話說宋江在蓋州分定兩隊(duì)兵馬人數(shù)，寫成鬮子，與盧俊義焚香禱告。宋江拈起一個(gè)鬮子看時(shí)，卻是東路。盧俊義鬮得西路，是不必說，只等雪凈起程。留下花榮、董平、施恩、杜興，撥兵二萬(wàn)，鎮(zhèn)守蓋州。到初六日吉期，宋江、盧俊義準(zhǔn)備起兵。忽報(bào)蓋州屬縣陽(yáng)城、沁水兩處軍民，累被田虎殘害，不得已投順。今知天兵到來(lái)，軍民擒縛陽(yáng)城守將寇孚、沁水守將陳凱，解赴軍前。兩縣耆老，率領(lǐng)百姓，牽羊擔(dān)酒，獻(xiàn)納城池。宋先鋒大喜，大加賞勞兩處軍民，給榜撫慰，復(fù)為良民。宋先鋒以寇孚、陳凱知天兵到此，不速來(lái)歸順，著即斬首祭旗，以儆賊人。是日兩路大兵，俱出北門，花榮等置酒餞送。宋江執(zhí)杯對(duì)花榮道：“賢弟威振賊軍，堪為此城之保障。今此城惟北面受敵，倘有賊兵，當(dāng)設(shè)奇擊之，以喪賊膽，則賊人不敢南窺矣?！被s等唯唯受命。宋江又執(zhí)杯對(duì)盧俊義道：“今日出兵，卻得陽(yáng)城、沁水獻(xiàn)俘之喜。二處既平，賢弟可以長(zhǎng)驅(qū)直抵晉寧，早建大功，生擒賊首田虎，報(bào)效朝廷，同享富貴?！北R俊義道：“賴兄長(zhǎng)之威，兩處不戰(zhàn)而服。既奉嚴(yán)令，敢不盡心殫力！”宋江又取前日教蕭讓照依許貫忠圖畫，另寫成一軸，付與盧俊義收置備用。當(dāng)下正先鋒宋江傳令撥兵三隊(duì)：林沖、索超、徐寧、張清領(lǐng)兵一萬(wàn)為前隊(duì)；孫立、朱仝、燕順、馬麟、單廷珪、魏定國(guó)、湯隆、李云領(lǐng)兵一萬(wàn)為后隊(duì)；宋江與吳用統(tǒng)領(lǐng)其余將佐，領(lǐng)兵三萬(wàn)為中軍。三隊(duì)共軍兵五萬(wàn)，望東北進(jìn)發(fā)。副先鋒盧俊義辭了宋江、花榮等，管領(lǐng)四十員將佐，軍兵五萬(wàn)，望西北進(jìn)征。
花榮、董平、施恩、杜興餞別宋江、盧俊義入城?；s傳令，于城北五里處，扎兩個(gè)營(yíng)寨，施恩、杜興各領(lǐng)兵五千，設(shè)強(qiáng)弓硬弩，并諸般火器，屯扎以當(dāng)敵峰；又于東西兩路，設(shè)奇兵埋伏，不題。其高平自有史進(jìn)、穆弘，陵川自有李應(yīng)、柴進(jìn)，衛(wèi)州自有公孫一清、關(guān)勝、呼延灼，各各守御?？垂倮斡浽掝^。
且說宋先鋒三隊(duì)人馬，離蓋州行三十余里。宋江在馬上，遙見前面有座山嶺。多樣時(shí)，漸近山下，卻在馬首之右。宋江觀看那山形勢(shì)，比他山又是不同。但見：
萬(wàn)迭流嵐鱗次密，數(shù)峰連峙雁成行。嶺顛崖石如城郭，插天云木繞蒼蒼。
宋江正在觀看山景，忽見李逵上前用手指道：“哥哥，此山光景，與前日夢(mèng)中無(wú)異。”宋江即喚降將耿恭問道：“你在此久，必知此山來(lái)歷。若依許貫忠圖上，房山在州城東，當(dāng)叫做天池嶺。”李逵道：“夢(mèng)中那秀士，正是說天池嶺，我卻忘了?！惫⒐У溃骸按松焦翘斐貛X，其顛石崖如城郭一般，昔人避兵之處。近來(lái)土人說此嶺有靈異，夜間石崖中往往有紅光照耀。又有樵者到崖畔，有異香撲鼻?！彼谓犃T，便道：“如此卻符合李逵的夢(mèng)。”是日兵行六十里安營(yíng)，于路無(wú)話。不則一日，來(lái)到壺關(guān)之南，離關(guān)五里下寨。
卻說壺關(guān)原在山之東麓，山形似壺，漢時(shí)始置關(guān)于此，因此叫做壺關(guān)。山東有抱犢山，與壺關(guān)山麓相連。壺關(guān)正在兩山之中，離昭德城南八十里外，乃昭德之險(xiǎn)隘。上有田虎手下猛將八員，精兵三萬(wàn)鎮(zhèn)守。那八員猛將是誰(shuí)：
山士奇陸輝史定吳成仲良云宗武伍肅竺敬
卻說山士奇原是沁州富戶子弟，膂力過人，好使槍棒。因殺人懼罪，遂投田虎部下，拒敵有功，偽受兵馬都監(jiān)之職。慣使一條四十斤重渾鐵棍，武藝精熟。田虎聞朝廷差宋江等兵馬前來(lái)，特差他到昭德，挑選精兵一萬(wàn)，協(xié)同陸輝等鎮(zhèn)守壺關(guān)。彼處一應(yīng)調(diào)遣，俱得便宜行事，不必奏聞。
山士奇到壺關(guān)，知蓋州失守，料宋兵必來(lái)取關(guān)，日日厲兵秣馬，準(zhǔn)備迎敵。忽報(bào)宋兵已到關(guān)南五里外扎營(yíng)，士奇整點(diǎn)馬軍一萬(wàn)，同史定、竺敬、仲良各各披掛上馬，領(lǐng)兵出關(guān)迎敵，與宋兵對(duì)陣。兩邊列成陣勢(shì)，用強(qiáng)弓硬弩，射住陣腳。兩陣?yán)锘ㄇ稽児睦蓿s彩繡旗搖。北陣門旗開處，一將立馬當(dāng)先?？此跎Y(jié)束：
鳳翅明盔穩(wěn)戴，魚鱗鎧甲重披。錦紅袍上織花枝，獅蠻帶瓊瑤密砌。純綱鐵棍緊挺，青毛鬃馬頻嘶。壺關(guān)新到大將軍，山都監(jiān)士奇便是。
山士奇高叫：“水洼草寇，敢來(lái)侵犯我邊疆！”那邊豹子頭林沖驟馬出陣，喝道：“助虐匹夫，天兵到來(lái)，兀是抗拒！”拈矛縱馬，直搶士奇。二將搶到垓心，兩軍吶喊，二騎相交，四條臂膊縱橫，八只馬蹄撩亂，斗經(jīng)五十余合，不分勝負(fù)，林沖暗暗喝采。竺敬見士奇不能取勝，拍馬飛刀助戰(zhàn)，那邊沒羽箭張清飛馬接住。四騎馬在陣前兩對(duì)兒廝殺。張清與竺敬斗至二十余合，張清力怯，拍馬便走。竺敬驟馬趕來(lái)，張清帶住花槍，向錦袋內(nèi)取一石子，扭過身軀，覷定竺敬面門，一石子飛去，喝聲道：“著！”正中竺敬鼻凹，翻身落馬，鮮血迸流。張清回馬拈搶來(lái)刺，北陣?yán)锸范?、仲良雙出，死救得脫。關(guān)上見打翻一將，恐士奇有失，遂鳴金收兵。宋江亦令鳴金收兵回寨，與吳用商議道：“今日打翻一員賊將，少挫銳氣。我見山勢(shì)險(xiǎn)峻，關(guān)形壯固，用何良策，可破此關(guān)？”林沖道：“來(lái)日扣關(guān)搦戰(zhàn)，一定要?dú)s那個(gè)賊將，眾兄弟迸力沖殺上去。”吳用道：“將軍不可造次！孫武子云：‘不可勝者，守也；可勝者，攻也?！^敵未可勝，則我當(dāng)自守；彼敵可勝，則攻之爾?！彼谓溃骸败妿熤陨跎啤！?br/>
次日，林沖、張清來(lái)稟宋先鋒，要領(lǐng)兵搦戰(zhàn)。宋江吩咐道：“縱使戰(zhàn)勝，亦不得輕易上關(guān)?！痹倭钚鞂?、索超領(lǐng)兵接應(yīng)。當(dāng)下林沖、張清領(lǐng)五千軍馬，在關(guān)下?lián)u旗擂鼓，辱罵搦戰(zhàn)，從辰至午，關(guān)上不見動(dòng)靜。林沖與張清卻待要回寨，猛聽的關(guān)內(nèi)一聲炮響，關(guān)門開處，山士奇同伍肅、史定、吳成、仲良領(lǐng)兵二萬(wàn)，沖殺下來(lái)。林沖對(duì)張清道：“賊人乘我之疲，我等努力向前。”后隊(duì)索超、徐寧領(lǐng)兵一齊上前。兩邊列陣，更不打話，尋對(duì)廝殺。林沖斗伍肅。士奇出馬，張清拈梨花槍接住。吳成、史定雙出，索超揮斧躍馬，力敵二將。當(dāng)下兩軍迭聲吶喊，七騎馬在征塵影里，殺氣叢中，燈影般捉對(duì)兒廝殺。正斗到酣鬧處，豹子頭林沖大喝一聲，只一矛將伍肅戳下馬來(lái)。吳成、史定兩個(gè)戰(zhàn)索超，兀是力怯，見那邊伍肅落馬，史定急賣個(gè)破綻，拍馬望本陣奔去。吳成見史定敗陣，隔開斧要走，被索超揮斧砍為兩段。山士奇見折了二將，撥馬回陣。張清趕上，手起一石子，打著腦后頭盔，鏗然有聲，驚的士奇伏鞍而走。仲良急領(lǐng)兵進(jìn)關(guān)，被林沖等驅(qū)兵沖殺過來(lái)，北軍大敗。山士奇領(lǐng)兵亂竄入關(guān)，閉門不迭。林沖等直殺至關(guān)下，被關(guān)上矢石打射下來(lái)，因此不能得入。林沖左臂早中一矢，收兵回寨。宋江令安道全療治林沖箭瘡，幸的甲厚，不致傷重，不在話下。
且說山士奇進(jìn)關(guān)，計(jì)點(diǎn)軍士，折去二千余名，又折了二將。對(duì)眾商議，一面差人往威勝晉王處，說宋江等兵強(qiáng)將猛，難以抵?jǐn)?，乞添差良將?zhèn)守，庶保無(wú)虞；一面密約抱犢山守將唐斌、文仲容、崔野，領(lǐng)精兵悄地出抱犢之東，抄宋兵之后。約定日期，放炮為號(hào)，“我這里領(lǐng)兵出關(guān)，沖殺下來(lái)，兩路夾攻，必獲全勝。”當(dāng)下計(jì)議已定，堅(jiān)守關(guān)隘，只等唐斌處消息，不題。
再說宋先鋒見壺關(guān)險(xiǎn)阻，急切不能破，相拒半月有余，正在帳中納悶，忽報(bào)衛(wèi)州關(guān)將軍差人馳書到來(lái)，內(nèi)有機(jī)密事情。宋江與吳用連忙拆開觀看，書中說：
抱犢山寨主唐斌，原是蒲東軍官。為人勇敢剛直，素與關(guān)某結(jié)義。被勢(shì)豪陷害，唐斌忿怒，殺死仇家，官府追捕緊急。那時(shí)自蒲東南下，欲投梁山，路經(jīng)此山被劫。當(dāng)下唐斌與本山頭目文仲容、崔野爭(zhēng)斗，文、崔二人，都不能贏他，因此請(qǐng)?zhí)票笊仙剑屗麨檎?。舊年因田虎侵奪壺關(guān)，要他降順，唐斌本意不肯，后見勢(shì)孤，勉強(qiáng)降順。卻只在本山住扎，為壺關(guān)犄角，以備南兵。近聞關(guān)某鎮(zhèn)守衛(wèi)州，新歲元旦，唐斌單騎潛至衛(wèi)州，訴說向來(lái)衷曲。他久慕兄長(zhǎng)忠義，本欲歸順天朝，投降兄長(zhǎng)麾下，建功贖罪。關(guān)某單騎同唐斌到抱犢山，見文仲容、崔野二人爽亮，毫無(wú)猥瑣之態(tài)。二人亦欲歸順，密約相機(jī)獻(xiàn)關(guān)，以為進(jìn)身之資。
宋江詳悉來(lái)書，與吳用計(jì)議，按兵不動(dòng)，只看關(guān)內(nèi)動(dòng)靜，然后策應(yīng)。