老婦人剛說完話，院子里面就有人走出來，是一個三十幾歲的男子，一身粗布短打，兩只衣袖半挽著，朝著那老婦人道:“祖奶奶，您怎么來了？”男子說完話，又將視線投到鐘晚顏幾人的身上，神情有些戒備，道：“祖奶奶，這三個人是誰？”

    那老婦人聞言，看向問話的那個男子，聲音不急不慢的道：“他們是來找呂家大郎的，我就把人給你們帶過來了?！?br/>
    那男子聞言目光一閃，緊接著露出了然的神色。

    鐘晚顏見此上前一步拱手道：“勞煩尊駕了，在下在鳳陽城里開了一間雜貨鋪子，這呂家大郎在我的鋪子里做工，前些日子跟我支了兩個月的月錢，說他家中老母生病，要歸家看看，我見他平時做工麻利又勤快，便提前給了他兩個月的工錢，哪知道他竟然一去不返，如今已有兩個月的時間了，前幾日我在城里又聽聞呂家村出事，我這心里終歸是不放心的，便想過來看看?！?br/>
    那男子目光沉沉，聽鐘晚顏說完話后又問道：“你說的呂家大郎是哪一個？叫什么名字的，我們村里的呂家大郎可多著呢?！?br/>
    鐘晚顏聞言心中一緊，面上卻不漏分毫，答道：“呂旺，他說他家住鳳陽城外的呂家村，不過具體是哪家當(dāng)初我也沒有細問，所以找上門來，煩請村長能為我指引一二?！?br/>
    那男子道：“我不是呂家村的村長，我爹才是，二位請進吧?！蹦凶诱f罷，便將院子的大門拉開了，他人站到了一側(cè)，請鐘晚顏幾人進去。

    鐘晚顏遲疑了一下，便朝院中走去，燭影和搖紅兩人緊緊跟著鐘晚顏。

    等鐘晚顏走進院子里去后，那男子卻沒有立即上前給她們引路，而是對那個老婦人說道：“祖奶奶，我娘剛做好了飯，您可一同進來吃一口？”

    那老婦人的目光還放在鐘晚顏幾人的身上，聽見男子的話后，才緩緩收回視線，垂下眼皮，朝男子擺擺手，腳步往外移，口中道：“不了，我家也應(yīng)該造好了飯，你自去忙吧，我先回家了?！?br/>
    男子點頭道：“那祖奶奶，您慢點走。”

    男子目送老婦人遠去，等了一會兒才將院門重新拉上，走回院中，對鐘晚顏幾人面帶歉意的說道：“這是我們村子里輩分最高的長輩了，我們村子里的人都十分敬重她老人家，幾位請不要介意，請隨我來?！?br/>
    男子帶著鐘晚顏幾個朝正房西側(cè)的那間房門外走去，走到近處，他示意鐘晚顏幾人稍等片刻，他自上前去敲了敲門，得到里面的答應(yīng)聲才開門走了進去，留下鐘晚顏幾人在院中等待，過了一會兒男子才走出來道：“幾位請，我已經(jīng)跟我爹說過了幾位的來意，他請幾位進去詳談。”

    鐘晚顏點點頭，跟在男子的身后走進房內(nèi)，一走進去，就見一個五六十歲，滿臉褶皺的老頭兒正坐在一張有些歲月痕跡的圍子床上，一手拿著一只黑桿銅斗的煙桿在床沿上磕著煙斗里殘留的煙灰，聽見幾人進來的腳步聲，才緩緩抬起頭來。

    鐘晚顏甫一對上那老人渾濁的視線，心里突然有了一種不太好的預(yù)感，就在這時，帶著他們進來的那個男子說道：“幾位請坐，這就是我的父親，也是呂家村的村長，我叫二牛，你們也這么稱呼我就是了?！?br/>
    鐘晚顏朝他點點頭，在一旁的椅子上坐下后，才對那個正手拿煙桿的，看著她們的老頭兒說道：“在下姓鐘，見過老村長?！?br/>
    老村長聞言頷幾下才道：“聽說你們是來找呂家大郎的？”

    鐘晚顏回道：“正是，那人叫呂旺，不知道村里可有此人？”

    老村長盯著鐘晚顏看了幾眼，才說道：“有的，不管你是要找呂家大郎還是呂旺，村子里都有這個人的。”

    鐘晚顏聞言心中不禁一凸，面色如常的問道:“那不知道呂旺現(xiàn)在可在？”

    老村長又低下頭，過了一會兒才搖了搖頭，道：“不在了，前些日子那場疫癥，半個村子的人全叫人給害死了。”

    只見鐘晚顏臉色泛白，長長的嘆了口氣，過了一會兒才道：“我也是在鳳陽城里聽說了此事才特意趕來的，沒想到還是沒趕上，唉老村長您請節(jié)哀?！?br/>
    老村長頭也沒抬，只點了點頭，站在一旁的二牛臉色也不太好，一臉悲痛，屋子里沉溺著一股難以言說的傷痛之感。

    過了一會兒老村長才道：“幾位上門是客，如今天色已晚，只怕幾位趕回城里去的時候，城門已經(jīng)關(guān)上了，不如在村子里暫住一宿，明日再回去，舍下已經(jīng)做好了晚飯，粗陋吃食還望幾位不要嫌棄?！?br/>
    能在呂家村里住一晚正是鐘晚顏計劃好了的，原本她還想著要如何找借口留下來呢，卻沒想到是老村長主動開口了，鐘晚顏順勢拱手道：“那有勞老村長了，正好明日我們?nèi)ゼ腊菀幌聟瓮值??！?br/>
    老村長只點頭，未言，二牛便道：“幾位請跟我來?！?br/>
    二牛說罷，便將房門打開，將鐘晚顏幾人引到擺上飯桌的正屋中，用過晚飯之后，又帶著鐘晚顏幾人離開的村長家，送他們?nèi)ソ裢頃鹤〉牡胤健?br/>
    二牛走出院門，帶著幾人朝村西，也就是村尾的方向走，邊走還邊解釋道：“因為之前的事情，這村子里幾乎空了一大半，我見掌柜的身邊還帶著女眷，若是住到死了人的宅子里只怕會害怕，不過村子里正好有一處空屋，之前也有人在里面住過，也能住人，我一會兒再給幾位送來幾床被子，環(huán)境簡陋，請幾位見諒，湊合一宿?！?br/>
    因為鐘晚顏之前介紹的身份，是鋪子里的掌柜，所以二牛便稱呼她為‘掌柜的’也是沒錯的。

    鐘晚顏客氣道：“如此甚好，多謝牛兄的安排?！?br/>
    大約走了一刻鐘的時間，二牛帶著幾人停在了一間用石頭和黃土磊成的院子前，不過說是院子也并不準確，因為這個地方只有一間屋子，屋外連院墻也沒有。

    二牛道：“就是這里了，有些簡陋，請幾位不要嫌棄?！?br/>
    鐘晚顏笑道：“怎會，只是借住一宿，簡陋一些沒什么的。”