第九章天道循環(huán)
年難留,時(shí)易損；白駒過隙,日光荏苒
時(shí)光流逝中，紅顏?zhàn)兂砂装l(fā)，少年變的遲暮
一轉(zhuǎn)眼，已經(jīng)是東漢和帝永元九年
東漢母后臨朝第一人竇太后病危
漢和帝不顧朝政繁忙，一日數(shù)次前往探視，直至太后發(fā)怒，讓他以國事為重才改為一日探視一次。
整個(gè)皇宮陷入一片悲戚之中。
夜深時(shí)分，竇太后派心腹侍女招來蔡倫。
看到一臉病容的竇太后，蔡倫不禁淚流滿面
竇太后：我自知大限已到，但放心不下哥哥你…
蔡倫驚慌：禁宮之中，太后切不可如此稱呼
竇太后：現(xiàn)在寢宮之中只有你我二人，如此稱呼又有何妨？我死之后，哥哥在宮中沒了靠山，如之奈何？
蔡倫：太后歸天之后，臣準(zhǔn)備退隱山林，了此殘生
竇太后：哥哥切不可如此。哥哥久在宮中，機(jī)密之事多有參與，若一旦退隱山林，倘有朝一日宮中機(jī)密外泄，那時(shí)問起責(zé)來哥哥又安能置身事外？此取禍之道也。
蔡倫：太后的意思是？
竇太后：擇一貴人，結(jié)成同盟，如此方可保得平安。
蔡倫：太后的意思是當(dāng)今陰皇后？
竇太后不屑：陰皇后毫無心機(jī)、胸?zé)o城府，徒然家世高貴而已。
蔡倫：那是？
竇太后：鄧貴人名門之后，其家在本朝根基深厚。進(jìn)宮以來又不事張揚(yáng)，處處謙卑，頗有賢名。他日必當(dāng)扶正，成為后宮之主。我往日特意施恩于她，與她恩義深重，前幾日已經(jīng)告知她你是我親厚之人，以后在宮中互相扶持。與她結(jié)盟，哥哥當(dāng)可高枕無憂矣。
蔡倫熱淚盈眶：太后…
竇太后：別叫我太后，還像小時(shí)候那樣，叫我‘歡妹妹’
蔡倫：歡妹妹
竇太后：汪哥哥，走近點(diǎn)，再讓我看看你…
蔡倫走近，跪在太后床前
竇太后喃喃道：汪哥哥，還記得我們幼年每天晚上去爹爹書房讀書么，你教我讀的第一本書是《楚辭》，你看…
只見床頭放著一套竹簡，正是《楚辭》
蔡倫頓時(shí)淚水模糊了雙眼：對，是《楚辭》，太后一直…
竇太后：我一直將《楚辭》放在身邊，汪哥哥對我的情意終生不敢有忘…
竇太后掙扎病體去拿床頭的竹簡，卻因身病體衰拿不起來
蔡倫：太后勿動(dòng)
竇太后：唉…這竹簡如此笨重，使用不便，若是有輕便之物代替竹簡就好了，日后在天下推行圣人之言，開啟民智、教化萬民就方便的多。
竇太后伸出手撫摸著汪倫的臉頰
竇太后：汪哥哥，當(dāng)年你教我《楚辭》時(shí)甚是用心，每天我都盼著趕快天黑，因?yàn)槊康揭估镂揖湍苈犇阒v那些動(dòng)人的詩句了，你知不知道，那個(gè)時(shí)候我就喜歡你了…
竇太后說著聲音越來越小，撫摩著蔡倫的手猛然垂在了地上
蔡倫悲痛欲絕：歡妹妹…
永元九年八月，竇太后逝世，謚號章德皇后，和漢章帝合葬于敬陵。
果然不出竇太后所料，幾年后陰皇后就因巫蠱被廢，漢和帝立鄧貴人為后。
此時(shí)蔡倫早已和鄧貴人結(jié)成同盟。鄧氏一登后位，蔡倫便申請自任尚方令。
蔡倫在此之前的職位是中常侍，俸祿兩千石。而尚方令俸祿只有六百石。蔡倫申請擔(dān)任此職，一是竇太后故世，他已沒必要參與宮廷爭斗，也不愿再陷于其中；二是因?yàn)樯蟹搅钪鞴芨黝愑闷魑?，包括筆墨紙硯，蔡倫想要在這里實(shí)現(xiàn)竇太后臨終前的最后一個(gè)愿望，研究出一種輕便之物來代替竹簡。
蔡倫執(zhí)掌尚方令后在書寫工具上狠下了一番功夫，結(jié)果這番功夫竟創(chuàng)出了一個(gè)名震古今的發(fā)明——造紙術(shù)。
元興元年，蔡倫向漢和帝獻(xiàn)紙，得到皇帝的贊賞，詔令天下、朝廷內(nèi)外使用并推廣，朝廷各官署、全國各地都視作奇跡。蔡倫也被封為“龍亭侯”，于是人們便把這種紙都稱為“蔡侯紙”。
一時(shí)間蔡侯紙流傳天下，蔡倫名垂千古。
為感念蔡倫造紙之功，天下提起蔡倫皆呼之為‘蔡侯‘，以示敬意。
竇皇后陵前，蔡倫拿出一卷印在蔡侯紙上的《楚辭》，在陵前焚化
蔡倫心中默念：歡妹妹，你最后一個(gè)心愿我也給你實(shí)現(xiàn)了，造紙之術(shù)已經(jīng)推廣于天下，再也不需要用笨重的竹簡了。如你所愿，日后在天下推行圣人之言，開啟民智、教化萬民就方便的多了。你的汪哥哥終生不負(fù)你之所托…
一陣微風(fēng)吹來，紙灰隨風(fēng)飛舞，直飄上天，在空中凝聚不散
蔡倫抬頭向天，望著漫天飛舞的紙灰：歡妹妹，你是來告訴我你收到了么？你是說收到了汪哥哥的心意了么？
蔡倫閉上眼睛，兩行熱淚從眼角邊流了下來
元興元年，漢和帝駕崩，他的兒子不久也夭折…
當(dāng)政的鄧太后想在皇族近支中挑選候選人繼位。經(jīng)和兄長商議后，鄧太后迎立清河王之子劉祜，是為漢安帝。
清河王劉慶即是當(dāng)年的廢太子，劉祜即是當(dāng)年含冤死去的宋貴人之孫。
冥冥中自有天意，皇位又回到了宋貴人的子孫手中。
安帝即位，當(dāng)即下令廷尉追查當(dāng)年陷害祖母的兇手。
蔡倫在旁冷眼觀瞧。
由于當(dāng)年涉案之人事后均被蔡倫一一除去，所以案情遲遲沒有進(jìn)展。安帝震怒不已，以致要烹殺廷尉。眼見又要掀起一場腥風(fēng)血雨…
蔡倫不忍多傷人命、殃及無辜。
而且此時(shí)竇太后已死，竇氏家族也早已四散，也已無隱瞞的必要，于是蔡倫坦承這一往事…
偏殿上，安帝聽完蔡倫的講述良久不語
年輕的皇帝沒想到眼前這個(gè)名滿天下的蔡侯居然有這么曲折的往事
兩人對坐良久，安帝離去，偏殿上只剩下蔡倫一人
一個(gè)小黃門進(jìn)來：蔡大人，陛下口諭，命蔡侯去廷尉府領(lǐng)罪，但念蔡侯有造紙大功，蔡侯可以先回府安頓。
蔡倫回府沐浴后穿戴整齊，服毒而死
家人整理遺體的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)他懷中揣著一方絲帛，正是竇太后十六歲時(shí)蔡倫給她畫的畫像…