潘兆安怔住：“三個月？娘，太久了，香香如今病已好，她想看大槐！”

    “從去年冬天病到今年初夏，都沒聽她說要看大槐，如今有啥好看的？沒見過她這樣當媳婦的，生了兒子不管不顧，全扔給婆母帶著。一場病花了我多少銀子？病好了就好好干活去，出什么妖蛾子？”

    潘兆安看著潘王氏，認真道：“娘，如今咱們的日子好過些了，鎮(zhèn)上有祖宅，族里幫著把田產(chǎn)要回來……咱們家的產(chǎn)業(yè)不止這點，以后兒子會為您謀到更好的富貴，香香治病吃藥花的那點銀子不算什么。新娶的惠娘，她是富家小姐自然不會做活兒，但她畢竟是后頭進我家門，香香是頭一個，都是妻室，本該同樣對待，如今把生病的香香放到另院去住已經(jīng)讓人說長道短，怎么能再叫香香干活兒？兒子不要求別的，只請娘不要虧待香香！娘別忘記，香香來時，咱們家什么也沒有，兒子快病死了，是她為兒子沖的喜！”

    潘王氏被兒子頂?shù)脕須?，怎么安排媳婦兒是她當婆母的事，兒子插什么手？別人家兒子可是半句話都不能有的！她暗想兒子就是仁善心軟，他不想想香香進來沖喜是要代價的，潘家當年給香香娘家的可是養(yǎng)水田和上好的蓮塘，又能養(yǎng)魚又能種菱藕，夠養(yǎng)活他們家一群老少，而且香香這些年在潘家，不要吃穿的么？過的日子是她那窮苦娘家比得的？丁點大的小女孩兒，給她養(yǎng)成又高又能干的大姑娘，還待怎樣？

    臉上神情變幻了幾遭，潘王氏終是沒有發(fā)作，反而撐出個笑臉：

    “看你說的，娘怎會虧待了香香？這不是……你心里明白，娘要是待她不好，肯給她把大槐帶得好好兒的！”

    潘兆安一陣窘迫，急促地喊了聲：“娘！”

    不說出來不代表忘記，既然已形成默契，大家都絕口不提，誰也不準露出半點口風！

    “好好好！娘知道娘知道，娘說錯話了！”

    潘王氏息事寧人地擺手，換上另一個話題，笑著說：“兒啊，娘今天去鎮(zhèn)上還為另一件事——為你相看姑娘！”

    潘兆安心情煩躁，沒想太多，不經(jīng)意地問：“看什么姑娘？”

    潘王氏笑容更盛：“我兒子有出息了，十里八鄉(xiāng)的好姑娘都想嫁給你！這不，二十里外楊花鎮(zhèn)的劉員外請托你六嬸說合，他家最小的閨女愿意許給你。姑娘在大柳鎮(zhèn)上她姑母家做客，相貌極好，知書達禮，溫柔嫻雅，雖是續(xù)弦所生，但那劉員外寵愛后妻，如今已是當家主母，劉員外家財萬慣，說是嫁妝可比梁家還要多……”

    “娘！”潘兆安皺了眉：“誰都知道我已成家，有兩房妻室，我現(xiàn)在最要緊的是用功讀書，爭取來年會試金榜題名！您就別拿這些俗事煩我了？”

    潘王氏說：“我與你說正經(jīng)的，怎么是俗事？一男擋九女，好男兒三房四妾算得了什么？咱們家子嗣少，我和你爹只生得你，當年你爹不是不想多納幾房妾室多生幾個，可為了能讓你讀書成材，不舍得花那份銀子！如今你趁上了好時機，就該多娶妻妾，給你爹、你娘我多生幾個孫子！”

    提到父親，潘兆安黯然，過一會方道：“娘，以后再說，可好？兒子現(xiàn)在要讀書趕考，兩房妻，一個病著，一個有喜，娘有年紀了，我也不能好好孝敬……兒子力不從心??！”

    “娘養(yǎng)你到今天，不容易哪！你也知道娘有年紀了，還能活幾年？你現(xiàn)在再不聽娘的話，攆娘眼一閉，跟了你爹去，你想聽娘說也不能了！”

    潘王氏說得傷感可憐，眼見兒子垂下頭，又加緊道：“也不用你操心，你只管在書房讀書做學問，凡事有娘呢！娘給你辦妥當，不花費你一丁點兒心神！如今惠娘有身子了，該和你分房住，你身份不同以往，沒個知冷知熱的人貼身服侍怎么成？惠娘倒是會給你安排通房，她那兩個陪嫁丫頭不要也罷，婢生子賤著呢！劉員外門第可不低，聽說楊花鎮(zhèn)也有考得舉人的，家境還挺好，愿求他閨女做正妻，他卻只看中了你，巴巴兒地把閨女送來給你做、做三房太太！在外邊若說得不好聽，那就是妾，可劉家愿意，姑娘也肯，那才是真正有見識的人家哪！”

    潘兆安默不作聲，許久才嘆口氣：“沒跟香香打招呼娶了惠娘，讓香香大病一場，我這心里還愧疚著；與惠娘新婚不久，她懷上了我潘家的子嗣，這又急趕著迎新人，會讓惠娘傷心的！娘，兒子不想再做這種事，家和萬事興，若是家里一人一個心思，兒子怎么能讀得進書？實在不能分心，一分心必將前功盡棄——前程要緊啊，兒子想光耀我潘家門楣，為九泉下的爹爹爭得一份更大的榮光，求娘體諒兒子吧！”

    潘王氏眼珠子轉了幾轉：“你不肯分心迎新人，那……那先定下來也好，等你幾時想要新人了再說，你看怎樣？”

    她就是舍不得劉員外許下的那一份嫁妝，都是靠近大柳鎮(zhèn)這邊碉地蓮塘，清一色盡是養(yǎng)水好田！與自家碉產(chǎn)極近，從前她曾夢想著將那片肥沃寬闊碉野連成一片，全部收歸自家，而今眼看著聯(lián)一門姻親就能圓了這個夢，如何能不心動？更何況劉家另外送紋銀若干，還有劉家開在大柳鎮(zhèn)上的兩家鋪子，也一并劃給潘家！

    梁家可沒給鋪子，壓箱銀子給了多少她又不是很清楚，梁惠娘對她有所保留，沒把銀子全交到做婆母的手上，那劉家姑娘卻羞答答地說了：嫁妝銀子將來都給婆母收著，婆母給她多少零花，她就拿多少！

    潘王氏一聽就滿意，這才是最理想的媳婦兒，人又長得極好，豐乳肥臀，圓臉大眼，肌膚紅紅白白，整一個福厚的相貌！

    潘兆安被潘王氏逼得無奈，心思轉動了一下，對潘王氏說道：“娘，兒子是讀書人，將來還要做官，官家的規(guī)矩正妻只能有一位，因封官進爵給夫人的鳳冠霞帔只有一副。我如今有兩妻，系做官前由父母命迎娶，也還合制，但明面上也得是一為正，一為側，為正者受誥命之封，榮耀風光，為側者掌管家業(yè)，自有她的好處，不少家有二妻的為官者便是如此，兩妻平等相處，一視同仁。兒子也是這般打算，事關前程，不能娶多妻，否則有悖禮制，受人指摘，官都當不成！”

    潘王氏楞楞地看著兒子，她就沒想過這些，兒子要是當不了官，還有什么地方值得人敬重、高看的？

    卻又很不甘心地問：“不能多妻，那總可以納妾吧？娘聽說咱縣衙里新來的縣官老爺，他家里有妻有妾，身邊跟著來兩個妾照顧起居，有相熟的人又送了兩個妾，他都納了呢！”

    “納妾倒是可以……”

    潘兆安忽覺得找到了應付潘王氏的法子，溫和地對娘親微笑道：

    “劉員外家財萬慣，來往的都是豪門富戶，也不泛縣衙和州里的官員，他肯讓嫡親女兒做妾？若是劉家小姐甘愿做妾，那便由娘安排，兒子不再多話！娘且坐著，兒子回書房讀書去了！”

    他篤定此事不能成，楊花鎮(zhèn)劉家他是知道的，去年與幾位同年四處游歷，回程路過楊花鎮(zhèn)，馬車駛過街頭，看到一戶人家新修的高大門樓極是豪華富麗，有住在附近的同年便說這是劉家，楊花鎮(zhèn)大富人家不少，以劉家為首富。

    單看劉家門樓，就知道劉家不論是財富還是家勢，較于梁惠桃娘家，那是有過之而無不及。和讀書人平日喜歡相互邀約切磋詩詞歌賦一樣，小鎮(zhèn)富家小姐之間也常有來往，梁惠桃已嫁做他妻子，就不信那劉小姐不知道，她應是沒有臉面甘做妾室服侍梁惠桃！

    潘兆安走出正屋，站在院子當中仰頭看了看黑沉沉奠空，想想先進了東廂房新房里，梁惠桃正領著冬兒和青兒在燈下做針線活，見他進來忙起身迎接，又叫冬兒去給老爺沏茶來，潘兆安說：

    “沏一壺熱茶送到書房去吧，點上燈，一會我要過去。才和娘說得話來，記起一件事：惠娘看今夜派哪個婆子過去陪香香？要去就趁早，太夜了香香關緊了門戶，在屋子里怕聽不見喊聲！”

    梁惠桃忙笑著說：“哎，我記著這事呢，這就叫張婆子過去！”

    潘兆安點點頭，扶著她坐下：“你也要早歇，我讀書到深夜，青兒細心點陪著太太！”

    青兒答應一聲，走去替他開門，潘兆安即出去了。

    潘兆安走進東廂房第一間書房，掩上房門，坐在院子里桂樹下嗑著瓜子兒的三個婆子便散開去，張婆子進廚房看火燒洗澡水，孫婆子去院門后的井邊擰洗幾塊抹布，今年開春才跟著潘王氏的閻婆子則進了正屋，去問潘王氏要不要打水洗腳。

    張婆子在廚房門內晃了一下，見閻婆子身影正房，便走到東廂房梁惠桃的房門口，像平日一樣說道：“熱水燒好了，太太可是要洗個澡？”

    房里傳出冬兒的聲音：“太太正要找你呢，張媽媽進來吧！”

    張婆子聽了，便走去推開虛掩的房門，踅身進去。