?民國(guó)初年，戰(zhàn)火紛飛。幸而放馬場(chǎng)從來就不是兵家必爭(zhēng)之地，此地偏狹貧瘠，住著兩千余戶人家，民風(fēng)彪悍，連官家都不愿染指，因此也就難得地保有了一份相對(duì)的安寧。鄉(xiāng)親們r(jià)ì出而作，rì落而息，定期向地主柳湘年家族納糧。接連幾年，年景都不好，念著都是土生土長(zhǎng)的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，柳氏家族也沒有逼著佃農(nóng)們賣兒賣女，rì子不好過，卻也還能過得下去。
有人說，從一個(gè)地方的外貌可以探察出此處的民風(fēng)。放馬場(chǎng)歷經(jīng)多年修筑，儼然已成一座城池，城樓、箭樓，及開啟吊橋所用的閘樓，雖粗糙，卻也一應(yīng)俱全，城墻高達(dá)三十尺，寬六尺，如伏地猛虎，僅有的一扇城門則宛如虎口，與外界只有一條崎嶇山路相通，僅能容一輛馬車通行。村外沒有護(hù)城河，村民們硬是憑借人力將山路斬?cái)唷?br/>
那年開hūn，袁家老爺子過世，下葬后第七rì，其子袁家興才風(fēng)塵仆仆地趕回來。袁家興騎著一匹高頭大馬，手中的馬鞭如密集的雨點(diǎn)般拍打在馬背之上，駿馬奔馳，帶起一陣風(fēng)，如一般利劍刺入放馬場(chǎng)。進(jìn)了寨口，袁家興勒住馬韁，駿馬前蹄揚(yáng)起，而后又重重地踏下，嘴里發(fā)出一聲嘶鳴。對(duì)于他的歸來，放馬場(chǎng)的人顯然是毫無準(zhǔn)備的，一時(shí)間出現(xiàn)了躁動(dòng)，紛紛回避。袁家興將肩上斜跨的包裹扶正，翻身下馬，從人群中尋出了相熟的近鄰，便上前詢問，對(duì)方結(jié)結(jié)巴巴地跟他寒暄了一下，告訴他，袁老爺子過世了，葬在寨北荒草地。袁家興的面sè不經(jīng)意地抖動(dòng)了一下，沖鄉(xiāng)鄰們一抱拳，高聲說：“我先去祭墳，回頭再拜謝各位高鄰！”說罷揚(yáng)塵而去。
待他走遠(yuǎn)之后，眾人竊竊私語：“他不是在外面帶兵打仗嗎，怎么突然回來了，這可如何是好？”
有人說：“快去稟告老太公，讓他老人家拿個(gè)主意?！?br/>
說起這老太公，那在放馬場(chǎng)是無人不知，無人不曉。他年數(shù)最高，輩分最長(zhǎng)，本家的后生也最多，活了這么一大把年紀(jì)，吃的鹽比別人吃的米都多，遇事常能憑閱歷而先知先覺，因此也就自然而然地成了放馬場(chǎng)的主心骨。前些rì子他害了場(chǎng)大病，本就是風(fēng)雨飄搖的年歲，這下就徹底癱倒在床，腦子也大不如之前那么靈光，不過，慣xìng使然，這絲毫沒有影響到他的聲望?？吹酱笕喝擞咳爰抑?，爭(zhēng)著搶著跟他說話，他顯得很不高興，甚至有些懊惱，說：“你們派一個(gè)人來把事情的原委說明白即可，何必都一窩蜂地到我家？你們瞧這鬧哄哄的陣勢(shì)，若那家興多長(zhǎng)了個(gè)心眼兒，轉(zhuǎn)身又折回，看到這個(gè)情形，豈不生疑？你們?nèi)绱诉@般，不是正要把禍水引向我家么！”
眾人靜了下來，有人大概是為了讓他寬心，謊稱說：“老太公，您放心，我們瞧見了他去墳前祭拜，這才前來跟您老人家稟報(bào)。袁家興回來的過于突然，大家都不知道該怎么辦，您給拿個(gè)主意，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)??？”
老太公在家人的扶持下坐正了些，說：“慌什么！我此前是怎么交待的，家興他爹是染了風(fēng)寒，暴病而亡。他若是問起，就這么說，問到誰誰說，但不可多說。其余的都別不識(shí)趣，莫要主動(dòng)去跟他套近乎，萬一哪句話說漏了，就把自己套進(jìn)去了?？傊痪湓?，要防著他，但不能讓他覺察到我們?cè)诜乐?。他現(xiàn)在肯定在哭墳，若沒有親友相勸，傻子都能看出來不對(duì)勁。袁家早年是逃難到此，獨(dú)門獨(dú)姓，與他家住得近的這幾家，你們?nèi)瘛＞瓦@樣吧，你們都回去，囑咐好你們的小崽子們，本分點(diǎn)兒！”眾人散去后，老太公把家人叫到跟前，“速去請(qǐng)柳湘年和蘇定坤，我要親自到荒草地去看個(gè)究竟?！?br/>
荒草地是一片偌大的墳場(chǎng)，放馬場(chǎng)的人死后全都葬在這里。袁老爺子的墳處在柳家預(yù)留的墳地之內(nèi)，風(fēng)水最佳，他能在此處下葬，皆因其生前與柳湘年私交甚篤，因此死后得了后者的關(guān)照，在放馬場(chǎng)，能把自家的墳地讓出一塊，那是莫大的恩惠。要知道，時(shí)下之人深受禮教教化，最重入土為安，那位孫大總統(tǒng)推翻了大清王朝，剪去了國(guó)人腦袋上的辮子，痛斥封建禮教害人不淺，強(qiáng)力在舉國(guó)之內(nèi)推行革新，殊不知，那封建遺毒經(jīng)千百年來傳承，已深深沁入國(guó)人骨血之內(nèi)，尤其是這土葬之制更是根深蒂固，只要腦袋還在，這思想就在，非一朝一夕便能改革。多少人為了能在死后有個(gè)落腳地而死，為了保住這一小片土地，他們寧愿舍棄這前景無限好的新統(tǒng)治。無怪乎放馬場(chǎng)的人都對(duì)柳湘年豎起了大拇指，盛贊其樂善好施。
袁老爺子的墳?zāi)购軞馀?，墓碑選用大理石花崗巖鑄就，上面用篆書雕刻“前清武狀元袁慶邦之墓”幾個(gè)大字。袁家興在亡父墳前跪拜，撫摸著冰涼的墓碑，眼眶緊緊地繃著，饒是這般壓制，淚水還是涌了出來，他哽咽道：“爹，孩兒不孝。您在世時(shí)，我奔波在外，不能在您身前端茶奉水，本想等混出個(gè)人樣再好好孝敬您，可是，您不在了！”眼角余光瞥到有人前來，他將頭別向另一邊，用胳膊將眼淚拭去。
往常誰家長(zhǎng)輩過世，子孫們無論平時(shí)待老人如何，在墳前總是要哭得呼天搶地、死去活來的，相勸之人則如例行公事般地再三勸慰。這袁家興太沉默了，以至于他的近鄰們都不知如何是好，紛紛露出為難的神sè。終于有一人在旁人的慫恿之下開了口：“家興啊，人死不能復(fù)生，你要節(jié)哀順變。呃，你心里要實(shí)在難受，就哭出來吧，別憋壞了身子?！?br/>
袁家興起身向近鄰們施了一禮，說：“我只想在這里靜靜地陪陪我爹，今天晚上，他的魂魄就要升天了，趁還有時(shí)間，我跟他老人家說說話。各位先請(qǐng)回吧?！?br/>