??數(shù)日之后。
遠(yuǎn)望長江水滾滾而來，湍急的水流翻起清白色的浪花，帶著潮氣的風(fēng)撲面而來。
應(yīng)璟穿著窄繡紫花布長身飛魚補(bǔ)的甲衣，鬢角的碎發(fā)隨風(fēng)飄舞，雙眼凝視前方，眉頭緊鎖，嘴里小聲呢喃了一句：一回來就裝神弄鬼!
從他的角度看過去，遠(yuǎn)望江面有一艘打著錦衣衛(wèi)旗號的小船正緩緩駛來。
身后不遠(yuǎn)處，水壩的高點(diǎn)上正擺放著祭神的神臺，身穿草皮白條神袍的神婆正隨著手里的鈴鐺起舞，神臺下有四方小童放鞭，奏樂，焚香，讀咒文，這是由織造局領(lǐng)頭，錦衣衛(wèi)從旁協(xié)助，江南各大富商籌錢，請來的方圓百里之內(nèi)最有名望的神婆，來主持這祭河神的儀式。
跟在應(yīng)璟旁邊的是徐晝的族弟徐晏，因?yàn)槟昙o(jì)小做事不如徐晝那么穩(wěn)重，窺著應(yīng)璟的臉色說道：“大人，這祭河神真能平了這江南水患嗎？”
應(yīng)璟回道：“信則有，不信則無?！?br/>
裝神弄鬼當(dāng)然是要請“神”，但請的卻不是民間傳說里虛無縹緲的河神，而是江南八大家，另外還有糧鋪錢莊等行業(yè)的龍頭商會。江南的水患，真正的癥結(jié)的不是水，而是經(jīng)了大水后的江南經(jīng)濟(jì)。受了災(zāi)的百姓吃什么，哪里有災(zāi)荒哪里就有囤積居奇發(fā)國難財(cái)?shù)娜?，杭州的糧食已經(jīng)漲到兩貫錢一石了，這可是平常年份的四倍價(jià)格。如果這個(gè)勢頭不打住，這江南想不亂都難。
壓制糧價(jià)歷來只有兩個(gè)方法，其一是朝廷大手筆的調(diào)糧救災(zāi)。其二就是拿當(dāng)?shù)馗簧叹拶Z開刀。
這第一條法子，雖然也有執(zhí)行，朝廷的調(diào)令上寫明了“東南各省需共舟共濟(jì)，籌集糧錢以賑江南?！钡@種調(diào)令歷來都是雷聲大雨點(diǎn)小，又沒有規(guī)定東南各省需要籌集多少糧食，一船還是十船？更沒有規(guī)定籌集的時(shí)限，一個(gè)月還是一年？
所以應(yīng)璟至今沒有收到一厘一毫的賑災(zāi)糧。江南至今還沒有亂民揭竿而起，完全是因?yàn)橄淖幽诤贾莓?dāng)知府的時(shí)候底子打的好，杭州以下的數(shù)個(gè)縣區(qū)都存有足夠的官糧。但官糧有限，也只能撐一個(gè)多月。
沈罄聲是早算計(jì)好了，他消失的時(shí)間也恰巧就是這平平穩(wěn)穩(wěn)的一個(gè)多月。
這段時(shí)間，應(yīng)璟也沒閑著，江南大大小小的官吏都被他整治了一邊，錦衣衛(wèi)本來就是皇上的眼線，打探情報(bào)，監(jiān)視各級官員，所以挖這些當(dāng)官的背后的小把柄，那是駕輕就熟，手到擒來。吳必征和蔡騰已經(jīng)被他扣押起來了，剩下的官員雖然還在原位，但也被嚇得不輕，做事兒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的生怕惹了錦衣衛(wèi)這群煞星。江南儼然成了錦衣衛(wèi)一家獨(dú)秀之地。
沈罄聲此時(shí)回來，事兒也臨頭了，路也鋪平了。他才能放開手，大刀闊斧的朝這些富商巨賈開刀放血。
但這些富商巨賈也不是傻子，明知道這些官老爺盯著他們的私糧，怎么肯乖乖交出來。
所以就有了這一出祭河神的大戲。先把這些人都集齊了，再讓沈罄聲那個(gè)狐貍出門對付他們。
應(yīng)璟囑咐道：“沈大人的官服都準(zhǔn)備好了嗎？俆晏你不必跟著我了，就在此地等著，船一靠岸，就讓他換了那身皮，早點(diǎn)過來。我先去會會那群人。都說行商的最是奸猾，我倒要見識見識，這世上有幾人能奸猾過他！”
××××××
祭神之后有祭神酒。就是官府在杭州府衙上擺的大宴，請的就是江南八大家族和糧商錢莊的商會。按說這樣的聚會，滑不留手的江南商賈們都會想這樣那樣的理由推脫不去。但這次人反而全部集齊了。
原因是，錦衣衛(wèi)已經(jīng)打著祭河神的名頭，向這些商賈要了一筆數(shù)目不小的銀子。
這些商賈早就心中有數(shù)，捐銀子的事兒肯定是跑不掉的，這次祭河神的銀子雖然數(shù)目不小，但還在這些人的承受范圍里，半推半就也就捐了，說不定還有些大戶心里偷著樂，覺得這銀子的數(shù)目比自己預(yù)想的少的多呢！
銀子既然已經(jīng)捐了，那這頓飯他們也就吃的心安理得了?？偛缓迷陲埦稚?，再讓他們捐一回吧！
祭神儀式禮成之后，這些世家代表和商會代表就手持請柬齊聚在杭州衙門前了，前杭州知府夏子默被押送進(jìn)京，新任的杭州知府還沒有任命，所以這杭州衙門就被錦衣衛(wèi)北撫鎮(zhèn)司暫時(shí)借用，做了臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。
杭州衙門前有負(fù)責(zé)接應(yīng)的小童，不像是錦衣衛(wèi)的人，倒像是前任杭州知府留下的老人，臉上帶笑，見了人就低頭哈腰的，到讓這些商賈大家們生出一種高高在上的感覺。
士農(nóng)工商，自古以來從商的就是最低賤的。
但這一次錦衣衛(wèi)北撫鎮(zhèn)司的應(yīng)大人屈尊降貴請他們這些商賈吃飯，那可是天大的臉面，以后說出去，那也是跟京城里皇帝跟前的紅人吃過飯的，身價(jià)馬上就不一樣了。
“這不是恒通錢莊的杜大人嗎，久仰久仰。小弟的請柬上寫的西廳3號桌，不知道杜大人是哪一桌的？”
“西廳3號桌離主位遠(yuǎn)著呢，我杜某人這請柬上寫著東廳1號桌，我杜某人可是捐了這個(gè)數(shù)……”
走在前面領(lǐng)路的小童，嘴角微微上揚(yáng)。這些已經(jīng)入套的肥羊，居然沒有一點(diǎn)警惕性，還在攀比誰捐的多誰捐的少，看那架勢，倘若再給他們一次機(jī)會，他們一定會毫不吝惜的多多為江南百姓籌款捐糧……
放心好了，這樣的機(jī)會還有的是。
杭州衙門的中廳里擺放了七桌上好的酒菜，桌上已經(jīng)擺好了八盤涼菜，琳瑯滿目五光十色，錦衣衛(wèi)的力士站在院中，廳堂里忙活的女婢小廝都是外面八仙樓里請來的伙計(jì)。
能在這災(zāi)荒之年，吃上這么豐盛的宴席，可見錦衣衛(wèi)的大人們，是給了他們多大的恩典！在座的商賈大戶們各個(gè)面上帶喜色，容光煥發(fā)。
西廳三桌，東廳三桌，正中間還有一桌主席位。
人漸漸齊了，這才聽外面有人開了官腔揚(yáng)聲道：“北撫鎮(zhèn)司指揮使應(yīng)璟大人到！”
中廳里的諸位老爺都悉悉索索的站了起來，不自覺地整理了整理衣擺，臉上堆滿了小心翼翼的笑，齊聲道：“拜見大人。”
應(yīng)璟皮笑肉不笑的朝他們擺了擺手，落座到中間的主席位里第二位的地方，這一桌十個(gè)人，還有一個(gè)人的位置是空著的，古人講究坐北朝南，空著的那個(gè)位置正好是最北面，最尊貴的位置。
整個(gè)江南還有誰能坐到應(yīng)璟應(yīng)大人的上峰。
在座的諸位商賈大戶都有點(diǎn)坐立不安了，面面相覷的互相交換著眼神，忌憚之色愈加明顯。
正在他們驚魂不定暗自揣測之時(shí)，門外那個(gè)唱官用更高亢嘹亮的聲音喊道：“工部尚書，領(lǐng)翰林院大學(xué)士銜，浙江欽按使沈罄聲沈大人到！”
席間諸位，再次顫顫巍巍的起身，雖是低頭頷首但眼角的余光都緊緊的貼著從大門口緩緩走進(jìn)來的那個(gè)人。
真是他嗎！真是他嗎?。?！
那人身穿緋色錦緞大紅袍，胸前的補(bǔ)子赫然是三品的孔雀，面白無須，雙眸冷厲，不過二十幾歲的年紀(jì)，論起來，說不定還是在坐這些商賈大戶的孫子輩兒，但卻無人敢小看此人。
應(yīng)璟看著沈罄聲臉上一片肅然，身形卻微跛，嘴角忍不住漏出一個(gè)戲謔的笑來。
看來他在路上還真是受了點(diǎn)苦頭，真是報(bào)應(yīng)啊！
“沈大人本該一月之前就抵達(dá)杭州，只是在路上突然遇到白蓮教的余孽作祟，受了重傷，只好在當(dāng)?shù)匦摒B(yǎng)了半月，日前才剛剛抵達(dá)杭州?！?br/>
應(yīng)璟這一席話說完了，沈罄聲也差不多走到了主座。他是江南品級最高的大員，又是江南水患一案的欽差大臣，坐這個(gè)位置，當(dāng)仁不讓卻之不恭。
“本官在路上耽誤了好些時(shí)日，愧對江南百姓啊，還望諸位海涵！”
席間諸位這臉上不想笑也得賠著笑，連連說“不敢不敢”。心里卻亮堂的很，之前的那一個(gè)月雖然江南的官吏提心吊膽，但他們這些商賈大戶卻過的舒舒坦坦，原來癥結(jié)在這兒呢，沈大人沒有來，他們才能舒舒坦坦，沈大人來了，他們的好日子也算到頭了。
主席位的這桌，主要請的是江南八大世家。
蘇、柳、趙、宋、杜、金、謝、沈。最后這個(gè)位置，本來不是沈家的，而是王姓世家，只是因?yàn)榻鼛啄陙砩蝮缆曪L(fēng)頭頗盛，江南之地為了巴結(jié)他，這才抬了他沈家為大姓。王家子嗣單薄，孤立難支，被擯除在這江南八大世家之外，連今日的宴請也沒有他們的位置。
別人或許還有些惴惴不安，可這一席的末座沈家的代表人沈世京卻開始得意洋洋起來。
這位沈罄聲沈大人，還是他們這一脈宗房的嫡系，而他沈世京是四房的嫡出，若論起來，這位沈大人還得叫他一聲大表兄。
畢竟是同宗同族的血親，總不會拿自家兄弟開刀吧！
“諸位大人，大掌柜，大老板，我沈罄聲代表江南的百姓，感謝你們?yōu)榻献鞒龅闹卮筘暙I(xiàn)。本官敬諸位大人一杯！”
只不過是捐錢請了神婆祭河神，怎么當(dāng)?shù)钠鹫麄€(gè)江南的重大貢獻(xiàn)呢！沈大人給他們扣的這頂大帽子，還真是比泰山還重呀！
席中的諸位齊刷刷的站了起來，硬著頭皮喝完了這杯酒。
沈罄聲敬完酒之后，江南八大家特意以沈家為代表，代表了世家豪族向沈大人敬酒。沈大人輕描淡寫的與他共飲一杯，任憑沈世京說了多少熱切好話，沈大人也只是高深莫測的淺淺一笑，讓人猜不透他心中所想。
沈家敬完酒，應(yīng)璟代表官方第二位的人物又敬酒回禮，接下來糧商和錢莊各行各業(yè)一一派了代表來敬酒，酒席中觥籌交錯(cuò)，其樂融融。但誰也沒被這其樂融融的畫面迷惑，在場的能混到行業(yè)的龍頭，世家的精英，都不是那沒腦子的人。
沈大人一到江南，就張羅了這么一場聲勢浩大的宴席，必然是有所圖的。
新官上任的三把火，說不準(zhǔn)就要燒到他們這些人的頭上。
開始上熱菜了，為首的女婢身穿藕色荷葉邊的長裙，衣袖上繡了一串碎花，本是及其普通的花樣，剛剛上涼菜的許多女婢也是這樣打扮的，但卻只有她讓人眼前一亮，引人注目。
連錦衣衛(wèi)指揮使應(yīng)璟大人也看的眼睛都直了！
沈罄聲這個(gè)家伙，居然把陸姑娘也招惹到了江南，真不知道他這一趟是為了皇差還是為了與佳人朝夕相處！
新上的這幾盤熱菜，乍看上去都有魚有肉，湯汁濃郁，色澤鮮艷，但用筷子一戳就發(fā)現(xiàn)了蹊蹺之處，怎么都是硬邦邦的，哪里有雞鴨魚肉的這種肉質(zhì)的感覺。
分明就是土豆紅薯這類的粗糧做的！
在座的諸位本來就提心吊膽，生怕會出什么幺蛾子，見了這一盤盤的土豆紅薯，就知道戲肉來了。大廳之中七張桌子，近百號人物，竟然齊刷刷的都不做聲了，令人窒息的安靜。
應(yīng)璟掃了他們一眼，他要是不出個(gè)聲，別說土豆紅薯了，這群人就是裝菜的盤子也能味同嚼蠟的硬塞進(jìn)肚子里去，只求沈罄聲不要提錢的事兒……
異想天開，今天他們這血是放定了。
應(yīng)璟舉起筷子，夾了一塊造型神似雞腿的紅薯，塞到嘴里，嘎吱嘎吱的嚼了兩下，臉上驟變，嘴里翻江倒海的朝著上菜的陸卷舒的方向呸了一口，陸卷舒此時(shí)乃是上菜女婢的打扮，正在擺盤上桌，飛濺的口沫混雜著紅薯碎屑和湯汁眼看就要臟了她的臉，沈罄聲卻突然抬了抬手，佯裝要去拿酒壺，把這雜七雜八的穢物都當(dāng)在了自己身上……
沈罄聲一記刀眼放過來，應(yīng)璟卻只當(dāng)沒看見。
“這上的是什么玩意！八仙樓就是這么搪塞我們的，真當(dāng)錦衣衛(wèi)是好欺負(fù)的嗎？”
他這一嗓子出去，在座的商賈大戶還愣在那兒沒有動(dòng)靜，院子里的錦衣衛(wèi)就已經(jīng)雷霆之怒的拔劍而出，寒意逼人。
這責(zé)難的雖然是八仙樓的上菜女婢，但恐嚇的卻是在座的商賈大戶們！
錦衣衛(wèi)這些煞星已經(jīng)將這中廳團(tuán)團(tuán)圍住，直到此時(shí)，他們才發(fā)覺自己已經(jīng)成了甕中之鱉，砧板上的魚肉。
今天能不能全須全尾的回去，全看首座那位沈大人的意思。