幽影再度浮現(xiàn)。除了艾塔外，三位獵人都做出戒備的姿態(tài)?，摼G光點(diǎn)化為人形，疑惑地看著眼前這些難得的、活著的同類。

    艾塔的穿的是充滿未來(lái)科技感的極簡(jiǎn)連體緊身衣，將她性感的身材凸顯出來(lái)。服裝的色彩可以根據(jù)環(huán)境進(jìn)行改變。之前與狼人戰(zhàn)斗的過(guò)程中，她使用這種功能讓自己隱匿于環(huán)境中，加之其本身是機(jī)械造物，并沒(méi)有體味，故而不會(huì)被狼人輕易察覺。

    三位獵人的服裝則充滿中古世紀(jì)的風(fēng)格。那是由不知名的動(dòng)物皮革制成，上面紋飾著各種看不懂的符號(hào)。但他們拿著的卻是不知名的自動(dòng)步槍，違和感溢于言表。

    這些槍械做工粗糙，不是從流水線上生產(chǎn)的，屬于小作坊制造。

    首先開口的還是艾塔，她用英文問(wèn)：“你來(lái)自哪個(gè)國(guó)家？”

    “請(qǐng)說(shuō)中文，謝謝?！庇挠斑@么說(shuō)道。

    艾塔說(shuō)：“你好，來(lái)自異世界的客人?！?br/>
    “我現(xiàn)在一點(diǎn)也不好。你們是誰(shuí)？”

    “我叫艾塔。而我身旁的三位，分別是托馬斯、布萊恩以及胡克斯。我們是按照先知的要求，特意前來(lái)尋找你們的探索隊(duì)員?！?br/>
    “先知？”幽影根據(jù)名詞進(jìn)行聯(lián)想“...算了，你們是人類嗎？”

    “如你所見?！?br/>
    “這我可沒(méi)法判斷，不過(guò)，相比那些怪物，你們看起來(lái)確實(shí)更讓人放心一點(diǎn)。你們知道我的來(lái)歷？”

    “因?yàn)槟銈儾⒉皇堑谝慌?。?br/>
    “那你知道我現(xiàn)在是怎么回事嗎？”他攤開手，展示自己渾身泛綠半透明的狀態(tài)。

    “這應(yīng)該是‘世界的贈(zèng)禮’，具體以后再向你說(shuō)明。你有見到另一個(gè)活著的人嗎？”

    幽影搖搖頭。

    當(dāng)艾塔跟這位異世界旅客用中文交談的時(shí)候，顯然，托馬斯等人，處于一副完全聽不懂的樣子。艾塔的語(yǔ)言解析和學(xué)習(xí)能力來(lái)源于她這副高智能機(jī)械軀體，而其他人，如果沒(méi)有系統(tǒng)的學(xué)習(xí)過(guò)，自然不懂這些。

    艾塔說(shuō)：“那現(xiàn)在請(qǐng)跟我們一起離開吧?！?br/>
    她向三位獵人點(diǎn)點(diǎn)頭，示意已經(jīng)交涉完畢。

    托馬斯問(wèn)她：“先知說(shuō)有兩個(gè)人，但我們只找到一個(gè)?！?br/>
    布萊恩替艾塔回答：“先知說(shuō)的是此行路上能夠找到兩個(gè)人，不一定都在這兒?！?br/>
    艾塔面無(wú)表情地向幽影再度確認(rèn)道：“你確定從沒(méi)有見過(guò)其他活著的人類嗎？”

    “能夠像你們一樣自由行動(dòng)的人，沒(méi)有。事實(shí)上，被丟進(jìn)來(lái)前，我已經(jīng)被殺死了，只是后來(lái)身體莫名其妙就變成了這副模樣，顯然那個(gè)怪物并沒(méi)有抓活物的習(xí)慣?！?br/>
    “好吧?！?br/>
    “不過(guò)...”幽影遲疑道：“我覺得地上的這一位，有些不一樣。”

    “怎么說(shuō)？”

    幽影指了指李本道：“當(dāng)我隱匿于虛空時(shí)，我的感知里一片黑暗。當(dāng)我浮現(xiàn)于這個(gè)世界上的時(shí)候，由于冰窖里沒(méi)有光，我也看不到任何東西。但這個(gè)人，是我那時(shí)唯一見到的光源?！?br/>
    艾塔聽說(shuō)后，指著李本，對(duì)獵人們說(shuō)：“去檢查下那個(gè)家伙?！?br/>
    獵人們按照她的吩咐做了。

    托馬斯說(shuō)：“他早就凍僵，血已凝結(jié)成了冰渣，除非他的能力也覺醒，不然就只是具尸體罷了?！?br/>
    “將他解凍看看?！?br/>
    “用火燒嗎？”

    “上面有廚房，燒些熱水讓他泡一泡?！?br/>
    獵人們將李本的尸體抬了出去。

    艾塔這才回頭問(wèn)幽影：“對(duì)了，請(qǐng)問(wèn)怎么稱呼？”

    “周浩渺?！?br/>
    ............

    李本現(xiàn)在整個(gè)人浸在一口大鍋里，鍋底下燒著炭火，三位獵人坐在一旁聊天。鼴鼠人被打成了篩子，死狀凄慘地倒在他們不遠(yuǎn)處，而屋內(nèi)狼人崽子下場(chǎng)也好不到哪去，獵人們沒(méi)有對(duì)怪物的同情心。

    周浩渺也在一旁等待著，他問(wèn)艾塔：“你們對(duì)我的世界了解多少？”

    “科技、文化、歷史、格局，都有了解?！?br/>
    “那就是基本都清楚了。這些怪物到底是什么東西？”

    “在你的世界里可曾見到過(guò)這些生物？”艾塔指著鼴鼠人反問(wèn)他。

    周浩渺說(shuō)：“現(xiàn)實(shí)中沒(méi)有，倒是在各種神話、文化作品中見過(guò)?！?br/>
    “原本在我們的世界里也沒(méi)有。將你殺死的狼人，曾經(jīng)也只不過(guò)是我們想象故事中的生物罷了。使這些幻想生物出現(xiàn)的力量，我們稱之為混沌?；蛘呖梢岳斫鉃?，沒(méi)有規(guī)則的規(guī)則。宇宙誕生之初是處于混沌狀態(tài)的，但在成長(zhǎng)過(guò)程中，會(huì)逐漸向高度的秩序演化，物理規(guī)則——人類研究總結(jié)的各種科學(xué)理論，就是秩序的體現(xiàn)?！?br/>
    “在我們這個(gè)世界，曾經(jīng)人類的文明極度發(fā)達(dá)，用你們世界的卡爾達(dá)舍夫等級(jí)來(lái)鑒別，已經(jīng)無(wú)比接近三型文明。然而大破滅的發(fā)生，直接使人類文明倒退三十萬(wàn)年。其主要影響為，所有最高端的科技全部失效，星際間的聯(lián)絡(luò)變得無(wú)比困難，面對(duì)突然出現(xiàn)的不可理喻的怪物們，全體人類以及其他外星智慧生命，都陷入了混亂之中，那一段時(shí)間里，單我們現(xiàn)在所在的星球上，原本兩百億的人口，最終只剩下百分之十左右?！?br/>
    “身為原生秩序生物的我們。人類也好，其他動(dòng)物也罷，一但被混沌侵蝕，很容易飽受折磨的死去。肉體連帶著靈魂，都將成為他們的一部分。”

    聽完艾塔長(zhǎng)段的描述，周浩渺不知該作何反應(yīng)，他追問(wèn)：“大破滅？是宇宙常數(shù)的變化嗎？”

    “如果是那樣就好了，以當(dāng)時(shí)的人類科技水平，重新測(cè)定宇宙常數(shù)是間很簡(jiǎn)單的事，即便宇宙常數(shù)處于隨機(jī)變化狀態(tài)，人類也能自動(dòng)適應(yīng)過(guò)來(lái)。但實(shí)際情況卻是秩序規(guī)則的無(wú)常變化。宇宙已被混沌完全侵蝕，嚴(yán)重的地方，即便輕輕觸及，也會(huì)使身為原生秩序生物的我們瞬間崩解，化為不可理解的存在。據(jù)混亂結(jié)束已經(jīng)過(guò)去了3000年，現(xiàn)在，人類是這個(gè)世界唯一能靠自身力量在混沌夾縫中生存的原生秩序動(dòng)物。如果你想了解更詳細(xì)的故事，還是回到安全的地方再說(shuō)吧?！?br/>
    “咕嚕咕嚕。”

    眾人身后的水鍋內(nèi)翻騰起氣泡，獵人們將李本從鍋中拖了出來(lái)。

    “咳咳咳...”李本現(xiàn)在就是個(gè)落湯雞。他喘過(guò)氣來(lái)，立刻對(duì)眼前的形式進(jìn)行了觀察分析。

    四個(gè)人以及一個(gè)...幽靈？我已經(jīng)死了嗎？

    他伸手去摸所腹部和脖子，原本存在的致命傷口已經(jīng)消失不見。

    這是怎么一回事？明明應(yīng)該...是他們救了我嗎？

    “說(shuō)中文嗎？”艾塔問(wèn)。

    “嗯。是你們救了我？”李本問(wèn)。

    “主要還是靠你自己。那個(gè)人，”艾塔指了指周浩渺說(shuō)：“跟你來(lái)自同一個(gè)地方，你們應(yīng)該有不少話可以說(shuō)?，F(xiàn)在，請(qǐng)跟我們一起離開這個(gè)地方。”

    “要去哪里？”

    “安全的所在?！?br/>
    事情發(fā)生得很突然，一如自己來(lái)到這個(gè)世界，被怪物殺死，又莫名其妙的活過(guò)來(lái)，根本沒(méi)有時(shí)間給自己理解到底發(fā)生了什么。

    眼下沒(méi)有更好的選擇。李本知道這一點(diǎn)。

    路上，周浩渺對(duì)李本說(shuō)：“你似乎對(duì)我現(xiàn)在的樣子一點(diǎn)也不驚訝?！?br/>
    “畢竟我還能活著。”

    “也對(duì)。我叫周浩渺，你呢？”

    “李本?！?br/>
    “李本兄弟，我們來(lái)分享一些情報(bào)吧?！?br/>
    “我對(duì)這個(gè)世界一竅不通?！?br/>
    “沒(méi)關(guān)系，說(shuō)說(shuō)原本世界的事情就可以?！敝芎泼鞂⒆约簭陌锹牭降墓适聫?fù)述了一遍。

    李本說(shuō)：“最關(guān)鍵的問(wèn)題還沒(méi)有答案?！?br/>
    “確實(shí)是?！敝芎泼炫c李本心照不宣。

    那個(gè)問(wèn)題就是——他們到底為什么會(huì)來(lái)到這個(gè)世界？

    “確認(rèn)一下，你來(lái)到這個(gè)世界之前，是不是收到一份傳單？”

    “你是指這個(gè)嗎？”李本從口袋中拿出幾近破碎的紙張，經(jīng)歷過(guò)雨水、冰動(dòng)、解凍后，上面的內(nèi)容已經(jīng)模糊不清，但仍能辨別出一只魔術(shù)兔子。

    “沒(méi)想到你還保存著它?！?br/>
    “撿的?！?br/>
    “這上面的字好像跟我那張不一樣。我那張的要求是把它夾在書里，正好我的書簽丟了，所以就變成了這樣。你的那份要求是什么？”

    “把它丟掉?！?br/>
    “這可真是讓人沒(méi)辦法拒絕，畢竟誰(shuí)也不會(huì)把它當(dāng)真吧?！?br/>
    “嗯。”

    李本說(shuō)話簡(jiǎn)練，很少發(fā)表自己的意見，一路上都由周浩渺引起話頭，有一茬沒(méi)一茬的交流著。

    周浩渺說(shuō)他是北大歷史學(xué)學(xué)生，穿越時(shí)的感覺與李本朦朧的記憶基本相同。

    “我在上升過(guò)程中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到過(guò)其他人，不知道那邊的世界現(xiàn)在怎么樣了，我家里除了雙親還有一個(gè)妹妹，你呢？”

    李本想了想說(shuō)：“現(xiàn)在考慮這些沒(méi)有用，先跟著他們了解情況，說(shuō)不定有回去的方法?！?br/>
    一行人并沒(méi)有走出森林，而是向更深處進(jìn)發(fā)。獵人們呈三角隊(duì)形保護(hù)著他們。

    突然，前方帶頭的托馬斯抬手示意停下，眾人屏息凝神。

    借著月光，李本看到茂密的樹叢間站立著一個(gè)柴瘦的人形生物，如雕塑般靜止。他全身關(guān)節(jié)呈現(xiàn)詭異的反折，脖子上的腦袋倒轉(zhuǎn)180度，頭發(fā)隨著重力向下垂落。雙眼似黑洞吞噬了所有的光芒，圓張著嘴巴宛若名畫吶喊。在平常，這將會(huì)是一座前衛(wèi)的意識(shí)流藝術(shù)作品。

    托馬斯看到他，他也看到托馬斯等人。

    人形雕塑渾身的關(guān)節(jié)發(fā)出了“嘎吱咔噠”這類腐朽的劇烈摩擦聲，一頓一頓地活動(dòng)起來(lái)。

    “完蛋了...”托馬斯說(shuō)。

    他深吸了一口氣，回頭道：“你們先走，只有我能拖住他。”話畢，黑煙再度噴涌而出，這一次，沒(méi)有任何保留的余地。

    周浩渺與李本被托馬斯的變化所震懾，還沒(méi)來(lái)得及發(fā)出疑問(wèn)，就被來(lái)自身后的胡克斯、布萊恩扛了起來(lái)，可以見到他們的下半身同樣被黑煙包裹住，其中發(fā)出腐臭的氣味嗆得兩人根本說(shuō)不出話。

    “艾塔，跟得上嗎？”布萊恩問(wèn)。

    “走?！卑f(shuō)。

    三人沒(méi)有太多廢話，拔腿就跑，現(xiàn)場(chǎng)只留下四只手的托馬斯。

    人形雕塑在三人大幅度動(dòng)作的同時(shí)，其速度也猛然加快，跑著、滾著、彈跳著，用萬(wàn)向節(jié)一樣的關(guān)節(jié)不斷調(diào)整其變態(tài)扭曲的行動(dòng)身姿，向布萊恩他們撲來(lái)。

    托馬斯沖抱了上去，希望用與狼人戰(zhàn)斗時(shí)的方式來(lái)限制他的行動(dòng)。

    雕塑的脊柱支著腦袋，從軀殼內(nèi)伸出，瘋狂扭動(dòng)著繞到托馬斯的后頸，蛇咬下去，發(fā)出柴裂的聲音。

    “?。。。。　蓖旭R斯灰色的眼球爆出鮮血，發(fā)出痛苦的咆哮，主動(dòng)抱向瘦影的他此時(shí)反而想努力掙脫，四臂兩腿全力地拍打推搡。

    瘦影的動(dòng)作迅速且堅(jiān)定，將托馬斯的骨頭一根根折斷捏碎。那些腐蝕性的黑霧對(duì)他完全造不成影響，無(wú)情地吸食托馬斯的脊髓，最終連他的靈魂也成為了飯后的甜點(diǎn)。

    這段時(shí)間內(nèi)，其他人已經(jīng)逃遠(yuǎn)，瘦影將托馬斯腐朽孱弱的皮囊丟下，順著林中蹤跡追向他們。這一行為持續(xù)了半分鐘，伴隨一聲尖利的嘶吼，瘦影如被定身，恢復(fù)了完全靜止的雕塑形態(tài)。

    他的嘶吼使周身五十米內(nèi)的所有有機(jī)生命，全部崩解成了原子形態(tài)的塵埃。

    而遠(yuǎn)在六百米開外的布萊恩和李本他們，被這一聲厲嘯沖擊得七葷八素，失去了方向感，艾塔則直接發(fā)生短暫的宕機(jī)。

    緩過(guò)勁來(lái)，胡克斯、布萊恩解除了黑霧，將李本和周浩渺放下，兩人一落地便趴在一旁劇烈地干嘔、咳喘。

    “那個(gè)到底是什么？也是你們文化的產(chǎn)物嗎？還有你們那副模樣，怎么看都不像是人類吧。”周浩渺滿腹的疑惑。

    “我們稱他為扭曲者，比起狼人這種能從神話中找到詳細(xì)描述的生物，這些獵奇的存在完全沒(méi)有道理可言，他們是完全未知的東西。至于你們見到托馬斯他們的樣子，本打算晚些讓你們了解，不過(guò)你既然現(xiàn)在問(wèn)了，我們也不會(huì)隱瞞什么。”艾塔說(shuō)。

    “洗耳恭聽?！?br/>
    “你覺得我們這些人能夠活下來(lái)，是靠什么？科技？武器？智慧？這些東西在面對(duì)混沌的時(shí)候毫無(wú)作用，要用魔法打敗魔法，只有混沌本身才能對(duì)抗混沌。為了獲得混沌的力量，人類必須做出犧牲。托馬斯他們是為數(shù)不多的能在混沌侵蝕中保持理智的人類，我們借用古神話中神明的力量，向這些原本虛幻的存在祈禱、祭祀，讓人類能夠借用混沌的力量，成為‘混沌獵人’，這才是人族能夠活下來(lái)的根本原因?！?br/>
    “使用所謂的混沌力量就會(huì)變成那種模樣嗎？”

    “因人而異。這種力量在作用于秩序一方的人類時(shí)，會(huì)帶來(lái)巨大的痛苦與折磨，稍有不慎，就會(huì)淪落為靈魂與肉體同樣瘋狂的怪物。但你們這些異界來(lái)客不同，你們?cè)诘絹?lái)時(shí)，都會(huì)得到一份世界的贈(zèng)禮，它也會(huì)根據(jù)每個(gè)人的不同而賦予你們不同的能力，一般來(lái)說(shuō)需要一段時(shí)間去覺醒，然后掌握它。與通常意義上的混沌獵人相比，你們使用這份力量時(shí)，不會(huì)造成任何負(fù)面影響?！?br/>
    李本和周浩渺都不是傻子，獵人們使用那所謂的混沌力量救了他們這點(diǎn)，是顯而易見的，不論艾塔說(shuō)的是真是假，他倆也不會(huì)因?yàn)樗麄児之惖哪佣只诺阶龀鲂┎焕碇堑难孕小?br/>
    “勉強(qiáng)可以接受。能跟上他們速度的你，也不是個(gè)普通人吧？還有這個(gè)地方到底是哪里？”

    “先動(dòng)身吧，現(xiàn)在離我們的大本營(yíng)不遠(yuǎn)了，路上我會(huì)向你們一一說(shuō)明?！?br/>
    李本沉默著思考消化這些信息，靜靜聽著周浩渺與艾塔的對(duì)話。

    路上，艾塔告知了他們自己的身體是個(gè)智能機(jī)械這一事實(shí)，并且說(shuō)明了靈魂真實(shí)存在，人類的肉體與靈魂同屬秩序，借用混沌力量的本質(zhì)是肉體向混沌變化，而靈魂保持秩序的純凈等等知識(shí)。

    但這些知識(shí)對(duì)于深受唯物主義觀念影響的異界來(lái)客來(lái)說(shuō)，都是一時(shí)間難以接受和理解的東西。

    現(xiàn)在李本他們身處的位置是在一處原本人類設(shè)置的自然保護(hù)區(qū)內(nèi)。這里有著數(shù)不勝數(shù)的動(dòng)植物，按照自然學(xué)者們的規(guī)劃，形成一個(gè)完美的自循環(huán)生態(tài)系統(tǒng)。但現(xiàn)在，這里是神話生物們的領(lǐng)地，夾雜著詭異獵奇的存在。

    “剩下的人類們就不能團(tuán)結(jié)起來(lái)嗎？打造一座屬于人類的都市要塞?！?br/>
    “曾經(jīng)有不少人這么做過(guò)，結(jié)局無(wú)一例外的走向毀滅。總結(jié)原因，除了不可琢磨的混沌，必須的經(jīng)濟(jì)、物質(zhì)發(fā)展能力外，古神與掠奪者們的威脅也是一大要素?！?br/>
    “古神和掠奪者又是什么？”

    “你們需要了解的還有很多，更多關(guān)于混沌的知識(shí)，以后會(huì)告訴你們?，F(xiàn)在，我們到了?！?br/>
    周浩渺與李本環(huán)顧四周，這里與先前走過(guò)的森林沒(méi)什么兩樣。

    只見胡克斯走向一棵樹，拍了拍樹身，大樹睜開了眼睛。

    “海斯特?！?br/>
    “哦，歡迎回來(lái)。托馬斯呢？”大樹開口說(shuō)話并望向布萊恩。

    布萊恩搖搖頭。

    “碰上什么了？”

    “扭曲者?！?br/>
    “唉，那就沒(méi)辦法了。先知交代你們的任務(wù)完成了嗎？”

    布萊恩從他一直提著的大口袋里拎出一顆狼頭，并回頭看向李本道：“材料拿到了，人也找齊了?！?br/>
    “那就好。”大樹說(shuō)完，樹身的枝葉開始收縮，地上的泥土和根莖翻滾起來(lái)，最終樹體變化為一個(gè)人，而在他的腳下，就是艾塔所在部落的大門。

    艾塔領(lǐng)著李本和周浩渺進(jìn)入地下世界。

    這里是一個(gè)巨大的地下溶洞，有的地方寬敞得可以跑馬，有的地方卻狹窄到只容一人側(cè)身通過(guò)。洞窟的頂部，釘掛有長(zhǎng)長(zhǎng)的電線，電線連接著電燈用于洞窟照明。底下一條溪流蜿蜒著流向更深處，溪流兩旁，排列著一座座結(jié)構(gòu)類似于蒙古包的黑色大帳篷。

    李本和周浩渺能感受到那些門帳之后的窺視眼神。

    周浩渺問(wèn)：“這里生活了多少人？”

    艾塔回答：“我們這大約有300人，算是一個(gè)中型部落，而混沌獵人，就是托馬斯他們那樣的，只有不到20人，普通的成年男子有100多個(gè)，他們負(fù)責(zé)食物的種植培養(yǎng)?！?br/>
    在最內(nèi)側(cè)，一個(gè)相較其它圓帳略小的方形帳篷，就是艾塔一直說(shuō)的先知的住所。

    “見到你口中的那位先知時(shí)需要做什么動(dòng)作嗎？”周浩渺問(wèn)。

    “不需要，現(xiàn)在這種環(huán)境里，繁文縟節(jié)都顯得過(guò)于奢侈。進(jìn)去吧，我得向托馬斯的家人通報(bào)他的消息?！?br/>
    李本與周浩渺相視一眼，推開了帳蓬的門簾。