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    此次院試比之前不同，林如海早吩咐將一應(yīng)使動(dòng)人物置備周全,一一親自過目,才略放心。因林如海公務(wù)繁忙，賈環(huán)本不欲這般麻煩他,便常常這個(gè)無須、那個(gè)不必的掛在嘴邊。林如海因笑道：“這并不算什么,你還沒見我和你先生當(dāng)年考試時(shí)家里那樣子。你這已是很簡省的了。再要省事，除非你不去了?！辟Z環(huán)一聽立刻閉了嘴。

    雖這般安排周全,林如海、楚適仍不放心。楚適便要親自陪著賈環(huán)去江陽,賈環(huán)死活攔住了,道：“本是我自己多事要去考試,姑父、先生這般彈心竭慮替我謀劃，我已是十分過意不去了。如今先生這樣,真讓我不敢去了！”楚適聽他這么說也只好罷了。因和林如海兩個(gè)拉著賈環(huán)輪著番不厭其煩的叮嚀囑咐。賈環(huán)見這二位考前綜合癥發(fā)作，生恐再生他事。只待趙國基安置了封氏，立刻催著趕著的起了程。馬不停蹄，鞭不停揮，不日來至江陽縣城。

    江陽本是延陵古邑，又兼江海咽喉，最是一等物華文萃之地。因這年院試將近，江南全省各府州童生皆蜂擁而至，城中越發(fā)稠人廣眾、擁擠不堪。便是林家早早遣人來占住處，也只得了一處兩進(jìn)小院。幸而地方清靜，也堪給賈環(huán)備考。

    收拾好屋子，略歇息一日，賈環(huán)便出門將一應(yīng)步驟走過一遍。因林如海早與江南提督學(xué)政華仲大人書信來往幾月了，故考前不必特去拜訪，以免招人耳目。賈環(huán)只往督學(xué)察院去報(bào)名。江陽這座督學(xué)察院，在縣治東，負(fù)山連湖，宏敞壯麗，乃是前朝便有的十三進(jìn)的大衙署。賈環(huán)倒有興致，在外頭略轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)才進(jìn)去。院試報(bào)名與府試略同，并無可記。賈環(huán)報(bào)名回來，照舊閉關(guān)，只待考期。

    到了八月初十這一日，賈環(huán)破曉便起身，梳洗用飯畢，往督學(xué)察院去。察院大門口早已擠了不少人，漸漸匯集了千多人在此。待唱名搜查，所有考生皆進(jìn)了考棚，晌午已快過去了。賈環(huán)跟著一眾幼童被帶到大堂上，見上面端坐一人，年紀(jì)與林如海相仿，身著三品官服，便是學(xué)政華大人。

    華大人逐一點(diǎn)名，點(diǎn)到的學(xué)生便站到堂前。華大人便問能背幾經(jīng)，然后便任點(diǎn)句子命背來。背書時(shí)但凡磕絆、猶豫、錯(cuò)誤，便都叫停命退。便有好幾個(gè)哭著退下來，那些未輪到的也俱瑟瑟而抖。一時(shí)叫到賈環(huán)，賈環(huán)忙整衣上前行禮。便聽上面問道：“能背幾經(jīng)？”賈環(huán)便答道：“學(xué)生能背七經(jīng)?！比A大人又問：“都是何經(jīng)？”賈環(huán)便一一說了。華大人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨意點(diǎn)了一句，命往下背。賈環(huán)也就備了去。華大人見他不疾不徐的背了一二十句，并無錯(cuò)漏，便知其尚有余力，于是叫了停讓他下去了。

    到第二日便不命背書，卻是點(diǎn)了幾句書命默寫來。賈環(huán)這幾個(gè)月字也不曾放下，如今寫來心里也有底氣。便穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)、仔仔細(xì)細(xì)的寫了，交了卷紙。第三日仍是默經(jīng)，只是出句比前一天多出一倍。賈環(huán)只堪堪寫完而已。

    一連三日賈環(huán)自覺盡心竭力，再來大約就要看林如海的面子了。又過得兩日，聽說察院已然“出案”。班勉、趙國基等忙出去打聽。不一時(shí)回來，喜氣洋洋給賈環(huán)道賀。賈環(huán)忙道：“可是打聽準(zhǔn)了？確實(shí)取中了？”趙國基笑道：“怎么不準(zhǔn)！還是一等廩生呢！我們都看見名單子了！那上面蓋著學(xué)政大人的大紅印章呢！”班勉也笑道：“那單子正要發(fā)往江寧縣衙，讓我們攔下來死活求著看了一眼，再準(zhǔn)也沒有了！”

    賈環(huán)聽了也是欣喜不已，忙命嚴(yán)立拿出金錁子來，每人賞雙份。又拿銀子讓他們置辦酒席，謝他們連日辛苦。隨著來的人都?xì)g歡喜喜謝了賞，晚間酒宴慶賀不在話下。

    各府州縣接的“出案”名單后當(dāng)召集新進(jìn)生員，往衙署參加簪花禮。禮畢，由府縣官率領(lǐng)，在文廟拜謁孔子木主，拜見學(xué)官，以為入學(xué)。林如海早讓賈環(huán)無論中否，皆不急回去。金陵那里自有人跟知縣、縣學(xué)應(yīng)對(duì)。賈環(huán)只留在江陽，待“出案”之后便去拜見學(xué)政大人。

    江南提督學(xué)政華仲原是林如海同科二甲第三名，后升至翰林院侍讀學(xué)士。林如海與他相交多年，楚適也與他熟識(shí)的。故賈環(huán)在揚(yáng)州時(shí)，林楚二人都囑咐他前來拜見。這日賈環(huán)便攜了厚禮，持林如海名帖來拜見。

    華仲雖貴為三品學(xué)政，然亦深知巡鹽御史品級(jí)雖低，然在江南地面卻比他們一省三臺(tái)——巡撫、巡按、學(xué)政還略金貴些，且與林如海又是舊識(shí)，故接了名帖、禮單，也不肯慢待賈環(huán)。命人將賈環(huán)請(qǐng)進(jìn)小客廳。賈環(huán)進(jìn)來見了華仲在上面坐著，忙趨向前行了大禮，華仲含笑將他挽起。賈環(huán)便代林如海、楚適問候華仲，華仲也詢問林楚二人景況。

    林如海早向賈環(huán)說過，“華仲為人中平，只是好為人師”。賈環(huán)便有意向華仲請(qǐng)教“經(jīng)古”的題目。華仲果然有興致，與賈環(huán)細(xì)論了一番，賈環(huán)著意應(yīng)和著，華仲便覺說的十分盡興。因時(shí)近午時(shí)，華仲便要留飯。賈環(huán)忙再四告辭，華仲又命人去了一端表里，一對(duì)“喜得連科”銀錁子，給賈環(huán)做見面禮。賈環(huán)謝領(lǐng)了，華仲又讓他代為問候林如海、楚適，方讓人送了他出去。

    此間事畢，賈環(huán)便命收拾行李回?fù)P州。林如海、楚適聽了賈環(huán)的喜訊，極盡歡喜，不免各般慶賀一番。林如海又急休書，欲遣人往都中報(bào)喜。賈環(huán)忙攔了道：“我早想讓我的小廝回去瞧瞧，還有些事讓他去辦。姑父也不必另派人了，就把信交給我的小廝，讓他一總帶了去就是?！绷秩绾Ｂ犓@么說也就應(yīng)了。因在信中大贊賈環(huán)一回，又贊賈家書香名門，賈政訓(xùn)子有方云云。又有給黛玉的信，一齊交給賈環(huán)。楚適亦有一封書信。

    賈環(huán)便把趙國基喚來，讓嚴(yán)立守著門。密囑趙國基道：“如今是一個(gè)大好的機(jī)會(huì)！你這次回去，好好跟你父母兄嫂商量了，趁著我中秀才是個(gè)由頭，讓姨娘求老爺將你們一家子都放出來。這事若成了，待我回京就把‘玉留馨’的股本改成你的名字?！壁w國基大驚，忙道：“這萬萬不可！環(huán)哥兒辛辛苦苦弄得一條錢路，我怎么能要呢！”

    賈環(huán)擺手道：“你不必說這些，我心里有數(shù)。所謂‘父母在，不別籍異財(cái)’。世上的規(guī)矩就是如此。如今我手里有多少錢也不敢花，生恐被人察覺。即便如此也難保萬一，一旦讓人知道了，不但錢沒了，只怕我的名聲也不好了！這些股本在我只是個(gè)燒手貨，只有給了你們家才是萬全之策。你們家只要脫了藉，便跟榮國府沒了關(guān)系。你們?cè)趺磼赍X誰也管不著。你們掙的錢愿意給自家姑娘花，別人更管不著了！姨娘的錢給我花更是天經(jīng)地義的了！只有這樣這錢才真是我的呢！”趙國基聽了這番話方不言語了。

    賈環(huán)又道：“我在‘玉留馨’這三成股，每年分紅有一萬多銀子。按著賬一分為二，一半你們家留下，一半就給姨娘……”趙國基復(fù)又驚道：“一半？！這可太多了！不成，不成，這不成！”賈環(huán)斥道：“咋呼什么！這錢又不是給你胡亂花的！你們家拿著這錢看做個(gè)什么營生去。你是個(gè)呆的指望不上，你兄嫂可都是精明人！有這個(gè)本錢什么做不成！頭一二年要避人耳目，你們須得小心行事。過了那陣子，你們只管好好的過起來！你們家越好，姨娘就越好；你們家越有體面，姨娘在府里才越有體面。連帶著我也受益！你細(xì)想想去！”

    趙國基忙道：“還是環(huán)哥兒想的周全，這樣實(shí)在是妥當(dāng)！只是一半實(shí)在太多了！略分潤我們一分也盡夠了?！辟Z環(huán)擺手道：“不用啰嗦這些，你只管跟家里仔細(xì)商量了，若是愿意，即刻告訴姨娘，讓姨娘在里面使力。姨娘那里還有幾千銀票，只管拿去往老爺?shù)那蹇拖喙图依锕芗覀兩砩鲜?，不用手軟。?wù)必此次一回了斷干凈，不可拖泥帶水?！壁w國基忙應(yīng)是。

    賈環(huán)又道：“這是一件事，二一件就是甄姑娘她們母女。我想著江南這里雖是她們故土家鄉(xiāng)，然這里已沒有親人，也沒有產(chǎn)業(yè)，她們母女無依無靠的，就是給她們銀子只怕日子也難過。倒不如讓她們?cè)诰┏前采恚乙材芫徒搭櫩搭?。”趙國基笑道：“環(huán)哥也太能操心了！這些年替甄姑娘費(fèi)了多少心，如今人家親娘都找著了，還把人家母女倆都管起來了！”

    賈環(huán)笑道：“難得幫人一次，總要幫到底才好。你明日便去問問甄夫人的意思，可愿意往京城去。若是愿意，你便樁玉留馨’找紀(jì)掌柜去。一則問問那些個(gè)戶籍、路引之類的怎么辦，就請(qǐng)他教你去辦。二則問問他們近日有往京城去的人沒有，若有正好搭著就走了。帶著甄夫人不好用姑父的人。到了京城，你就替她們母女在城外或哪個(gè)偏僻處，或租或買安置一個(gè)住處。小心在意！千萬不要讓薛大爺知道了！其他的等我回去了再細(xì)安排吧?！壁w國基便應(yīng)了。

    轉(zhuǎn)日趙國基出去跑了一圈，回來回稟賈環(huán)：甄夫人愿意往京城去，紀(jì)掌柜將辦路引的事攬了去，不過三五日便可完事，正巧就有一隊(duì)人可以同行。賈環(huán)聽了，便命趙國基也去收拾行李。他自己細(xì)細(xì)寫了一封信給趙姨娘，將趙家的事都講明。又給戚先生和英蓮各寫一封信，說明甄夫人之事。又給懷瑾寫信報(bào)喜，讓懷瑾速速將貢生名額獻(xiàn)上來。然后才給賈政寫了問候報(bào)喜的信。連林如海、楚適的信都收攏交給趙國基。趙國基收妥了這些書信，帶著甄夫人，啟程去了。

    作者有話要說：

    恭喜賈環(huán)同學(xué)考中秀才(o)/~

    (天津)