嚴(yán)清怡她們出門已經(jīng)算早了, 沒想到比她們早的人比比皆是，隔著老遠(yuǎn)就聽到吵吵嚷嚷的說話聲。
因?yàn)檐囕v實(shí)在太多, 馬車根本沒法往近處走，只能停在百丈開外的空地上。
大姨母囑咐兩人戴好帷帽，下了馬車往南溪山莊門口走, 一路見到不少衣飾華貴打扮入時(shí)的女子, 嚴(yán)清怡很想四下看看魏欣來了沒有，可為了保持儀態(tài)只能昂首挺胸目不斜視地往前走。
有幾人步子快, 超過她們后又好奇地回頭打量她們。
蔡如嬌頗為得意，小聲道：“她們在看咱們的衣裳，肯定羨慕得不行?！?br/>
大姨母也很是自得，臉上始終掛著矜持慈愛的笑。
不多久就到了南溪山莊門口。
門口有數(shù)十名軍士守衛(wèi), 左邊門口供男子進(jìn)出, 并不需要請?zhí)? 男子需交上十兩紋銀, 然后軍士搜查身體見沒有夾帶兇器就可以放行。十兩紋銀對于顯貴勛爵來說算不得什么，但對于小戶人家是不小的一筆花費(fèi), 設(shè)置這樣的門檻可以避免部分街痞閑漢或者無聊之人混進(jìn)去沖撞女客。而且, 對于禮部來說也是一筆不小的收入。
右邊的入口專供女賓通行，進(jìn)入者需向軍士展示請?zhí)?，?jīng)軍士查驗(yàn)過才可以進(jìn)。一張請?zhí)蛇M(jìn)三人，每人只能帶一位下人。
大姨母帶了雨荷, 蔡如嬌帶了朝霞, 而嚴(yán)清怡則帶了春蘭。
軍士認(rèn)真地驗(yàn)過請?zhí)? 又朝幾人身上掃幾眼，伸手指著一條石子小路，“夫人小姐沿著小路直往前走，可見到一條小溪，那里便是女賓游玩之處?！?br/>
大姨母笑著謝過他。
小路約莫四尺寬，只可容兩人并行，每隔十丈便有兩名軍士守在路旁，一是保障女客安全，另外也防止男客無禮。
嚴(yán)清怡自動(dòng)在退后一步，偷眼往四下打量，見不遠(yuǎn)處架著好幾處臺(tái)子，有赤著上身打拳的精壯漢子，也有搖著折扇吟詩作賦的儒雅文士。因?yàn)榭淀樀垡獊?，想必這些人也是卯足了勁兒展示自己的才能，以便得到在圣上跟前露臉的機(jī)會(huì)。
走了約莫一柱香的工夫，果真見到一條清澈見底的小溪，小溪對面是一大片桃林。此時(shí)正是花期，桃花開得極盛，放眼望去，灼灼芳華。
“真漂亮，”蔡如嬌低呼一聲，當(dāng)先走過竹橋到達(dá)對面。
桃林旁邊的空地搭建了兩排帳篷以供客人歇息，帳篷前面掛著薄紗簾子，有的是煙霞色門簾，有的則是天水碧門簾。如果不愛見生人的賓客可將簾子掩上略作遮擋，若是喜歡熱鬧的可以任由門簾開著，以便隨時(shí)跟過往賓客打招呼。
寬闊的草地上另擺著十幾張?zhí)僮捞僖?，有兩張?zhí)僮琅赃呉呀?jīng)坐了人。
大姨母正猶豫著該往哪里去，便有穿著官綠色比甲姜黃色羅裙的侍女笑吟吟地上前行禮，“敢問夫人如何稱呼？”
大姨母略欠身，笑道：“夫家姓陸，在兵部武選司任員外郎?！?br/>
“見過陸太太，”侍女再度屈膝福了福，指著左手邊掛著煙霞色門簾的帳篷道：“陸太太跟兩位可任選一間稍事歇息。”
大姨母應(yīng)聲好，謝過侍女。
蔡如嬌左右瞧瞧，俯在嚴(yán)清怡耳邊道：“為什么分兩種顏色，是不是按官職區(qū)分的？最前頭中間那間最大的帳篷肯定是皇后娘娘歇息之處，天水碧的離皇后娘娘近，咱們離得遠(yuǎn)。”
嚴(yán)清怡笑著點(diǎn)頭。
前世，柔嘉公主是在最中間那頂大帳篷召見各家姑娘的，這世既然萬皇后要來，那么大帳篷肯定就該是萬皇后歇息的地方。
而掛天水碧門簾的帳篷是禮部選出來，家中有適齡姑娘，待會(huì)兒要被萬皇后召見的人家。她們自然要離得近一些，而嚴(yán)清怡跟蔡如嬌純屬來打醬油的，只能在較遠(yuǎn)的煙霞色帳篷。
大姨母帶著兩人正要往那邊走，忽聽一管粗嘎的聲音嚷道：“三娘，嚴(yán)三娘?！?br/>
這聲音，除了魏欣再不會(huì)有旁人。
嚴(yán)清怡抬頭，就瞧見自旁邊同樣煙霞色門簾的帳篷里走出一人，正是魏欣。
魏欣親熱地?fù)u著嚴(yán)清怡的手，“我剛才溜達(dá)兩圈沒看到你，真是太無聊了，你怎么不早點(diǎn)來？”
嚴(yán)清怡撫額，“這還晚？我們出門已經(jīng)夠早了?！?br/>
魏欣一手拉著她，一手拉著蔡如嬌走進(jìn)隔壁帳篷，“咱們就在這里說話?！?br/>
大姨母見狀，搖搖頭笑著走進(jìn)魏家?guī)づ窀X氏說話。
進(jìn)得帳篷，魏欣上下打量番蔡如嬌，又打量嚴(yán)清怡，夸贊道：“你們是自己府上做的裙子還是在別處做的，真好看。”
嚴(yán)清怡盡職盡責(zé)地為蕓娘拉人氣，“是在錦繡閣做的，上次我那條十色的月華裙就是錦繡閣做的，不過是濟(jì)南府的分店，他們家總能想出新奇樣子，做工也好?！?br/>
魏欣點(diǎn)點(diǎn)頭，“是雙碾街那家？我記得以前誰提過來著?！?br/>
“張芊妤提過，”蔡如嬌提醒道。
魏欣連聲道：“對對對，就是她，回頭我也去做兩條裙子?！?br/>
這時(shí)，魏欣的丫鬟碧玉端了茶水點(diǎn)心來，蔡如嬌驚訝地問：“你們還帶著茶壺來？”
魏欣“噗嗤”笑道：“誰家出門帶這些東西，咱們今兒不是來參加花會(huì)嗎，宮里頭的人準(zhǔn)備得可齊全，就在中間皇后娘娘的帳篷后頭，專門有燒水沏茶的。不光是茶水點(diǎn)心，就是玩的紙鳶、毽子還有百索恐怕都備著?！?br/>
蔡如嬌咋舌，“樣樣都從宮里帶出來，多麻煩。”
魏欣笑笑，“圣上跟皇后儀駕出行，肯定要備得周全，萬一哪樣錯(cuò)漏了，可不是小事兒?！?br/>
蔡如嬌點(diǎn)頭稱是。
嚴(yán)清怡開口問出心頭疑惑，“我聽說好多人都捧著銀子求不到桃花會(huì)的請?zhí)?，你們家哪里來得多余的？?br/>
魏欣并不隱瞞，“是司禮監(jiān)的范公公送的，共送了五張。我四姐本是要來的，可她臉上生了桃花癬，紅了大半邊臉，沒法見人。我怕無聊，就給你們和阿薰都送了請?zhí)?，也不知道她能不能抽出工夫過來?！?br/>
自從臘月初六給李氏姐妹接風(fēng)之后，嚴(yán)清怡再?zèng)]見過何若薰，算起來也將近三個(gè)月了，便問道：“她最近很忙嗎，為什么抽不出空？”
魏欣遲疑番，揮手將三位丫鬟打發(fā)出去，這才道：“你們也不是外人……說起來阿薰真夠倒霉的，她那位表姐要給忠勇伯做小，李太太天天在何家哭鬧，何夫人身體不好，還不都是阿薰應(yīng)付？”
這怎么可能？
李家進(jìn)京才三個(gè)月，啥時(shí)候跟忠勇伯扯到一起了？
再說，不是常蘭要給忠勇伯當(dāng)續(xù)弦，李姑娘跟著摻和什么？
堂堂嫡出姑娘，為啥想不開給人做??？
嚴(yán)清怡百思不得其解，驚訝地問：“什么時(shí)候的事兒，我竟是沒聽過半點(diǎn)風(fēng)聲?！?br/>
“又不是什么光彩的事情，誰愿意往外張揚(yáng)？”魏欣撇撇嘴，頗為不屑地說：“要不是我娘還給忠勇伯和常家說親，我也不見得知道。正月十八那天云家請客，你不是生病沒去嗎，我身子不爽利也沒去，阿薰和李家姐妹去了。具體怎么回事我也不清楚，反正李姑娘好像多喝了幾盅葡萄酒，在客房休息，然后忠勇伯不知道為啥進(jìn)去了?！?br/>
嚴(yán)清怡下意識(shí)地覺得此事跟云楚青脫不開干系，可魏欣既沒親見，她也不好憑空給云楚青扣帽子，只追問道：“那云家跟常家的親事呢，沒戲了？”
“還照樣結(jié)親，”魏欣無奈道：“正月十九，元娘跟我娘說，要退了常家的親事，換成跟李家結(jié)親，她前頭剛走，忠勇伯又來，說常家的親事不能退，李姑娘只能以妾的身份進(jìn)門。我娘因這事著急上火，正月里氣得滿嘴生瘡，還是請?zhí)t(yī)開了敗火清毒的方子才好。我娘也后悔，早知道不摻和這家子的事情，現(xiàn)在被纏上了，推也推不脫?，F(xiàn)在倒是說定了，李姑娘三月里先進(jìn)門當(dāng)小，八月份娶常蘭過門?！?br/>
“可惜常蘭的人才了，又不是嫁不出去，給人當(dāng)續(xù)弦也就罷了，又鬧出這一樁來，不得膈應(yīng)死？常蘭的娘親是怎么想的？”
魏欣重重嘆一聲，“常蘭也是沒法子，她娘是后娘，底下有個(gè)同父異母的妹妹十月初成親，她今年一定要嫁出去，這都三月了，即便立馬退掉云家，也來不及另外相看別的。而且，忠勇伯親自去常家賠禮道歉，面子給得足足的，聘禮也給得多。常蘭她娘才不舍得這門親事呢?！?br/>
原來其中還有這么多曲折。
嚴(yán)清怡頗為常蘭感到惋惜，可又有種感覺，常蘭性情爽利說話干脆，如果忠勇伯真心求娶，未必不能在云家立足。
思量一陣常蘭又思量李姑娘。
想來，云楚青原本是要算計(jì)自己的，可她裝病沒去，就把主意打在了李姑娘頭上。
云楚青算盤打得好，是要忠勇伯把強(qiáng)勢的常蘭退掉，換成李姑娘。
兩位李姑娘性情都算溫和，既然中了招，就不可能是個(gè)太有心計(jì)的。
眼下又有這樁丑事被人拿捏，在云家怎可能抬起頭來？
內(nèi)宅里照樣是云楚青一手遮天。
只可惜，人算不如天算，云楚青不但沒擺脫掉常蘭，反而又給忠勇伯納了個(gè)妾。
以后忠勇伯妻妾雙全，云楚青那點(diǎn)齷齪的想法恐怕實(shí)現(xiàn)不了了。
嚴(yán)清怡搖頭，不愿再為云家的丑事傷神，便站起身笑道：“今兒天氣好，咱們往外面看看桃花，順道瞧瞧阿薰來了不曾？”
魏欣跟蔡如嬌都道好。
三人一起走出帳篷。
草地果然有人在放紙鳶，一只做成老鷹狀，飛得極高，另一只是素絹畫得工筆美人，不知是紙鳶的問題還是放的人水平差，美人飛著飛著就扎到地面上了。
不大工夫竟然栽下三四回來。
嚴(yán)清怡低聲道：“這美人真夠慘的，如果是真人，那張臉就沒法看了?！?br/>
魏欣樂得“哈哈”笑，“你們想不想放紙鳶，我打發(fā)人也去要一只？”
嚴(yán)清怡搖頭，“我不會(huì)放。”
蔡如嬌卻熱切地道：“我也不會(huì)，但是可以學(xué)著放嘛，咱們一起去挑只好看的。”
三人正打算去要紙鳶，卻聽溪邊傳來陣陣騷動(dòng)聲，嚴(yán)清怡回頭一瞧，見一行人踏上竹橋正朝這邊走來。
為首之人穿著青蓮色繡銀色纏枝花紋的交領(lǐng)長袍，腰束藍(lán)色鑲白玉腰帶，一雙桃花眼含情脈脈，天生帶著幾分纏綿繾綣，相貌極其俊美。
身后緊跟著，穿鴉青色團(tuán)花暗紋杭綢直綴，眉目端秀神情疏朗，身姿挺拔如同草原上的白楊樹的。
最后一個(gè)年紀(jì)明顯小一些，穿件緋色繡蘭花的直綴，臉上掛著得意的笑，眼眸不安分地四下骨碌碌地轉(zhuǎn)，明顯有些不太著調(diào)。
魏欣悄悄給嚴(yán)清怡介紹，“當(dāng)頭的是三皇子楚燁，中間那人是四皇子楚煒，最后頭那個(gè)是五皇子楚炤。”
嚴(yán)清怡早已知道，卻仍裝作頭一次聽說般點(diǎn)點(diǎn)頭。
蔡如嬌也壓低聲音道：“上次離得遠(yuǎn)看不真切，這會(huì)看清楚了，就屬三皇子相貌……”尚未說完，目光突然變得呆滯，怔怔地看向某一處。
嚴(yán)清怡順著她的眼光望去，就見不遠(yuǎn)處的桃樹下，有人穿一襲寶藍(lán)色直綴正跟內(nèi)侍說著什么，恰有風(fēng)來，桃花紛落如雨，漫天飛舞的桃花瓣中，那人的微笑如春風(fēng)拂面……