馬停下了，馬車也停下了。

    馬車款式很普通，需要容納五個(gè)人，所以格外寬敞，表層涂有黑色的漆，反射著火光，有種閃閃發(fā)亮的感覺(jué)。它行駛時(shí)輕巧靈活，卻無(wú)法調(diào)到靜音模式，仍然發(fā)出足以讓人聽(tīng)到的響聲。那五個(gè)人沒(méi)察覺(jué)他們接近，只是因?yàn)榱一鸱贌炯埽枧咀黜懙娜紵曆谏w了四周的異響。

    此外，他們面對(duì)正在燃燒的尸體，心情肯定特別糟糕，難免會(huì)降低警惕?；鸸庠谘矍盎蝿?dòng)，也很容易影響視覺(jué)。

    其中一人上了年紀(jì)，身穿圣殿牧師的長(zhǎng)袍，表情肅穆，朝火堆喃喃念誦著。他每念誦一段，純白色的光芒就流水般地瀉出，一股腦兒涌進(jìn)火焰，似要除盡火里的邪惡。當(dāng)然，火里到底有沒(méi)有邪惡，就見(jiàn)仁見(jiàn)智了。

    另外四人比他還容易辨認(rèn)，衣著簡(jiǎn)單利落，外面罩上輕便的護(hù)甲。四件護(hù)甲肩部，全部繪著抽象的黑色龍頭。龍大張著嘴，長(zhǎng)長(zhǎng)的利齒從顎下伸出，做出威嚇姿態(tài)，正是海龍之牙的標(biāo)志。

    他們搭起這么大一個(gè)木架，肯定花了不少時(shí)間，費(fèi)了不少力氣。三張側(cè)臉上，都流露出深深的疲憊，幾乎疲憊到麻木不仁的地步。蘇眉看到他們的表情，不由四下張望，尋找其他士兵。她總覺(jué)得，既然村莊里發(fā)生了相當(dāng)嚴(yán)重的事情，就不應(yīng)該只有五個(gè)人前來(lái)負(fù)責(zé)。

    隆尼森熟悉各個(gè)軍團(tuán)的標(biāo)志，立即認(rèn)出了海龍之牙，急忙勒住馬，同時(shí)干咳一聲。直到這時(shí)，五個(gè)人才大吃一驚，同時(shí)轉(zhuǎn)身，瞪視著不遠(yuǎn)處的龐大馬車。

    牧師不再誦讀神咒，士兵也紛紛拔出佩刀，一副劍拔弩張的模樣。

    天還沒(méi)全黑，周圍朦朧一片。以火堆為中心，所有房屋、街道、樹(shù)木都影影綽綽，看不太清楚。在他們眼中，這輛馬車突然冒了出來(lái)，如同黃昏中的幽靈，很有點(diǎn)恐怖意味，也不能怪他們反應(yīng)過(guò)激。

    年輕的騎士勉強(qiáng)一笑，爽快地跳下馬，向他們走去，顯然準(zhǔn)備解釋自己的身份。蘇眉終于見(jiàn)到活人，松了口氣，飛快縮回頭，伸手不客氣地點(diǎn)了三下，“你，你，還有你，暫時(shí)留在車?yán)?，不要下車驚嚇人家?！?br/>
    巫妖大怒道：“他們兩個(gè)就算了，我的外表很正常吧，憑什么？”

    對(duì)方處境堪憂，沒(méi)必要把惡魔拎出車外，讓他們更加緊張，所以蘇眉想都不想，只選中了凱，作為述說(shuō)自己來(lái)歷的伙伴?？死椎潞蛫W斯常年沒(méi)有主見(jiàn)，就點(diǎn)點(diǎn)頭而已。巫妖則一如既往地跳腳，確認(rèn)自己還是人類形體后，毫不猶豫地索要解釋。

    “海恩哈姆大人，這和你的外表無(wú)關(guān)，”蘇眉一邊打開(kāi)車門(mén)，一邊往門(mén)邊挪動(dòng)，“和你蔑視一切的黑心腸有關(guān)?！?br/>
    她從左側(cè)下車，凱從右側(cè)。巫妖從來(lái)不想聽(tīng)從她的吩咐，自顧自跟在精靈身后，結(jié)果在即將邁出車門(mén)的一刻，被克雷德輕輕松松抓住肩膀，拖了回去。

    他倆力量相差很大，巫妖被他抓住時(shí)，幾乎沒(méi)有反抗能力。它非常挫敗，嘴里罵罵咧咧，考慮馬上變回頭骨，和半魔大戰(zhàn)一場(chǎng)的可能。但最后好奇心占了上風(fēng)，打敗了它基本不存在的尊嚴(yán)。它抬起頭，冷酷地盯著克雷德，冷冷說(shuō)：“行了吧，放開(kāi)我，我得聽(tīng)聽(tīng)他們?cè)趺凑f(shuō)。”

    半魔微微一笑，果然松開(kāi)了手。巫妖郁卒地瞪了他一眼，裝作這一切沒(méi)有發(fā)生，當(dāng)即湊到車窗那里，專心致志地盯著外界。

    銀韁騎士受命于王室，在斐云國(guó)境內(nèi)設(shè)有若干分部，替國(guó)王處理棘手的事務(wù)，也接受作戰(zhàn)任務(wù)。他們歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，秉持匡扶正義、鏟除邪惡的宗旨，一直飽受民眾尊敬。隆尼森胸口佩戴著小巧的銀質(zhì)韁繩，一照面，就取得了對(duì)方的信任。

    蘇眉和凱跟過(guò)去時(shí)，正好聽(tīng)見(jiàn)騎士自報(bào)姓名。但他無(wú)法擺脫火堆的影響，說(shuō)話過(guò)程中，頻頻望向火焰，想弄清火中有多少尸體。

    為首的龍牙士兵也轉(zhuǎn)頭看了一眼，又扭過(guò)頭，漠然介紹：“這位是紫巖礁教會(huì)的執(zhí)事，洛奇內(nèi)爾先生。我名叫波瑞斯，隸屬海上第三衛(wèi)隊(duì)。他們?nèi)齻€(gè)是我的部下，這次和我一起，奉命收拾海邊漁村的殘局?！?br/>
    隆尼森露出詫異的表情，問(wèn)道：“只有你們五個(gè)？”

    波瑞斯冷冷說(shuō)：“疫病傳染的越來(lái)越嚴(yán)重了，而且原因未知，可能通過(guò)任何方式感染。如果事情出了岔子，五個(gè)人染病，總比五十個(gè)人強(qiáng)。”

    他年紀(jì)在四十歲上下，肩膀很寬，臉膛方方正正，看似木訥呆板，但說(shuō)話腔調(diào)中，帶有濃重的諷刺味道，與外表差別很大。他說(shuō)完之后，目光靈活地越過(guò)騎士肩頭，投向蘇眉，問(wèn)道：“你們是什么人？王都派來(lái)解決問(wèn)題的大人物嗎？”

    幽星的外表實(shí)在太出眾了，無(wú)論年輕時(shí)代，還是中年之后，都足以成為矚目的焦點(diǎn)。別人見(jiàn)到他時(shí)，絕對(duì)不會(huì)認(rèn)為他身份普通。波瑞斯隊(duì)長(zhǎng)也沒(méi)能免俗，提出了一個(gè)非常俗套，又非常合理的猜想。

    蘇眉快步走到隆尼森身旁，吸著那股令人作嘔的氣味，按捺著閉氣的渴望，鎮(zhèn)定地說(shuō)：“不，沒(méi)有人指派我們。讓我長(zhǎng)話短說(shuō)吧，鯊化魚(yú)人奪走了我同伴的財(cái)產(chǎn)，我們自愿趕來(lái)，看看有什么可出力的?！?br/>
    波瑞斯皺了皺眉，仿佛不怎么相信，仔細(xì)琢磨著她的潛臺(tái)詞。但他只是個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)，不夠資格接觸骨鯨、巫妖之類的強(qiáng)大存在，無(wú)法猜測(cè)其中聯(lián)系。

    他調(diào)整的很快，拋下無(wú)謂想法，隨意問(wèn)道：“你們有多大本事？如果普普通通，還是立刻原路返回的好。”

    蘇眉下意識(shí)張了張嘴，又覺(jué)得沒(méi)必要向遇上的所有陌生人解釋。她正在猶豫，身邊的隆尼森已經(jīng)代為介紹道：“波瑞斯隊(duì)長(zhǎng)，這位小姐是古神遺骸的繼承者，不久之前，剛剛解決了薩因的亡靈金字塔……如，如果你聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事，就該知道她是誰(shuí)。”

    蘇眉的名字果然相當(dāng)響亮，對(duì)面的人一聽(tīng)古神遺骸，馬上竊竊私語(yǔ)，肆無(wú)忌憚地打量她。那位老牧師表現(xiàn)的尤其驚訝，一會(huì)兒看看她，一會(huì)兒看看火堆。雖然他拙于言詞，但眼神替主人訴說(shuō)了一切。

    毫無(wú)疑問(wèn)，那是求助和信任的眼神。他認(rèn)為她能干掉神秘的金字塔，必然也能干掉神秘的疾病。

    波瑞斯深吸了一口氣，木然的表情終于有所動(dòng)搖。他反應(yīng)比同伴都快，懷著一點(diǎn)點(diǎn)，剛夠被人看出的希冀態(tài)度說(shuō)：“我當(dāng)然聽(tīng)過(guò)。那么，您找出疫病的源頭，或者治愈它的辦法了嗎？”

    “……對(duì)不起，沒(méi)有?！?br/>
    因希望而生的光彩飛快地消失了，好像從未存在。這位可敬的隊(duì)長(zhǎng)恢復(fù)了正常態(tài)度，并添了一句完全沒(méi)必要說(shuō)出口的話，“那么，對(duì)我來(lái)說(shuō)，您與其他大人沒(méi)有任何區(qū)別。我相信您的話，如此而已?！?br/>
    凱笑了起來(lái)，似乎覺(jué)得這人很有意思，但蘇眉并不這么想。她板起臉，回答道：“這樣就夠了，謝謝你。如果不麻煩，你們能不能向我們作出解釋……這里究竟怎么在幾天之內(nèi)，變成了這副模樣？村里的人都死了嗎？還是逃到了別的地區(qū)？”

    老牧師同樣大失所望，向他們點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新轉(zhuǎn)向火堆，繼續(xù)自己的工作。一陣尷尬的沉默后，波瑞斯苦笑幾聲，搖頭道：“解釋？我根本不明白怎么回事，任何人都不明白。就好像他們一個(gè)月前得了病，一個(gè)月后才發(fā)病。第一天頭疼、咳嗽，第二天躺在床上不能動(dòng)，到了第三天，所有得病的人都死掉了?！?br/>
    他了解的情況不多，但樂(lè)意說(shuō)出自己知道的。

    他們所在的村莊名叫澤坎，是斐云無(wú)數(shù)平凡村莊中的一個(gè)。這里的人病死了十分之九，幸存者又大多離開(kāi)村子，試圖躲到?jīng)]有瘟疫的地方。于是，現(xiàn)在只剩不到一百人，集中在村莊另一側(cè)的房屋里。蘇眉等人恰好路過(guò)無(wú)人的一側(cè)，才認(rèn)為居民全部病亡，村莊空無(wú)一人。

    事情發(fā)生的毫無(wú)預(yù)兆，致使軍隊(duì)上下慌了手腳。他們派出一批小隊(duì)，五人一組，分頭搜索各個(gè)村鎮(zhèn)，查清疾病爆發(fā)情況，把幸存者集中起來(lái)，并燒掉遺留下的尸體。

    波瑞斯等人忙了整整一下午，才清理完村莊中的死者?；鸲褵赀^(guò)后，他們得返回活著的村民那里，帶走他們，前往帕寧頓公爵指定的避難所。

    按理說(shuō)，這種疫病致死率非常高，等病人全部死亡，傳播自然也會(huì)停下。然而，健康人正在陸續(xù)發(fā)病，哪怕沒(méi)接觸病人也一樣。這很可能證明，他們?nèi)旧狭瞬《蛔灾?，因?yàn)槊總€(gè)人體質(zhì)不同，爆發(fā)的時(shí)間也有區(qū)別。

    現(xiàn)實(shí)令人極其頭疼，好像怎么做都不對(duì)。既不能殺死活人，一了百了，又不能任憑他們離開(kāi)。然而，每天都有人避開(kāi)重重關(guān)卡，翻山越嶺，到附近的大城市求醫(yī)，只為活下去。

    從第一個(gè)人報(bào)告病例，發(fā)展到現(xiàn)在，應(yīng)該只過(guò)了十天。這十天漫長(zhǎng)的就像一輩子，并無(wú)限延伸下去，延伸到死亡來(lái)臨的那天。

    “不過(guò)，這種病并沒(méi)帶來(lái)太大痛苦，還算不錯(cuò)，”波瑞斯最后總結(jié)道，“他們大多在昏迷中離開(kāi)人世，死前表情平靜，看起來(lái)只是睡著了，也就在頭痛嘔吐的時(shí)候受了點(diǎn)罪吧?！?br/>
    蘇眉不自覺(jué)抿了一下嘴。她覺(jué)得，要是自己繼續(xù)留在火堆旁邊，恐怕也得頭痛嘔吐。但比她弱小的人還在堅(jiān)挺，她不可能要求離開(kāi)，只得默默忍耐。

    凱倒不怎么在意氣味，問(wèn)道：“所以事態(tài)仍在惡化？沒(méi)有人能解決這事？”

    “人死光了之后，就不會(huì)惡化了，先生。大人物們可能商量出了對(duì)策，但我從未有幸參與?！辈ㄈ鹚姑鏌o(wú)表情地說(shuō)。

    蘇眉說(shuō)：“他們至少商量了避難所?！?br/>
    所謂避難所，實(shí)際就是變相的監(jiān)牢，專門(mén)關(guān)押染上疾病，卻還沒(méi)發(fā)病的人。這么做，無(wú)疑非常殘忍，等同于強(qiáng)逼他們留下等死。但從另外一個(gè)角度看，放任平民離去，四散進(jìn)入安托林等地，好像更加殘忍。

    “是這樣的。噢，對(duì)了，既然你們感興趣，這里還有個(gè)特殊的小問(wèn)題?！辈ㄈ鹚褂终f(shuō)。

    “什么？”

    “有個(gè)染病的女人，被單獨(dú)關(guān)在一間房子里。她懷了孕，馬上要分娩了，也許死前，也許死后。我們不知道她的孩子會(huì)不會(huì)染上這種病，更不知道該怎么處理。你們要不要去看看她？”