當(dāng)時(shí)袁紹已經(jīng)擁有冀州、青州和并州一部分，在和勁敵公孫瓚的爭(zhēng)斗中也占據(jù)上風(fēng)，此時(shí)的袁紹已經(jīng)是霸業(yè)初成；
反觀曹操雖然占據(jù)兗州和豫州大部分，但是周邊強(qiáng)敵環(huán)伺：南有袁術(shù)和張繡，東有徐州呂布，此時(shí)的曹操勢(shì)力遠(yuǎn)不如袁紹。
之后袁紹可謂是一步錯(cuò)步步錯(cuò)，與曹操的實(shí)力差距只會(huì)是越來(lái)越大。
到了許昌，天子劉協(xié)任命曹操為大將軍，同時(shí)也任命荀彧為漢侍中，守尚書(shū)令并且下了一道圣旨給袁紹，痛罵袁紹：“地多兵廣，而專自樹(shù)黨，不聞勤王之師，但擅相討伐。”，然后他給了袁紹一個(gè)太尉的官職。
在這個(gè)時(shí)代，大將軍位在太尉之上，袁紹怎么能夠從來(lái)就是自己小弟的曹操爬到自己的頭上呢？
于是，接到天子這道圣旨，袁紹大怒，說(shuō)：“曹操當(dāng)死數(shù)矣，我輒救存之，今乃挾天子以令我乎！”
心高氣傲的袁紹直接拒絕了這道圣旨，并且寫(xiě)信把曹操給大罵了一頓，被罵得臉紅耳赤的曹操突然醒悟過(guò)來(lái)——這個(gè)時(shí)代還是要看自身的實(shí)力說(shuō)話的！
于是他見(jiàn)老大哥發(fā)怒了，于是懇辭大將軍的頭銜，然后請(qǐng)?jiān)B擔(dān)任，自己改任自己為司空，兼任車騎將軍。
到了這兒，曹操才知道這十六歲的天子并沒(méi)有自己想得這么簡(jiǎn)單，不僅一道旨意讓自己失去了顏面，更是把自己的老大哥給得罪了，還把自己的頭號(hào)謀臣給撬走了，可謂是一石三鳥(niǎo)之計(jì)。
再次之前，曹操在外的時(shí)候把軍事內(nèi)政外交的權(quán)力全都交給荀彧，什么決策都會(huì)和荀彧一起最后拿方案，可是這道旨意任命荀彧后，荀彧還得去宮里處理朝政。
侍中為正規(guī)官職外的加官之一，因侍從皇帝左右，出入宮廷，與聞朝政，逐漸變?yōu)橛H信貴重之職。
尚書(shū)令因東漢政務(wù)均歸尚書(shū)臺(tái)，其主官尚書(shū)令在制度上屬于少府，秩僅千石，實(shí)際直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，總攬事權(quán)。
總的來(lái)說(shuō)，曹操對(duì)此很是頭疼，只得找到荀彧問(wèn)道：“幸好有你我才有今天的成就，現(xiàn)在你侍奉天子了，我可怎么辦呢？”
聽(tīng)到曹操頗酸的話，荀彧只覺(jué)得好笑，可還是規(guī)規(guī)矩矩地拱手說(shuō)道：“荀攸、鐘繇?！?br/>
……
解決了內(nèi)部矛盾，曹操立馬按照荀彧給他制定的攻略開(kāi)始著手對(duì)付起呂布和張繡來(lái)。
也不知道曹操是不是天命之子，反正他每次瞌睡了就會(huì)有人給他送枕頭。
在他想著如何解決掉呂布的時(shí)候，劉備帶著兵馬來(lái)投奔曹操了。
原來(lái)劉備繼承了陶謙的地盤(pán)后，袁術(shù)眼紅了，說(shuō)著“天下英雄中我沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)劉備的名字”，直接發(fā)兵爭(zhēng)奪徐州。
他與劉備相持于盱眙、淮陰，相持一個(gè)月，雙方互有勝敗。
袁術(shù)見(jiàn)不能取勝，于是寫(xiě)信給呂布，許諾送上二十萬(wàn)斛大米，誘使其襲擊下邳。
張飛知道了呂布率兵攻打下邳，立馬派兵擒拿是呂布的丈人下邳相曹豹，曹豹堅(jiān)守營(yíng)寨又派人去找呂布來(lái)救。
一時(shí)間被兩面夾擊的張飛所部被殺得大敗，只得帶著十余人輕騎逃出下邳城。
曹豹見(jiàn)張飛只帶了十?dāng)?shù)人護(hù)從，又知道他喝醉了，遂引百十人追趕。
張飛見(jiàn)曹豹，大怒，拍馬來(lái)迎戰(zhàn)。
戰(zhàn)了三合，曹豹敗走，張飛本就氣他里應(yīng)外合奪取了下邳城，當(dāng)即不依不饒地追趕到河邊，一槍正刺中他后心，連人帶馬，刺死于河中。
丟了大后方，劉備回軍，中途軍隊(duì)潰散，只得收攏余軍東取廣陵，被袁術(shù)所敗，轉(zhuǎn)軍海西，向呂布請(qǐng)降。
另一邊呂布問(wèn)袁術(shù)要糧食卻沒(méi)有得到，于是接受了劉備的投降，放了他的家眷讓他駐守小沛，共同抵御袁術(shù)。
結(jié)果劉備在徐州人氣還是有的，很快就再度召募了萬(wàn)余人的軍隊(duì)，引得呂布猜疑，親自領(lǐng)兵突襲小沛打得劉備厚著臉皮投奔曹操。
曹操請(qǐng)來(lái)荀彧再召集自己諸多謀臣，一起討論關(guān)于如何對(duì)待劉備的問(wèn)題。
“觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之。”程昱的話引起了大多數(shù)謀臣的認(rèn)同，就連是荀彧也是支持的，“劉備其志不小，明公若不殺之，就是養(yǎng)虎為患！”
只有郭嘉一人出言反對(duì)道：“劉備是兵敗來(lái)投降，而且是當(dāng)世英豪，若主公殺之，天下皆知，則天下飽學(xué)之士再也不敢來(lái)投奔主公帳下效力，都害怕步了劉玄德的后塵，主公想要一統(tǒng)天下，豈不是說(shuō)笑？若我看，應(yīng)該好生款待，讓天下人都知道，主公愛(ài)才如命，這樣天下人才才會(huì)來(lái)投奔主公！”
“方今收英雄時(shí)也，殺一人而失天下之心，不可?！辈懿倬芙^了程昱，也就等于力排眾議，保劉備無(wú)虞了。
在他心里也是蠻欣賞鞭打督郵棄官而走，敢以一萬(wàn)烏合之眾阻擋在他五萬(wàn)精銳面前的劉備的，很愿意與劉備行君子之交。
郭嘉聽(tīng)到曹操贊同自己的意見(jiàn)，笑著說(shuō)道：“不過(guò)劉備其人反復(fù)無(wú)常，主公雖然可用還需要多加小心。”
“哦！”曹操疑惑地看向郭嘉。
郭嘉一笑，隨即侃侃而談：
“劉備棄公孫瓚而投陶謙此為一也；”
“劉備入徐州多賴孔融扶持才勉強(qiáng)繼任陶謙之位，后應(yīng)懼怕袁紹而拒絕援救北海，此其二也；”
“呂布趁劉備與袁術(shù)相持之際奪取下邳，劉備非但不念?yuàn)Z地之仇，反而厚顏無(wú)恥前去投奔呂布，之后又偷偷募集兵馬被呂布攻打失去立錐之地，此其三也；”
“之前劉備于主公為敵，如今又趨身來(lái)投，言辭卑賤諂媚，此乃其五冶！”
一口氣說(shuō)出劉備五次反復(fù)之舉，郭嘉緩了一口氣之后這才說(shuō)道：“若依在下之見(jiàn)，主公不妨給升一級(jí)，表為豫州牧，撥給他一些糧草讓他重回小沛召集舊部。讓袁紹呂布劉備三人爭(zhēng)個(gè)你死我活，如此主公才有時(shí)間先解決掉張繡，之后再一并收拾了他們罷！”
曹操點(diǎn)頭采納了郭嘉的意見(jiàn)，之后他不僅厚待劉備，還上表冊(cè)封劉備為豫州牧，打發(fā)了劉備去拖延袁術(shù)和呂布，率軍攻打張繡。
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