?為示鄭重，藺常特意遣禮部尚書(shū)帶百人前往汝州周家提親。
汝州距京城不遠(yuǎn)，在商城山下。周氏淵源深厚，早在本朝建立之前，已是王侯貴族。開(kāi)國(guó)時(shí)，太*祖皇帝曾中年喪妻，便續(xù)娶周氏女為后。照例，周家享有爵位。
但周家一直不曾有人入朝為官。倒是出了好幾位學(xué)識(shí)淵博的先生。幕天席地，公開(kāi)授課，被稱為大賢之人。
歷任皇帝為表禮賢下士，亦曾三顧茅廬，請(qǐng)周家子弟出山。不過(guò)超然物外之人自然是不屑于俗世浮名。藺常登基時(shí)，曾遣人去過(guò)周府，請(qǐng)周大先生入朝為官。照例是鎩羽而歸。不過(guò)名動(dòng)天下的大才子周三公子特意為藺常寫(xiě)了一篇賦，也算是給足面子。
藺常如此大張旗鼓派人去提親，想必已經(jīng)事先溝通過(guò)，周家應(yīng)是也許了這門(mén)親事。
周家雖處江湖之遠(yuǎn)，卻有廟堂之名。朝中深知底細(xì)的人皆言道，若娶得周家女，嫁妝都可不要，只那政治名望，便是位極人臣也不一定能攢到。
是以，滿朝文武同李錦舒想法一樣的不在少數(shù)，認(rèn)為陛下為二皇子求娶周家女便是定其為太子的暗示。
宋揚(yáng)靈一直以為藺常遲遲不定下太子人選，是對(duì)二皇子有所猶豫。不想近日皇后與德妃走近之后，陛下反倒屬意二皇子了。
思及前日之事，想藺楠應(yīng)該只是一時(shí)興起，并非對(duì)她真有什么興趣。只是擔(dān)心孟昱因此開(kāi)罪了藺楠，倒是麻煩。本欲找孟昱一同商量，但又不知他是否進(jìn)宮。只得作罷。倒是她與黛筠已然情同姐妹。連與二殿下的事情，黛筠都同她說(shuō)過(guò)。如今二殿下成親在即，她擔(dān)心黛筠因此而傷心失意，遂決定先前去探望黛筠。
正是中午休息時(shí)分，季英閣里靜悄悄的。宋揚(yáng)靈沿著抄手游廊，來(lái)到黛筠屋里。只見(jiàn)門(mén)虛掩著，她便推門(mén)進(jìn)去，口中輕喚：“黛筠？”
“什么風(fēng)把你給吹來(lái)了？”米黛筠笑著出來(lái)。一把攙了宋揚(yáng)靈的手，二人相攜在榻上坐下。
只見(jiàn)米黛筠穿了一身緋色宮裝，顏色鮮亮，更襯得面若桃花。一雙杏核眼，下巴雖窄，兩頰卻豐腴有肉，一笑還有兩個(gè)酒窩。眼波再一流轉(zhuǎn)，真如三月日陽(yáng)，暖人心意，又明媚燦爛。
宋揚(yáng)靈本來(lái)滿腹心事，被她這一笑，倒松快不少。她抬手幫黛筠理了理鬢旁碎發(fā)，輕聲道：“我來(lái)是想看看你。陛下為二殿下定了周家小姐，想來(lái)你已聽(tīng)說(shuō)?！?br/>
黛筠突然扯著嘴角一笑，從榻上站起來(lái)，道：“你放心，我沒(méi)什么可難過(guò)的。這事兒，我想得再清楚不過(guò)。我一個(gè)秀才之女，既無(wú)門(mén)庭，又無(wú)權(quán)勢(shì)，難道還敢肖想皇后之位不成？你看，賢妃、德妃，哪一個(gè)不是大家小姐？不也只做著妃子么？”像是為了證明什么似的，她又笑著強(qiáng)調(diào)一句：“我有什么可看不開(kāi)的？”
宋揚(yáng)靈也站起來(lái)，看黛筠嘴上逞強(qiáng)，表情卻有隱忍之傷，倒不禁替她難過(guò)。她口口聲聲的皇后之位、妃子之位、權(quán)勢(shì)門(mén)庭，算起來(lái)是這樣沒(méi)錯(cuò)。可她與二皇子青梅竹馬，識(shí)于幼時(shí)，這中間種種又怎是門(mén)庭可以計(jì)算？
真心怎么測(cè)量？情意當(dāng)值幾金？
而將來(lái)，藺楠真的登上皇位，后宮三千佳麗，亂花迷眼。黛筠的青春美貌，真情嘉意，會(huì)不會(huì)淪為陪襯？
也許，嘴上說(shuō)著情意千金，心里卻當(dāng)它分文不值，才能真正立于不敗之地。然而，哪個(gè)人又能這般絕情決意？！
似黛筠這般，依然垂了雙眸，難掩傷心。
“但愿你心里真這般想。黛筠，我說(shuō)真心的。天家，后宮，所謂情意，是最容易被作踐的。”
黛筠只覺(jué)心底一個(gè)她向來(lái)不敢碰觸的膿包被戳破，可是她不覺(jué)得疼，反而感到安慰。因?yàn)橛腥酥浪碾y處，有人體諒她的恐懼。
她顫著聲音問(wèn)：“揚(yáng)靈，我們情如姐妹，你會(huì)一直在我身邊罷？”
宋揚(yáng)靈拍拍她的后背：“放心，想去也沒(méi)地兒去。想嫁人都沒(méi)人要。旁的事也做不了，只好聽(tīng)你說(shuō)說(shuō)話。將來(lái)等你當(dāng)了皇妃，茍富貴，勿相忘哪。我也不求別的，一輩子吃香的喝辣的就行。”
黛筠噗嗤一笑：“你怎么會(huì)沒(méi)人要？這后宮里，沒(méi)人比你更好看?！?br/>
“那三殿下還說(shuō)我是老學(xué)究！”宋揚(yáng)靈故作懊惱。
“我看，你跟三殿下倒是一對(duì)兒。不如我做個(gè)紅娘……”米黛筠笑道。
宋揚(yáng)靈在她背上拍了一把：“瘋了這個(gè)丫頭?！?br/>
二人又細(xì)細(xì)說(shuō)了一會(huì)體己話，宋揚(yáng)靈才要告辭而去。米黛筠面上有些不舍，拉著她的手，道：“你在那邊，我也不是很方便常過(guò)去。你得空了就來(lái)看我?！?br/>
宋揚(yáng)靈想了想，終是忍不住提醒道：“男子心性如風(fēng)，最是難以把握。你切莫一頭扎進(jìn)去出不來(lái)。況且，那畢竟是殿下。輸不起的。”
米黛筠知道宋揚(yáng)靈素來(lái)謹(jǐn)慎，肯說(shuō)這種掏心掏肺的話實(shí)屬難得。點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我明白?！?br/>
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宋揚(yáng)靈從季英閣回勤政殿，經(jīng)過(guò)上善閣，隔著花木，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)皇后車架朝后苑的方向行去。雖無(wú)人看見(jiàn)，她仍是恭敬立于樹(shù)下，待車架過(guò)去。依這方向看來(lái)，皇后應(yīng)是又去看望德妃了。
也是，陛下做了如此大的舉動(dòng)，皇后怎能不心急？
她正想得愣神，不妨身后突然傳來(lái)一個(gè)聲音：“這里風(fēng)大，也不怕給凍著?！?br/>
聲音倒是熟悉得很。
她驚喜地回頭，眼角眉梢皆是笑意：“你怎會(huì)在這里？”
孟昱笑著道：“三殿下留我用膳，剛從穗明宮出來(lái)?！?br/>
宋揚(yáng)靈便指著斜后方說(shuō)：“皇后剛過(guò)去，怕是去探望德妃。”說(shuō)完，又急急忙忙問(wèn)孟昱：“那日之后你可曾見(jiàn)過(guò)二殿下？他待你態(tài)度如何？”
孟昱皺了皺眉：“倒不曾見(jiàn)過(guò)他。他成親在即，諸事纏身，東方先生準(zhǔn)了假的?！?br/>
聞言，宋揚(yáng)靈滿臉焦色：“只怕二殿下沒(méi)那容易消氣。我畢竟在陛下身邊做事，他縱有心為難也心有余而力不足。我只擔(dān)心你，就算他現(xiàn)今只是皇子，前程上阻攔不了你。你日常陪伴他們，他故意折辱，就讓你有受不盡的氣了。況且，陛下為他定下周家小姐，只怕真的有意……”她機(jī)警地望了望四周，又壓低聲音說(shuō)：“傳位于他。若是這樣，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，真是說(shuō)不盡的麻煩。我想，李將軍向來(lái)公正惜才，你若是能得他青眼，想必二殿下會(huì)有所忌憚……”
孟昱突然伸上前一步，將宋揚(yáng)靈壓在樹(shù)干上，近得能看清彼此的睫毛：“就這么擔(dān)心我？”
宋揚(yáng)靈只覺(jué)緊張得心都不敢跳了，待感受到孟昱溫?zé)岬臍庀?，心又咚咚咚如同擂鼓一般跳起?lái)。
“你……你站這么近干什么？”她微微側(cè)頭，想逃開(kāi)孟昱的目光。
孟昱卻突然拉住她的手，放在他自己胸前，柔聲道：“我說(shuō)過(guò)要你放心，我不僅不會(huì)有事，終有一日，我還會(huì)帶你離開(kāi)這里。”
宋揚(yáng)靈只覺(jué)天旋地暈，恍然不知身之所在。
“陛下若是真的有意傳位二殿下，名正言順?lè)馑麨樘蛹纯?，何必遮遮掩掩？二殿下哪一條不符合太子標(biāo)準(zhǔn)？就是太符合，而陛下又一直不松口，所以越暗示，越可疑?！?br/>
說(shuō)到政事，宋揚(yáng)靈陡然平靜。想了想，孟昱所說(shuō)有理，不禁懊惱：“我怎會(huì)沒(méi)想到？”
“你聰明過(guò)人，怎會(huì)想不到這些？只怕……只怕……”孟昱笑得不懷好意。
宋揚(yáng)靈奇道：“只怕什么？”
“關(guān)心則亂……”孟昱說(shuō)得意味深長(zhǎng)。
宋揚(yáng)靈聽(tīng)了又是雙頰一片紅，伸手推了孟昱一下：“誰(shuí)關(guān)心你了？”說(shuō)完，又覺(jué)得與心意不符，底氣不足，趁孟昱不備，一溜煙跑了。
孟昱在她身后，又是好笑，又有點(diǎn)不舍。一低頭，鼻尖似乎還殘留著她的脂粉香氣。