辰正，王恬離開(kāi)葦亭，馬背上馱了兩大布囊咸肉餅。葦亭一共養(yǎng)了十二頭豬，宰的正好是王艾最喜歡的“黑圓圓”，小女娘昨天臨睡時(shí)還掛著淚。
王葛傍晚歸家，發(fā)現(xiàn)幺妹總耷拉眉眼，不似往常愛(ài)笑，才知道連續(xù)兩天，幺妹失去了兩個(gè)好友：一只雞，一頭豬。
賈嫗先向長(zhǎng)孫女抱怨：“哪頭豬挨宰不叫喚？”再戳一下阿艾的小腦袋，“吃肉時(shí)不見(jiàn)少吃，吃完又掉淚?！?br/>
王艾眼圈紅了，跑開(kāi)，趴到阿父背上。她非不懂事，亭署給每戶人家分了肉，都?xì)g天喜地的。她就是覺(jué)得愧對(duì)黑圓圓，早知道最肥的豬死最快，就不會(huì)總偷偷喂它了。
王大郎心疼幺女，拍拍她發(fā)鬢。
王艾背過(guò)臉，兜下巴使勁吸氣，默默抹淚，不想讓阿父知道她哭。
這小家伙，太可愛(ài)了。王葛顧不上歇，找出篾刀，柴棚下有以前剩的竹稈，抱兩截坐到阿父對(duì)面。
劈竹、破篾。
“阿艾，長(zhǎng)姊做個(gè)竹盒。”王葛單手比劃竹盒的大小，“交給你兩件事，第一件，去雞籠那，找找大花有沒(méi)有掉過(guò)羽毛，它踩過(guò)的草枝也行?！?br/>
王艾眼中恢復(fù)神采。
“第二件，挑一塊黑圓圓的骨頭，找最小的，洗干凈。等我編好竹盒，把這兩樣?xùn)|西放在盒里面。以后想它們時(shí)，你就能打開(kāi)看。好嗎？”
“嗯。好！”小家伙聽(tīng)出自己鼻音重，先害羞的跟阿父說(shuō)句“我沒(méi)哭”，再跑去雞籠那。
王菽回來(lái)的路上遇到竹從兄、蓬從弟，一起進(jìn)院，王蓬跑得最快，大喊：“快捂鼻子啊，我看到了，二叔在后頭?！?br/>
魚(yú)醬本身就腥，王二郎頭上、身上還沾著魚(yú)鱗、迸濺的雜污，確實(shí)難聞。他故意張著雙臂逮侄兒王蓬，賈嫗讓他先洗臉、換衣裳，喊兩遍都沒(méi)管用，就抽起笤帚，王二郎嚇得抱頭往屋里跑。
這才是生活啊，王葛笑達(dá)心里。
王竹燒火，準(zhǔn)備烹晚食。王翁從主屋出來(lái)，剛才犯困想瞇會(huì)兒覺(jué)的，被院里吵得沒(méi)法躺了。
王菽先去瞧阿艾在雞籠那扒拉啥，再過(guò)來(lái)王葛這邊?！皬逆?，我來(lái)吧?！?br/>
“不用，編個(gè)竹盒，很快。阿菽，跟著你編方頭履的人多么？”
“有兩人。一個(gè)吳娘子，另個(gè)關(guān)小娘子和我同歲。吳娘子，就是前日來(lái)送鴨蛋那郎君的阿妹。”王菽老實(shí)，藏不住心事，偏注意哪個(gè)人，提及的就多。
王葛開(kāi)解道：“你不喜歡的，二叔一定也不喜歡，大父母更是如此。若還有別的事說(shuō)不出口，你跟我說(shuō)，我告訴大母?！?br/>
阿艾捏著根暗紅長(zhǎng)羽跑過(guò)來(lái)，興奮喊：“找到了，大花的！一定是大花尾巴上掉的?！?br/>
王大郎牽住幺女，陪她先把羽毛放回屋里。
伯父離開(kāi)，王菽這才放松，說(shuō)道：“吳娘子手笨，每回編鞋我都得盯著，多她一人，幫不上忙，還耽誤我干活。但要說(shuō)她偷懶吧，也不像。她阿兄送過(guò)三回鴨蛋了，亭里有人說(shuō)，吳娘子中意……”她臉發(fā)紅，含糊過(guò)去，“可我覺(jué)得，是不是怕我數(shù)落吳娘子手笨，才送的??？”
王葛錯(cuò)愕，送鴨蛋是這個(gè)意思？制方頭履這樁活，是阿菽在管，如果阿菽不滿意吳娘子，對(duì)方就得干回開(kāi)荒的活?！暗だ镲L(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的，吳家人能不知？”
“所以我才作難，不知道吳家人怎么想的，該不該跟亭署說(shuō)？”
“得說(shuō)。方頭履是給邊境兵卒的，每月數(shù)量、鞋的要求都立過(guò)契，馬虎不得。這不是咱自家私事，這樣吧，明天我跟你去磨麥場(chǎng)，她要真手笨，我以匠師身份去找桓亭長(zhǎng)，換個(gè)利索人?！?br/>
“從姊，其實(shí)我也是這么想的。”王菽不好意思的把頭往從姊肩上一擔(dān)，“從姊真好。”
王蓬蹲過(guò)來(lái)，雙手托腮看阿姊、從姊，后者趕緊道：“我去洗衣?！?br/>
王葛“嘖”一聲，阿蓬平挪一步，離篾刀遠(yuǎn)些，問(wèn)：“阿姊，清河莊大么？”
“大?！?br/>
“虎頭說(shuō)，比葦亭還大哩。”
“確實(shí)?！?br/>
王蓬一臉向往，笑笑：“是一堵墻圍起的園子嗎？想不出來(lái)。”
“我沒(méi)看到的事物，也想不出來(lái)。要不，明天二弟教我開(kāi)荒，改天我要是去縣署，就帶上你，咱們繞到清河莊，到時(shí)候你就知那里有多大了?！?br/>
“啊？阿姊能帶我出門？”
“為啥不能？先說(shuō)好，路得自己走，不能耍賴讓我背?！?br/>
“哦！阿姊要帶我出門嘍……阿姊帶我出門、帶我出門！大父大父，阿姊下次去縣署，說(shuō)帶我去瞧清河莊有多大。大母……”
“聽(tīng)到啦！”
“二叔、二叔……竹從兄……”
滿院被這孩子跑了好幾圈，真是雞飛鵝攆，撲騰起一地亂毛。王竹見(jiàn)阿蓬這么歡快，也跟著笑，他已習(xí)慣弟、妹稱他“從兄”。
這時(shí)，王禾回來(lái)了，煮食的煙火氣彌漫了整個(gè)院落。
次日一早，王二郎得先去鄉(xiāng)鎮(zhèn)買陳糧，再回賈舍村，離開(kāi)院子時(shí)，兩頭牛也知道又要分開(kāi)似的，連聲“哞”叫。
家里人都忙，只有王葛一直送二叔到小道上，她問(wèn)：“村里的道修到哪了？”
“說(shuō)是和潯屻鄉(xiāng)連在一起了?！?br/>
“二叔去過(guò)潯屻鄉(xiāng)么？”她聽(tīng)王恬說(shuō)過(guò)，潯屻鄉(xiāng)挨著瓿知鄉(xiāng)的地方，正修津渡。
“沒(méi)有，怪遠(yuǎn)的。風(fēng)大，別送了，快回去吧，過(guò)幾天我就來(lái)?！蓖醵芍壁s路，今日去鄉(xiāng)里不僅買糧，還要跟鼓刀娘子說(shuō)，自家很快就請(qǐng)媒吏去她家提親。
王葛不懼冷，直到二叔駕車的影子被葦叢遮住，才向磨麥場(chǎng)走去。家中親人，她多想以后的日子里，想見(jiàn)他們隨時(shí)可見(jiàn)。但她不能等了，否則一拖就是過(guò)年，過(guò)年后再拖，又半年光陰。拖著拖著，她的志向就拖垮了。
路過(guò)木亭，桓真正打量亭柱，鐵風(fēng)在亭檐上頭。
王葛揖禮，桓真還禮。
“我想在年前把亭修整一下?！彼f(shuō)道：“再把亭長(zhǎng)之職交給程霜?！?br/>
王葛詫異：“郎君要離開(kāi)葦亭？”
“早晚都要離開(kāi)，不如早做好準(zhǔn)備。”
“是?！彼策@樣想的。
“你會(huì)騎馬么？”
王葛搖頭。
“鐵雷騎術(shù)強(qiáng)，我跟他說(shuō)了，教你騎馬。會(huì)用上的?！?br/>
“謝桓郎君?！边@可太好了，王葛告辭，腳步都輕快不少。如果會(huì)騎馬，去邊郡就更有底氣了。
鐵風(fēng)很郁悶，桓郎的籌劃里，沒(méi)有他兄弟二人。他回想在賈舍村，去王戶買滾燈時(shí)的情景，明明沒(méi)過(guò)多久，怎么覺(jué)得隔了數(shù)年光陰似的。
(本章完)
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