時間過得極快，仿佛晨起梳妝描眉，黃昏挑燈夜讀，枕著天黑，等著天亮，舊的時光便迅疾退去，只剩下的新的日子，新的面孔，唇紅齒白的，嬌嫩地鮮妍地過去了。乾隆八年，綠筠又生下了她的第二個兒子，皇六子永瑢。如此一來，綠筠便成了宮中生育皇子最多的嬪妃，即便皇帝一向?qū)λ木祛櫜贿^淡淡的，為著孩子的緣故，也熱絡(luò)了不少。連著太后也對綠筠格外另眼相看，對皇孫們也是關(guān)愛備至。

    這一日皇后亦往綠筠宮中看望，鐘粹宮的院落靜靜的，宮人們皆是垂手侍立，一聲不敢言語。為首的太監(jiān)見了皇后進來，忙道：“皇上來了，在里頭陪著小主呢。”

    皇后微微頷首：“本宮亦去瞧瞧，不必通傳了?！睂m女們打起簾子，皇后才踱進殿中，隔著挽起的珠綾簾子，正見乳娘抱著裹在錦繡堆中的初生嬰兒，屈下身子坐在床邊的小杌子上，小心翼翼地將懷中的孩子遞給斜靠在床頭的年輕母親。綠筠尚在月中，豐腴的臉頰不施粉黛，卻有著鮮潤飽滿的紅暈。她漆黑的發(fā)絲松松地挽成一個家常的垂云髻，疏疏點綴著幾枚累絲珍珠點翠花鈿，就如它的主人一般婉順依人。綠筠狹長細美的眼簾溫柔地低垂著，唇邊滿是恬淡和美的微笑?；实壅c她頭并頭，一同逗弄孩子可愛的面容，不時喁喁低語，間或，孩子響亮的哭聲會斷續(xù)響起。那是男嬰特有的洪亮聲音，雖然稚嫩，卻有剛健的底蘊。

    寢殿中的氣息寧靜而甜美，是真正一家人的天倫之樂。此時，無論誰走進去，都會顯得那樣突兀而局外。

    皇后的手有些輕微的顫抖，像是深秋的黃葉即將被風(fēng)帶落前薄薄的掙扎。她默然轉(zhuǎn)身，再度提示宮人無須通稟之后，疾步離開?；屎蟛抛叩介T外，正見永璜進來。永璜見了她便規(guī)規(guī)矩矩行禮道：“皇額娘萬福金安?！被屎笠酂o心理會，微微頷首便徑自走了。

    皇后回到長春宮便有些悶悶的，蓮心以為她是要午睡了，忙鋪好了被鋪，點上了安息香便告退出去?；屎笠娝匦娜耘f依伴在側(cè)，不覺郁然感傷：“瞧皇上陪純妃那個樣子，好像又回到了本宮剛生永璉的時候。那時候，真是好??！”

    素心忙道：“純妃怎么能和娘娘比？娘娘生二阿哥的時候就是福晉，純妃現(xiàn)在也不過是個妃子，還是漢軍旗出身，拿她比娘娘，也不怕折了她的福！”

    皇后的苦笑帶著凄冷的意味：“有什么不能比的？純妃如今有兩個親生的皇子，一個養(yǎng)子，而本宮膝下孤苦，只剩下一個公主。純妃的福氣，在后頭呢。”

    素心大是不滿：“純妃的福氣還不是因為娘娘寬宏庇佑？說來，娘娘實在不該讓她生下這些孩子的。像慧貴妃和嫻妃，一筆子干凈了多好?！?br/>
    濃翳的陰郁積蓄在皇后眉間，久久不肯退散：“純妃家世低，是漢軍旗出身，又不大得寵，性格也溫順膽小。比不得嫻妃身份高貴，慧貴妃備受恩寵，本宮一定得防著她們?！?br/>
    素心連連稱是，試探著道：“那嘉妃，皇后娘娘這么抬舉她？”

    皇后的眉頭松了一松：“嘉妃是李朝貢女，并非滿蒙出身，想要站穩(wěn)腳跟，只能一心一意依附本宮。再說慧貴妃病著不得力，許多事若有她在，還能分嫻妃的恩寵。她又是個心直口快的，沒什么心機，還算得用?！彼f罷，便有些乏。

    素心服侍了她歪著，又替她蓋好云絲錦被，道：“娘娘這些年都急于調(diào)理身子，想再生一個阿哥，可皇上不知怎么來得更少了，您這么著急也不是個法子。按奴婢看，大阿哥不是純妃親生的，又是長子，您大可把他收養(yǎng)在身邊，有個依靠后再慢慢生一個自己的阿哥，也不錯呀?！?br/>
    皇后不悅的神色如遮蔽明月的烏云，陰陰翳翳：“本宮一看到永璜，就想起他早死的額娘哲妃當日是怎么趕在本宮前頭得了皇上的恩寵，以致本宮嫁入潛邸時，皇上身邊已經(jīng)有了這么個挺著肚子的侍妾。且哲妃死得不明不白，外頭多少言語都以為是本宮容不得她。永璜如今大了，萬一聽了這些閑言碎語，哪里會真正認本宮這個皇額娘，還是遠著些好?！?br/>
    素心半蹲在皇后身邊，替她捶捏著手臂道：“皇后娘娘說得是。哲妃過世后，多少閑話都是沖著娘娘的。奴婢真替娘娘不值，明明沒影兒的事，怎么都沖著咱們！”

    皇后的眉心蹙成黛色的峰巒曲折：“宮里的事，都是疑心生暗云。咱們?nèi)粲行姆洲q，不過是越描越黑罷了，便由著她們?nèi)ァ！彼氖謸徇^枕邊的三彩香鴨，撩撥著鴨口中裊裊泛起的乳白香煙，“這安息香真好，本宮聞著心里也舒坦多了?！彼匆谎鬯匦?，“本宮知道你事事為本宮打算，只是本宮若真收養(yǎng)了永璜，他便從庶長子變成了嫡長子，生生尊貴了許多。來日本宮生下了皇子，有這么個嫡長子在，無論立嫡立長都多了一道阻礙，豈不自尋煩惱？”

    素心點頭道：“那也是。娘娘還是請?zhí)t(yī)來，好自調(diào)養(yǎng)著身體吧。許多事，娘娘其實不必費心，自然有人替您一一想得周到?！?br/>
    皇后眸中噙著一絲清愁：“慧貴妃雖得寵，但并無多大用處，還好有她替本宮籌謀。這些也罷了，只是論起子嗣，本宮年過三十，會不會再也生不出孩子了？也怪太醫(yī)無用，大補的湯藥整天喝下去，皇上也算常來，卻是一點動靜也沒有?！被屎笳f著，忽然覺得鼻中一熱，伸手一摸，卻見手指上猩紅兩點，她心頭大亂，失聲道，“素心，本宮這是怎么了？”

    素心急得什么似的：“娘娘，娘娘您流鼻血了?！彼蛲鈫镜溃疤t(yī)，快傳太醫(yī)！”

    齊魯趕來把脈時，也是一味搖頭：“娘娘您是太心急了。”

    皇后倚在床上，六神不安地問道：“本宮的身體到底如何？”

    齊魯連連搖頭：“娘娘鳳體本無大礙，微臣已經(jīng)給您開了催孕的坐胎藥，您是否又私下進補大量溫?zé)岬难a品？”

    素心忙忙道：“如今入冬，娘娘是心急些，服用了大量的阿膠、人參、冬蟲夏草和鹿茸。這些都是大補的好東西，難道有什么不妥么？”

    齊魯嘆道：“娘娘一心求子，微臣是知道的，所以開的坐胎藥都是最合娘娘體質(zhì)的，而非像當初給宮中嬪妃所喝的那種，只是普通的安胎藥，不論體質(zhì)的?？赡锬镆粫r之間服下那么多補品，導(dǎo)致氣血上揚，所以才會體熱流鼻血。若是娘娘再不聽微臣勸導(dǎo)，胡亂進補，傷了元氣到吐血那一日，便再難補救了。”

    皇后撐著身子起來，由著素心替她披上外衣，急道：“齊太醫(yī)，你是太醫(yī)院的院判，深得皇上和本宮信任，你告訴本宮一句實話，本宮年過三十，到底還能不能有孩子？”

    齊魯忙躬身道：“年齡不是最要緊的，且微臣一直為皇后娘娘以藥物催調(diào)，總會有孩子的。只是娘娘素來體質(zhì)虛弱，又憂思傷身，請娘娘一定要安心，再好好調(diào)理一段日子?！?br/>
    素心亦是苦勸：“娘娘放寬心即是?；噬弦埠湍粯优沃兆幽?，所以這兩年總是來咱們長春宮，有皇上這樣的恩眷，何愁沒有身孕呢？”

    皇后聽得頷首，不由得萬分鄭重地囑咐：“那一切便托付給齊太醫(yī)你了?！彼]目片刻，似是十分關(guān)切，“那么慧貴妃，近來如何了？”

    齊魯?shù)吐暤溃骸袄蠘幼樱栈杌璩脸?，偶爾還說幾句胡話。左右貴妃的身體，是再不能好了。如今到了冬日里，貴妃那樣的體質(zhì)，皇上不去看望已經(jīng)傷了心，若少些炭火供應(yīng)，便又是一重折磨了?！?br/>
    皇后微微凝眸，睇她一眼，婉然道：“素心，你都記得了？”

    素心滿面恭謹，道：“娘娘放心，奴婢都會安排好的?！边@一廂皇后急著有身孕，如懿亦是感慨不已，雖然皇后賞賜的蓮花鐲里，翡翠珠里面的零陵香全被剔干凈了，她不過戴個鐲子裝點樣子，可終究是懸心。然而她看著皇帝年過三十，一心一意只求嫡子，便也不好說什么，只由著他一日日往長春宮去。

    這一日趙九宵輪休，得了空閑便與凌云徹在侍衛(wèi)的廡房里喝酒。九宵與云徹最是要好，云徹去坤寧宮領(lǐng)了份閑差，他雖然羨慕，倒也常常來往，和從前一樣，喝酒閑話。這日午后他拎著酒和小菜過來，見凌云徹愁眉苦臉的，便捶了他一拳道：“坤寧宮這份差事又清閑錢糧又足，你還整天掛著個臉做什么，還惦念著你的小青梅哪？”

    云徹給自己倒了一杯，愁眉緊鎖：“自從嬿婉進了啟祥宮，我要見她一面也難了。一個月前偶然碰上一次，她一個人抱了那么一大桶衣服去浣衣局洗涮。我才問了一句她就哭，說要趕著去洗完，否則晚飯又沒得吃。浣衣局有的是人，她是宮女，為什么要這樣為難她？”

    趙九宵喝了口酒，搖頭道：“宮女也好侍衛(wèi)也好，哪怕伺候再得寵的主子，也就是個奴才的命。你還想怎么樣？嘉妃能好吃好喝供著她？留著條命在就不錯了?！?br/>
    云徹難過道：“宮女也是人，不是畜生。嬿婉不敢和我多說話，就說常常吃不飽穿不暖，連一起伺候的宮女都欺負她，什么粗活兒累活兒都給她干！說不上兩句話就只是哭，我看著真是……”

    九宵聽著可憐：“你看著真是心疼！那你怎么不去求求嫻妃娘娘？好歹她在冷宮的時候，咱們也幫襯過她?！?br/>
    云徹想了想，還是搖頭：“上回為了讓嫻妃娘娘搭嬿婉一把，還害得嫻妃娘娘被嘉妃排揎了一場，無端受辱。我哪里還有臉請她幫忙！且嫻妃娘娘不比嘉妃有兒子，到底兩樣些?！?br/>
    九宵愣了愣：“連嫻妃娘娘都沒辦法，你還能怎么樣？我勸你，斷了這個心思吧。反正嬿婉也對你起過二心，你實在幫不上，也就算了。”

    凌云徹搖頭，決然道：“她既然已經(jīng)回來，我便答應(yīng)過她，會一生一世照顧她。雖然啟祥宮里的日子艱難，我已經(jīng)托人告訴她，要她一定要熬得住，我一定會想辦法的?！?br/>
    趙九宵看他如此堅決，便舉杯道：“那我便祝你心愿得償吧。只是你小心，別老吃虧在女人手里。”

    到了乾隆九年末的時候，宮里又發(fā)生了一樁大事，便是臥病許久的晞月病入膏肓了。年復(fù)一年的病痛折磨，曾經(jīng)寵冠六宮的高晞月，已經(jīng)熬到了油盡燈枯的時候，仿佛一盞點在風(fēng)中的小小油燈，竭力燃燒著最后的焰火，不知什么時候，就會被風(fēng)吹去，絲毫不剩。

    太醫(yī)數(shù)次稟告之后，皇帝終于道：“既然病得那么厲害，皇后是六宮之主，讓皇后去瞧瞧吧?！?br/>
    而皇后耳聰目明，更兼悉心調(diào)理，便推了身體不豫，不肯出門。如懿得知，亦只是含笑向皇帝道：“這么些年不見她了，皇后不肯去，臣妾去見見也好?！?br/>
    皇帝郁郁不樂，只摩挲著一枚外頭新貢的粉色珊瑚扳指。那珊瑚是濃淡相宜的粉色，如嬰兒緋紅的面孔，極是喜人，因號“嬰兒面”。

    皇帝隨手撂給李玉：“這個賞給純妃正相宜，去吧?！崩钣駮猓泐I(lǐng)人退下，皇帝方才淡淡道：“她與你不睦已久，你何必巴巴兒趕去。”

    如懿剝著水蔥似的指甲，漫漫道：“聽說這一向咸福宮里不大干凈，又有宮女發(fā)了疥瘡打發(fā)出去了，也不知貴妃怎樣？她是病透了的人，若再沾上一點半點，皇上也不好對高大人說起?！?br/>
    皇帝不置可否：“宮里許久無人去看她了，只怕她也不大愿意見你?！?br/>
    因是去探病，如懿打扮得亦簡素，不過是一襲曳地月華裙，不綴珠繡，只有淡淡的珍珠光澤流動，外面罩著紫色旋紋氅衣，衣襟四周刺繡錦紋也是略深一些的暗紫色，再搭一件淡若銀白的煙霞色蝴蝶狐毛坎肩，頭上松挽寶髻，梳成有流云橫空之勢，綴幾點翠玉瑩瑩并一枚羊脂白玉鳳簪。

    如懿緩緩步入咸福宮中，里頭一切供應(yīng)依舊，只是簾子打開的一瞬，并無慣常咸福宮中冬日那種溫暖如陽春的暖意撲來。仔細看去，宮中雖然照例供著十幾個火盆，但炭都燒盡了，也無人去換，連地龍的熱氣也不甚足。

    如懿身上有些發(fā)冷，緊了緊衣裳，暗想，晞月素來的體質(zhì)最畏寒不過，殿中這樣清寒，對于病重孱弱的她，無異于催命一般。

    寢殿內(nèi)，珠簾重重之后還是清約典雅中略帶華麗的氣息，臥在被褥之中的晞月依舊是養(yǎng)尊處優(yōu)的唯一的貴妃?？墒?，卻總少了那么點人氣，便是這宮里人人賴以生存的皇帝的寵遇。

    這些年晞月臥病，皇帝雖然每每派人安慰賞賜，卻再未踏足過咸福宮。

    如此華艷，卻也寂寞如斯啊。

    伺候的宮人們見了如懿，忙恭恭敬敬地請安問好，如懿與高晞月相爭十數(shù)年，兩宮中人一向不睦，見了她這般敬畏，倒真是難得之事。看來這些年，咸福宮所受的冷遇苦楚，還真是不少。

    如懿一眼望去，便問：“怎么伺候貴妃的人這么少？”

    門外伺候的小太監(jiān)忙賠笑道：“嫻妃小主有所不知，宮里有兩個宮女發(fā)了疹子，也不知是在哪里得的。貴妃小主身子虛弱，怕染上這些臟東西，才叫人領(lǐng)出去了，連著底下同住的人怕不干凈，茉心姑姑都吩咐暫時打發(fā)出去了?！?br/>
    說話間，茉心已然迎了上來。如懿道：“你家小主醒著么？”

    茉心久不見人來探望，親自搬了椅子來道：“醒著呢，小主先坐，奴婢著人上茶。”

    茶水遞上來，便知是舊年的陳茶了，如懿不愿再喝，便道：“殿里這么冷，貴妃的身子怕受不了吧？”

    一句話招得茉心眼淚都下來了：“太醫(yī)總說炭氣會熏著小主，不利玉體安康。內(nèi)務(wù)府什么東西都照應(yīng)著，唯獨小主怕冷這一點，怎么也不肯顧及。”

    茉心話未說完，背身朝里的晞月掙扎著撐起身體來，凄笑道：“鬧了半天，居然是你來看我?！?br/>
    茉心忙替晞月在身后墊了鵝羽墊子，又給她披上了厚厚的外裳：“小主慢些起身，仔細頭暈?！?br/>
    如懿見晞月雙目深凹，憔悴枯槁，瘦得竟脫了形，簡直如冬日里的一脈枯竹，輕輕一觸就會被碰斷。晞月喘著氣，整個人嵌在重重簾幃中，單薄得就如一抹影子，仿佛連那披在肩上的外裳都承受不住似的。如懿在她床邊坐下，問道：“可覺得好些了？”

    晞月僵著面孔，分毫不肯假以辭色：“既然你都來了，自然知道我是好不了了。”她凄然道，“我都到了這個樣子，只求見皇上一面，皇上也不肯么？”

    如懿笑了一笑：“皇上國事繁忙。”

    晞月悵然垂首，似是灰心到了極處：“這種話，你哄哄旁人也就罷了，對我說這個有什么意思。皇上若是忙，怎么還有時間寵愛嘉妃和舒嬪，還和純妃又有了一個孩子呢？只不過是不愿見我，所以推諉罷了。”

    如懿望著她，淡然含笑：“你多年臥病不出宮門，倒是活得越來越通透了?！?br/>
    晞月仿佛想要笑，可她的臉微微抽搐著，半天也擠不出一個笑容來：“人之將死，還有什么看不穿的。我自知出身漢軍旗，比不得你和皇后出身顯貴。所以身為側(cè)福晉，享著皇上的恩寵，心里總覺虛得慌。哪怕皇上抬旗封了貴妃，到底也是不一樣的。我明白自己的身份，也沒有兒女可以依靠，所以一心一意追隨皇后，鞍前馬后，從不敢有二心?；屎竽锬飳ξ夷菢踊\絡(luò)，如今也是棄若敝屣，轉(zhuǎn)頭去捧著嘉妃了?！?br/>
    她忽而一笑，“當年皇后與我做了那么多事來對付你，要是帶去了黃泉也便帶去了，你想不想聽一聽？”

    如懿溫婉地抿著唇，凝視她片刻：“不想。你若想說，就自己去說給最該知道的人聽。對于我，這些都是無用了。”

    晞月捂著胸口連連咳嗽，半天才平息下來，疑道：“你不想知道這些？那你巴巴兒地跑來看我做什么？”如懿輕輕靠近她，語不傳六耳：“我告訴你的，自然比你想告訴我的更要緊。”晞月眼中的疑影越來越重，揮手示意宮人退下：“你有什么話，便直說吧?！?br/>
    如懿見她枯瘦的手腕上，那一串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲靜靜蜿蜒其上。那樣翠色生生，如碧水清明，越發(fā)顯得她手腕枯黃一脈，唯見青色的筋絡(luò)高高突起。如懿伸出手去，指尖落在晞月干枯的皮膚上，慢慢游弋上她枯瘦的手腕。晞月狐疑而不安地看著她，卻不知她想要做什么，眼見得手臂上的皮膚一粒粒起了驚恐的粒子，卻也不敢縮回手來，只是顫顫地問：“你到底要做什么？”

    如懿笑意輕綻，有憐惜之意：“這么好的肌膚，從前誰看了都想摸一摸，也難怪你得寵這么多年。只是如今，竟也有這一日了?！?br/>
    她說著，便欲摘下晞月手腕上的蓮花鐲，晞月一驚，忙護住了不解道：“你要做什么？”

    如懿也不理會，徑自摘下了在手中晃了一晃：“人都這樣了，還吝惜一串鐲子做什么？”

    她伸手取過妝臺上的小剪子，霍然剪斷，取下其中一顆翡翠珠子，猛然往地上一摜。珠玉碎裂處，掉出一顆小指甲蓋大小的黑色珠子。如懿用手帕托起，送到晞月鼻端，問道：“香不香？”晞月看得驚疑不定，直直地盯著那顆黑色珠子道：“這是什么？”

    “我和你追隨皇上多年，一直未有身孕，都是靠了這樣的好東西?！?br/>
    如懿神色微冷若秋霜清寒，“這樣好的東西，除了皇后，咱們竟都不識。這可是上好的零陵香?。‘a(chǎn)自西南，能讓人傷了氣血，斷了女子生育的零陵香！”

    晞月大驚之下氣喘連連，她厭惡地推開那樣?xùn)|西，又恨又疑：“你既知道，怎么還一樣戴著？”

    如懿取下自己的手鐲，對著光線道：“我比你的運氣稍稍好一點，有次不慎摔碎了翡翠珠子，掉出其中的臟東西來才發(fā)現(xiàn)關(guān)竅。如今我戴著的手鐲，翡翠珠子里頭的零陵香丸都是剔干凈的了。”她神色凄微，“只是這么久以來我還是沒有孩子，安知不是早已被這東西傷盡了根本，已經(jīng)再不能生育子息了?！?br/>
    晞月大慟，掩著唇抑制住近乎聲嘶的哭聲：“為什么？為什么要這樣待我？我對她忠心了這么多年，什么事都聽她的，什么都想在她前頭做了，為什么她要斷了我最想要的孩子？”

    如懿眼中微有淚光閃爍，冷冷道：“她是皇后，生殺予奪都在她手中。而你，不過是值得被她利用卻不能生育的工具而已。當年她把這對鐲子分別賜給咱們兩人時，這樣的念頭便已長好了。難為咱們一碗一碗坐胎藥喝下去，總怨藥石無效，何曾想過，原來早已是不能生了！”

    晞月緊緊地攥著胸口稀皺的錦衫，厲聲道：“好好好！你既然讓我死得明白，我也斷然不會辜負你！咱們倆爭了半輩子，爭恩寵，爭名位，不是咱們想爭，而是任何人到了這個位子都會爭。但到了今日，咱們之間的恩怨慢慢再算！”

    她的眼里露出狠戾的光芒，如嗜血的母獸，“這輩子我最盼著一個自己的孩子，誰要斷了我的念頭，便是我不共戴天的仇人！”她仰天長笑，掩去腮邊淚痕，沉靜不發(fā)一言。

    如懿輕嘆一聲，復(fù)又微笑：“玉鐲的手腳就當是皇后做的。那么你再猜一猜，為什么齊魯替你治了這么久的病，你的身子卻越來越壞？據(jù)我所知，你的體質(zhì)是氣虛血淤，可是我讓人查過齊魯開給你的藥方，按著那個方子服藥，表面看著癥狀會有所減緩，其實會讓你元氣大傷。”

    晞月死死攥住被角道：“不會！那張方子是太醫(yī)院所有太醫(yī)都看過的！”如懿輕笑道：“那么，是誰能囑咐齊魯為你越治越壞，而且太醫(yī)院上下都為你診過脈，卻是同一條舌頭說同一句話呢？我想，那個人一定也不知道皇后也防著你會生下孩子吧。否則，便不必費這樣的功夫了。”

    晞月瞪大了雙眼，目光幾能噬人，死死盯著如懿：“你是說……你是說？”她凄厲地喊起來，“我要見皇上！我要見皇上！”如懿安撫地將手放在她的手背上，笑容溫柔無比：“我會如你所愿?！?br/>
    如懿回到宮中，便見皇帝坐在窗下，一盞清茶，一卷書帖，一本奏折，候著她回來。她解下披風(fēng)，坐到皇帝跟前道：“讓皇上久等了?！?br/>
    皇帝淡淡道：“去看慧貴妃而已，怎么去了這么久？”

    窗外微明的光線為如懿如花樹堆雪般的面容鍍上了更為溫婉的輪廓，她徐徐替皇帝添上茶，緩聲道：“原是想略坐坐就回來的，但是看著咸福宮炭火供應(yīng)不足，貴妃又病得可憐，所以多說了兩句?！?br/>
    皇帝蹙眉，不以為然道：“何必與她多費口舌？”

    如懿露出幾分憐憫之意：“貴妃也沒有別的什么話好說，昏昏沉沉的，只反反復(fù)復(fù)惦記著要見皇上一面?！?br/>
    皇帝眉心擰得越發(fā)緊，凝視著茶盞中幽幽熱氣，冷淡道：“朕不去。”他頓一頓，“你來勸朕，高斌也上書進言，牽掛貴妃，言多年來朕對貴妃的眷顧。唉……”

    皇帝的嘆息幽幽地鉆進心底去，她明白他的不忍、他的為難：“皇上不肯去，是因為人事已變，面目全非么？”

    皇帝斜倚窗下，仰面閉目：“如懿，朕一直記得，貴妃在朕面前，是多么溫柔靦腆。朕真的不想看見，那么多人讓朕看見的、她背著朕的模樣。”

    如懿深深攢起的眉心有自然的悲愴：“皇上不去，自是因為心疼臣妾，也心疼從前的貴妃。臣妾雖然也恨她，可見她病得只剩下一口氣的樣子，也真是可憐。臣妾想，這些年皇上到底還顧著慧貴妃在外頭的顏面，對她還是眷顧，也是安慰她母族高佳氏。如今她只想再見皇上一次，皇上成全了她，也當是成全了高氏一族吧?！?br/>
    皇帝的眼底漸漸有紛碎的柔情慢慢積蓄，沉吟良久，他終究長嘆：“晞月，她伺候朕也有十多年了。罷了，朕便去瞧瞧她吧?！?br/>
    皇帝去時，晞月已換上最得寵的年月時心愛的櫻桃紅灑金蝴蝶牡丹紋氅衣，戴著一色的鎏金翠羽首飾并金鑲玉明珠蝶翅步搖。她正襟端坐，臉上以濃厚的脂粉極力掩蓋著病色，守候在窗下，引頸企盼皇帝的到來。

    皇帝步入寢殿時，她竟先聽見了，由侍女們攙扶著，吃力地請下安去，仰起臉對著皇帝露出一個極明媚的笑容。她原是病透了的人，只剩下了一副虛架子，皮肉都松松地垂著，這一笑更顯得胭脂虛浮在臉上，如套了一張面具一般?；实劭粗@樣的笑意，想起多年來她嬌艷絕倫寵冠六宮的日子，亦有些心酸，便虛扶了她一把：“你既病著，便別勞碌了?！?br/>
    這話原是尋常，可落在晞月耳中，卻是深深刺痛了心肺。她不自覺便落下淚來：“皇上厭棄臣妾至此，多年不肯來見臣妾一次，臣妾原以為自己要抱憾終生而死了?！睍勗乱宦錅I，臉上的脂粉便淡了一層，她很快意識到這樣流淚會沖刷去臉上的脂粉，匆匆拭去淚痕道，“臣妾深悔當年過失，本不該厚顏求見皇上。但臣妾自知命不久矣，許多話還來不及對皇上說，所以無論如何也要見一見皇上?！?br/>
    皇帝嘆息：“你都病成這個樣子了，朕來瞧瞧你也是應(yīng)該的。你何必還這樣費力打扮，穿著這么單薄的衣裳，仔細凍壞了身子?！彼麌诟?，“還不趕緊扶貴妃去床上躺著。”

    晞月如何肯躺著，掙扎著跪下道：“皇上。臣妾自知是不能了，這件衣裳，是皇上當年賞賜給臣妾的，臣妾很想穿著它再和皇上說說話。”

    她吃力道，“茉心，你帶著人出去，這里有本宮伺候皇上就是了?！?br/>
    茉心含著眼淚，依依不舍地帶著眾人退下，緊緊掩上了殿門。

    晞月跪在皇帝身前，指著桌上的茶點道：“這茶是皇上喜歡的龍井，點心是皇上喜愛的玫瑰酥?；噬隙紘L一嘗，就當是臣妾盡了伺候皇上的心意了?！?br/>
    皇帝略略嘗了嘗，容色慢慢淡下來道：“你一定要見朕，有什么話不妨直說吧，也免得自己勞累?！?br/>
    晞月點點頭，從供著茶點的小桌底下的屜子里取出用手絹包著的一樣物事，攤開道：“皇上，您還記得這串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲么？”

    皇帝頷首道：“這是你和如懿嫁入潛邸不久，皇后賜給你們倆的，一人一串。朕記得。只是，怎么碎了？”

    “是啊，這么珍貴的東西，皇后娘娘自己不用，賞賜給了臣妾和嫻妃，臣妾真是感恩戴德。這些年，皇后娘娘對臣妾眷顧有加，臣妾也真心敬畏。真是想不到啊，娘娘在這里頭藏了這樣好的東西?！?br/>
    晞月從碎玉片里揀出一枚黑色丸藥狀的珠子，慘然道，“這翡翠珠子里面塞了有破孕、墮胎之效的零陵香，長久佩戴聞嗅，有娠者可斷胎氣，無娠者久難成孕。臣妾與嫻妃一戴就是十數(shù)年，連自己怎么沒有孩子的都不知道。當真是個糊涂人啊！”

    皇帝只瞥了一眼，冷冷道：“朕不相信皇后會做這樣的事?！?br/>
    晞月戚然道：“皇上不信，臣妾也不愿相信?？墒聦嵲谘矍埃瑬|西是皇后親自賞賜，臣妾也不能不信?！?br/>
    皇帝的臉瞬時凍住如冷峻冰峰，眉心有幽藍怒火隱隱竄起：“難怪嫻妃與你多年未孕，朕只當時機未到，原來如此！”

    晞月緩緩、緩緩笑道：“是啊。臣妾自知榮華富貴來之不易，所以一心侍奉皇上，依附皇后。原以為這樣的事一輩子都不會落到臣妾身上，卻做夢也想不到，竟被人這樣算計了大半生！臣妾自知出身不如嫻妃，承蒙皇上厚愛后，一顆心糊涂了，自以為可以凌駕于眾人之上，才事事與嫻妃不睦?！?br/>
    皇帝并不看她，別過臉道：“你說的這些，朕都知道?！睍勗卵┌椎难例X咬在涂抹得鮮紅的唇上，眼中閃過一絲戾色：“這些是皇上知道的，皇上不知道的還多著呢。臣妾自知不保，病中這些年，一直被皇后反復(fù)提點不許多言，以保高氏家族。臣妾知道，皇后出身富察氏，她阿瑪是察哈爾總管，伯父馬齊是三朝重臣。臣妾雖然蒙皇上抬舉，但畢竟不如皇后，所以處處以皇后唯命是從，但求保全自身，保全母族榮耀。”

    皇帝看著她，眼眸如封鏡，不帶任何悸動之色：“朕明白你的意思。前朝是前朝，后宮是后宮，朕不會因為你說了什么做了什么牽連你的母族。哪怕有一日你不在了，你的父親高斌還會是朕的股肱之臣?！?br/>
    晞月緊繃的面容漸漸有些松動，她大概是累極了，吃力地跪坐在自己的腿上，用手支撐著道：“臣妾所作所為，罪孽深重。所以到了今日，并不敢祈求皇上原諒，有皇上這句話，便是大恩大德了。”她磕了個頭，緩緩道，“若有來生，臣妾再不愿被愛恨執(zhí)著，也不愿再被旁人指使挑唆了。臣妾要從大阿哥生母哲妃之死說起?！被实勐牭谩罢苠倍?，眼中閃過一絲精寒，只是隱忍不發(fā)，淡淡道：“你說吧?！?br/>
    晞月含了一縷快意：“哲妃的死從來不是意外，而是有人嫉妒她比自己先生下了阿哥，又得皇上寵愛。哲妃喜好美食，卻不知有些食物本都無毒，但放在一起卻是相克，毒性多年累積，哲妃終于一朝暴斃?！?br/>
    皇帝冷冷掃視著她：“你怎這般清楚？怎么皇后事事都對你說么？”晞月恨恨道：“皇后娘娘自然不會對臣妾說這個，更不會認。然而哲妃暴斃時皇上正按先帝旨意出巡在外，根本趕不及回來見哲妃最后一面。臣妾也是一時疑心，才讓父親查出此事。皇上且想，這件事誰得益最多，自然是誰做的！當時潛邸之中與哲妃最面合心不合的，唯有皇后而已。長子非嫡子，一直是皇后最尷尬處。臣妾想不出，除了皇后還會有誰要哲妃死呢！這一點皇上您不也疑心么？否則您一直對皇后還算不錯，怎的哲妃死后便漸漸疏遠了她？”

    她笑得凄厲，“哲妃死后，皇后也察覺您的疏遠，她最怕不知您心意，終日惴惴，所以買通皇上您身邊的太監(jiān)王欽窺探消息，又把蓮心嫁給王欽加以籠絡(luò)。至于阿箬，也是皇后安撫許諾，才要她為我們做事。嫻妃入冷宮之后，皇后猶不死心，在嫻妃飲食中加入寒涼之物，使得嫻妃風(fēng)濕嚴重。現(xiàn)在想來，只怕為的就是在重陽節(jié)冷宮失火時嫻妃逃脫不便，想燒死嫻妃。至于嫻妃砒霜中毒之事、蛇禍之事，臣妾雖然不知，但多半也是皇后所為了?！彼銎鹈?，“皇上，臣妾所知，大致如此。若還有其他嬪妃皇嗣受害之事，臣妾雖未親眼所見親耳所聞，但多半與皇后脫不了干系。以上天報應(yīng)，皇后也保不住端慧太子的性命！”晞月說到最后一句時，語氣已是極為凄厲可怖，幾近瘋魔。

    皇帝臉色鐵青：“你倒是說得清楚細致，可是朕卻不信?；屎蟪錾黹T庭顯赫，怎會懂這些下作手段？”

    晞月怔了一怔，仿佛也不曾想到這一層。然而轉(zhuǎn)瞬，她便笑得不可遏止：“皇上，一個人想要作惡，有什么手段是學(xué)不來懂不得的！”

    太陽穴上青筋突突跳起，皇帝的鼻息越來越重，神色間卻分明是有些信了，他的手緊緊抓著紫檀木的桌角，鎮(zhèn)聲道：“你雖然病得快死了，但若有半句虛言，朕還是會讓你生不如死。你要明白，皇后是中宮之主，污蔑皇后是什么罪名！”

    “臣妾知道?；屎笤谀闹惺且晃蛔詈线m不過的皇后，她克勤克儉，整肅六宮。她高貴雍容，不爭寵奪利。她有高貴的家世，也曾為您生育嫡子。所以哪怕您知道她的不是，也會給自己許多不去追問的理由。因為您害怕，怕她就是讓你失望的那個人?！睍勗逻B連冷笑，虛弱地伏在地上，喘息著道，“人之將死，其言也善。臣妾帶著這一身的罪孽下到地獄去，還有什么不敢說的。只是皇上細想想，這些事除了皇后得益，還有旁人么？若不是她做的，臣妾想不出還會有誰！今日臣妾全說了出來，也省得走拔舌地獄這一遭，少受一重苦楚了！”

    皇帝眸色陰沉，語氣寒冷如冰，讓人不寒而栗，緩緩?fù)鲁鰞勺郑骸岸緥D！”

    晞月大口地喘息著，像一口破舊的風(fēng)箱，呼啦呼啦地抖索。她朗聲笑道：“皇上說得對。臣妾自然是毒婦，皇后更是毒婦中的毒婦?？墒腔噬?，您娶了我們兩個毒婦，您又何曾好到哪兒去了。皇上與皇后，自然都是天造地設(shè)的一對，再般配也沒有了。您說是不是？”

    皇帝聽她出語怨毒，卻也不以為意。良久，他臉上的暴怒漸漸消失殆盡，像是沉進了深海的巨石，不見蹤影。他只瞟了她一眼，神色冷漠至極：“你的話都吐干凈了么？還想說什么？”

    晞月見他不怒不憒，一臉漠然，沒來由地便覺得害怕。不知怎的，胸中郁積的一口氣無處發(fā)泄，整個人便頹軟了下來。她仿佛是累極了，撫著起伏不定的心口，吃力地一字一字慢慢道：“臣妾實在是不成了。還有一句話，臣妾實在想問問皇上，否則到了地底下，臣妾也死不瞑目?！彼龔男渲腥〕鲆化B藥方，抖索著道，“皇上，這是齊魯和太醫(yī)院的太醫(yī)們開給臣妾的藥方，臣妾越吃越病，氣虛血淤加重，以致不能有孕。如今臣妾想想，您和皇后娘娘真是夫妻同心，都巴不得臣妾懷不上孩子。臣妾自問除了受命于人，對您的心意從未有半分虛假。您讓臣妾從潛邸的格格成了側(cè)福晉，又成了您唯一的貴妃，為何還要這樣算計臣妾，容不得臣妾生下您的孩子？”

    皇帝的眼底閃爍著陰郁的暗火，殿中格外沉靜，帶著垂死前掙扎不定的氣息。片刻，皇帝徐徐笑出聲來：“算計？朕自詡聰明，卻哪里比得上你們的滿心算計。便是朕說未曾做過，怕你也是不信的吧！”

    晞月猛地一凜，死死盯著皇帝：“皇上所言可真？”皇帝伸出手，托起她的下巴，似有無限感慨。他的聲音有些沙啞的溫柔：“真？什么是真？晞月啊，你待朕有真心，卻也算計過朕。朕若不是真的喜歡過你，這么些年對你的寵愛也不是能裝出來的。朕記得初見你的時候，你是何等溫柔嬌羞，即使后來你父親得勢，你在朕面前永遠是那么柔婉溫順，所以，哪怕你成了貴妃對著旁人嬌縱些，朕也不計較?？赡闳绾螘兂珊髞淼暮荻緥D人，追慕富貴，永不滿足。是朕變了，還是你變了？既然咱們誰的真心也不多，你何必再追問這些？”

    晞月薄薄的胸腔劇烈地起伏著，像再也承受不住皇帝的話語，熱淚止不住地滾滾而落，仿佛決堤的洪水，將臉上的脂粉沖刷出一道道溝壑。她泣然：“原來皇上就是這樣看待臣妾？”

    皇帝幽幽道：“朕年少時，只想做一個討皇阿瑪喜歡不被人瞧不起的皇子。后來蒙太后撫養(yǎng)，朕便想平平安安做一個親王。再后來，先帝的子嗣日益稀少，成年的只剩下了朕與五弟弘晝。朕便想，朕一定要脫穎而出，成為天下之主。人的欲望從來不受約束和控制，只會日益滋長不能消減。朕如今只盼望有嫡子可以繼承皇位，其他的孩子，有能生的自然好，若有不能生的，也是無妨?！?br/>
    晞月聽著這些話一字一字入耳，仿佛是一根根釘子鉆入耳底，要刺到腦仁兒深處去?；实劭粗逇埖膴y容，緩緩閉上眼睛：“你也累了，好好歇著吧。你身后的事，朕會好好安置，會給你一個好謚號，一個好結(jié)果，也不枉你跟著朕這許多年?！?br/>
    晞月在絕望里抬起婆娑淚眼，癡癡笑著道：“謚號？皇上連謚號都替臣妾想好了？那就容臣妾自己說一句吧。臣妾這一輩子便如一場癡夢，后悔也來不及了，只盼下輩子不要落入帝王家，清清靜靜嫁了人相夫教子，也做一回賢德良善之人便好了。”

    皇帝站起身，負著手徐步踱出：“這是你最后的請求，朕不會不答應(yīng)。朕便以此‘賢’字，作為你下輩子的期許，賜給你做謚號吧。”

    淚眼蒙眬中，晞月望著皇帝離去的背影，吃力地癱在榻邊，冷笑中落下淚來：“皇上，即便您不肯認，臣妾還是對您恨不到極處?！彼龘崦实圩^的墊褥、靠過的鵝羽墊子，癡癡笑道，“那么，就讓臣妾再小小算計您一回，就這一回吧。”她伏在地上，劇烈地咳嗽，一直咳到唇角有鮮血涌出。她任憑喉頭涌出鮮血，慢慢地撫摸著，只是微笑。茉心聽得動靜，趕進來一看，嚇得幾乎魂飛魄散，道：“小主，小主您怎么了？”晞月睜大了雙眼，死死抓住她的衣襟道：“茉心，你是在我身邊伺候最久的，我只有一句話囑咐你。千萬，千萬別忘了皇后是怎么害我的！”

    茉心見她烏水銀似的眼珠瞪得幾乎要脫出眼眶來，駭?shù)没觑w魄散，啼哭著勸道：“小主都這個樣子了，還念著這些做什么？到底自己的身子骨要緊?。　?br/>
    晞月的手背上青筋暴突，扭曲得如要躥起的青蛇，嘶聲道：“我是不成了，可你要是還活著一天，還念著我對你的好，你一定要記得皇后是怎么對我的！她以為什么事都吩咐了素心來告訴我，便是我當著她的面問了一二她都裝糊涂撇清，我便不知道是她指使的了！原是她害了我這一輩子?。　?br/>
    茉心含著淚道：“小主對奴婢的大恩大德，奴婢至死不忘。小主，奴婢趕緊扶您去床上歇著吧?！睍勗陆吡ι斐鍪?，指著皇帝坐過的墊褥和靠過的鵝羽墊子，嘶啞著喉嚨道：“快去，快去燒了。臟東西，留不得?！?