覆滅的災(zāi)難，就這樣平平淡淡地解除了。

    他們團(tuán)團(tuán)圍住安，為她之前表現(xiàn)出的冷靜與智慧而驚嘆。艾利奧表現(xiàn)的最為興奮，在甲板上連續(xù)做了數(shù)個(gè)空翻，倒是贏得了幾聲叫好。

    安只是搖了搖頭，在本子上寫下另一行字：「探險(xiǎn)尚未結(jié)束，接下來的路程，還請(qǐng)大家繼續(xù)加油?！?br/>
    眾人紛紛點(diǎn)頭應(yīng)是。不知不覺間，他們已經(jīng)認(rèn)同了這名年紀(jì)不大，且看似柔弱的探險(xiǎn)領(lǐng)隊(duì)。

    回程的路途再未遇到太大的麻煩。有了水下的領(lǐng)航，船只得以輕松避開難以從水面上目視的礁石和暗流；弗里茨人常年生活在海上的經(jīng)驗(yàn)，也讓他們對(duì)于風(fēng)暴的預(yù)測(cè)更為準(zhǔn)確。起初船員們還對(duì)和‘海盜’共事有些怨念，航行了幾天以后，就幾乎完轉(zhuǎn)變成了感嘆和慶幸。畢竟，沒有人比這些常年在海上生存的水手們，更清楚一名好領(lǐng)航員和觀測(cè)員的重要性了。

    “想不到他們其實(shí)挺有用的，除了味道重了點(diǎn)，也沒什么太壞的脾氣?！庇幸淮?，艾拉在安的身旁如此感嘆道，“這么好的船員，為啥偏偏要去當(dāng)海盜??？”

    大概有很多原因吧，安心想。不過，她只是拿起筆，簡(jiǎn)單地寫道：「現(xiàn)在，他們是我的船員了?！?br/>
    “還是有眼光，不愧是帝國(guó)的皇女呢。”艾拉笑道，明顯沒有將這個(gè)身份太放在心上。這讓安對(duì)她多了一份認(rèn)同，她向來不在意自己的身份，只會(huì)在有需要的時(shí)候，妥善利用這一身份而已。

    船只即將回到出港口的前一天，廚師長(zhǎng)在船上熬了兩大鍋魚湯，所有船員，還有與安簽下條約的部弗里茨人，都參與了這一次的聚餐。他們聚成一個(gè)個(gè)小團(tuán)體，喝著便宜的朗姆或葡萄酒，吃著面包和鮮魚湯，高聲談?wù)撝髯缘氖虑榛騻髀?。船員們對(duì)于水里的世界很有興趣，弗里茨人則好奇6地上的生活是個(gè)什么樣子，他們總能找到足夠的話題聊上一兩個(gè)小時(shí)——加上酒精的幫助還可以更久。

    冬之月的四十九日，《勝利女士》號(hào)完成了三十多天的航行，順利返回灰霜港。安用自己的零錢為弗里茨人租下一間海邊的小屋，留下幾枚金幣做為生活費(fèi)和定金，便一路返回了帝都。

    再次踏入埃格蒙頓大公的塔樓，來到頂層的書房，安坐在自己的祖父對(duì)面，遞上自己繪制完成的地圖，和簡(jiǎn)單明了的冒險(xiǎn)記事。艾利奧興高采烈地對(duì)大公殿下描述路上生的一切經(jīng)歷——并著重提到了她的表現(xiàn)。

    “的看法?！卑８衩深D大公聽完少年的敘述，轉(zhuǎn)頭看向老貝隆人。

    “基本沒有夸張。”格魯姆向老人微微躬身，回答道，“安小姐處理突事件的應(yīng)變能力，的確值得贊賞?！?br/>
    老人點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)翻看著她的冒險(xiǎn)報(bào)告，然后他抬起頭，目光如劍般望向少女，“答應(yīng)分給那些海盜一半的報(bào)酬，還承諾讓他們成為帝國(guó)公民？”

    「是承諾爭(zhēng)取，祖父大人?！拱惭傅貙懙?，「他們的能力大家有目共睹，成為海盜也是無奈之舉。如果以后我們向遠(yuǎn)洋進(jìn)，他們的幫助是不可或缺的。至于報(bào)酬，我認(rèn)為將我本次的所得分出一半，正是對(duì)未來進(jìn)行的投資?！?br/>
    埃格蒙頓大公瞇起眼睛，目光中的那抹銳利，緩緩轉(zhuǎn)變成滿意的神色，“很好，說服了我。他們會(huì)成為帝國(guó)的公民——以及，若他們?cè)敢猓芪胰蚊倪h(yuǎn)洋探險(xiǎn)者。”

    「謝謝您。」安松了一口氣，這才提出屬于自己的問題，「這一次委托，您認(rèn)可我的結(jié)果么，祖父d大人?！?br/>
    老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“地圖和報(bào)告無可挑剔，應(yīng)變能力同樣達(dá)到了要求——所以，我認(rèn)可?！?br/>
    少女這才抬起手，與身旁的艾利奧輕輕擊掌，慶祝第一次的探險(xiǎn)順利收工。

    當(dāng)然還有后續(xù)的事件需要處理，比如正等待著他們回去的弗里茨人，以及想要再次和他們合作的《勝利女士》號(hào)。那都只是時(shí)間問題，畢竟最麻煩的，海盜們的身份處理，已經(jīng)得到了帝國(guó)大公的保證。

    “接下來打算去哪里，安?！崩先顺谅晢柕溃皯?yīng)當(dāng)有自己的目標(biāo)吧，如果我沒有猜錯(cuò)?！?br/>
    的確如此。海岸線的調(diào)查只是初試身手，她真正想去的不是那些早已被人探索過的去處，而是從未有人踏足的，危險(xiǎn)卻充滿神秘的地域。

    「在您的藏書中，我查閱過幽靈森林的記載。那里曾經(jīng)是寒冷卻豐饒的土地，然而，兩百年前的一場(chǎng)災(zāi)難，徹底改變了它的名聲。」她咬著筆桿，思考了片刻，「時(shí)至今日，幾乎沒人知道那里目前是什么樣子。眾多可怕的傳聞阻止了我們的腳步，也將真相隔絕在森林之內(nèi)。」

    「它們應(yīng)當(dāng)被掘出來，而非讓我們的想象決定一切?！顾J(rèn)真地寫道，「當(dāng)然，我不會(huì)貿(mào)然行動(dòng)。我的下一站，將是貝隆人距離那里最近的要塞，火山堡。我會(huì)根據(jù)調(diào)查的結(jié)果，制定接近那座森林的方式，以及需要的人手和資金。」

    老人定定地看著她，過了許久，終于開了口，“我等回來?！?br/>
    安點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出右手，與祖父粗糙而寬厚的手掌相握。