“荒謬，”一個(gè)裝了人造手臂的女人說道。她的目光非常銳利，只有那種見慣了學(xué)生的異想天開，并且否定了全部想法的學(xué)術(shù)專家才有這樣的眼神。“水晶釋放能量的瞬間絕對(duì)來不及進(jìn)行任何程度的調(diào)整。帕拉文曾在兩年前做過同樣的嘗試，幾乎毀掉了半個(gè)金匠區(qū)。”

    “無意冒犯，夫人，但我有異議?！?br/>
    “你有什么異議無關(guān)緊要，學(xué)工。你能證明嗎？你能演示你的理論嗎？”

    “我相信如此?！彼斃卮鹫f。

    “科學(xué)的基礎(chǔ)不是相信，”那名女人說，似乎是在教訓(xùn)某個(gè)執(zhí)迷不悟的孩子?！拔覀冃枰獙?shí)踐的證據(jù)?！?br/>
    “我可以?！彼斃攀牡┑┑卣f。

    那個(gè)女人看上去依然充滿懷疑，但她點(diǎn)點(diǎn)頭說，“好吧，你可以開始了。”

    塔瑪拉旁邊的工作臺(tái)上，一道艙門滑開，一個(gè)雕花置物臺(tái)緩緩升起，上面放著一小塊切割好的水晶，內(nèi)里透出藍(lán)寶石的光芒。

    一塊?？怂箍萍妓?。

    這款水晶還不及她指甲大小，但它卻代表著未來。

    它能讓皮爾特沃夫家族坐擁統(tǒng)治世界的能力，只要他們有這個(gè)打算。目前只有他們才有能力高效地制造出?？怂顾В恍枰ㄙM(fèi)數(shù)年的時(shí)間才能產(chǎn)出一塊。眼前這塊水晶只剩下很少的能量了，但它依然蘊(yùn)含著無法估量的潛力，也凝聚著令人無法想象的價(jià)值。

    她也沒想到它竟然這么美。

    “好吧，請(qǐng)開始吧，”那個(gè)面帶燒傷疤痕的男人說?！白屛覀冮_開眼?！?br/>
    她從置物臺(tái)上端起了那塊水晶，觸感溫潤柔和，還帶著一絲極難察覺的細(xì)微震動(dòng)。它比看上去重很多。塔瑪拉小心翼翼地將水晶放進(jìn)球形艙中，用纖細(xì)的鏈條固定住位置。她檢查了一遍，確保每個(gè)環(huán)節(jié)都已經(jīng)穩(wěn)妥，然后關(guān)緊了艙門。正方體頂端是可動(dòng)的機(jī)械結(jié)構(gòu)，用來旋轉(zhuǎn)裝置內(nèi)部環(huán)環(huán)相扣的零件。她將核心接觸點(diǎn)調(diào)整到了合適的位置。

    裝置開始發(fā)出低沉的聲響，導(dǎo)線環(huán)路接收到了水晶內(nèi)部的能量，柔和的藍(lán)光從內(nèi)部漫射而出。塔瑪拉看著自己的裝置開始轉(zhuǎn)動(dòng)，不禁露齒而笑。低沉的機(jī)械噪音逐漸變大，她嘴里也泛起了愈加濃重的金屬腥味?，F(xiàn)在聲音越來越大了，有點(diǎn)讓人擔(dān)心，而且像波浪一樣起伏。

    房間周圍的小光球的亮度隨著她的裝置中的線圈噪音一同漲落。而她的裝置這時(shí)已經(jīng)開始在工作臺(tái)上動(dòng)了起來。劇烈的震動(dòng)讓它左右上下?lián)u擺不定。能量的閃光開始伴隨著爆裂的聲音迸出球體，像逆行的閃電一樣從頂面射出電光。

    “關(guān)了它，羅塔利小姐！”

    塔瑪拉伸手摸向她的裝置，但是一記藍(lán)色的光鞭抽了出來，在她手背上留下了一道憤怒的紅印。她退了幾步，不敢靠近迅速失控的裝置。

    “不行，”塔瑪拉驚慌失措?！八鼉?yōu)化的速度太快了！”

    她一早就預(yù)料到會(huì)這樣，不過她希望至少自己的改進(jìn)不會(huì)失敗得如此慘烈。一道藍(lán)色電弧從裝置里射出，竄向一枚小光球。小光球炸裂開來，白熱的光點(diǎn)像下雨一樣從天而降。

    又是一次電弧，緊接著還有三次。很快，屋子里的光源就只剩下塔瑪拉崩潰邊緣的裝置里激烈反應(yīng)的藍(lán)光了。那位安裝義肢的女人站起來做了一個(gè)握拳的姿勢(shì)，隨著一陣金屬的滑動(dòng)，整張工作臺(tái)都降到了地板下，然后立刻閉合起來?；畎彘T的邊緣縫隙透出一縷強(qiáng)光，同時(shí)從腳下傳來一聲劇烈的悶響。

    “安全防爆間。”塔瑪拉自言自語，暗自慶幸她的裝置沒有早幾秒鐘爆炸。

    “是的，羅塔利小姐，”女人說著坐回自己的座位，拿起鍍金羽毛筆?！霸谖覀兠媲斑M(jìn)行這種危險(xiǎn)演示的學(xué)工，你覺得自己是頭一個(gè)嗎？”

    “應(yīng)該不是，”塔瑪拉答道。她很失望，但并不意外。這本來就是預(yù)料中的結(jié)果，除了那些專家們的倨傲無禮差點(diǎn)兒讓她忘了自己本來的目的。

    裝著義眼的男人在自己的手賬上繼續(xù)寫字，頭也不抬地說。

    “你知道自己該走哪扇門吧?！?br/>
    離開米達(dá)爾達(dá)宅邸的路遠(yuǎn)沒有剛才進(jìn)去時(shí)那么華麗。穿過最右面的門，立刻是一條毫無裝飾的石頭走廊，打穿了懸崖的巖石一路向下，盡頭是一扇鋼鐵柵欄門，強(qiáng)度足以經(jīng)受攻城錘的沖撞。一個(gè)肌肉壯碩的看門人，安裝了?？怂挂簤簞?dòng)力手臂，頭上戴了模仿頭盔的增強(qiáng)體或者模仿增強(qiáng)體的頭盔。這個(gè)人打開了門，還沒等她完全走出去，就狠狠把門關(guān)上了。

    這扇門外是一條城市下方的偏僻街道，順著這里能夠走回到懸崖邊。還沒到祖安，但也不完全屬于皮爾特沃夫。街道上鋪的都是大小不一的石塊，空氣中彌散著輕薄的祖安灰霾。吉斯伯靠在一堵殘破的磚墻坐在地上，他的裝置被摔得破破爛爛，七零八落地躺在他腳邊。

    他看到她以后笑了起來，問：“不順利？”

    “不太順利?！?br/>
    “怎么了？”

    “炸了?！?br/>
    他驚訝地瞪大雙眼。大笑一聲然后趕緊用手捂住嘴?！皩?duì)不起，不該笑的。炸了？”

    她點(diǎn)頭笑了笑。然后他又忍不住大笑了起來。

    “我的也就是碎了而已，”他說?！安贿^無所謂。米達(dá)爾達(dá)怎么可能讓一個(gè)祖安佬和他們平起平坐呢！”

    她沒有關(guān)心他的自嘲，而是問他：“你看到科萊特了嗎？”

    吉斯伯雙眼放光，看來是個(gè)好消息。

    “沒。我覺得她成功了?！?br/>
    塔瑪拉如釋重負(fù)地嘆了一口氣。

    “好吧，至少有一個(gè)人選上了，”她說。“所以，借酒澆愁怎么樣？畢竟今天是進(jìn)化日。既然我們差點(diǎn)崩了那幫博學(xué)的專家們，我覺得我們應(yīng)該犒勞一下自己?！?br/>
    一個(gè)身影映入眼簾，在遠(yuǎn)處街巷的燈光下顯出輕盈纖細(xì)的輪廓。她周圍還跟著別人，不過都不如她那樣顯眼，因?yàn)橹挥兴缟峡钢侵чL管步槍?，F(xiàn)在，這支槍的槍口一動(dòng)不動(dòng)地瞄著塔瑪拉的頭。

    “對(duì)不起，羅塔利小姐，”她就是今天早些時(shí)候與塔瑪拉打過照面的警長，“可是我覺得你今天的酒喝不成了?！?br/>
    吉斯伯的抗議完全沒有效果，警長和她的手下把塔瑪拉帶走了。他沒有勇氣跟在后面，塔瑪拉很是欣慰。她不想把他牽扯進(jìn)來。她被一步一步推搡著向懸崖邊緣走去，一路上她不止一次地以為他們要把自己扔下去。